第100章 江南路迢迢（1/2）

马车在官道上已经行驶了三天。

越往南走，天气越是暖湿。北方的深秋在这里化作了初冬的微寒，道路两旁的树木依然保持着大半的绿意，只是叶片边缘开始泛黄。

沈青崖的伤势在御医精心调制的药膏和萧望舒的悉心照料下，已经好了大半。右胸的剑伤虽然还会在颠簸时隐隐作痛，但不再有撕裂般的痛楚。大腿上的箭伤余毒也基本清除，只是走路时仍有些微跛。

“前面就是淮安府了。”萧望舒掀开车帘，望着远处隐约可见的城墙轮廓，“过了淮河，才算真正进入江南。”

沈青崖靠在她肩上，闭目养神：“淮安是漕运枢纽，运河在此交汇。烛龙若要在江南兴风作浪，淮安必定是关键一环。”

“你怀疑淮安也有烛龙的人？”萧望舒轻声问。

“不是怀疑，是确定。”沈青崖睁开眼，从怀中取出一份密报，“出发前夜枭送来的消息。淮安知府刘文正，是陈世安的门生，三年前外放至此。据青崖阁调查，此人到任后，淮安段的漕运事故增加了三倍，而且每次事故都处理得含糊其辞。”

萧望舒接过密报细看，眉头渐渐皱起：“去年六月，两艘运粮船在淮安段相撞沉没，损失粮食五万石。今年三月，一艘官船在淮安码头起火，船上二十三名官员无一生还。上个月，又有一艘漕船在淮安附近搁浅，说是触礁，但当时水位并不低……”

“太过巧合就不是巧合了。”沈青崖淡淡道，“刘文正若真是烛龙的人，那淮安就是烛龙在江南的重要据点。我们此行，恐怕不会太平。”

正说着，马车忽然减速。夜枭的声音从车外传来：“国公爷，前方有状况。”

沈青崖和萧望舒对视一眼，掀开车帘。只见前方官道上，数十辆马车、牛车堵在一起，形成了一条长龙。百姓们聚在路边议论纷纷，神色焦急。

“怎么回事？”沈青崖问。

夜枭策马过来：“前面淮河上的官桥塌了，说是年久失修，昨夜突然垮塌。现在两岸交通断绝，只能等渡船摆渡。但渡船有限，已经排了半天的队。”

沈青崖眉头一皱：“官桥坍塌？淮安府没有定期检修桥梁吗？”

“属下问了几个百姓，都说这座桥三年前刚修过，当时知府刘文正还亲自来主持了竣工典礼。”夜枭压低声音，“但修桥的银子，据说被层层克扣，实际用在修桥上的不足三成。”

萧望舒愤然：“难怪会塌！这些贪官污吏，简直草菅人命！”

沈青崖却想到了更深一层：“桥早不塌晚不塌，偏偏在我们经过时塌了。夜枭，你带两个人，去桥塌处查看一下，看有没有人为破坏的痕迹。”

“是！”

夜枭带人去了。沈青崖和萧望舒下车，在路边稍作休息。百姓们见他们衣着华贵，气度不凡，知道不是普通人，都远远避开，不敢靠近。

一个老农挑着担子从旁边经过，担子里是些自家种的萝卜青菜。萧望舒上前问道：“老人家，这桥塌了，官府怎么说的？”

老农叹了口气：“还能怎么说？说是天灾呗。刘知府派人来看了一眼，说会尽快修复，让百姓们耐心等待。可这一等，不知道要等到什么时候。咱们这些要过河办事的，可耽误不起啊。”

“桥塌时有人在上面吗？”萧望舒关切地问。

“有啊！”老农摇头叹息，“当时正好有一队商旅过桥，连人带车全掉河里了。听说死了七八个，还有几个下落不明。造孽啊！”

正说着，夜枭回来了，脸色凝重：“国公爷，属下查看过了，桥墩断裂处有整齐的凿痕，显然是被人故意破坏的。而且从痕迹看，破坏时间就在昨夜。”

沈青崖眼中寒光一闪：“果然如此。这是要阻挠我们过河，或者……是在这里设下埋伏。”

他环顾四周。官道两侧是农田，远处有树林，近处是等候过河的百姓和车辆。如果有刺客混在其中，确实防不胜防。

“夜枭，让所有人提高警惕。”沈青崖低声道，“我们不过河了，改道走小路。”

“小路？”萧望舒疑惑，“小路能过淮河吗？”

“淮河下游有一处浅滩，骑马可以涉水而过。”沈青崖道，“只是路不好走，马车过不去。我们弃车骑马，轻装简从。”

夜枭立刻去安排。二十名青崖阁精锐迅速集结，换上了便于行动的便装。马车和大部分行李留在原地，只带了必要的干粮、水和武器。

“国公爷，您的伤……”夜枭担忧道。

“无妨。”沈青崖翻身上马，“骑马比坐车颠簸少些，反而对伤口有利。”

萧望舒也换上了一身劲装，长发束起，英姿飒爽。她骑术不差，当年在北境时常随父亲骑马巡视边防。

一行人离开官道，转向东边的小路。这条路确实难走，狭窄崎岖，两旁杂草丛生。但沈青崖似乎对这条路很熟悉，策马在前带路，没有丝毫犹豫。

“青崖，你怎么知道这条路？”萧望舒好奇地问。

“三年前，我随军南下剿匪时走过。”沈青崖道，“当时有一股水匪盘踞在淮河下游，我们就是从这里突袭，打了他们一个措手不及。”

他顿了顿，补充道：“那伙水匪的头目叫‘混江龙’，武功不弱，手下有百十号人。后来被我们剿灭，混江龙被当场击毙。但现在想来，那伙水匪出现的时间，正好是刘文正上任淮安知府之后。而且他们专门抢劫官船和漕船，却不碰民船……”

萧望舒恍然大悟：“你是说，那伙水匪可能是烛龙的手下？”

“很有可能。”沈青崖点头，“当时只觉得是普通水匪，现在串联起来看，恐怕没那么简单。”

说话间，已经能听到淮河的水声。又走了一炷香时间，眼前豁然开朗——淮河如一条玉带横在面前，河面宽阔，水势平缓。远处有一片浅滩，河水清澈见底，能看见河底的卵石。

“就是这里。”沈青崖勒住马，“水流不急，最深只到马腹。大家小心些，跟紧我。”

众人下马，牵着马匹涉水过河。河水冰冷刺骨，但好在确实不深。沈青崖走在最前面，警惕地观察着两岸的情况。

走到河中央时，异变陡生！

对岸的芦苇丛中突然射出数十支弩箭，箭矢破空而来，直取沈青崖！

“有埋伏！”夜枭大喝，挥刀格挡箭矢。

沈青崖早已有所防备，长剑出鞘，剑光如练，将射来的弩箭尽数击落。但埋伏者显然不止一处，左侧的树林中也冲出数十名黑衣人，手持刀剑，杀向正在过河的众人。

“保护国公爷和郡主！”夜枭下令，青崖阁精锐立刻结成防御阵型。

但河水限制了他们的行动，而埋伏者则占据了地利。一时间，箭如雨下，青崖阁成员虽然勇猛，还是有人中箭倒地。

沈青崖眼中寒光一闪，突然纵身跃起，脚踏水面，如蜻蜓点水般向对岸冲去。他的轻功极好，几个起落就冲到了对岸的芦苇丛中。

芦苇丛中埋伏着十几个弩手，见沈青崖冲来，慌忙丢下弩箭拔刀迎战。但沈青崖的剑法何等凌厉，剑光过处，血花飞溅，转眼间就倒下了五六人。

“撤！”一个头目模样的黑衣人见势不妙，想要逃走。

沈青崖岂会让他得逞，一剑刺穿他的大腿，将他钉在地上。夜枭也带人冲过河来，很快解决了剩下的埋伏者。

清点战场，青崖阁损失了三人，伤了七人。埋伏者除了被沈青崖生擒的头目，其余全部战死。

沈青崖走到那个头目面前，扯下他的面罩——是个三十多岁的汉子，脸上有一道刀疤，眼神凶狠。

“谁派你来的？”沈青崖冷冷问。

刀疤脸咬牙不答。

沈青崖也不废话，一剑挑断了他的手筋：“说，还是不说？”

刀疤脸惨叫一声，终于开口：“是……是刘知府……”

“刘文正？”沈青崖追问，“他让你们在这里埋伏我？”

“是……”刀疤脸疼得冷汗直流，“刘知府说，有人要过河，让我们务必截杀。他给了我们五百两黄金，说事成之后还有重赏。”

“你们是什么人？”萧望舒走过来问，“水匪？”

刀疤脸愣了一下，点头：“是……我们是混江龙的手下。三年前混江龙被官兵剿灭，我们侥幸逃脱，后来被刘知府收编，替他做些见不得光的事。”

沈青崖和萧望舒对视一眼，果然猜对了。

“刘文正还让你们做什么？”沈青崖继续问。

“凿沉漕船，抢劫官船，还有……还有在运河上制造事故。”刀疤脸交代，“刘知府说，要尽量扰乱漕运，让江南的粮食运不出去。等时机成熟，还要烧掉几个大粮仓……”

萧望舒脸色发白：“他真敢这么做？”

“刘知府说，这是上头的命令。”刀疤脸道，“具体是谁，我们这些小人物不知道。但每次行动，都会有一个戴青铜面具的人来传达命令。”

“青铜面具？”沈青崖心中一动，“是不是面具上刻着龙纹？”

“对，对！”刀疤脸连连点头，“国公爷您怎么知道？”

沈青崖没有回答，继续问：“最近一次见那个面具人是什么时候？”

“三天前。”刀疤脸道，“他来说，京城那边出事了，让我们加强戒备，可能会有大人物要来江南。还让我们在淮河官桥上做手脚，说是要阻挠什么人过河。”

沈青崖明白了。烛龙虽然首领伏诛，但各地的成员还在按原计划行动。那个戴青铜面具的，很可能是烛龙在江南的负责人。

“面具人现在在哪里？”沈青崖问。

“不知道。”刀疤脸摇头，“他神出鬼没，每次都是突然出现，交代完事情就消失。不过……不过我听刘知府有一次酒后说漏嘴，说面具人常去扬州。”

“扬州……”沈青崖沉吟。

江南的核心在扬州，那里是盐漕转运的中心，也是江南最繁华的城市。烛龙若要在江南兴风作浪，扬州必定是重中之重。

问完话，沈青崖让夜枭将刀疤脸绑起来，派人押送回京。一行人继续上路，这次更加小心。

傍晚时分，到达了淮安城。

淮安城比想象中要繁华。城门高大，城墙坚固，城门口车水马龙，商旅络绎不绝。但仔细观察就会发现，守城的士兵精神萎靡，检查过往行人时敷衍了事，甚至明目张胆地收受贿赂。

沈青崖等人没有直接进城，而是在城外的一处客栈住下。这家客栈是青崖阁的产业，掌柜是个精干的中年人，见到沈青崖，立刻将他们引到后院最安静的房间。

“国公爷，您总算来了。”掌柜压低声音，“江南的情况很不妙。自从陈世安伏诛的消息传来，各地官员人心惶惶。有些人开始销毁证据，有些人则狗急跳墙，动作更加频繁。”

“刘文正有什么动静？”沈青崖问。

“刘文正这几天闭门不出，说是身体不适。”掌柜道，“但属下打听到，他府上这几天进出的人特别多，而且都是生面孔。昨天晚上，还有一队马车悄悄出城，往扬州方向去了。”

沈青崖点头：“继续监视。另外，查清楚淮安官桥坍塌的真相，收集刘文正贪赃枉法、勾结水匪的证据。”

“是！”

安排好淮安的事，沈青崖回到房间。萧望舒已经准备好了热水和干净的衣物。

“累了吧？”她帮沈青崖脱下外袍，看到他肩上的纱布又渗出了血迹，眼圈一红，“伤口又裂开了。你总是这样不顾惜自己。”

“没事。”沈青崖握住她的手，“一点小伤，不碍事。”

萧望舒小心翼翼地为他换药。伤口确实又裂开了些，但好在没有感染。她动作轻柔，生怕弄疼了他。

“青崖，我们接下来怎么办？”萧望舒问，“直接去扬州吗？”

“不。”沈青崖摇头，“刘文正这边必须处理。淮安是漕运枢纽，如果这里不肃清，就算去了扬州也没用。而且，那个面具人很可能还会来淮安。”

“你要在这里等他？”