第323章 风雪归程（2/2）
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午后，琅琊港。
舟城船队刚刚抵港，徐璎就收到了三封急报。
第一封来自邯郸：楚军抵赤崖湾，沿岸告急。
第二封来自舟城在齐国的眼线：齐国得知楚军北上，已暗中集结兵马于边境，似有趁火打劫之意。
第三封……来自徐璎派往中山国的信使。信使带回的并非书信，而是一个狄人少年——乌洛部落首领乌桓的儿子，乌木尔。
“我父亲让我来。”少年用生硬的中原话说，递上一块狼骨令牌，“他说，中山国的雪太大了，鲜卑人南侵，我们部落死了很多人。南迁的事……不能等了。”
徐璎接过令牌，心头沉重。她答应过乌桓，向赵朔转达南迁请求。可如今邯郸自身难保，哪有余力接纳一个狄人部落？
“你们有多少人？”她问。
“能打仗的男人三百，女人孩子四百，还有两千头羊，五百匹马。”乌木尔说，“我们已在滹沱河下游扎营，等你们的消息。若赵将军不允……我们就继续南下，去燕国。”
徐璎沉默。七百人的部落，在战乱时期是负担，但……三百能战之士，若是用得好了，也是一支奇兵。
她想起赵朔变法中的一条：凡归附赵地之民，无论中原狄胡，皆可授田编户，唯需守赵地律法。
“你在这里等着。”徐璎起身，“我亲自去一趟邯郸。”
“主事，现在去太危险了！”大副劝阻，“楚军封锁河道，陆路也不太平——”
“所以才要快去。”徐璎已开始收拾行装，“传令舟城水师：集结所有战船，十艘留守琅琊，五艘随我北上。不作战，只示威——让楚军知道，邯郸不是孤立无援。”
她看向乌木尔：“你也跟我去。让你父亲的人沿滹沱河南下，在邯郸以北五十里的草场暂驻。但记住，未得允许，不得踏入赵地一步。”
“如果赵将军不答应呢？”少年问。
“他会答应的。”徐璎望向西北，那里是邯郸的方向，“因为现在的赵朔，需要一切能团结的力量。”
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傍晚，邯郸城头。
赵稷按剑而立，望着南方漳水上升起的浓烟——那是楚军在焚烧空村。他拳头紧握，指甲掐进肉里。
“将军，百姓都已撤入城中，但粮草只够半月。”副将低声汇报，“若楚军围城……”
“他们不会围城。”赵稷摇头，“水师围城是下策，楚军粮草补给从水上运来，若分兵围城，补给线太长。沈尹戌是名将，不会犯这种错。”
“那他们到底想干什么？”
“逼我们出战。”赵稷冷笑，“在野战中歼灭赵军主力，邯郸不攻自破。或者……等我们内部生变。”
他转身看向城内。街道上挤满了逃难而来的百姓，哭喊声、咒骂声、婴儿啼哭声混成一片。变法才三月，就迎来如此大劫，人心已经开始动摇。
“将军，城内有流言。”副将犹豫道，“说这次祸事，都是因为变法触怒了祖宗，引来外敌……”
“查出源头，杀。”赵稷语气森然，“非常时期，乱军心者，斩。”
“是。”
就在这时，城北方向突然传来马蹄声。一队狼狈不堪的人马出现在官道上——他们衣衫褴褛，大多只穿着单衣，却步履坚定。
为首那人，正是赵朔。
“开城门！”赵稷大喊，“是将军回来了！”
城门缓缓开启。赵朔走进城门洞时，几乎站立不稳。翻越山岭耗尽了体力，他的双手被岩石和冰凌割得鲜血淋漓。
但他站直了身体，望向迎上来的赵稷：“情况如何？”
“楚军按兵赤崖湾，只派小股部队劫掠。我军未再出击。”赵稷快速汇报，“百姓已撤入城，粮草半月。城内……有流言。”
赵朔点头，朝城内走去。沿途百姓看到他，先是安静，随后爆发出各种声音——
“将军！楚军烧了我们的村子！”
“将军，打回去吧！”
“都是变法惹的祸啊……”
赵朔停下脚步，转身，看向黑压压的人群。他脸上还有冻伤的痕迹，嘴唇干裂，但眼神如炬。
“乡亲们。”他的声音不高，却传得很远，“楚军来了，烧了村子，杀了人。这笔账，我赵朔记着。”
人群安静下来。
“但我要问你们——”他提高声音，“楚军为何敢来？因为有人觉得，赵地内乱了，软弱了，可以欺辱了！因为有人觉得，变法才三月，新军未成，邯郸可破！”
他走到一个老农面前，老农怀里抱着个三四岁的孩子，孩子脸上还挂着泪。
“老人家，村子被烧了，恨不恨？”
老农嘴唇哆嗦：“恨……恨啊！”
“恨楚军，还是恨我？”
老农愣了，不知如何回答。
赵朔却不再追问，转向所有人：“我知道你们怕。怕楚军打进来，怕家破人亡，怕变法不成反惹灾祸。”
“但我也要告诉你们——”他指着城南方向，“楚军三十艘船，三千人。我邯郸城内，有守军五千，百姓三万！漳水沿岸，还有十几座坞堡，每堡可出战卒三百！赵地儿郎，何惧楚蛮？！”
人群开始骚动。
“变法三月，我们垦田两万亩，编户三千，造新弩八百张，炼精铁五万斤！”赵朔的声音如雷，“这些不是纸上的数字，是实实在在的力量！楚军以为我们软弱，那就让他们看看——”
他拔出剑，剑指南方：“看看赵地男儿，有没有守土的骨头！看看变法三月，到底变出了什么样的邯郸！”
“轰——”
人群爆发出吼声。老农把孩子举过头顶：“将军！打！打他娘的！”
“打！打！”
声浪如潮。赵朔收剑入鞘，对赵稷低声道：“开武库，分发兵器给青壮。今夜开始，全城备战。”
“将军真要打？”
“打，但要换个打法。”赵朔眼中闪过寒光，“楚军想野战，我偏要守城。但他们既然来了……就别想全身而退。”
他望向城头，那里已升起赵氏大旗。风雪中，旗帜猎猎作响。
而远方的漳水上，楚军战船灯火通明，如一条盘踞在水上的火蛇。
对峙，才刚刚开始。