第326章 朔风凛冽（1/2）

十月十二，邯郸以北二百里，滹沱河下游草场。

乌桓掀开毡帐的帘子，寒风裹着雪粒灌进来。营地里，七百乌洛部众正在拆解帐篷、捆绑行李，准备按赵朔允诺的条件南迁。羊群发出不安的叫声，马匹在寒风中喷着白气。

“父亲，真要南下吗？”乌桓的弟弟乌泰走进来，脸上带着忧虑，“中原人不可信。赵朔现在用得上我们，自然客气。等打退了楚军，谁知道会不会翻脸？”

乌桓沉默着往火塘里添了块牛粪。火光在他脸上跳跃，照出深深的皱纹。他今年四十二岁，但在草原上，这已是见过太多风雨的年纪。

“赵朔的信，你看过了。”他缓缓说，“白草原牧场，过冬粮草，战后还许我们自由交易——条件比楚国那个使者开得实在。”

三天前，楚国密使带来金印和承诺：若乌洛部落袭击滏口径，事成后整个滏口径以北都归乌洛，楚赵边境互市税赋全免。这对一个在寒冬中挣扎的部落来说，诱惑太大了。

但乌桓没有立刻答应。他让密使等着，说要“考虑三日”。

“楚国的条件更好。”乌泰坚持，“滏口径以北的草场，比白草原大十倍！父亲，这是我们部落壮大的机会——”

“也是灭族的机会。”乌桓打断他，“你忘了吗？三十年前，白狄部落被晋国引诱，袭击邯郸后方，结果呢？晋军转头就把白狄灭了，男女老少一个不留。”

他站起身，走到帐边，望着外面忙碌的族人：“中原人打仗，讲究‘师出有名’。若我们主动袭击赵地，就是‘狄人作乱’。届时不止赵朔，整个晋国六卿都会派兵围剿——因为他们怕其他狄人部落效仿。”

“可我们有楚国支持——”

“楚国远在南方，真打起来，救得了我们吗？”乌桓转身，目光如刀，“楚国使者说得漂亮，可你注意到没有？他带的所谓‘重礼’，只有那枚金印。粮草、兵器、御寒衣物，一样没有。他们只想用我们的血，去换他们的利。”

乌泰语塞。他确实没想过这些。

“赵朔不同。”乌桓拿起案上的羊皮信，“他答应先给三百石粮食、一百件皮袄，人质乌木尔在邯郸也受到礼遇。更重要的是——他明明白白告诉我们：若与楚军联手，便是死敌；若守约南迁，战后牧场照给。”

“这是威胁！”

“也是诚意。”乌桓道，“草原上的狼群谈判，也要先龇牙亮爪，让对方知道自己的底线。赵朔把话说明白了，反倒比楚国那些漂亮话可靠。”

帐外传来马蹄声。一名族人匆匆进来：“首领！南方来了一队人马，约五十骑，打的是赵氏旗号！”

乌桓与乌泰对视一眼，快步出帐。

草场边缘，五十名赵军骑兵列队而立。为首的是个文士模样的中年人，正是陈轸。他身后跟着十辆大车，车上满载粮食口袋。

“乌桓首领。”陈轸下马行礼，“奉赵朔将军之命，送来第一批粮草：粟米三百石，盐二十石，皮袄百件。请查收。”

乌桓走到车前，解开一个口袋，金黄的粟米流泻而出。他又摸了摸皮袄，是上好的羊皮缝制，内衬厚实。

“赵将军……这是何意？”他问，“我们尚未南迁，也未助战。”

“将军说，天寒地冻，妇孺难捱。这些是见面礼，也是诚意。”陈轸道，“另有一言托我转告：乌木尔少族长在邯郸一切安好，每日与将军共进晚餐，谈论草原风俗、中原变革，相谈甚欢。”

这话里有话：乌木尔既是客人，也是人质；赵朔待之以礼，但也握在手中。

乌桓点头：“请转告赵将军，乌洛部落三日内启程南迁，抵达白草原后，三百勇士愿听调遣。但有一请——”

“首领请讲。”

“我部落战士，只愿为赵将军而战，不为晋国而战。”乌桓盯着陈轸，“若将来赵氏与晋国其他卿族开战，乌洛战士不参与。”

这是要划清界限。陈轸沉吟片刻：“此事我需禀报将军。但以我对将军的了解，他应当会答应——赵氏变法，本就是要走自己的路。”

交易完成。乌桓看着车队离去，对乌泰道：“传令全族，明日一早出发。”

“父亲决定了？”

“决定了。”乌桓望向南方，“草原上的鹿群，冬天要往南走，不是因为它喜欢南方，是因为要活命。我们也是。”

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同一日，漳水入海口。

徐璎站在船头，看着墨家工匠徐衍指挥水手操作。三条小船正将特制的竹笼沉入河道关键位置。竹笼里装满碎石、黏土，入水后迅速沉淀，在河床堆积起不易察觉的暗沙洲。

“主事，第三处完成。”徐衍登上大船，擦着额头的汗，“按这个速度，再有三日，从赤崖湾到入海口这段河道，大船航行会非常困难。”

“楚军发现了吗？”

“暂时没有。水位下降是渐进的，他们可能以为是冬季自然枯水。”徐衍顿了顿，“但沈尹戌不是庸才，迟早会察觉。”

徐璎点头：“我们要的就是‘迟早’。等楚军发现时，他们的艨艟大舰已经进退两难了。”

她望向西边。漳水蜿蜒如带，在初冬的荒原上静静流淌。七十里外的赤崖湾，楚军船队如钉子般扎在那里。

“主事，有邯郸来的消息。”大副呈上竹筒。

徐璎展开帛书，是赵朔的笔迹。信很短，只有两行：“滏口径危，十月十五。水下事，尽可为。”

“他知道我们在做什么。”徐璎将信递给徐衍，“而且他时间紧迫——十月十五，只剩三天了。”

“滏口径若失守，邯郸后路断绝。”徐衍面色凝重，“主事，我们要不要分兵陆路，前去支援？”

“五艘船，三百水手，去了能做什么？”徐璎摇头，“我们的战场在这里。断了楚军水道，就是对邯郸最大的支援。”

她走到船边，看着浑浊的河水：“传令：加快进度，日夜施工。我要在十月十五之前，让这段河道只能过小船。”

“那楚军巡逻船——”

“避开。”徐璎道，“若遇巡逻，就伪装成渔民、商船。他们封江，我们塞河，各凭本事。”