第323章 风雪归程（1/2）

十月初五，寅时，晋国官道。

赵朔的马队向北疾驰了一昼夜，人困马乏。深秋的寒风裹挟着细雪，打在脸上如刀割。他们在路边一处废弃的驿亭暂歇，生火取暖。

“将军，喝口热汤。”亲卫队长赵武递来陶碗，里面是融化的雪水煮开的肉干。

赵朔接过，手有些抖——不是冻的，是累的。新田朝会三日，他几乎没合眼。昨夜离城后更是马不停蹄，连赶六个时辰。

“到哪儿了？”他问。

“刚过曲梁，前面是滏口径。”赵武指着西北方向隐约的山影，“穿过山口，就是邯郸地界。但探马来报，山口附近有不明骑兵活动，约百余骑。”

赵朔眼神一凝：“哪家的旗号？”

“无旗号，黑衣蒙面，马匹精良。”赵武压低声音，“不像是山匪。倒像是……军中的精锐斥候。”

“魏钊的人？”赵朔问。

“或是智氏。”赵武握紧剑柄，“将军，他们可能不想让您活着回到邯郸。”

火堆噼啪作响。二十名亲卫都已起身，手按兵器，望向黑暗中隐约的山口轮廓。

赵朔喝完最后一口汤，站起身：“绕道。”

“绕道？”赵武一愣，“滏口径是最近的路，绕行至少要耽搁一天。楚国水师——”

“我知道。”赵朔打断他，“但若在狭窄山口遇伏，我们有死无生。绕道虽慢，至少安全。”

他走到马前，抚摸着马颈上的汗渍：“他们算准了我心急如焚，定会走最近的路。那就反其道而行。”

“可邯郸——”

“邯郸有赵稷。”赵朔翻身上马，“传令，改走滏水河谷。那条路虽然难行，但水道纵横，不易设伏。”

马队再次出发，转向东北。雪越下越大，天地间白茫茫一片。

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同一时刻，漳水下游，楚国水师大营。

楚国左司马沈尹戌站在旗舰船头，望着北方的河道。他年约四十，面庞黝黑，是楚国水师名将，此次受楚王密令北上，表面是“巡边”，实则是伺机而动。

“将军，探子回报。”副将匆匆登船，“赵朔已离开新田，正往邯郸赶。但……他没走滏口径，改道滏水河谷。”

沈尹戌眉头一皱：“改道？谁走漏了消息？”

“应该没有。”副将摇头，“我们在滏口径埋伏的人，一直等到天亮都没见到赵朔马队。后来抓了几个过路商旅审问，才知道他半夜就绕路了。”

“倒是谨慎。”沈尹戌沉吟，“新田那边有消息吗？”

“屈晏大人传信：智申收了赵朔的虎符，态度暧昧。魏钊也按兵不动。屈大人说……晋国内部恐怕打不起来了。”

沈尹戌冷笑：“六卿各怀鬼胎，本就不是铁板一块。赵朔这一招交虎符，反倒让智申投鼠忌器——他若真借我们之手灭了赵朔，自己就成了引狼入室的罪人，其他卿族不会放过他。”

“那我们……”

“继续北上。”沈尹戌转身，望向船队三十艘艨艟战船，“来都来了，总不能空手而归。邯郸城高池深，强攻不易，但赵地沿漳水的十几个坞堡、码头，却是肥肉。”

他顿了顿：“传令各船，明日拂晓拔锚，一日内抵达邯郸南三十里的赤崖湾。在那里扎营，做出攻城姿态。”

“将军真要打？”

“打不打，看赵朔的反应。”沈尹戌目光深邃，“若他龟缩不出，我们就劫掠沿岸，逼他出战。若他出城……野战正是我楚军所长。”

副将迟疑：“可君上只说‘示威’，未令开战。万一——”

“将在外，君命有所不受。”沈尹戌摆手，“楚国北进中原，漳水流域是必争之地。此次赵氏内乱，是天赐良机。就算灭不了赵氏，也要咬下一块肉来。”

雪落在甲板上，很快融化。船队灯火通明，楚军士兵正在做战前准备——检查弓弩、打磨兵器、搬运猛火油罐。

沈尹戌走进船舱，摊开水道图。他的手指划过漳水蜿蜒的曲线，最终停在“赤崖湾”三个字上。

那里河道宽阔，水深足够大船停泊，背靠山崖，易守难攻。更重要的是，赤崖湾距邯郸仅三十里，骑兵一个时辰可达。

“赵朔……”沈尹戌喃喃，“让我看看，你变法变出的新军，到底有几分斤两。”

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十月初六，辰时，滏水河谷。

赵朔的马队艰难穿行在结冰的河谷中。一夜风雪，道路泥泞不堪，有三次马匹陷入冰窟，耽搁了行程。

“将军，这样下去，恐怕要到明日才能抵邯郸。”赵武焦急道，“楚军水师若已抵达——”

“报！”前方探马疾驰而来，马匹喘着粗气，“将军！邯郸急报！”

赵朔勒马。探马滚鞍下马，双手呈上一支密封的铜管。

拧开铜帽，倒出帛书。赵朔展开，只看了一眼，脸色骤变。

“怎么了？”赵武问。

“楚军三十艘战船，已抵达赤崖湾。”赵朔声音低沉，“赵稷派人试探性出击，被楚军弓弩击退，伤亡五十余人。”

他将帛书递给赵武。上面详细写着：楚军装备精良，单是旗舰就配有三架床弩，射程达三百步。船上满载猛火油罐，已有小股部队登陆，劫掠了两个沿岸村庄。

“赵稷将军请示：是固守待援，还是主动出击？”探马补充道。

赵朔沉默。雪落在他的肩头，积了薄薄一层。

固守，沿岸百姓遭殃，赵地威信扫地。出击，水战非赵军所长，楚军以逸待劳，胜算渺茫。

“舟城船队到哪儿了？”他突然问。

探马一愣：“这……属下不知。”

赵朔望向东南方向——那是大海的方向。徐璎离开中山国已七日，若全速航行，此刻应该已返抵琅琊。但她走前说过，会集结水师北上。

可舟城水师只有十余艘船，且多是海船，内河作战未必得心应手。

“将军，早做决断。”赵武催促。

赵朔闭眼片刻，再睁开时，眼中已无犹豫：“传令赵稷：沿岸百姓全部后撤三十里，坚壁清野。坞堡守军闭门不出，任楚军劫掠空村。”

“什么？”赵武大惊，“将军，这——”

“这是命令。”赵朔语气冰冷，“楚军远来，补给有限。他们想逼我出战，我偏不出。等他们深入内陆，补给线拉长，再断其归路。”

他调转马头：“但在此前，我要先回邯郸。传令全军，放弃马匹，徒步翻越前面那道山岭——那是回邯郸最近的捷径。”

“徒步翻山？”亲卫们面面相觑。眼前的山岭虽不高，但积雪覆盖，徒手攀爬已是不易，何况他们还穿着甲胄。

“甲胄脱下，绑在马背上。马匹留五人看守，其余人随我上山。”赵朔率先解下胸甲，“天黑前，必须赶到邯郸。”

他看向那座白雪皑皑的山岭，眼神坚定：“楚军以为我会被风雪所阻，以为我会心急如焚。那我就告诉他们——赵地之主，知道何时该急，何时该稳。”