第90章 北征之誓（1/2）

景泰元年三月十九，寅时三刻。

镇国公府书房内灯火通明，沈青崖换上一身紫色朝服，腰间佩着御赐玉带，端坐案前。昨夜清风观的厮杀仿佛一场梦，只有手臂上一道浅浅的刀痕提醒他，那场围杀真实发生过。

“国公爷，该入宫了。”沈忠捧着朝笏进来，低声道，“太后昨夜派人来问过三次，都被老奴以您需要静养为由挡回去了。今日早朝，怕是……”

“怕是什么？”沈青崖接过朝笏。

沈忠犹豫道：“朝中已有流言，说您功高震主，故意装病试探陛下和太后的态度。还有人说，您手握重权，如今北境告急却不请战，是想拥兵自重。”

沈青崖冷笑：“这些流言，是从哪里传出来的？”

“老奴暗中查过，源头在几个御史那里。但御史们也是听人说的，真正散播流言的，恐怕……”沈忠没再说下去。

“恐怕是那位幕后黑手。”沈青崖替他说完，“他想逼我，想让我乱。可惜，他打错了算盘。”

他站起身，整理衣冠：“备车，入宫。”

卯时正，太和殿。

这是沈青崖“病愈”后的第一次大朝会。当他走进殿门时，所有目光都集中在他身上。有担忧，有审视，有幸灾乐祸，也有深藏不露的敌意。

沈青崖目不斜视，径直走到文官队列首位。身后传来窃窃私语，他充耳不闻。

辰时整，钟鼓齐鸣。太后垂帘听政，赵睿因身体未愈未出席。

“有本启奏，无本退朝。”司礼太监高唱。

沈青崖率先出列，手持朝笏，朗声道：“臣，镇国公沈青崖，有本启奏。”

珠帘后，太后的声音传来：“沈卿病体初愈，有何要事？”

“臣请旨，亲赴北境督战。”沈青崖声音坚定。

此言一出，满殿哗然。

兵部尚书王振第一个出列反对：“国公爷三思！您如今暂领内阁首辅，总理朝政，身系天下安危，岂能亲赴险地？北境有赵虎将军、北靖王坐镇，足可应对。”

户部尚书周文远也道：“国公爷，北境路途遥远，战事凶险。若您有闪失，朝政谁来主持？天下谁来安定？”

其他大臣纷纷附和，一时间反对之声此起彼伏。

沈青崖不为所动，待众人说完，才缓缓开口：“诸位所言，皆是为国为民。但正因如此，臣才必须去。”

他转身面向满朝文武：“北境之战，非寻常战事。昨夜，臣截获半枚北境边军虎符。”

又是一阵哗然。虎符调兵，乃是军国重器，遗失半枚已是重罪，何况出现在不该出现的地方。

沈青崖继续道：“此虎符乃福王生前所窃，意图勾结边军内应，里应外合，放北狄入关。如今福王虽死，但内应犹在，虎符犹在。若内应突然发难，黑石城危矣，北境危矣，大晏危矣！”

他顿了顿，声音更加沉重：“臣知此去凶险，但有些事，必须有人去做。北境三十万边军，百万百姓，皆是我大晏子民。臣若贪生怕死，坐视不理，有何面目立于朝堂？有何资格总理朝政？”

殿内一片寂静。

太后在珠帘后沉默良久，终于开口：“沈卿，你可知此去意味着什么？”

“臣知道。”沈青崖跪地，“此去可能马革裹尸，可能一去不返。但臣更知道，若北境失守，北狄铁骑将长驱直入，直逼京城。届时，山河破碎，百姓流离，我大晏百年基业将毁于一旦。”

他抬起头，目光灼灼：“臣请太后、陛下准臣北征。臣愿立军令状：三月之内，必破北狄，肃清内奸，还北境安宁。若不能，愿受军法处置！”

“好！”太后拍案而起，“沈卿有此决心，哀家岂能不允？”

她走下凤座，来到珠帘前，声音传遍大殿：“传哀家懿旨：加封镇国公沈青崖为征北大将军，赐尚方宝剑，节制北境所有兵马。凡北境军政要务，皆可先斩后奏！”

“另，调京营五万、边军三万，随沈卿北上。沿途州县，必须全力供给粮草军需，若有延误，以贻误军机论处！”

“再传旨北靖王、赵虎：北境所有兵马，皆听沈青崖调遣。违令者，斩！”

一连三道旨意，雷厉风行。朝堂上再无人敢反对。

沈青崖深深一拜：“臣，领旨谢恩！”

朝会结束后，沈青崖没有回府，而是直接去了文渊阁。北征在即，朝中事务需要安排，北境军情需要了解，还有许多事要交代。

张怀远已经在文渊阁等候。这位刚从江南回来的钦差大臣，风尘仆仆，眼中布满血丝。

“怀远，辛苦了。”沈青崖示意他坐下。

“国公爷才辛苦。”张怀远苦笑道，“下官在江南就听说京城变故，日夜兼程赶回。没想到刚回来，您又要北征。”

沈青崖摆摆手：“江南那边如何？”

“三大世家已交出福王余党三百余人，违禁物资也清点完毕。”张怀远呈上奏报，“但下官总觉得，他们还有所保留。尤其是白虎帮和朱雀帮，虽然表面归顺，但私下仍有往来。”

“预料之中。”沈青崖翻看奏报，“福王经营多年，江南根基深厚，不是一朝一夕能清除的。我走之后，江南就交给你了。”

他看向张怀远，郑重道：“怀远，我知你为人刚正，但江南之事，宜缓不宜急。三大世家盘根错节，牵一发而动全身。你要做的，不是将他们连根拔起，而是分化瓦解，徐徐图之。”

“下官明白。”

“还有一事。”沈青崖压低声音，“我怀疑朝中还有福王余党，甚至……可能有一个更大的幕后黑手。我走之后，京城看似平静，实则暗流涌动。你要多加小心，遇事多与陈武、李振商议。”

张怀远神色一凛：“国公爷怀疑谁？”

“现在还不确定。”沈青崖摇头，“但有一点可以肯定：这个人隐藏得很深，能量很大。他能调动影卫，能走私军械，甚至可能……在宫中也有眼线。”

他顿了顿，继续道：“我会留下青崖阁一半人手给你。记住，暗中查访，不要打草惊蛇。若有发现，立即八百里加急报我。”

“是！”

交代完张怀远，沈青崖又召见陈武和李振。

陈武已经调集好兵马，五万京营整装待发。李振则负责京城防务，禁军全部戒严。

“我走之后，京城就交给你们了。”沈青崖看着两位将领，“陈武，你随我北上。李振，你留守京城，务必保证皇宫和京城安全。”

李振抱拳：“国公爷放心，末将誓死守卫京城！”

“不要轻易言死。”沈青崖拍了拍他的肩，“我要你们都活着，等我凯旋。”

他看向陈武：“兵马准备得如何？”

“五万京营已集结完毕，粮草辎重也已装车。”陈武道，“只是……国公爷，京营多年未经战事，战力恐不如边军。”

“我知道。”沈青崖道，“所以我要你从京营中挑选一万精锐，轻装简从，随我先行。其余四万，由副将率领，押运粮草辎重随后。”

“那北境边军那边……”

“赵虎已经率两万边军北上，应该快到黑石城了。”沈青崖摊开地图，“我们此去，要走东路，经河东、雁门，直插北狄后方。这条路险，但能出其不意。”

陈武看着地图，倒吸一口凉气：“国公爷，东路要穿越八百里山地，还要渡过滹沱河。如今三月，山中积雪未化，河水冰冷刺骨。大军行进，恐……”

“恐什么？”沈青崖抬眼看他，“恐艰难？恐危险？陈武，你若怕了，可以留下。”

陈武脸色涨红：“末将不怕！只是担心将士们……”

“将士们跟着我，不是为了享福。”沈青崖打断他，“北境告急，黑石城危在旦夕。走大路固然安全，但至少需要半月。走东路，七日可到。你说，我们选哪条路？”

陈武咬牙：“末将明白了！这就去准备！”

“等等。”沈青崖叫住他，“告诉将士们，此去凶险，可能十不存一。愿意去的，赏双倍军饷，家人由朝廷供养。不愿意的，绝不强求。”

“是！”

陈武和李振退下后，沈青崖独自站在地图前，久久不动。

窗外，天色渐暗。一天又要过去了。

“国公爷，该用晚膳了。”沈忠端着托盘进来。

沈青崖摇头：“吃不下。你出去吧，我想一个人静静。”

沈忠欲言又止，最终还是退了出去。

书房内只剩沈青崖一人。他走到窗前，望着北方。那里，有他的妻子，有他的岳父，有三十万边军，百万百姓。

还有那个神秘的“青鬼”，那半枚虎符，那些隐藏在暗处的敌人。

“望舒……”他轻声低语，“再坚持几天，我就来了。”

戌时，宫中来人传话：太后有请。

沈青崖换上一身常服，随太监入宫。慈宁宫内，太后未着凤冠霞帔，只穿一件素色常服，坐在暖阁中。她面前摆着一桌简单菜肴，都是家常菜式。

“沈卿来了，坐。”太后指了指对面的座位，“还没用晚膳吧？陪哀家吃点。”

沈青崖行礼落座。太后亲自给他夹菜：“这是哀家小厨房做的，比不上御膳房精致，但味道还不错。”

“谢太后。”

两人默默用膳，气氛有些沉闷。太后忽然放下筷子，叹了口气：“沈卿，你怪不怪哀家？”

沈青崖一怔：“太后何出此言？”

“若不是哀家让你总理朝政，你也不会成为众矢之的。”太后眼中闪过愧疚，“那些流言，那些暗箭，都是冲着你来的。如今还要你亲赴险地……”

“太后言重了。”沈青崖正色道，“臣蒙先帝知遇之恩，受太后、陛下信任，自当鞠躬尽瘁。至于那些流言暗箭，不过是跳梁小丑，不足为惧。”

太后看着他，眼中泛泪：“你和你父亲，真是一模一样。当年先帝病重，也是你父亲挺身而出，稳定朝局。可惜……唉，不提也罢。”

她擦了擦眼角：“沈卿，哀家知道你此去凶险。但哀家更知道，北境离不开你，大晏离不开你。所以哀家只能狠心，让你去。”

“臣明白。”沈青崖道，“太后放心，臣必不负所托。”

太后点点头，从袖中取出一枚玉佩：“这是先帝留下的，据说能保平安。哀家把它给你，希望你平安归来。”

沈青崖接过玉佩，入手温润，是一枚上好的和田白玉，雕刻着龙凤呈祥的图案。他知道，这不仅是玉佩，更是太后的心意。

“臣，定当完璧归赵。”

太后又拿出一封信：“这是给北靖王的。你见到他，交给他。”

沈青崖收好信，忽然想起一事：“太后，臣有一事相求。”

“你说。”

“臣此去北境，朝中恐有人趁机作乱。”沈青崖压低声音，“臣怀疑，福王背后还有人。这个人隐藏极深，可能在宫中也有眼线。请太后务必小心，尤其是陛下身边……”

太后神色一凛：“你怀疑谁？”

“现在还不确定。”沈青崖摇头，“但请太后记住：不要轻易相信任何人，包括……宫中的老人。”

这话说得已经很明白了。太后沉默良久，缓缓点头：“哀家知道了。你放心，睿儿身边，哀家会亲自照看。”

“还有一事。”沈青崖道，“臣离京后，朝政由张怀远暂管。但张怀远资历尚浅，恐难服众。请太后多支持他，若有难处，可召陈武、李振商议。”

“哀家会的。”

该交代的都交代完了。沈青崖起身告辞，太后送他到殿门口。

“沈卿，”太后忽然叫住他，“一定要平安回来。哀家……哀家不想再失去一个忠臣了。”

沈青崖深深一礼：“臣，遵旨。”

走出慈宁宫，夜色已深。宫道上空无一人，只有巡逻的禁军脚步声由远及近。

沈青崖没有坐车，而是步行回府。他想最后看看这座京城，这座他守护的城池。

街道两旁，灯火阑珊。偶尔有晚归的行人匆匆而过，见到他，纷纷避让行礼。

这就是大晏的京城，繁华，安宁，却也暗藏危机。

“国公爷。”一个声音从暗处传来。

沈青崖停步，手按剑柄：“谁？”

一个黑衣人从阴影中走出，单膝跪地：“影卫白鹤，参见国公爷。”

“白鹤？”沈青崖想起影十七的话——影卫三大统领，白鹤掌情报。

“你有何事？”

白鹤抬头，是一个三十岁左右的男子，面容普通，眼神锐利：“属下奉先帝遗命，暗中保护国公爷。昨夜清风观之事，属下已知晓。”

“你知道王志远？”

“知道。”白鹤点头，“王志远确实是沈家管家之子，十年前沈家灭门案后失踪。三年前突然出现，通过科举入仕，一路升到兵部侍郎。”

“你为何不早报？”

白鹤苦笑：“影卫规矩，三大统领互不知情。属下虽掌情报，但青鬼掌暗杀，玄龟掌护卫，各有体系。若非国公爷昨夜遇险，属下也不会现身。”

沈青崖沉吟：“那个青鬼，到底是谁？”

“属下不知。”白鹤摇头，“但属下查到，青鬼最近频繁调动人手，目标似乎是北境。而且……青鬼可能听命于一个左手缺小指的人。”

左手缺小指。又是这个特征。

“你还知道什么？”

“知道一些。”白鹤从怀中取出一份卷宗，“这是属下这些天查到的，关于那个神秘人的线索。此人代号‘烛龙’，身份成谜，但能量极大。福王、王志远，甚至可能还有更多人，都是他的棋子。”

沈青崖接过卷宗，借着月光翻看。卷宗上记录着一些零散的信息：某年某月，江南三大世家突然得到大笔资金；某年某月，北狄军队换装新式武器；某年某月，朝中几位大臣同时得了一种怪病……

这些看似无关的事件，背后似乎都有一只无形的手在操纵。

“这个烛龙，到底想做什么？”

“属下也不确定。”白鹤道，“但从他的行事风格来看，他似乎……想毁了大晏。”

沈青崖合上卷宗：“我知道了。我走之后，你继续查。有发现，随时报我。”

“国公爷要去北境？”

“是。”

“那属下派人随行保护。”

“不用。”沈青崖摇头，“你留在京城，保护好太后和陛下。北境那边，我自有安排。”

白鹤犹豫：“可是……”

“没有可是。”沈青崖语气坚定，“京城才是根本。若京城有失，北境打得再好也没用。记住，你的任务是守护京城，守护皇室。”

白鹤深深一礼：“属下遵命！”

看着白鹤消失在夜色中，沈青崖握紧了手中的卷宗。烛龙，青鬼，王志远，福王……这一张张网，一个个谜，都需要他去解开。

但眼下，最重要的还是北境。

同一时间，北境黑石城。

萧望舒站在城墙上，望着远处连绵的北狄军营。三天前，她带着青崖阁精锐赶到黑石城时，北狄已经完成了合围。

十万大军，将黑石城围得水泄不通。

“郡主，回去休息吧。”副将杨振走到她身边，“您已经三天没合眼了。”

萧望舒摇头：“父亲呢？”

“王爷在帅府议事。”杨振道，“赵虎将军的两万边军已经到了，正在城外二十里扎营，与北狄对峙。但……兵力悬殊，恐怕支撑不了多久。”

萧望舒当然知道。黑石城内只有五万守军，加上赵虎的两万，也不过七万。而北狄有十万大军，而且装备精良，士气正盛。

更让她担心的是，城内的气氛有些诡异。三天来，已经发生了三起骚乱，虽然都被镇压下去，但人心浮动，军心不稳。

“杨将军，你觉得北狄为什么围而不攻？”萧望舒忽然问。

杨振一愣：“可能是想困死我们。黑石城存粮不多，最多还能支撑半月。”

“不。”萧望舒摇头，“北狄远道而来，粮草补给比我们更困难。他们应该速战速决才对。围而不攻，必有图谋。”

她想起沈青崖的警告：边军中可能有内应。

“传令下去，加强城内巡逻，尤其是粮仓、军械库、水源地。任何可疑人员，立即扣押审查。”

“是！”

杨振正要离开，萧望舒又叫住他：“等等。从今天起，所有将领的饮食，必须由专人试毒。包括我父亲和赵虎将军。”

杨振脸色一变：“郡主是怀疑……”

“防人之心不可无。”萧望舒望向远方，“这场仗，没那么简单。”

她转身走下城墙，来到帅府。北靖王萧战正在沙盘前与诸将议事，见到女儿，招了招手。

“望舒来得正好，我们在商议破敌之策。”

萧望舒走到沙盘前。沙盘上，黑石城被团团围住，只有东北方向有一条狭窄的通道，通向赵虎的营地。

“赵将军建议里应外合，突袭北狄大营。”萧战指着沙盘，“但他只有两万人，城内能抽调的最多三万。五万对十万，胜算不大。”