第104章 风雪归途（2/2）
沈青崖看着萧望舒，这个看似柔弱的女子，在关键时刻总是如此果决。他心中涌起一股暖流，点头道：“好，我们现在就出发。”
车队在夜幕中再次启程。雪越下越大，官道上积雪已达半尺，马车行进得异常艰难。但沈青崖命令车队不惜一切代价赶路，甚至不惜损坏车辆。
“国公爷，这样下去，马匹会撑不住的。”车夫忧心忡忡地说。
“撑不住就换马。”沈青崖道，“沿途所有驿站，所有能换马的地方，全部换马。损失多少银两都无所谓，必须尽快赶到京城。”
在他的严令下，车队以惊人的速度向北推进。沿途换马十二次，损坏马车三辆，但行程却比预计快了整整两天。
第五天黄昏，京城那熟悉的城墙终于出现在视野中。
与离开时不同，如今的京城笼罩在一片肃杀的气氛中。城门口的守卫增加了一倍，盘查格外严格。进出城的百姓神色惶恐，交头接耳，议论着北境的战事。
“听说了吗？北狄人要打过来了！”
“朝廷要和谈，要割地赔款呢！”
“割哪里？不会是咱们这儿吧？”
“难说啊，听说北狄人要整个北境呢……”
沈青崖听着这些议论，眉头越皱越紧。民心惶惶，军心动摇，这正是最危险的时候。
车队没有回镇国公府，而是直接驶向皇宫。沈青崖需要立刻面见皇帝，陈述利害。
宫门前，守卫的禁军统领见到沈青崖，连忙行礼：“国公爷，您回来了！陛下正在乾元殿与大臣议事，已经议了一整天了。”
“我这就去。”沈青崖翻身下马，对萧望舒道，“你先回府休息，我进宫面圣。”
“不。”萧望舒也下了车，“我跟你一起去。我是北靖王之女，有资格参与朝议。”
沈青崖知道她说得对，点头同意。两人在禁军的引领下，快步走向乾元殿。
殿内灯火通明，气氛凝重。景泰皇帝端坐御座之上，面色疲惫。下方站着数十位大臣，分列两旁，正在激烈争论。
左侧以新任宰相张明远为首，多是文官，主张和谈；右侧以兵部尚书李维为首，多是武将，主张决战。双方各执一词，争执不下。
“陛下！”张明远正在发言，“连年征战，国库已空。去岁黄河水患，今岁江南干旱，各地灾民无数。若再与北狄开战，军费从何而来？粮草从何而来？臣并非怯战，而是为天下苍生着想啊！”
“张相此言差矣！”李维反驳道，“北狄狼子野心，今日割三州，明日就要五州。和谈不过是养虎为患！当年汉武帝若与匈奴和谈，何来汉家四百年基业？”
“李尚书好大的口气！”张明远冷笑，“汉武帝时国力强盛，自然可以决战。如今大晏什么状况，你心里没数吗？北境战事已持续十五年，百姓疲惫，将士厌战，再打下去，只怕内乱先起！”
“你——！”
“够了！”景泰皇帝猛地一拍龙椅，“吵了一整天，还没吵够吗？”
殿内顿时安静下来。皇帝疲惫地揉了揉太阳穴：“朕知道你们的顾虑。主战有主战的道理，主和有主和的难处。但北狄三十万大军压境，黑石城危在旦夕，我们必须尽快做出决断。”
就在这时，殿外传来太监的通报：“镇国公沈青崖、北靖郡主萧望舒求见！”
殿内所有人都是一愣。皇帝眼中闪过一丝喜色：“宣！”
沈青崖和萧望舒大步走入殿中，向皇帝行礼：“臣沈青崖（臣女萧望舒）参见陛下。”
“爱卿快快平身！”皇帝道，“你们回来得正好。北境之事，你最有发言权。朕问你，这一战，该打还是该和？”
沈青崖站起身，环视殿内众臣，朗声道：“回陛下，这一战，必须打，而且必须打赢！”
张明远眉头一皱：“沈国公，你刚从江南回来，恐怕还不了解北境的情况。耶律宏此次倾巢而出，兵力三十万，而我军在北境只有八万守军。兵力悬殊，如何能战？”
“张相只知兵力悬殊，可知为何悬殊？”沈青崖反问，“正是因为连年削减军费，裁撤边军，才导致今日的困境。若早听主战派的建议，加强北境防务，何至于此？”
“你——”张明远语塞。
沈青崖继续道：“臣刚从济宁赶来，沿途所见，百姓惶惶，军心动摇。为何？正是因为朝中有人主张和谈，让百姓以为朝廷怯战，让将士以为国家要放弃他们！民心士气，此战之根本。若朝廷示弱，则民心尽失，士气全无，届时北狄长驱直入，江南再富庶，又有何用？”
李维大声道：“沈国公说得对！北境将士正在用命死守，朝廷却在讨论割地赔款，这让前线将士如何想？”
张明远脸色难看：“沈国公，你说得轻巧。打仗要钱要粮，国库空虚，你让陛下拿什么去打？”
“国库为何空虚？”沈青崖冷冷道，“陈世安贪墨百万，其党羽遍布朝野，这些蛀虫吸食了多少民脂民膏？张相新任宰相，不先整顿吏治，追缴赃款，反而要割地赔款，这是何道理？”
这话说得极重，张明远脸色煞白：“沈青崖，你……你血口喷人！”
“是不是血口喷人，查一查便知。”沈青崖从怀中取出一份名单，“这是臣在江南查获的烛龙余孽名单，上面有不少朝中官员。张相要不要看看，有没有你的门生故吏？”
殿内顿时哗然。张明远气得浑身发抖，却说不出话来。
景泰皇帝看着这一幕，眼中闪过决断：“沈爱卿，依你之见，这一仗该怎么打？”
沈青崖躬身道：“陛下，臣有三策。”
“讲。”
“第一，立即调集京营五万精锐北上，由臣亲自统领，驰援黑石城。同时命令山西、河北两地驻军向边境靠拢，形成合围之势。”
“第二，开放皇家内库，拨银三百万两，粮食五十万石，作为军费。同时号召天下富商捐资助军，承诺战后加倍偿还。”
“第三，陛下亲临前线劳军，提振士气。让北境将士知道，朝廷与他们同在，陛下与他们同在！”
这三策一出，殿内武将纷纷叫好，文官中也有不少人点头赞同。张明远想要反对，但看到皇帝的脸色，知道大势已去，只能闭嘴。
景泰皇帝沉思片刻，猛地站起身：“好！就依沈爱卿之策！这一仗，朕与北境将士共存亡！”
“陛下圣明！”众臣跪地高呼。
沈青崖心中一块大石落地。他知道，这场朝争，他赢了。但真正的战争，才刚刚开始。
散朝后，皇帝单独留下沈青崖和萧望舒。
“沈爱卿，此次北征，你有几成把握？”皇帝问。
“五成。”沈青崖老实回答，“耶律宏兵力占优，又有火器之利，这一仗不好打。但臣有必胜的信心，因为臣知道，我们是为保卫家园而战，而北狄是为侵略而战。正义在我，民心在我。”
皇帝点头：“朕信你。需要什么，尽管开口。朕只有一个要求——打赢这一仗，让北狄三十年不敢南下。”
“臣，定不辱命。”
离开皇宫时，天已经全黑了。雪还在下，京城一片银装素裹。沈青崖和萧望舒并肩走在宫道上，身后留下一串脚印。
“青崖，你真的只有五成把握吗？”萧望舒轻声问。
“战场上没有百分之百的把握。”沈青崖道，“但我不会输。因为我知道，你在等我回来。”
萧望舒握住他的手：“我等你。但你要答应我，一定要平安回来。”
“我答应你。”沈青崖停下脚步，看着她，“等这一仗打完，我们就成婚。到时候，我要让全天下的人都知道，你是我沈青崖的妻子。”
萧望舒眼中含泪，用力点头：“好，我等你。”
两人相拥在雪中，仿佛要将这一刻永远刻在心底。远处传来更鼓声，夜已深了。
明天，沈青崖就要出征。等待他的，是北境的烽火，是三十万北狄铁骑，是一场关乎国家存亡的决战。
但他无所畏惧。
因为他知道，身后有她要守护，前方有国要保卫。
这，就是他的使命。