第80章 朝堂初露，暗影交锋（1/2）

永和二十年，十二月初十，未时三刻。

朝阳门前，旌旗猎猎。镇北侯沈青崖骑在马上，身后是礼部派出的仪仗队伍，再往后是云飞扬和十余名护卫。朝阳门守将早已得到命令，此刻率领士卒列队两旁，恭候这位新晋侯爵入城。

城门缓缓打开，露出城内景象。主街两侧挤满了百姓，许多人手中拿着鲜花、彩纸，甚至有人举着自制的“镇北侯”牌匾。当沈青崖的身影出现在城门口时，人群中爆发出震天的欢呼声。

“镇北侯！是镇北侯！”

“英雄回来了！”

“沈将军！看这里！”

百姓的热情超乎想象。雁门关大捷的消息早已传遍京城，说书先生们将这场战役编成了各种传奇故事，在茶楼酒肆反复传唱。在这些故事里，沈青崖以两千五百人对抗五万敌军，血战七日，最终等来援军，大破黑狼部，简直是战神下凡。

沈青崖在马上向百姓拱手致意，脸上却无喜色。他清楚地知道，这些欢呼和荣耀背后，隐藏着多少双嫉妒的眼睛，多少颗算计的心。

“侯爷，百姓爱戴您啊。”礼部主事李茂才在一旁笑道。

沈青崖淡淡回应：“沈某只是尽军人之责，不敢当此厚爱。”

队伍沿着朱雀大街缓缓前行。这是京城最宽阔的街道，直通皇宫承天门。街道两侧商铺林立，此刻二楼窗口、屋檐上都挤满了看热闹的人。

沈青崖注意到，有些窗口后站着衣着华丽之人，看气度不似寻常百姓，更像是朝中官员或贵族子弟。他们投来的目光复杂——有好奇，有审视，有敌意，也有拉拢之意。

行至半途，前方忽然一阵骚动。一队禁军拦住了去路。

“何人挡道？”李茂才皱眉上前。

禁军队长拱手道：“奉监国二皇子令，请镇北侯改道玄武大街入宫。朱雀大街有商铺失火，道路不通。”

沈青崖抬眼望去，朱雀大街前方确有浓烟升起，但距离尚远，并不影响通行。这借口找得实在拙劣。

“既是殿下令旨，自当遵从。”沈青崖平静道。

队伍改道玄武大街。这条街比朱雀大街窄，两侧多是官署衙门，行人稀少。改道的意图很明显——不想让沈青崖在百姓的欢呼声中太过耀眼。

云飞扬策马靠近，低声道：“侯爷，有人不想您太风光。”

“意料之中。”沈青崖淡淡道。

玄武大街走到一半，前方又出现一队人马。这次不是禁军，而是一群衣着华贵的年轻人，为首一人骑白马，穿锦袍，面容俊朗，约莫二十五六岁。

“停下！”那年轻人一挥手，身后随从拦住去路。

李茂才脸色一变，上前道：“三皇子殿下，您这是……”

三皇子赵昕！

沈青崖心中一凛，仔细打量这位传闻中“温文尔雅”的皇子。只见他眉目清秀，面带微笑，但眼神深处却有一丝不易察觉的锐利。

“李主事不必紧张。”赵昕笑道，“本宫听闻镇北侯今日返京，特来迎接。沈侯爷，”他转向沈青崖，“雁门一战，扬我国威，本宫敬佩不已，故在此等候，想与侯爷说几句话。”

沈青崖下马行礼：“臣沈青崖，拜见三皇子殿下。”

“侯爷请起。”赵昕也下马，亲手扶起沈青崖，“侯爷重伤初愈，不必多礼。本宫已在前面醉仙楼备下薄酒，请侯爷赏光一叙。”

这是公然拉拢，而且选在沈青崖入宫面圣的路上。若是去了，就是打二皇子的脸；若是不去，就是得罪三皇子。

沈青崖心念电转，拱手道：“殿下厚爱，臣感激不尽。然臣奉旨入宫面圣，不敢耽搁。且臣重伤未愈，太医嘱咐忌酒。还请殿下见谅。”

拒绝得委婉，但态度明确。

赵昕笑容不变：“是本宫考虑不周了。既如此，改日再请侯爷。不过，”他走近两步，压低声音，“侯爷可知，今日宫中设宴，名为接风，实为试探。我那二哥监国后，对武将颇为忌惮。侯爷功高，恐成众矢之的。”

“臣只知尽忠报国，不问其他。”沈青崖平静道。

“好一个尽忠报国。”赵昕意味深长地笑了笑，“希望侯爷能一直记得这句话。对了，本宫听说侯爷在返京路上遭遇刺客，可有此事？”

沈青崖眼神微凝：“殿下消息灵通。”

“京城就这么大，什么事都瞒不过。”赵昕道，“那些刺客身上有个⊕符号，侯爷可知其来历？”

“臣不知，还请殿下赐教。”

赵昕凑得更近，声音几不可闻：“那是‘天机阁’的标记。一个神秘的江湖组织，据说……与前朝有关。”

前朝！沈青崖心中一震，面上却不露声色：“多谢殿下告知。”

“不必谢。”赵昕退后一步，声音恢复正常，“侯爷保重。本宫期待与侯爷再次相见。”

说完，他翻身上马，带人离去。

李茂才擦了擦额头的汗：“侯爷，咱们快走吧，时辰不早了。”

队伍继续前行。沈青崖心中反复琢磨赵昕的话。天机阁？前朝？这个神秘组织为何要刺杀他？赵昕又为何要告诉他这些？

是善意提醒？还是另有图谋？

未时六刻，队伍抵达承天门。

皇宫巍峨，红墙黄瓦，在冬日阳光下显得庄严而肃穆。承天门守卫森严，禁军甲胄鲜明，目光如炬地审视每一个进出之人。

沈青崖在宫门前下马，由太监引路，步行入宫。按照规矩，云飞扬等护卫不能入宫，只能在宫外等候。

穿过长长的宫道，经过重重宫门，终于来到乾元殿前。这里是皇帝举行大朝会的地方，今日为沈青崖设宴接风，也在此处。

殿前广场上，已经摆好了宴席。文武百官按品级分坐两侧，见沈青崖到来，纷纷投来目光。这些目光中有好奇、有敬佩、有嫉妒、也有算计。

“镇北侯到——”太监高声通报。

沈青崖整了整衣冠，迈步进殿。大殿内金碧辉煌，龙椅上坐着的不皇帝，而是监国二皇子赵睿。皇帝病重不能视事，由二皇子代行君权。

“臣沈青崖，拜见监国殿下。”沈青崖行大礼。

“沈爱卿平身。”赵睿的声音温和，“爱卿雁门一战，立下不世之功，今日特设宴为爱卿接风洗尘。来，赐座。”

太监引沈青崖到右侧首位坐下。这个位置紧挨着宰相王崇文，对面是兵部尚书林正则，可见朝廷对沈青崖的重视。

沈青崖落座时，敏锐地感觉到一道目光落在身上。他抬眼看去，只见对面左侧第三席，坐着一位紫袍官员，约莫五十岁，面容清癯，眼神深邃。正是宰相王崇文。

两人的目光在空中短暂交汇。王崇文微微颔首，露出一个和善的笑容。沈青崖也点头回礼，心中却警铃大作。萧望舒信中说此人城府极深，与前朝可能有牵连，必须万分警惕。

宴席开始，歌舞升平。宫女们端着美酒佳肴穿梭其间，乐师奏起雅乐，舞姬翩翩起舞。

但宴席上的气氛并不轻松。百官们看似在欣赏歌舞，实则暗中观察沈青崖，彼此交换眼神。

酒过三巡，二皇子赵睿举杯道：“沈爱卿，这一杯，本宫代父皇，代朝廷，代天下百姓，敬你。雁门关能守住，北疆能安宁，全赖爱卿之功。”

“殿下过誉。”沈青崖举杯，“守土卫疆，是军人的本分。雁门关能守住，非臣一人之功，是两千五百将士用命，是北靖王及时来援，是朝廷运筹帷幄。”

这番话既谦逊，又把功劳分给了该分的人，滴水不漏。

赵睿眼中闪过一丝赞许，但很快被更深的东西掩盖：“爱卿不必过谦。功是功，过是过，朝廷赏罚分明。今日除了接风宴，还有一事要宣布。”

他看向礼部尚书：“宣旨吧。”

礼部尚书起身，展开圣旨：“奉天承运皇帝，诏曰：镇北侯沈青崖，忠勇可嘉，功勋卓着。兹加封为骠骑大将军，领北疆经略使，总管北疆军政，赐尚方宝剑，可先斩后奏。钦此！”

此言一出，满座皆惊。

骠骑大将军是从一品武职，北疆经略使更是实权要职，总管北疆军政，再赐尚方宝剑，这权力太大了！

沈青崖自己也心中震动。他确实想任北疆经略使，但没想到朝廷会给这么大权力，更没想到会当场宣布。这是殊荣，也是捧杀。

“臣，领旨谢恩。”他起身行礼，心中却快速思考：二皇子为何给他这么大权力？是真心重用？还是想把他推到风口浪尖？

“沈爱卿，北疆就拜托你了。”赵睿笑道，“不过爱卿重伤初愈，不必急于赴任。先在京城养伤三月，待身体康复，再往北疆。”

“臣遵旨。”

宴席继续，但气氛明显变了。百官们看沈青崖的眼神更加复杂——羡慕、嫉妒、警惕、算计……

接下来是敬酒环节。百官轮流向沈青崖敬酒，说些恭维话。沈青崖以伤为由，只以茶代酒，一一应付。

轮到宰相王崇文时，他端着酒杯，笑容可掬：“沈侯爷少年英雄，老夫佩服。这杯酒，敬侯爷为国戍边，浴血奋战。”

“相爷过誉。”沈青崖举杯。

两人饮罢，王崇文压低声音：“侯爷可知，北疆经略使这个职位，已经空缺三年了。”

沈青崖心中一动：“愿闻其详。”

“三年前，上任经略使李牧之因贪墨军饷被查，罢官下狱。”王崇文道，“此后这个职位一直空缺，因为……没人敢接。”

“为何？”

“北疆情况复杂。”王崇文叹道，“草原各部虎视眈眈，边贸纠纷不断，屯田事宜一团乱麻，军饷粮草常被克扣。更重要的是，北疆军中派系林立，有北靖王府的人，有朝廷直接派去的，还有地方豪族塞进去的。李牧之就是没能平衡各方，最后被人陷害。”

他看向沈青崖：“侯爷年轻有为，但也要小心啊。北疆这潭水，比雁门关外的黑狼部更难对付。”

这是提醒？还是威胁？

沈青崖拱手：“多谢相爷提醒，青崖谨记。”

王崇文笑了笑，回到座位。

敬酒环节结束后，赵睿又宣布了一件事：“沈爱卿，你如今封侯拜将，按规矩该有府邸。原韩相府邸已被查封，本宫已命人修缮，赐予你做镇北侯府。另外，赏宫女十人，仆役百名，黄金五千两，锦缎三百匹，以作家用。”

又是一份厚赏。

沈青崖再次谢恩，心中却愈发沉重。赏赐越厚，背后的算计越深。

宴席持续到酉时初才结束。沈青崖告退时，赵睿特意让身边太监送他出宫。

宫道上，那太监低声道：“侯爷，殿下让奴才传句话：京营都督一职，殿下本想给侯爷，但朝中反对声太大，只能作罢。殿下心中是有侯爷的。”

这是在安抚，也是在暗示：你的权力是我给的，要感恩。

“请公公转告殿下，臣感激涕零，必当竭尽全力，报效朝廷。”沈青崖道。

走出宫门，天色已暗。云飞扬和护卫们仍在等候，见沈青崖出来，连忙迎上。

“侯爷，如何？”云飞扬问。

“回府再说。”沈青崖低声道。

正要上马车，忽然一辆青色马车驶来，停在面前。车帘掀开，露出一张清冷绝美的脸。

“沈侯爷，可否借一步说话？”

是萧望舒。

沈青崖的心脏猛地一跳。三个月不见，她清瘦了些，眼下有淡淡青黑，显然操劳过度。但那双眼睛依然明亮如星，此刻正静静地看着他。

“郡主。”沈青崖拱手。

“上车吧，我送你回府。”萧望舒道。

沈青崖犹豫了一下，对云飞扬道：“你们跟在后面。”

“是。”

上了马车，车厢内空间不大，两人相对而坐。淡淡的梅花香在空气中浮动，那是萧望舒身上特有的气息。

马车缓缓行驶，车厢内一时安静。沈青崖有千言万语想说，却不知从何说起。萧望舒也是，只是静静看着他，眼神中有担忧，有欣慰，也有深深的情意。

“你的伤……”最终还是萧望舒先开口。

“已无大碍。”沈青崖道，“多谢你的药材，很管用。”

“那就好。”萧望舒轻轻松了口气，“京城局势复杂，你要小心。”

“我知道。”沈青崖看着她，“这三个月，辛苦你了。”

萧望舒摇头：“比起你在雁门关血战，我这些不算什么。只是……”她欲言又止。

“只是什么？”

“只是担心你。”萧望舒低声道，“今日宴席，二皇子给了你太多权力，这不是好事。”

沈青崖点头：“我也觉得奇怪。北疆经略使，还赐尚方宝剑，权力太大了。”

“这是捧杀。”萧望舒一针见血，“让你成为众矢之的。而且，我怀疑二皇子另有图谋。”

“什么图谋？”

萧望舒从袖中取出一份密报：“青崖阁刚得到的消息。二皇子最近频繁调动京营将领，将自己的心腹安插进去。同时，他派人暗中接触北疆几位将领，许以高官厚禄。”

沈青崖接过密报，快速浏览，脸色渐渐凝重：“他想控制北疆军？”

“不止。”萧望舒道，“我怀疑，他想借你的名义，实际掌控北疆。你是北疆英雄，将士们服你。若你任经略使，北疆军自然会听你调遣。而二皇子通过控制你，就能间接控制北疆军。”

“控制我？”沈青崖冷笑，“恐怕没那么容易。”

“明面上当然不行。”萧望舒道，“但暗地里呢？下毒、胁迫、抓把柄……手段多的是。今日他赏你府邸、宫女、仆役，这些人里，恐怕就有他的眼线。”

沈青崖心中凛然。确实，若府中都是二皇子的人，他的一举一动都会被监视。

“还有，”萧望舒继续道，“三皇子今日拦你，说了什么？”

沈青崖将赵昕的话复述一遍，特别提到了“天机阁”和前朝。

萧望舒秀眉紧蹙：“天机阁……我查过这个组织，很神秘，几乎找不到踪迹。但有一个线索：二十年前，一批前朝旧臣突然暴毙或失踪，现场都留下过⊕符号。”

“又是前朝。”沈青崖沉思，“王崇文可能与前朝有关，天机阁也可能与前朝有关。这两者之间，是否有联系？”

“我正在查。”萧望舒道，“但对方很谨慎，线索很少。不过，有一个人可能知道内情。”

“谁？”

“李庶人。”萧望舒道，“她被打入冷宫前，掌管后宫多年，又在朝中经营势力，知道的秘密不少。我上次从她那里得到太子与黑狼部勾结的证据，她应该还有更多。”

“你要去见她？”

“已经见过了。”萧望舒道，“她提出一个条件：保她儿子六皇子一命，她就告诉我们她知道的一切。”

沈青崖皱眉：“六皇子才八岁，本就是无辜的。但这个条件背后，恐怕还有别的算计。”

“我知道。”萧望舒道，“所以我没有立刻答应。但如今形势紧迫，若真能从天机阁和王崇文那里得到关键信息，这个交易或许值得做。”

马车忽然停下，车夫道：“郡主，侯爷，到镇北侯府了。”

沈青崖掀开车帘，只见一座气派的府邸矗立在眼前。朱漆大门，石狮镇守，门楣上挂着“镇北侯府”的匾额，鎏金大字在灯笼照耀下闪闪发光。

但沈青崖心中没有喜悦。这座府邸曾是韩貂寺的宰相府，不知沾染了多少鲜血和阴谋。如今赐给他，更像是一个华丽的囚笼。

“我送你进去。”萧望舒道。

两人下车，云飞扬和护卫们跟在后面。门前已有太监等候，见沈青崖到来，连忙上前行礼：“侯爷，奴才王福，奉殿下之命，带宫女仆役在此等候。府中一切已安排妥当，请侯爷检视。”

沈青崖点点头，迈步进府。府内果然已经修缮一新，亭台楼阁，假山水榭，极尽奢华。十名宫女、百名仆役整齐列队，见他进来，齐声行礼：“参见侯爷。”

这些人中，有多少是眼线？

沈青崖不动声色，对王福道：“有劳王公公。本侯重伤未愈，需要静养，府中事务就麻烦你暂时打理。”

王福喜道：“侯爷放心，奴才一定尽心尽力。”

巡视一圈后，沈青崖以疲惫为由，让所有人都退下，只留萧望舒在书房。

书房内，烛火跳动。两人相对而坐，终于有了独处的空间。

“这座府邸，你要小心。”萧望舒低声道，“我查过，韩貂寺当年在这里建了密道和暗室，有些可能还没被发现。”

“我会查清楚的。”沈青崖道。

沉默片刻，萧望舒忽然道：“青崖，有句话，我一直想问你。”

“什么话？”

“雁门关最后一战，你身陷重围时，可曾……可曾想过会死？”萧望舒的声音有些颤抖。

沈青崖看着她，认真道：“想过。但每次想到死，就会想到你，想到答应过要回来见你。这个念头，支撑我活了下来。”

萧望舒眼眶微红，别过脸去：“谁要你想这些。”

“是真话。”沈青崖轻声道，“望舒，这三个月，我每天都在想你。”

萧望舒转回头，眼中已有泪光：“我也是。每天提心吊胆，生怕听到坏消息。直到雁门捷报传来，我才……”她说不下去。

沈青崖伸出手，轻轻握住她的手。她的手很凉，却在微微颤抖。

“我回来了。”沈青崖道，“以后的路，我们一起走。”

萧望舒重重点头，泪水终于滑落。

两人就这样静静坐着，手握着手，仿佛要将这三个月的思念都传递过去。窗外寒风呼啸，窗内却温暖如春。

良久，萧望舒擦干眼泪，恢复平静：“说正事吧。你接下来有什么打算？”

沈青崖松开手，正色道：“第一，清查府中人员，找出眼线。第二，联络北疆旧部，了解北疆现状。第三，调查天机阁和王崇文。第四……”他顿了顿，“去见一个人。”

“谁？”

“废太子赵桓。”沈青崖道，“他虽然被废，但势力仍在。而且，他应该很恨二皇子和三皇子。敌人的敌人，有时候可以成为暂时的盟友。”

萧望舒沉思：“有道理。但废太子为人阴狠，与他合作要万分小心。”

“我知道。”沈青崖道，“只是交换信息，不会深入合作。”

“还有一事。”萧望舒道，“青崖阁已经初具规模，在京中有七十二处暗点，眼线遍布六部、京营、各大王府。你需要的时候，可以随时调用。”

沈青崖感动：“望舒，你为我做了太多。”

“不只是为你。”萧望舒道，“也是为了大晏。这个朝廷，已经烂到根子里了。若不改变，迟早会亡。”

她的眼中闪过一丝沈青崖从未见过的锐利：“青崖，我想问你：若有机会，你愿不愿改变这一切？”

沈青崖心中一震：“你是说……”

“不是谋反。”萧望舒摇头，“是改革，是重塑。从吏治、军制、赋税、民生，一点一点改。但这会触动太多人的利益，会遇到巨大阻力，甚至可能有生命危险。”

沈青崖看着她，缓缓道：“我在雁门关看到两千五百将士战死时，就下定了决心。若有机会，我一定要改变这个让将士流血又流泪的世道。再难，也要做。”

“好。”萧望舒笑了，那笑容如冰雪初融，美得惊心动魄，“我陪你。”

两人又商议了一些细节，直到亥时，萧望舒才起身告辞。

“我该回去了。”她道，“明日我会派人送一份名单过来，是府中可疑人员的调查结果。另外，青崖阁在城西有一处安全屋，你若有事商议，可以去那里。”

“我送你。”

“不必，云大侠在外面等我。”萧望舒走到门口，忽然回头，“青崖，保重。”

“你也是。”

萧望舒离去后，沈青崖站在书房窗前，望着她马车远去的方向，久久不语。

这一夜，镇北侯府的灯光亮到很晚。

次日清晨，沈青崖早早起身。虽然重伤未愈，但他坚持练功。在雁门关昏迷的那些日子，他内力几乎散尽，如今必须从头修炼。

一套基础拳法打完，已是满头大汗。林平安端着药进来：“侯爷，该喝药了。”

沈青崖接过药碗，一饮而尽，问道：“府中情况如何？”

林平安低声道：“按照侯爷吩咐，我暗中观察了一夜。那十名宫女中，有三人行迹可疑：一个叫翠儿的，半夜偷偷去后花园埋东西；一个叫红袖的，趁人不注意翻看侯爷的书桌；还有一个叫玉簪的，与太监王福走得很近。”

“百名仆役呢？”

“暂时没发现异常。但人数太多，需要时间观察。”

沈青崖点头：“继续观察，不要打草惊蛇。另外，你找机会出府，联络我们在京城的旧部，约他们到安全屋见面。”

“是。”

早膳后，王福来请示府中事务。沈青崖以养伤为由，将一切事务都交给他打理，自己则装作对权势不感兴趣，整日在书房看书、练字。

这确实迷惑了一些人。到午后，就有客人上门拜访了。

第一个来的是兵部郎中郑怀义，二皇子的心腹。

“下官郑怀义，拜见侯爷。”郑怀义四十多岁，面白无须，笑容殷勤。

“郑大人不必多礼。”沈青崖请他入座，“郑大人今日前来，有何指教？”

“指教不敢。”郑怀义笑道，“下官是奉二皇子之命，来给侯爷送些补品。殿下说，侯爷重伤初愈，需要好生调养。这些都是宫里御用的药材，对伤势恢复大有好处。”

他让随从抬进来几个箱子，打开一看，人参、鹿茸、灵芝……都是珍品。

“殿下厚爱，臣感激不尽。”沈青崖道。

“侯爷客气。”郑怀义压低声音，“殿下还有一句话让下官转告：北疆经略使这个职位，殿下是力排众议才为侯爷争取到的。朝中不少人反对，说侯爷年轻，资历不足。但殿下相信侯爷的能力，望侯爷不要辜负殿下的期望。”

这是在表功，也是在施压。