第163章 朝廷猜忌（2/2）

王潜苦笑：“连武进士都投了北境……朝廷的人才流失，已到这种地步了吗？”

赵廉犹豫片刻，又道：“还有一事。下官方才在驿馆外，遇到几个北上投亲的百姓，聊了几句。他们说……北境那边，正在筹办‘春闱’。”

“春闱？！”王潜手中的金印差点掉在地上。

“是。北境书院去年毕业的首批学子，今年三月统一考试，选拔人才入仕。据说报考者逾三千，胡汉皆有，甚至还有西域商人子弟。”

王潜怔怔坐回椅中。

科举，是王朝的根基。

朝廷开科取士，选拔天下英才，既为治国，更为凝聚人心。士子寒窗苦读，一朝金榜题名，便是“天子门生”，终身忠于朝廷。

如今北境也搞科举——这意味着什么？

意味着萧北辰不仅要建立一个政权，更要建立一套完整的文明体系。他要自己培养人才，自己塑造精英，自己定义“正统”。

“难怪……”王潜喃喃，“难怪他敢拒绝称帝。因为他要做的，不是改朝换代，是……文明更迭。”

赵廉小声道：“大人，咱们这趟差事，恐怕难了。”

“难也得办。”王潜重新拿起金印，眼神复杂，“朝廷需要体面，北境需要时间。我们就是那个送体面的人，至于对方接不接……听天由命吧。”

他顿了顿：“赵廉，你说萧北辰会是个什么样的人？”

赵廉想了想：“从情报看，此人能忍常人所不能忍——纨绔七年，一朝爆发；能容常人所不能容——胡汉并用，唯才是举；能谋常人所不能谋——七年时间，从流亡世子到北方雄主。这样的人……要么是千古圣君，要么是绝世枭雄。”

“或许两者都是。”王潜望向窗外北方夜空。

那里，北辰星明亮如常。

曾经，它是乱世中指引方向的希望。

如今，它成了朝廷眼中最刺眼的光芒。

第四幕：长安城暗流

同一时间，长安城，东市“醉仙楼”雅间。

三皇子李璘换了一身便服，独自坐在窗前饮酒。桌上摆着四碟小菜，却一筷未动。

门轻轻推开，一个头戴斗笠的黑衣人闪身而入，摘下斗笠——竟是本该在潼关的王潜。

“殿下。”王潜躬身。

“坐。”李璘推过一杯酒，“潼关那边安排好了？”

“是。韩世忠已答应放行使团，并会‘适当’控制百姓北流，既不让朝廷太难堪，也不让北境起疑。”

“他倒是会做人。”李璘冷笑，“北境那边呢？”

“明日接应的是李琰，飞羽骑校尉，永昌二十八年的武进士。此人可用。”

李璘眼睛一亮：“详细说说。”

“李琰出身寒门，当年殿试本可中状元，但因不肯贿赂主考，被压到第三。后来在兵部任武库司主事，因揭发太子党倒卖军械，被贬到边军。永昌二十九年冬，他在阴山巡边时遭胡人埋伏，部下死伤殆尽，是萧北辰率军救了他。”

“救命之恩？”

“是。但不止。”王潜压低声音，“李琰有个妹妹，叫李瑶，天生心疾，需名医诊治。太医院索贿千金，他拿不出。后来北境医学院院长‘离火’亲自为他妹妹治病，分文未取，如今已基本痊愈。”

李璘沉吟：“也就是说，萧北辰对他有救命之恩、知遇之恩、还有救亲之恩？”

“正是。所以李琰对北境忠心耿耿，如今已是飞羽骑三大校尉之一，深得萧北辰信任。”

“这样的人……能策反吗？”

王潜摇头：“几乎不可能。但——”他话锋一转，“可加以利用。”

“如何利用？”

“李琰重情重义，对恩人肝脑涂地。但他对朝廷，尤其是对太子党，恨之入骨。我们可以……借他之手，传递一些‘消息’给萧北辰。”

李璘懂了：“比如，朝廷内部有人想与北境合作，共抗太子党？”

“正是。”王潜道，“萧北辰多疑，直接示好他未必信。但通过李琰这种他信任的人，以‘私人交情’方式透露，效果会好很多。”

“你想让李琰当传声筒？”

“不，是让他当‘无意间的见证者’。”王潜从怀中取出一封密信，“这是殿下‘亲笔’写给萧北辰的信，内容是对当年雁门关之变的‘忏悔’与‘解释’，暗示一切都是太子与兵部侍郎所为，陛下是被蒙蔽。最后表达愿与北境和解，共保边境安宁。”

李璘接过信，快速浏览，眉头紧皱：“这信若公开，本王就是通敌叛国。”

“所以不能公开。”王潜道，“这信不会直接交给萧北辰，而是‘不小心’让李琰看到。李琰定会禀报萧北辰，萧北辰会如何想？”

李璘思索：“他会怀疑是离间计，但也会想：万一李璘真想和谈呢？毕竟朝廷内斗，李璘需要外援。”

“对。怀疑，但不会完全否定。这就够了——只要他心里埋下‘李璘可接触’的种子，将来我们真需要谈判时，就有了切入点。”

李璘盯着王潜：“王侍郎，你为本王谋划至此，想要什么？”

王潜跪下，一字一句：“臣只求殿下他日若登大宝，能推行新政，肃清贪腐，让大晟……不至于亡在咱们这一代手里。”

李璘沉默良久，扶起他：“若真有那一日，你当为宰相。”

“臣不敢。臣只愿做一知府，治一方百姓，足矣。”

王潜重新戴上斗笠，悄然而去。

李璘独坐良久，将那封密信就着烛火烧成灰烬。

信是假的，但话半真半假——雁门关之变，太子确实是主谋，兵部侍郎是执行者，而父皇……真的是完全被蒙蔽吗？

李璘不敢深想。

他走到窗前，望向北方。

那里，有一颗星太亮，亮到让整个长安城的灯火都黯然失色。

“萧北辰，”他喃喃，“你到底想要什么？是报仇雪恨，是割据称王，还是……这整个天下？”

无人回答。

只有夜风穿过长安街巷，带来远处隐约的梆子声：

“天干物燥——小心火烛——”

三更了。

第五幕：北辰城的应对

三月十六，辰时，北辰城都督府。

萧北辰看着暗辰卫呈上的密报，神色平静。

密报详细记载了长安近期动向：太极殿密议内容、潼关守将韩世忠的态度、王潜使团的行程、甚至李璘在醉仙楼的密会——虽然不知具体内容，但时间地点人物俱全。

诸葛明、陆文渊、潘龙侍立两侧。

“朝廷要册封我为郡王，”萧北辰放下密报，轻笑，“诸位觉得，我该接受吗？”

陆文渊率先道：“名义上接受，实际上自主。可借此缓和与朝廷关系，争取发展时间。”

潘龙反对：“末将以为不可！主公若接受册封，等于承认大晟为宗主，将来若起兵南下，便是叛逆，失了道义。”

诸葛明折中：“可效仿古之‘缓封’——接受封号，但不行臣礼；用大晟年号，但加注北境纪年；岁贡可给，但象征性的一千两即可。如此，朝廷得了面子，我们得了里子。”

萧北辰不置可否，看向陆文渊：“碎叶那边，西域诸国对大晟册封一事，有何反应？”

陆文渊早有准备：“花剌子模使臣马合木德私下问过：若北境接受册封，是否意味着承认大晟为中原正统？将来若大晟与西域冲突，北境会站在哪边？”

“你怎么答的？”

“臣答：北境之事，北境自主。与大晟是‘名义关系’，与西域是‘实利关系’。”

萧北辰点头：“答得好。告诉马合木德，北境与西域的盟约，不会受任何第三方影响。”

他又问潘龙：“阴山防务如何？”

“已增至五万屯垦兵，分驻二十屯堡。新式火铳配发三千支，正在训练三段击战术。胡人归附部族已组建‘义从骑’三千，由白鹿部勇士统领，忠诚度尚待观察。”

“韩世忠那边呢？”

“据暗线报，韩世忠对朝廷不满，但忠君思想根深蒂固，不会轻易投诚。不过他在潼关对百姓北流睁只眼闭只眼，说明良心未泯，可争取为‘友善中立’。”

萧北辰走到沙盘前，看着那条横亘南北的阴山防线。

七年前，他带着三百暗卫逃到这里时，从未想过有朝一日，这条防线会成为两个政权的事实边界。

“王潜使团明日到。”他缓缓道，“接待规格按‘邻国使节’，不以‘上国钦差’待之。让李琰去接，他是武进士出身，懂朝廷礼仪，又不失北境体面。”

“册封之事呢？”诸葛明问。

萧北辰沉默片刻，忽然问了一个看似不相干的问题：“明公，你说百姓为什么往北跑？”

诸葛明一怔：“因为北境赋税轻，有田种，有工做，能活命。”

“对，能活命。”萧北辰道，“朝廷失了民心，不是因为我们多英明，而是因为他们太腐败。百姓用脚投票，选择了能让他们活下去的一方。”

他转身，目光如炬：“所以，我们要做的不是纠结‘接不接受册封’，而是继续做好一件事——让百姓过得更好。”

“只要北境百姓的日子一天比一天好，中原百姓就会源源不断北来。十年后，北境人口翻一番，大晟人口减三成——那时，谁还需要在乎一个空壳朝廷的册封？”

三人豁然开朗。

“那王潜使团……”陆文渊问。

“好好接待，礼貌周到。”萧北辰微笑，“至于册封金印——收下，锁入库房，永不启用。岁贡？可以给，每年一千两，但要用北境银钞支付，而且要在碎叶贸易广场当众交付，让西域诸国都看见：北境给大晟的，不是‘贡赋’，是‘贸易顺差的一小部分’。”

“那朝廷若不满……”

“他们没资格不满。”萧北辰声音转冷，“真要撕破脸，我们就公布雁门关之变的全部证据，让天下人看看，这个朝廷是如何陷害忠良、自毁长城的。到时候，失尽民心的，是他们。”

他走到窗前，望着北辰城清晨的街市。

早点摊冒着热气，学堂响起钟声，工坊传来机械响动，市集开始喧嚣。

这是一座生机勃勃的城。

而他要守护的，就是这份生机。

“告诉王潜，”萧北辰最后道，“北境愿与大晟和平共处，但前提是——互不隶属，各安其民。若朝廷能做到不干涉北境内政、不阻碍百姓往来、不暗中支持草原残部，那么北境也不会主动南下。”

“但若朝廷做不到……”

他顿了顿，左眼星辉流转：

“那么七年前，我能从一无所有打到雄踞北方。七年后，我也能从北方打到长安——不是为报仇，是为给天下百姓，换一个能让他们活下去的世道。”

话音落，晨光正好洒满都督府。

远处钟楼传来报时声，新的一天开始了。

而北境与朝廷之间这场没有硝烟的战争，才刚刚拉开序幕。