第579章 归途与抉择（2/2）

李峻正要反驳，李琰抬手制止。他缓缓道：“王爱卿，朕问你：何为礼制？”

“礼制者，尊卑有序，贵贱有别。”王玄答得理所当然。

“那朕再问你，”李琰站起身，“若你家中子侄才学平庸，而寒门之子才华横溢，该用何人？”

“这……”王玄语塞。

“若你家中子侄贪赃枉法，而寒门之子清廉奉公，该用何人？”

王玄额头冒汗。

李琰走下丹陛，声音传遍大殿：“朕告诉你，也用《史记》告诉你们——昔者舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中。若按门第，这些贤臣永无出头之日！”

他环视群臣：“朕知道，你们担心特权不保。但朕告诉你们，真正能让家族长盛不衰的，不是特权，是人才！若你王氏代代出英才，何惧科举？若你崔氏辈辈有俊杰，何畏寒门？”

这番话说得掷地有声。不少世家出身的官员低下头，若有所思。

李琰继续道：“科举改革势在必行，但朕也非不通情理。这样吧：改革分三步走。第一步，今明两年，世家与寒门分榜取士；第二步，三年后，合榜但世家子弟加十分；第三步，五年后，完全平等。如此，给你们时间适应，也给寒门希望。”

这折中方案让反对派无话可说。王玄最终躬身：“陛下圣明，老臣……无异议。”

退朝后，李琰召李峻至御书房：“峻儿，今日之事，你看明白了吗？”

李峻点头：“世家要的不是反对改革，是要面子，要台阶。父皇给了他们台阶，他们也就顺坡下驴了。”

“不错。”李琰欣慰道，“为君者，不仅要坚持原则，也要懂得变通。刚极易折，柔能克刚。”

“儿臣谨记。”

三日后，四方馆传来消息

新任粟特女王莎曼珊抵达长安，请求觐见。这位女王年方二十，其父原是粟特九姓中康国的国王，三个月前病逝，她以长女身份继位。而粟特，是西域最后一个还未正式归附大唐的邦国。

李琰在麟德殿接见她。莎曼珊身着粟特盛装——锦绣长袍，金丝头纱，面蒙薄纱只露出一双深邃的灰绿色眼睛。她行礼的姿态优雅得体，汉语也相当流利。

“粟特女王莎曼珊，觐见天可汗陛下。”她的声音如清泉击石，“外臣此来，是为献上粟特九姓的忠诚——愿永为大唐藩属，遵《寰宇法典》，行大唐正朔。”

李琰示意她起身：“女王深明大义，朕心甚慰。不知粟特有何要求？”

莎曼珊抬头，那双灰绿色的眼睛直视李琰：“粟特别无他求，只求陛下恩准一事。”她顿了顿，“外臣……愿入后宫，侍奉陛下。”

殿内一片寂静。这些年主动献身的女王公主不少，但如此直白的还是第一个。

莎曼珊继续道：“粟特九姓地处丝绸要道，控东西贸易之咽喉。若外臣能得陛下宠幸，粟特与大唐便血脉相连，永无二心。且……”她微微低头，“外臣自幼仰慕中原文化，读过《诗经》《论语》，能诗善画。入宫后，定能与其他娘娘和睦相处。”

李琰沉吟。粟特确实重要，若得粟特，西域将完全一统。而这位女王……他仔细打量她，虽蒙面纱，但能看出容貌绝美，且气质独特，既有西域女子的神秘，又有中原文化的底蕴。

“此事容朕考虑。”李琰最终道，“女王先住下，熟悉长安风物。若三月后心意不改，再议不迟。”

莎曼珊眼中闪过一丝失望，但仍得体行礼：“外臣遵旨。”

当夜，李琰与婉儿说起此事。婉儿靠在榻上，气色已好了许多。她听完笑道：“这位粟特女王，倒是坦率。陛下怎么想？”

“粟特必须归附，这是西域最后一环。”李琰道，“但朕的后宫……确实有些多了。”

“多吗？”婉儿数着，“妾身，云妹妹，呼伦妹妹，布狄卡妹妹，纳芙蒂蒂妹妹，弗蕾亚妹妹，伊察姆纳妹妹……加上这位莎曼珊，也才八人。比起前朝后宫三千，陛下已是极简了。”

李琰苦笑：“你倒是大度。”

“不是大度，是明白。”婉儿握住他的手，“陛下统一寰宇，需要的不仅是武力，还有人心的归附。这些女子，每一位都代表着一个文明，一个邦国。她们入宫，就是她们背后的土地归心。这是政治，也是……陛下的责任。”

她咳嗽几声，李琰忙为她抚背。婉儿缓过气来，轻声道：“只是陛下要答应妾身，无论有多少人，心里永远要给妾身留一块地方。”

“傻话。”李琰吻了吻她的额头，“你永远是朕的皇后，朕的结发妻子。这个位置，谁也取代不了。”

一月后，太医宣布婉儿已脱离危险

但要完全康复，还需长期静养。李琰决定带她去骊山行宫休养，那里有温泉，气候宜人。

临行前，他召见莎曼珊。这一个月来，这位粟特女王的表现令人刮目相看——她不仅精通汉学，还善音律，能弹奏琵琶，曾与教坊司乐师合奏《霓裳羽衣曲》。

“女王可还坚持入宫？”李琰问。

莎曼珊点头：“这一个月，外臣更坚定了决心。长安的繁华，大唐的文明，还有陛下……”她脸微红，“都让外臣心生向往。”

“但你可知，入宫后便再不能理政？粟特将由大唐派官治理？”

“知道。”莎曼珊坦然，“外臣的弟弟已成年，可继粟特都督之职。外臣更想做的，是在陛下身边，学习治国之道，将来……教育我们的子女。”

这话说得真诚。李琰最终点头：“好。等朕从骊山回来，便举行册封典礼。”

莎曼珊喜极而泣，伏地谢恩。

骊山行宫，华清池

温泉氤氲，婉儿靠在池边，面色红润了许多。李琰为她梳理长发，动作轻柔。

“陛下，”婉儿忽然说，“妾身想明白了。这病，或许是好事。”

“怎么这么说？”

“它让妾身知道，生命有限，要珍惜眼前人。”婉儿转头看他，“也让陛下知道，该放权给峻儿了。您已打下这万里江山，该歇歇了。”

李琰沉默良久：“朕答应过你，要陪你终老。等峻儿能完全掌控朝政，朕就传位给他，然后咱们游山玩水，过寻常夫妻的日子。”

“那其他妹妹呢？”

“都带着。”李琰笑了，“咱们一家子，游遍这大唐江山。你想啊，波提亚的庄园，北欧的峡湾，尼罗河的金字塔，玛雅的热带雨林……都去看一遍。”

婉儿也笑了：“那得多少年啊。”

“一辈子。”李琰认真道，“朕的一辈子，你的一辈子，咱们的一辈子。”

池水温暖，雾气缭绕。两人相拥而坐，仿佛时光就此停驻。远处，骊山层林尽染，秋色如画。

这一刻，没有皇帝皇后，只有一对历经风雨的中年夫妻，在温泉中依偎，规划着余生。

而他们的余生，将见证这个他们亲手缔造的伟大帝国，如何在新一代手中继续辉煌。

大唐的盛世，还在继续。

寰宇一统的梦想，已经实现。

而爱情与陪伴，才刚刚开始。