第80章 朝堂初露，暗影交锋（2/2）
沈青崖拱手：“请郑大人转告殿下，臣必当竭尽全力，治理好北疆。”
“那就好。”郑怀义笑道，“另外，殿下让下官问一句：侯爷对北疆治理，可有什么想法？若有需要朝廷支持的地方，尽管提。”
这是在试探，想看看沈青崖的立场和计划。
沈青崖早有准备，道：“臣初步有些想法：第一，整顿边军，淘汰老弱，补充精壮；第二，改革屯田制度，让将士有田可耕，自给自足；第三，规范边贸，打击走私；第四，安抚草原各部，以贸易促和平。”
这些想法中规中矩，都是前人提过的，没什么新意。
郑怀义眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去：“侯爷深思熟虑，下官佩服。既如此，下官就不打扰侯爷休息了。”
送走郑怀义，不到一个时辰，又来了第二位客人——吏部侍郎周明堂，也是二皇子的人。
周明堂的来意更直接：“侯爷，下官奉殿下之命，来与侯爷商议北疆官员任命之事。经略使有权任命北疆四品以下官员，殿下希望侯爷能多用些‘自己人’。”
说着，他递上一份名单：“这些都是可靠之人，侯爷可以参考。”
沈青崖接过名单，扫了一眼，上面有二十多人，大多与二皇子一党有关。若用了这些人，北疆就成了二皇子的地盘。
“周大人的好意，本侯心领了。”沈青崖将名单放在一边，“但官员任命关乎北疆稳定，需慎重考虑。本侯会仔细考察，择优而用。”
周明堂脸色微变：“侯爷，这些人都是殿下亲自挑选的……”
“正因如此，更要慎重。”沈青崖打断他，“若用人不当，坏了北疆大事，本侯如何向殿下交代？”
这话滴水不漏，周明堂无法反驳，只得悻悻离去。
连续两拨试探，让沈青崖看清了二皇子的意图——想通过他控制北疆。但这反而坚定了他的决心：北疆绝不能被任何人当作政治筹码。
傍晚时分，第三位客人来了。这次不是二皇子的人，而是三皇子赵昕派来的幕僚孙先生。
孙先生五十多岁，相貌普通，但眼神精明。他带来的礼物很特别——不是金银珠宝，而是一箱书。
“侯爷，这是殿下收藏的兵书和北疆地理志，还有一些前朝治理北疆的奏折副本。”孙先生道，“殿下说，侯爷是武将，但也需知文治。这些或许对侯爷治理北疆有帮助。”
这份礼物比金银更珍贵，也更显心思。
“殿下费心了。”沈青崖道，“请孙先生转告殿下，臣一定仔细研读。”
“侯爷客气。”孙先生笑道，“殿下还有一句话：侯爷如今是众矢之的，二皇子表面重用，实则猜忌。侯爷若有需要帮忙的地方，殿下愿助一臂之力。”
这是明目张胆的拉拢。
沈青崖依然不置可否：“多谢殿下好意。臣只知尽忠报国，不问其他。”
孙先生也不强求，寒暄几句后告辞。
送走所有客人，天已黑透。沈青崖回到书房，林平安已经在等候。
“侯爷，旧部已经联络好了，明日下午在安全屋见面。”
“好。”沈青崖点头，“另外，我让你查的事情怎么样了？”
“查到了。”林平安低声道，“那个⊕符号，我在一本古书上找到了线索。”
他取出一本泛黄的旧书，翻到某一页：“侯爷看这里。”
沈青崖接过书，只见那一页画着一个复杂的符号，旁边有注释：“⊕，天机阁标记。天机阁，前朝皇室暗卫组织，专司刺杀、情报。前朝亡后，天机阁转入地下，暗中活动。”
“天机阁……”沈青崖沉吟，“果然是前朝组织。那他们刺杀我，是因为我是大晏将领，还是另有原因？”
“属下还查到一件事。”林平安道，“天机阁最近十年很少活动，但每次活动，目标都是朝中重臣或边关大将。而且，这些目标都有一个共同点。”
“什么共同点？”
“他们都曾参与过二十年前的‘平叛之战’。”
沈青崖心中一震。二十年前，他父亲沈太傅就是在那场平叛之战后被陷害的。难道天机阁是在为前朝复仇？
“还有，”林平安继续道，“我查到王崇文的一个秘密：他每年清明，都会去城西一处荒山祭拜。那里没有墓碑，只有一个土堆。我打听过，二十年前，那里埋了一批人，都是前朝旧臣。”
线索串起来了。王崇文祭拜前朝旧臣，天机阁刺杀平叛将领，⊕符号……
“看来，王崇文很可能就是天机阁的人，或者至少有关联。”沈青崖道，“但他如今是宰相，位高权重，为何还要为前朝效力？”
“或许……他本就是前朝安插的棋子。”林平安道，“二十年前，前朝虽亡，但皇室血脉未绝。他们暗中布局，将棋子安插进大晏朝廷，等待复国时机。”
这个推测很合理。若真如此，王崇文所图甚大，不止是权位，而是江山。
“继续查。”沈青崖道，“但要万分小心，不要惊动对方。”
“是。”
林平安退下后，沈青崖独自坐在书房，梳理所有线索。朝堂、后宫、前朝余孽、皇子争位……这张网越织越大，越织越复杂。
而他，已经被卷入了网中央。
次日午后，沈青崖以出门散心为由，只带云飞扬一人，前往城西安全屋。
安全屋是一处不起眼的民宅，表面住着一对老夫妇，实则是青崖阁的暗点。沈青崖到时，已有五人在屋内等候。
这五人都是他在北疆时的旧部，如今在京城任职。
“参见将军！”五人齐声行礼。虽然沈青崖已是侯爷，但他们仍习惯称“将军”。
“不必多礼。”沈青崖示意众人坐下，“各位兄弟，别来无恙。”
为首的是一位黑脸汉子，名叫雷猛，原北疆军游击将军，现调任京营参将。他激动道：“将军，雁门一战，兄弟们听得热血沸腾！只可惜没能跟将军并肩作战！”
其余四人也纷纷附和。这五人都是沈青崖一手提拔的，忠诚可靠。
“今日请各位来，是有要事相商。”沈青崖正色道，“朝廷命我任北疆经略使，但我对北疆现状了解不多。各位都在北疆多年，说说看，北疆如今最大的问题是什么？”
雷猛第一个开口：“最大的问题是粮饷！朝廷拨的粮饷，到北疆只剩六成，那四成都被各级官员克扣了！将士们吃不饱，穿不暖，怎么打仗？”
另一个叫张成的校尉道：“还有派系斗争！北疆军分三派：一派是北靖王府的旧部，一派是朝廷直接派去的，还有一派是地方豪族塞进去的。三派互相倾轧，内耗严重。”
“边贸也是问题。”第三个叫李义的军官道，“草原各部需要茶叶、铁器、盐巴，我们需要马匹、毛皮。但边贸被几个大商人垄断，他们勾结官员，压低收购价，抬高售价，两边百姓都吃亏。”
“屯田制度也形同虚设。”第四人王忠道，“说是军屯，实则是军官私产。普通士卒辛苦耕种，收获大半被军官拿走。士卒没有积极性，田地也荒废了。”
最后一人赵武补充：“最严重的是军纪涣散！不少将领吃空饷，虚报兵额。有的部队名册上有三千人，实际只有两千。剩下那一千人的粮饷，全进了将领腰包。”
问题比沈青崖想象的更严重。粮饷、派系、边贸、屯田、军纪……北疆已经病入膏肓。
“若我要改革，从哪里入手？”沈青崖问。
五人沉默片刻，雷猛道：“将军，改革是好事，但触动太多人利益，恐怕……难啊。当年李牧之也想改革，结果被人陷害，罢官下狱。”
“我知道难。”沈青崖道，“但正因为难，才要做。各位兄弟，你们愿不愿帮我？”
五人互相对视，然后齐声道：“愿为将军效死！”
“好！”沈青崖道，“我不需要你们效死，只需要你们做几件事。第一，雷猛，你在京营，帮我留意京营动向，特别是二皇子的人有什么动作。”
“是！”
“第二，张成、李义，你们联络北疆旧部，收集各部队的实际情况，包括兵额、粮饷、装备、训练程度。要详细，要准确。”
“是！”
“第三，王忠、赵武，你们调查北疆屯田和边贸，摸清有哪些人在其中牟利，背后又是谁在支持。”
“是！”
布置完任务，沈青崖又道：“此事机密，万不可泄露。以后我们每旬在此见面一次。若有紧急情况，可通过青崖阁传递消息。”
“明白！”
商议完毕，五人先后离开。沈青崖在安全屋又待了一会儿，与青崖阁的负责人见了面。这位负责人代号“夜枭”，是个三十多岁的精干男子。
“侯爷，郡主吩咐，青崖阁所有人手，听候侯爷调遣。”夜枭道。
“辛苦你们了。”沈青崖道，“我需要你们做两件事。第一，监视宰相府，特别是王崇文与什么人来往。第二，调查天机阁，找到他们的据点。”
“天机阁很隐蔽，可能需要时间。”
“无妨，慢慢查，但一定要小心。”
“是。”
离开安全屋时，已是傍晚。沈青崖和云飞扬走在回府的路上，忽然感觉到有人跟踪。
“侯爷，后面有人。”云飞扬低声道。
“几个人？”
“三个，身手不错。”
沈青崖不动声色：“绕到小巷里，看看他们要做什么。”
两人拐进一条偏僻小巷。果然，三个黑衣人也跟了进来。巷子尽头是死胡同，三人堵住了退路。
“镇北侯，有人请你走一趟。”为首的黑衣人道。
“谁请我？”沈青崖平静道。
“去了就知道。”黑衣人亮出兵器，“侯爷最好配合，免得受伤。”
云飞扬冷笑：“就凭你们？”
话音未落，剑已出鞘。云飞扬的剑快如闪电，转眼间就与三人战在一起。沈青崖重伤未愈，不能动手，只能在一旁观战。
这三人的武功不弱，配合默契，显然是训练有素的杀手。但云飞扬不愧是江南第一剑，剑法精妙，以一敌三仍占上风。
激斗中，一个黑衣人忽然甩出暗器，直取沈青崖。云飞扬回剑格挡，却露出破绽，另一个黑衣人趁机一刀砍来。
眼看就要中刀，沈青崖忽然动了。他虽然内力未复，但眼力还在，看准时机，一脚踢起地上的石子，正中那黑衣人手腕。
“啊！”黑衣人吃痛，刀偏了三分。
云飞扬抓住机会，一剑刺穿那人肩膀，反手又伤了另一人。三人见势不妙，转身欲逃。
“留下一个！”沈青崖喝道。
云飞扬会意，长剑如影随形，缠住为首的黑衣人。另两人逃出巷子，消失不见。
被留下的黑衣人还想抵抗，但云飞扬的剑已架在他脖子上。
“说，谁派你来的？”沈青崖问。
黑衣人咬紧牙关，忽然头一歪，嘴角流出黑血——服毒自尽了。
云飞扬检查尸体，又在左臂发现了⊕符号。
“又是天机阁。”沈青崖皱眉，“他们到底想做什么？若真想杀我，应该派更厉害的杀手。若不想杀我，又为何一次次袭击？”
“或许……是在试探。”云飞扬道，“试探侯爷的身手，试探侯爷身边的护卫力量。”
有这个可能。天机阁行事神秘，目的不明，需要更加警惕。
回到侯府，沈青崖刚进门，王福就迎上来：“侯爷，您可回来了。宫里来人了，等您半天了。”
“宫里？”沈青崖心中一动，“谁派来的？”
“是……是冷宫的李庶人。”
沈青崖来到客厅，只见一个老太监坐在那里，见到他连忙起身行礼：“奴才参见侯爷。”
“公公免礼。”沈青崖道，“不知李庶人找本侯何事？”
老太监从怀中取出一封信：“这是庶人让奴才交给侯爷的。庶人说，侯爷看了信，自会明白。”
沈青崖接过信，拆开一看，只有短短几行字：“今夜子时，冷宫一叙。事关前朝，事关生死。若来，带安宁郡主。”
没有落款，但字迹娟秀，确是女子手笔。
沈青崖沉吟片刻：“李庶人还说了什么？”
“庶人说，她知道侯爷在查天机阁，也知道侯爷在查王崇文。她手里有侯爷想要的东西，但需要侯爷答应她的条件。”
“什么条件？”
“保六皇子平安。”老太监低声道，“庶人说，她不求富贵，只求儿子能活着长大。只要侯爷答应，她愿意把知道的一切都说出来。”
这和萧望舒之前说的条件一样。看来李庶人是认真的。
“本侯知道了。”沈青崖道，“你回去告诉李庶人，今夜子时，本侯会去。”
老太监行礼退下。
沈青崖立刻派人给萧望舒送信，约她亥时在安全屋见面，商议此事。
亥时整，安全屋内，沈青崖和萧望舒相对而坐。云飞扬在外警戒。
“李庶人主动找你？”萧望舒看完信，秀眉微蹙，“她急了。”
“为何？”
“因为皇帝快不行了。”萧望舒道，“我今日得到消息，皇帝已昏迷五日，太医说最多还能撑十天。皇帝一旦驾崩，后宫必然清洗。李庶人虽然被打入冷宫，但知道太多秘密，新皇不会留她。她必须在皇帝死前，为儿子找到靠山。”
沈青崖明白了：“所以她找上我。但我一个武将，如何保六皇子？”
“你有兵权，有威望。”萧望舒道，“更重要的是，你不属于任何皇子派系。李庶人看中的是你的中立地位。若你愿意保六皇子，将来无论谁登基，都要给你几分面子。”
“那我们去不去？”
“去。”萧望舒果断道，“李庶人掌管后宫多年，知道很多我们不知道的秘密。尤其是关于前朝和王崇文的，这些信息对我们很重要。”
“但她会不会设陷阱？”
“有可能。”萧望舒道，“所以我们要做好准备。我会让青崖阁的人提前潜入冷宫，检查有无埋伏。云大侠也跟我们一起去，以防万一。”
商议妥当，两人分头准备。
子时将至，沈青崖和萧望舒换上夜行衣，在云飞扬的护送下，潜入皇宫。青崖阁的人已经打通关节，他们很顺利就来到冷宫外。
冷宫荒凉破败，与皇宫其他地方的富丽堂皇形成鲜明对比。院内杂草丛生，门窗破旧，只有一间屋子亮着微弱的灯光。
三人悄悄潜入，来到那间屋子外。云飞扬留在外面警戒，沈青崖和萧望舒推门而入。
屋内陈设简陋，只有一张床、一张桌子、两把椅子。李庶人坐在桌边，烛火映着她憔悴的面容。虽然才三十多岁，但她看起来像五十岁的人，可见冷宫生活的煎熬。
“你们来了。”李庶人平静道，“坐吧。”
沈青崖和萧望舒坐下，警惕地观察四周。
“不必担心，这里没有埋伏。”李庶人道，“我一个废妃，哪还有能力设伏。”
萧望舒开门见山：“李庶人，你想说什么？”
“我想和你们做一笔交易。”李庶人看着他们，“我把我知道的秘密都告诉你们，你们保我儿子赵昶一命。”
“你怎么确定我们有这个能力？”沈青崖问。
“因为你们是聪明人。”李庶人道，“沈青崖，你是镇北侯，北疆经略使，手握兵权。萧望舒，你是安宁郡主，北靖王之女，掌控青崖阁情报网。更重要的是，你们不属于任何皇子派系，将来无论谁登基，都需要拉拢你们。有你们作保，赵昶就能活。”
这话说得透彻。李庶人虽然身处冷宫，但对朝局看得清清楚楚。
“好，我们答应。”萧望舒道，“只要你说的是真话，有价值，我们必保六皇子平安。”
李庶人松了口气：“我相信郡主的承诺。那么，你们想知道什么？”
沈青崖道：“先说王崇文。他和前朝什么关系？”
李庶人笑了：“王崇文？他本不姓王，姓慕容。前朝皇室，复姓慕容。”
沈青崖和萧望舒心中剧震。虽然早有猜测，但听到确证，还是感到震惊。
“他是前朝皇子？”萧望舒问。
“不是皇子，是王爷之后。”李庶人道，“二十年前，前朝灭亡时，他只有十五岁，被家臣保护逃出。后来改名换姓，参加科举，一步步爬到现在的位置。”
“天机阁呢？”
“天机阁是前朝皇室暗卫，效忠慕容氏。”李庶人道，“王崇文就是天机阁的现任阁主。这二十年来，他暗中发展势力，在朝中安插棋子，等待复国时机。”
沈青崖想起那些被刺杀的将领，都是参与过平叛之战的：“天机阁刺杀那些将领，是为前朝复仇？”
“不只是复仇。”李庶人道，“更是为了削弱大晏军力，为将来起事做准备。王崇文的计划是：先让几位皇子内斗，消耗大晏国力，然后趁乱起兵，复辟前朝。”
好深的算计！
“你知道他的全盘计划吗？”萧望舒问。
“知道一部分。”李庶人道，“他首先支持二皇子监国，因为二皇子猜忌心重，会打压其他皇子，制造内乱。其次，他拉拢三皇子，许诺将来支持他登基，实则是利用三皇子的财力。第三，他在北疆安插了人，一旦京城内乱，北疆就会起兵响应。”
沈青崖心中凛然。北疆若乱，大晏危矣。
“北疆他安插了谁？”
“具体名单我不知道。”李庶人道，“但我知道一个关键人物：北疆副经略使，周世昌。他是王崇文的人。”
周世昌！沈青崖记得这个人，北疆军老将，资历很深。若他是王崇文的人，北疆就危险了。
“还有呢？”萧望舒追问。
“王崇文在朝中还有一批棋子，分布在六部、都察院、大理寺。”李庶人道，“这些人的名单，我可以给你们。但作为交换，我要你们保证，无论如何，不伤害赵昶。”
“可以。”萧望舒果断答应，“名单给我，我以郡主名义起誓，必保六皇子平安。”
李庶人从怀中取出一本小册子：“这是我知道的所有秘密，包括王崇文的棋子名单，天机阁的据点，还有……前朝宝藏的位置。”
“前朝宝藏？”
“前朝灭亡前，皇室将大量财宝埋藏起来，作为复国之资。”李庶人道，“王崇文这些年一直在找，已经找到了三处。这些财宝若被他得到，足够武装十万大军。”
沈青崖接过册子，快速翻阅，越看越心惊。这册子里记录的秘密，任何一个都能在朝中掀起惊涛骇浪。
“你为什么知道这么多？”萧望舒忽然问。
李庶人沉默片刻，苦笑道：“因为我也曾经是他的人。”
沈青崖和萧望舒对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
“二十年前，我入宫时，只是个小宫女。”李庶人缓缓道，“是王崇文安排我接近当时的太子，也就是现在的皇帝。他帮我一步步爬上淑妃的位置，帮他传递消息，监视皇帝。作为回报，他帮我除掉竞争对手，巩固地位。”
“那你为什么背叛他？”
“因为我发现，他从来只把我当棋子。”李庶人眼中闪过恨意，“我为他做了那么多，甚至害死了皇后，害死了其他妃嫔。可当我失势被打入冷宫时，他连看都没来看我一眼。我的儿子赵昶，他也从未放在心上。”
她看着沈青崖和萧望舒：“我这一生，害人无数，罪孽深重，死有余辜。但赵昶是无辜的，他什么都不知道。我只求你们，保他平安。”
萧望舒看着这个曾经的对手，心中复杂。后宫争斗，没有赢家。
“我们答应你。”萧望舒郑重道。
“多谢。”李庶人松了口气，“还有最后一件事：皇帝最多还能撑七天。这七天内，二皇子和三皇子必有一战。王崇文会趁机动手，你们要小心。”
“他具体会怎么做？”
“我不知道。”李庶人摇头，“但他一定会制造混乱，让京城大乱。到那时，就是他起事的时候。”
谈话结束，沈青崖和萧望舒起身告辞。走到门口时，李庶人忽然道：“沈侯爷，小心你府中那个叫翠儿的宫女。她是天机阁的人。”
沈青崖心中一凛：“多谢提醒。”
三人离开冷宫，回到安全屋时，已是丑时。
“没想到王崇文是前朝余孽，还是天机阁阁主。”萧望舒神色凝重，“他的图谋太大了。”
沈青崖翻看着那本小册子：“我们必须阻止他。但凭我们现在的力量，还不够。”
“需要盟友。”萧望舒道，“林尚书、陈御史可以信任。北靖王府也会支持我们。但关键是兵权——京营、禁军、北疆军，这些必须掌控在我们手中，至少不能被王崇文掌控。”
沈青崖沉思：“京营在二皇子手中，禁军在御林军统领手里，北疆军……有周世昌这个隐患。我们很被动。”
“所以要主动出击。”萧望舒眼中闪过决断，“第一，清除府中的眼线。第二，联络可靠将领，掌控部分军权。第三，揭露王崇文的真面目，让他失去二皇子的信任。”
“这很难。”沈青崖道，“王崇文老谋深算，不会轻易暴露。”
“那就设局让他暴露。”萧望舒道，“李庶人给了我们这么多信息，我们可以好好利用。”
两人商议到天明，制定了一个初步计划。
离开安全屋时，东方已泛白。沈青崖看着萧望舒疲惫但坚毅的面容，轻声道：“望舒，这条路很危险。”
“我知道。”萧望舒看着他，“但有些事，总要有人去做。青崖，我们不是一个人在战斗。”
沈青崖点头：“对，我们不是一个人。”
朝阳升起，新的一天开始。而京城的暗流，正在加速涌动。