第120章 绝境四日（1/2）

景泰元年四月初六，辰时初刻。

燕州城内的血腥气尚未散尽，晨雾中混杂着焦糊与死亡的气息。沈青崖站在东门城楼上，看着士兵们清理战场。尸骸堆积如山，既有北狄人的，也有大晏将士的。昨夜一战，燕州守军伤亡四千三百余人，其中战死者逾两千，重伤者一千余，轻伤不计其数。

这个数字像一块巨石压在沈青崖心头。燕州原有守军三万，经连日苦战，如今能战者已不足两万两千人。而城外的完颜宗望，还有至少十五万大军。

“大元帅，”副将的声音打断他的沉思，“粮仓火势已扑灭，但损失了约三成存粮。现存粮食，按当前消耗，最多支撑十日。”

“箭矢火药呢？”

“昨夜消耗殆尽。从居庸关运来的补给，最快也要今日午后才能抵达。而且……”副将犹豫了一下，“斥候来报，北狄在通往居庸关的必经之路上设了三道防线，补给车队恐怕难以通过。”

沈青崖闭上眼睛，深深吸了一口气。当他再次睁开眼时，眼中已无半分动摇：“传令下去，从今日起，所有将士口粮减半。箭矢省着用，北狄不进入百步内，不得放箭。火药集中保管，非紧急情况不得使用。”

“大元帅，这……”

“执行命令。”沈青崖的声音不容置疑。

副将咬牙领命而去。

沈青崖转身走下城楼，往南门敌楼走去。萧望舒正在那里处理军务，她的伤需要静养，但她执意要参与守城指挥。沈青崖知道劝不住她，只能尽可能减轻她的负担。

走进敌楼时，萧望舒正俯身在地图上标注着什么。烛火映着她苍白的侧脸，额角渗出细密的汗珠——那是强忍伤痛的表现。张怀远守在一旁，想帮忙却又插不上手。

“望舒。”沈青崖轻声唤道。

萧望舒抬起头，眼中布满血丝，却仍强打精神：“青崖，你来了。我刚算了算，父亲现在应该已经过了狼牙谷，最多再有三日，就能抵达王庭外围。”

“三日……”沈青崖走到地图前，“岳父只有一万骑兵，王庭守军至少三万。就算突袭成功，恐怕也难以久持。”

“所以我们需要在燕州制造足够的压力。”萧望舒指向地图上几个点，“完颜宗望的主力都在燕州城下，王庭空虚。若父亲突袭成功，完颜宗望必会分兵回援。那时，就是我们反击的机会。”

“前提是，我们能撑到那时候。”沈青崖实话实说，“望舒，你知道我们现在的情况。两万伤疲之军，箭矢火药几乎耗尽，粮草也只能支撑十日。完颜宗望若再发动一次昨夜那样的猛攻，燕州必破。”

萧望舒沉默片刻，突然问：“那个内应，审出什么了吗？”

提到被俘的年轻男子，沈青崖眼中闪过寒光：“嘴很硬。用了刑，也只供出几个无关紧要的名字。但可以肯定的是，城内不止他们这一伙内应。”

“所以完颜宗望对我们的情况了如指掌。”萧望舒道，“他知道我们缺粮缺箭，知道我们兵力不足。昨夜他故意猛攻东门，烧粮仓，就是要耗尽我们的最后一点力量。”

她站起身，走到窗前，望着城外北狄大营的方向：“青崖，你觉得完颜宗望接下来会怎么做？”

沈青崖沉吟道：“以他的谨慎，不会立刻再发动全面进攻。昨夜他虽未破城，但也试探出了我们的虚实。接下来，他可能会围而不攻，断我们补给，让我们自乱阵脚。”

“或者，”萧望舒接话，“他会用更阴毒的办法。”

话音未落，外面突然传来一阵骚动。一个士兵慌慌张张跑进来：“大元帅，郡主，不好了！城西……城西出现疫情！”

“什么？”沈青崖和萧望舒同时变色。

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城西民巷内，景象触目惊心。

数十名百姓躺在临时搭起的草席上，面色潮红，浑身发烫，口中喃喃说着胡话。几个军医正在查看，见沈青崖和萧望舒到来，连忙行礼。

“怎么回事？”沈青崖沉声问。

为首的军医脸色难看：“大元帅，是瘟疫。症状像是‘热症’，传染极快。从今早发现第一例到现在，已经有四十七人病倒。而且……”

“而且什么？”

“而且病者多为青壮男子，症状比寻常热症更凶险。末将怀疑，这不是自然发生的疫病。”

萧望舒心中一惊：“你是说，有人投毒？”

军医点头：“极有可能。这种热症虽然常见，但传染速度不会如此之快，症状也不会如此一致。更可疑的是，发病者都集中在城西三处水井附近。”

沈青崖立刻下令：“封锁城西所有水井，派人严加看守。所有患者隔离治疗，接触者也要单独安置。另外，查清楚这些水井的水源来自哪里。”

命令迅速执行。但疫情扩散的速度远超预期。到午时，病患已增至近百人，而且开始出现死亡病例。城中人心惶惶，谣言四起。

“是北狄人投的毒！他们要让我们不战自溃！”

“听说这病无药可治，染上必死！”

“城门为什么还不开？让我们出去逃命啊！”

恐慌在城中蔓延。甚至有士兵开始怀疑，自己喝的水是否也有毒。军心开始动摇。

敌楼内，沈青崖和萧望舒面临着一个艰难的选择——是否要公开疫情真相？

“如果公开，恐慌会进一步加剧。”萧望舒分析，“但如果不公开，谣言会更甚。百姓会认为我们在隐瞒什么，反而更加不信任。”

沈青崖在房中踱步：“公开，但要说明我们已经控制了水源，疫情不会扩散。同时，要揪出投毒者，给百姓一个交代。”

“怎么揪？”萧望舒苦笑，“城内还有北狄内应，他们既然能投毒，就能继续制造混乱。”

就在这时，张怀远带着一个人进来：“大元帅，郡主，这个人说他知道投毒者的线索。”

来人是个五十多岁的老者，穿着粗布衣衫，面容憔悴，眼中却透着精明。他跪地行礼：“小人刘老三，是城西的井夫，负责看守三号水井。”

“你知道什么？”沈青崖问。

刘老三道：“今早天还没亮，小人起夜时，看到一个人影在井边鬼鬼祟祟。小人当时没在意，以为是打水的人。现在想来，那人身形魁梧，不像普通百姓，而且手里拿着一个罐子。”

“你看清他的脸了吗？”

“没有，天太黑。但小人记得，那人左腿有点跛，走路一瘸一拐的。”

左腿跛行——这个特征太明显了。沈青崖立刻下令全城搜查左腿有残疾的人。一个时辰后，士兵在城南一处废弃民宅内，抓到了一个左腿残疾的中年男子。

男子被押到敌楼时，一脸平静，甚至带着几分嘲讽。

“谁指使你的？”沈青崖问。

男子冷笑：“没有人指使。是我自己要投毒，杀光你们这些汉狗。”

“你不是汉人？”萧望舒敏锐地察觉到他话中的异样。

男子昂首：“我乃北狄鹰扬部勇士，十年前潜入燕州，就是为了今日！”

话音未落，他突然咬向衣领。张怀远眼疾手快，一把掐住他的下巴，但已经晚了——男子嘴角流出黑血，眼睛迅速失去神采。

“服毒自尽了。”张怀远检查后道。

沈青崖脸色铁青。一个北狄细作，竟然在燕州潜伏了十年，而他们毫无察觉。这城中，到底还藏着多少这样的人？

更糟糕的是，投毒者虽然找到了，但疫情仍在扩散。到傍晚时分，病患已增至两百余人，死亡十七人。城中药草短缺，军医束手无策。

夜色降临，燕州城笼罩在死亡的阴影中。百姓闭门不出，街道上空无一人，只有巡逻士兵的脚步声和偶尔传来的哭声，打破这死一般的寂静。

萧望舒不顾沈青崖的反对，坚持要去疫情区查看。她换了身粗布衣衫，用布巾蒙住口鼻，在张怀远的陪同下，走进隔离区。

景象比想象中更惨烈。病患躺在地上，有的在痛苦呻吟，有的已经奄奄一息。几个军医忙得焦头烂额，却无济于事。

“郡主，您不该来这里的。”一个老军医劝道，“这病传染性极强，您身上有伤，更容易感染。”

萧望舒摇头：“我是监军使，不能看着百姓受苦而置之不理。告诉我，这病真的无药可治吗？”

老军医叹息：“热症本有药可治，但这次的疫病似乎比寻常热症更凶猛。而且城中药材短缺，尤其是黄连、金银花这几味主药，已经用尽了。”

萧望舒沉思片刻，突然问：“如果用城外野生的草药呢？我记得燕山一带生长着不少草药。”

“确实有，”老军医道，“但现在城外被北狄围困，如何能去采药？”

这确实是个难题。萧望舒正思索间，一个虚弱的声音响起：“郡……郡主……”

她低头看去，是一个十四五岁的少年，脸色潮红，眼中却闪着光：“我……我知道一条小路，可以悄悄出城……我爹是采药人，我从小跟他上山，认得那些草药……”

萧望舒蹲下身：“小路在哪里？”

“城北……断崖下面，有一条隐秘的缝隙，可以通到城外。但……但很危险，要攀爬……”

“你还能走吗？”萧望舒问。

少年摇头，眼中涌出泪水：“我……我走不动了。但我知道那些草药长在哪里……金银花喜欢长在向阳的崖壁上，黄连在背阴的溪边……”

萧望舒握住少年的手：“你叫什么名字？”

“小……小石头。”

“小石头，谢谢你。”萧望舒郑重道，“我会派人去采药，救你们，也救全城的人。”

离开隔离区后，萧望舒立刻找到沈青崖，说明了情况。

“那条小路我知道。”沈青崖道，“确实可以通到城外，但极其险峻，稍有不慎就会坠崖。而且，北狄在城外布置了大量游骑，就算出了城，也很难不被发现。”

“那也要试一试。”萧望舒坚持，“青崖，疫情若控制不住，不用北狄攻城，燕州自己就会崩溃。我们必须冒这个险。”

沈青崖看着她眼中不容置疑的决绝，知道自己又劝不住她了。每次都是这样，她认定的路，九头牛也拉不回。

“好。”他终于点头，“但你不能去。你的伤还没好，不能攀爬悬崖。”

“我不去，但我要在城墙上指挥。”萧望舒道，“采药队需要有人接应，也需要有人观察北狄的动向。”

计划定下。当夜子时，一支二十人的采药队悄悄出发。领队的是个老采药人，熟悉燕山地形。士兵们都是精挑细选的好手，身手敏捷。

萧望舒和沈青崖站在城北断崖上方的哨塔里，目送采药队消失在夜色中。月光黯淡，星光稀疏，正是夜行良机。

“他们会成功的。”萧望舒轻声说，不知是在安慰沈青崖，还是在安慰自己。

沈青崖握住她的手，发现她的手冰凉：“望舒，等这一仗打完，我们一定要离开这里。去江南，去一个没有战争、没有死亡的地方。”

“好。”萧望舒靠在他肩上，“我等着那一天。”

时间在等待中缓慢流逝。一个时辰，两个时辰……天边开始泛起鱼肚白，采药队还没有回来。

萧望舒的心一点点沉下去。就在她几乎要绝望时，断崖下方突然传来三声鸟鸣——这是约定的信号。

“他们回来了！”萧望舒精神一振。

很快，采药队员一个个从崖缝中钻出，每人背上都背着一个鼓鼓囊囊的布袋。老采药人最后一个上来，虽然疲惫，但眼中闪着兴奋的光：“郡主，采到了！金银花、黄连、板蓝根……够用了！”

萧望舒长舒一口气。但她的喜悦只持续了片刻——清点人数时，发现少了三个人。