第164章 联盟提议（2/2）

“第三，观望。看北境与朝廷斗得如何。若北境胜，咱们及时归附，不失富贵；若朝廷胜，咱们立刻翻脸，以‘讨逆’之名北上抢地盘；若两败俱伤……那这天下，就该换人坐坐了。”

刘延嗣听得心潮澎湃，但还有疑虑：“可萧北辰若真的一统天下，会容得下咱们这些藩镇吗？”

“容不下。”刘守光坦然，“所以盟约里要写清楚：若北境一统天下，三镇可保留封地、军队，世袭罔替。他若答应，就是缓兵之计；若不答应，咱们也有理由翻脸。”

“他若假意答应，事后反悔呢？”

“那他就失了信义，天下人会怎么看？”刘守光微笑，“萧北辰最在乎名声，他不会轻易毁约。至少……在彻底平定天下前，不会。”

窗外传来更夫梆子声：三更天了。

刘守光最后道：“延嗣，这次北上，你记住三句话：”

“第一，姿态要低。咱们是去求盟，不是去谈判。”

“第二，出手要大方。礼物备足，江南的丝绸、茶叶、瓷器、美人，挑最好的送。”

“第三，”他压低声音，“若有单独面见萧北辰的机会，替我问一句话：‘北辰公之志，在北方乎？在天下乎？’”

刘延嗣郑重记下：“侄儿明白。”

走出书房时，金陵城已沉浸在夜色中。

刘延嗣回头看了一眼侯府——灯火通明，却莫名有种末日的繁华感。

这座城，这个王朝，这些算计来算计去的人……

或许真该换一片天了。

第四幕：荆楚的忧思

四月十八，江陵城，楚王府。

马殷站在城楼上，望着浩浩长江，久久不语。

他今年六十有二，是三大藩镇中年纪最长、资历最深的。年轻时曾随老镇北王萧擎天北伐胡人，二人有袍泽之谊。后来萧擎天冤死雁门关，马殷曾上书力谏，被贬到荆楚，一待就是二十年。

“韩擒虎，”他忽然开口，“你说萧北辰……长得像他祖父吗？”

身后的韩擒虎愣了愣：“末将未曾见过老镇北王。”

“我见过。”马殷眼中浮现追忆，“永昌十五年，漠北决战。萧擎天率三千铁骑冲胡人大营，身中三箭，血透重甲，仍斩将夺旗。那一战，我就在他左翼。”

他顿了顿：“班师回朝后，他抱着三岁的孙子来见我，说：‘老马，这是我孙儿北辰，你将来多照应。’那孩子眼睛亮得像星子，冲我笑……”

韩擒虎沉默。

“后来他死了，他儿子也死了，那孩子成了孤儿。”马殷声音渐低，“我本想接他来荆楚，但朝廷盯得紧，没敢动。再后来，听说他成了纨绔，我失望了好久。直到……雁门关真相大白，他北上复仇，七年成势。”

他转身，看着韩擒虎：“你说，这是天命，还是人为？”

韩擒虎想了想：“末将以为，是天命所归，更是人为所致。若萧北辰真是纨绔，给他一百年也成不了事；他能成事，是因为他本就是潜龙。”

“潜龙……”马殷喃喃，“是啊，潜龙在渊，一朝风云便化龙。”

“王爷，”韩擒虎犹豫道，“咱们真要和北境结盟吗？吴敬瑭、刘守光，都是首鼠两端之辈。将来若有事，他们怕是第一个跑。”

“我知道。”马殷苦笑，“但咱们有得选吗？荆楚七郡，去年水灾，今年蝗灾，百姓易子而食。朝廷一粒粮不给，还催缴赋税。若不是北境那三万石平价粮，江陵城早反了。”

他走下城楼，来到王府后园。

园中有一小片麦田——是他亲手种的，说要“不忘农本”。麦子长势不好，稀稀疏疏。

“擒虎，我老了。”马殷蹲下身，抚摸麦穗，“六十多岁，还能活几年？我不怕死，但我怕……我死后，这荆楚七郡的百姓，怎么办？”

“交给世子……”

“世子？”马殷摇头，“他性子软弱，守不住基业。朝廷若削藩，他第一个投降；北境若南下，他怕是连抵抗都不敢。”

他站起身，目光渐坚：“所以，我要趁还活着，给荆楚找一条生路。北境……或许就是那条路。”

韩擒虎急道：“可王爷与老镇北王有旧，若投北境，也算全了袍泽之义。为何要拉上吴敬瑭、刘守光那两个小人？”

“因为光靠咱们一家，分量不够。”马殷道，“三家联合，才有资格和北境谈条件。况且……那两人虽是小人，但手下有兵有地，能牵制朝廷。将来若北境真的一统天下，有他们在，也能多几分制衡，免得……免得像萧擎天那样，功高震主，兔死狗烹。”

他说到最后，声音里满是苍凉。

韩擒虎懂了。

王爷不是在为自己谋后路，是在为荆楚百姓、为袍泽后人、甚至为那个未曾谋面的故人之孙……谋一个尽可能好的结局。

“末将明白了。”韩擒虎单膝跪地，“这次北上，末将定护好盟约，不负王爷所托。”

马殷扶起他，从怀中取出一枚玉佩——玉佩雕着北斗七星，玉质温润，显然常年佩戴。

“这是我与萧擎天结拜时，他送我的信物。你带去北辰城，交给萧北辰。告诉他……”马殷顿了顿，“告诉他，他祖父若在天有灵，定以他为荣。”

韩擒虎双手接过玉佩，郑重收好。

长江滔滔，东去不返。

一个时代，即将落幕。

而新时代的序幕，正在北方缓缓拉开。

第五幕：北辰城的权衡

四月二十五，北辰城都督府。

萧北辰看着案上三样东西：

左边，是南方三镇联合签署的《南北盟约草案》。

中间，是漕帮帮主杜震山的亲笔信——愿率十万帮众归附，助北境掌控大运河。

右边，是马殷送来的北斗玉佩，以及一封以叔侄相称的私信。

诸葛明、陆文渊、潘龙、离火四人分坐两侧，神色各异。

“都说说吧。”萧北辰放下玉佩，“这盟，结还是不结？”

潘龙率先道：“末将以为当结！南方三镇拥兵十二万，辖地十五州，人口千万。若得他们归附，等于不费一兵一卒拿下半壁江山。更别说还有漕帮——掌控大运河，江南赋税命脉就在咱们手中！”

陆文渊摇头：“可这三镇首鼠两端，今日能叛朝廷，明日就能叛咱们。盟约里写‘保留封地、军队，世袭罔替’，这分明是想当国中之国。主公若答应，将来如何削藩？若不答应，他们必生二心。”

离火关注点不同：“漕帮十万帮众，鱼龙混杂，如何安置？让他们继续掌控运河，等于把南北交通命脉交给江湖帮派，风险太大。”

诸葛明沉吟良久，缓缓道：“主公，臣以为……盟要结，但方法要变。”

“哦？明公细说。”

“南方三镇，实力、动机、人品各异，不可一概而论。”诸葛明分析，“吴敬瑭被朝廷逼急，是想找靠山；刘守光首鼠两端，是想左右逢源；马殷念旧情、忧百姓，是想托付后路。”

“所以，咱们要区别对待。”

他走到地图前：“对吴敬瑭，可结盟，但条件要苛刻——要他交出淮西三州的盐铁专卖权、允许北境驻军监督、子侄入北辰书院为‘质子’。”

“对刘守光，可虚与委蛇——答应一切条件，但实际执行拖沓。此人贪婪，咱们就用贸易利益吊着他，让他舍不得翻脸。”

“而对马殷……”诸葛明看向那枚玉佩，“可真诚结盟。楚王年事已高，真心想为荆楚谋后路。咱们可承诺：若将来一统，保留马家爵位，荆楚官员优先任用本地贤才，赋税三年不增——以此收荆楚民心。”

萧北辰点头：“那漕帮呢？”

“漕帮要收，但不能全收。”诸葛明道，“杜震山想的是‘换汤不换药’，继续当他的土皇帝。咱们要的是‘运河国有化’——可任命杜震山为‘运河总督’，但下设各段分设官府、驻军；帮众择优录用为官差、船工，其余分田安置。如此，既得运河，又得民心。”

陆文渊补充：“还有一层：南方三镇与漕帮同时来投，朝廷必震怒。咱们可借此施压，在册封谈判中争取更好条件——比如，要求朝廷承认咱们对南方三镇的‘保护权’。”

潘龙眼睛一亮：“若朝廷不答应呢？”

“那咱们就公开与三镇结盟。”陆文渊微笑，“到时候，天下人会看到：朝廷众叛亲离，北境万邦来朝——谁才是天命所归？”

众人议论渐酣。

萧北辰却一直沉默，手指轻轻摩挲着那枚北斗玉佩。

玉佩温润，仿佛还带着老楚王掌心的温度。

他想起了祖父——那个一生忠君，却死于君命的老人。

若祖父还在，会怎么选？

是继续忠于那个腐朽的朝廷，还是……为天下百姓，换一条新路？

“主公？”诸葛明轻声唤道。

萧北辰抬起头，眼中星辉流转。

“明公，你说马殷问我‘志在北方还是天下’，”他缓缓道，“我的答案是：志在天下百姓能安居乐业，至于这天下姓李还是姓萧，不重要。”

“所以，盟要结，但不是为了扩张地盘，而是为了——减少战乱，尽早让天下归一，让百姓少受几年苦。”

他站起身，走到窗前。

窗外，北辰城华灯初上，市井喧哗，孩童欢笑。

“你们看这城，”萧北辰轻声道，“七年前，这里一片废墟。如今，百姓有饭吃，有衣穿，孩子有书读，老人有所养。这就是我想要的天下。”

他转身，目光扫过众人：“所以，告诉南方三镇：”

“第一，北境愿结盟，但盟约主旨是‘保境安民，共抗暴政’。朝廷若不动他们，北境不动；朝廷若动，北境必援。”

“第二，三镇须推行北境的‘轻徭薄赋’‘胡汉平等’‘兴学重医’等新政。北境将派官员协助——不是监视，是帮扶。”

“第三，若将来天下一统，三镇可保留爵位、府邸、田产，但兵权、政权、财权须归中央。子弟可入仕，但须经科举。”

“至于漕帮——”他顿了顿，“告诉杜震山：北境欢迎一切愿为民造福的力量。漕帮兄弟若愿归附，一律按北境军民待遇：分田、安置、子女入学。杜震山可任‘运河总督’，但须接受北境官制考核。”

诸葛明肃然：“主公，这些条件……他们未必全答应。”

“那就谈。”萧北辰微笑，“谈判的本质，不是让对方全盘接受，而是摸清对方的底线，找到共赢的空间。咱们的底线是：民生为本，天下归一。只要不碰这两条，一切可谈。”

他最后拿起那枚北斗玉佩，轻轻握在手心。

“至于马殷……”他看向南方，“告诉楚王：祖父的袍泽，便是我的长辈。荆楚百姓，亦是北境同胞。他日若南下，定不负所托。”

夜深了，议事结束。

萧北辰独自登上钟楼，望着南方星空。

那里，有千万百姓还在饥寒交迫，有忠良之后还在苦苦支撑，有野心家在算计钻营……

但无论如何，历史的车轮已经开始转动。

南方诸侯的联盟提议，不是终结，而是开始——一个更加复杂、更加宏大、也更有希望的时代，即将到来。

而他，和这片土地上所有渴望安宁的人们，已经准备好了。