第164章 联盟提议（1/2）

第一幕：南方的密使

永昌三十六年四月初八，辰时，清河郡。

这里是长江以北、黄河以南的缓冲地带，名义上仍属大晟，实际已被三大藩镇割据：镇南节度使吴敬瑭占淮西三州，靖江侯刘守光据江淮五府，楚王马殷控荆楚七郡。三人拥兵自重，听调不听宣，已成国中之国。

清河郡最大的酒楼“望江楼”顶层雅间内，三大藩镇的代表正襟危坐，气氛凝重。

吴敬瑭派来的是谋士孙仲文，五十余岁，山羊胡，眼如鹰隼。他面前摆着一份《北境九郡舆图详录》，边角已翻得卷起。

刘守光的使者是侄子刘延嗣，三十出头，锦衣佩剑，眉宇间有桀骜之气。他正把玩着一柄北境工坊出品的“百炼钢”短刀，刀身映着晨光，冷冽如冰。

马殷的代表则是心腹爱将韩擒虎，四十岁，黑脸虬髯，沉默如铁塔，膝上横着一杆丈二铁枪。

“两位，”孙仲文率先开口，“吴公让在下问一句：北境开春大典的盛况，都听说了吧？”

刘延嗣冷笑：“何止听说？我们派去的探子回来说，北辰城街市之繁华，比金陵不遑多让；北境军容之盛，比禁军强出三倍。更可气的是——”他“铛”一声将短刀插在桌上，“这种刀，他们工坊月产三千把。我们最好的工匠，三个月打不出一把！”

韩擒虎终于开口，声音低沉如闷雷：“楚王关心的不是刀，是粮。去年荆楚水患，朝廷一粒米未拨，是北境商队运来三万石平价粮，救活十万灾民。楚王问：朝廷不救民，北境救——这天下，谁更该坐？”

孙仲文点头：“正是此理。吴公镇守淮西十年，抵御南蛮七次犯边，朝廷年年索要贡赋，却连军饷都拖欠三年。而北境那边，边军月饷二两，从不拖欠；战死者抚恤百两，伤残者官府养终身。我们手下的兵，最近常私下议论：不如投北境去。”

刘延嗣讥讽：“孙先生倒是坦率。不过吴公拥兵五万，坐拥三州，真舍得放下身段，去给那个三十岁的‘北辰公’当手下？”

“不是当手下，”孙仲文纠正，“是结盟。”

“结盟？”韩擒虎抬眼。

“对。”孙仲文从袖中取出一卷文书，“这是吴公亲笔写给北辰公的信。信中说：朝廷腐败，民不聊生，藩镇与北境同受其害。愿与北境缔结‘南北盟约’，互不侵犯，互通贸易，军事互助。”

刘延嗣接过信快速浏览，眉头皱起：“吴公愿为盟主？”

“不，”孙仲文摇头，“盟约以北境为尊。”

雅间内一片寂静。

刘延嗣霍然站起：“凭什么？！”

“就凭北境有十万精兵、四百万岁入、九百万民心。”孙仲文平静道，“刘公子，靖江侯拥兵三万，岁入八十万两，辖下百姓三百万——拿什么跟北境争盟主之位？”

刘延嗣语塞。

韩擒虎缓缓道：“楚王的意思呢？”

“楚王说了三句话。”孙仲文伸出三根手指，“第一，朝廷气数已尽，早晚必亡。第二，北境虽强，但根基在北，十年内无力南下吞并南方。第三，藩镇若各自为战，将来不是被朝廷收拾，就是被北境各个击破——唯有联合，方有生路。”

他顿了顿：“而这联合，需要一个强大的领袖。我们三家，谁都不服谁，那不如……共奉最强的那个。”

刘延嗣重新坐下，脸色阴晴不定。

孙仲文继续加码：“刘公子可知，朝廷最近在做什么？”

“还能做什么？党争、贪腐、盘剥百姓。”

“还有——削藩。”孙仲文吐出两个字，“太子党已经上疏，说藩镇耗费国帑、拥兵自重，建议‘收兵权、罢节度、遣文官’。虽然老皇帝还没准，但风向已变。一旦太子登基，第一个要动的就是我们。”

韩擒虎眼中闪过寒光：“楚王也收到风声了。朝廷派了个御史到荆楚，明察暗访，搜集楚王‘不法事’。”

“所以，”孙仲文总结，“与其等朝廷动手，不如我们先联合起来，找个靠山。北境就是最好的靠山——他们需要南方的粮食、丝绸、茶叶、水军；我们需要北境的精铁、军械、盐、还有……名义。”

“名义？”

“对。北境若愿意以‘盟主’身份，公开承认我们三镇的自洽权，朝廷就不敢轻易动我们。因为动了我们，等于打北境的脸——这就是‘狐假虎威’。”

刘延嗣沉默良久，终于道：“叔父的意思，也是结盟可行。但……条件要谈。”

“当然要谈。”孙仲文笑了，“我们三家联合派出使团，北上北辰城。谈判要点有四：”

“一，北境承认三镇自治，朝廷若征讨，北境需给予军事支援。”

“二，三镇与北境贸易，关税减半，优先获得精铁、军械。”

“三，必要时，三镇可借用北境‘名号’——比如打‘奉北辰公令，清君侧’的旗号。”

“四，”他压低声音，“若将来北境真的一统天下……三镇可保留封地、军队，世袭罔替。”

韩擒虎盯着他：“这是吴公的意思，还是楚王的意思？”

“是我们三家共同的意思。”孙仲文一字一句，“信已写好，只需三位签字画押，便可组成联合使团，五日后北上。”

他从怀中取出三份一模一样的密信，铺在桌上。

信是羊皮纸，用朱砂写就，落款处已盖了吴敬瑭的节度使大印。

刘延嗣与韩擒虎对视一眼。

窗外，长江波涛滚滚，东流不息。

南方，已经到了必须选择的时刻。

第二幕：漕帮的船

四月十二，大运河，清江浦码头。

这里是南北漕运枢纽，千帆云集，万商往来。但今日码头气氛格外紧张——数百名漕帮汉子持棍棒聚集，堵住了所有货船出入口。

漕帮帮主杜震山站在一艘漕船船头，望着北方，面色阴沉。

他今年五十五岁，掌控大运河三千里水路三十年，手下帮众十万，连朝廷收漕粮都要看他脸色。但最近半年，他的日子不好过。

“帮主，”大管事陈老九低声道，“北境那边……又断了三成的漕船。”

“理由呢？”

“说是‘北境银钞结算制’——凡入北境货物，必须以银钞交易。咱们的船工、纤夫、伙计，都不认那纸片子，非要铜钱。北境关卡就不放行。”

杜震山冷笑：“什么银钞结算，分明是逼咱们低头！他们想掌控漕运，就得先掐住咱们的脖子！”

陈老九苦笑：“可咱们脖子真被掐住了。北境现在自产盐、铁、布，对南方的丝绸、茶叶、瓷器需求大减。咱们的船，北上运货越来越少，回程空载越来越多——再这么下去，十万兄弟都得喝西北风。”

正说着，一艘快船靠岸，跳下个精瘦汉子，是派去北境的探子侯三。

“帮主，打听清楚了！”侯三气喘吁吁，“北境在北海郡新建了三座深水港，正在造大海船。他们打算……走海路。”

“海路？！”杜震山脸色大变。

“对。从北海港出发，绕山东半岛，直下江南。海船载货量是漕船十倍，虽说风险大，但一旦走通，咱们漕运就得废一半！”

杜震山一拳砸在船舷上。

大运河是漕帮的命脉，也是朝廷的命脉。一旦北境开辟海路成功，不仅漕帮失业，朝廷的江南赋税运输也将受制于人——海运比漕运快、量大、成本低。

“还有，”侯三补充，“北境礼部侍郎陆文渊，上月秘密见了靖江侯的使者刘延嗣。谈的什么不知道，但事后刘延嗣满脸喜色，乘船北上了。”

杜震山眼神一凛：“藩镇……要和北境结盟？”

“怕是如此。”

陈老九急道：“帮主，若藩镇与北境联手，南北夹击，朝廷必垮。到时候漕帮怎么办？咱们这十万兄弟，可是朝廷的眼中钉——”

“朝廷？”杜震山嗤笑，“朝廷什么时候把咱们当人看了？收漕粮时点头哈腰，收完了就骂咱们是‘漕匪’。去年运粮，兵部克扣运费三成，咱们兄弟饿着肚子拉纤，死了十七个——朝廷给过一个铜板的抚恤吗？”

他望向北方，眼中闪过决绝：“侯三，准备船，我要亲自去一趟北辰城。”

“帮主？！”众人惊愕。

“漕帮不能等死。”杜震山一字一句，“朝廷靠不住，藩镇信不过，那咱们就……投北境。”

“可咱们是江湖帮派，北境能接纳？”

“江湖帮派怎么了？”杜震山冷笑，“北境连胡人都用，连女人都让当官，还会嫌弃咱们漕帮？咱们有船、有人、有航道经验——这就是本钱！”

他顿了顿：“况且，我听说北境那位北辰公，最重‘实利’。咱们漕帮若愿归附，帮他掌控大运河，打通南北水路……这份礼，够不够重？”

陈老九犹豫：“那朝廷那边……”

“朝廷？”杜震山望向南方，目光如刀，“等咱们在北境站稳脚跟，第一件事就是断了江南的漕粮——让朝廷那帮老爷们，也尝尝饿肚子的滋味！”

江风吹动他的衣襟，猎猎作响。

这个掌控运河三十年的老人，做出了人生最大的赌注。

第三幕：金陵的暗涌

四月十五，金陵城，靖江侯府。

刘守光屏退左右，独留侄儿刘延嗣在书房密谈。

“叔父，”刘延嗣低声道，“孙仲文、韩擒虎都已签字，联合使团三日后出发。这是盟约草案，请叔父过目。”

刘守光接过羊皮卷，仔细阅读。他五十岁，身材微胖，面容和善如富家翁，但眼中偶尔闪过的精光，透露出绝非庸碌之辈。

“以北境为尊……”他缓缓念出这一条，笑了笑，“吴敬瑭那老狐狸，这次倒舍得放下身段。”

“他是被朝廷的‘削藩’风声逼急了。”刘延嗣道，“太子党在淮西安插了不少眼线，最近频频接触吴敬瑭手下的将领，许以高官厚禄，想分化瓦解。吴敬瑭怕了。”

刘守光放下草案，走到窗前。

窗外是金陵城的秦淮河，画舫如织，笙歌隐隐。这座六朝古都，依旧繁华如梦，但梦下已是暗流汹涌。

“延嗣，你觉得萧北辰会接受盟约吗？”

“会。”刘延嗣肯定道，“北境虽强，但毕竟偏居北方，缺三样东西：南方的粮食、江南的财富、长江的水军。这三样，我们都能给。而他要付出的，只是一个‘盟主’的虚名，和一些军械贸易的优惠——这笔买卖，他稳赚不赔。”

刘守光摇头：“你不了解这种人。他要的，从来不只是实利。”

“那还要什么？”

“人心，和大义。”刘守光转身，目光深邃，“萧北辰起家时，打的是‘为父报仇、清君侧’的旗号。后来治北境，讲的是‘胡汉一家、民生为本’。现在他雄踞北方，缺一个南下的‘名分’——而我们的盟约，恰恰能给他这个名分。”

刘延嗣不解：“我们请他当盟主，怎么就成了他南下的名分？”

“你想想，”刘守光缓缓道，“若我们三家藩镇公开奉北境为盟主，等于向天下宣告：南方承认北境是北方正统。这比朝廷那个不痛不痒的‘郡王册封’，有力得多。”

“届时，萧北辰就可以说：不是我要南下，是南方诸侯请我南下，共讨无道朝廷——这就叫‘奉天应人’。”

刘延嗣恍然，随即心惊：“那咱们岂不是……引狼入室？”

“是引狼入室，但也是驱虎吞狼。”刘守光冷笑，“朝廷是虎，北境是狼。咱们这些小羊，夹在中间，要么被虎吃，要么被狼吃。最好的办法，就是引狼来斗虎，等两败俱伤，咱们再……”

他没说完，但刘延嗣懂了。

“叔父是想……鹬蚌相争，渔翁得利？”

“对，但也不全对。”刘守光走回案前，指着地图，“萧北辰不是傻子，他肯定看得出我们的算计。所以盟约一定要签，但签完之后，咱们要做三件事：”

“第一，借势。借北境的威名，震慑朝廷，保住地盘。”

“第二，学技。趁贸易之便，大量引进北境的军械、农具、工匠技术，壮大自身。”