第89章 暗流涌动的棋盘（1/2）

景泰元年三月十八，辰时。

晨光穿过镇国公书房窗棂时，沈青崖已在案前坐了两个时辰。昨夜送别萧望舒后，他几乎彻夜未眠，案上堆积如山的奏章需要批阅，北境的战报需要分析，江南的局势需要部署，还有福王临死前那句“游戏才刚刚开始”如同毒刺般扎在心头。

“国公爷，该用早膳了。”老管家沈忠端着托盘进来，轻声提醒。

沈青崖揉了揉眉心，这才发现窗外天色已大亮。他看了眼托盘——一碗清粥，两样小菜，简单得不像国公府的早膳。

“望舒临走前吩咐的。”沈忠解释道，“夫人说您最近劳累，脾胃虚弱，需饮食清淡。还特意交代，每日必须按时用膳。”

沈青崖心头一暖，端起粥碗：“夫人有心了。”

刚喝了两口，书房外传来脚步声。陈武一身戎装，匆匆进来：“国公爷，昨夜北门守军禀报，有可疑人物试图出城。”

“抓住了吗？”沈青崖放下碗。

“跑了三个，抓到一个。”陈武压低声音，“是个女子，身上搜出这个。”

他从怀中取出一枚铜牌。铜牌不大，正面刻着繁复的花纹，背面是一个“影”字。

沈青崖接过铜牌，仔细端详。这铜牌的材质和工艺，与先帝赐给他的那枚“如朕亲临”令牌有几分相似，但更粗糙些。

“审过了吗？”

“审了，嘴很硬。”陈武道，“用了刑也不开口。只说自己是普通商贾，铜牌是捡来的。”

沈青崖站起身：“带我去看看。”

刑部大牢的地下审讯室阴冷潮湿，火把在墙壁上跳动，映出扭曲的影子。那名女子被绑在刑架上，衣衫破碎，身上有多处鞭痕，但眼神依然倔强。

沈青崖走进审讯室，示意狱卒退下。他搬了张凳子坐下，与女子平视。

“你叫什么名字？”声音平静，听不出情绪。

女子闭口不答。

沈青崖也不急，从袖中取出那枚铜牌：“这铜牌，是‘影卫’的信物吧？”

女子瞳孔微缩，虽然只是一瞬间，但沈青崖捕捉到了。

“先帝创立影卫，本是为护佑皇室，稳定朝纲。”沈青崖缓缓道，“如今先帝已逝，陛下病重，影卫本该听令于持先帝令牌之人。可你们却在此时试图离京，去往何处？所为何事？”

女子终于开口，声音沙哑：“我不懂你在说什么。”

“你懂。”沈青崖站起身，走到她面前，“昨夜北门守军禀报，你们一行四人，三男一女，皆身手不凡。若非守军早有防备，还真让你们混出去了。说吧，影卫如今听命于谁？福王已死，瑞王将诛，还有谁能调动影卫？”

女子咬紧嘴唇，鲜血从嘴角渗出。

沈青崖叹了口气：“我知道你们受过严苛训练，不惧刑罚。但你要想清楚，影卫存在的意义是什么？是忠于某个人，还是忠于大晏江山？如今陛下病重，北境告急，江南未稳，正是需要影卫出力的时候。你们却要离京，这是叛国！”

“我们没有叛国！”女子突然激动起来，“我们正是为了大晏！”

“为了大晏？”沈青崖抓住她的话头，“那为何要偷偷离京？若真有报国之心，为何不来见我？先帝赐我令牌时说过，影卫见令如见君。我有令牌在手，你们为何不认？”

女子沉默了，眼中闪过挣扎。

沈青崖回到座位，语气缓和：“我知道，影卫有影卫的规矩。你们可能接到了别的命令，可能身不由己。但你要明白，如今京城之中，能代表先帝意志的，只有我手中这枚令牌。若有人绕过令牌调动影卫，那才是真正的背叛。”

他停顿片刻，继续道：“我不逼你。你可以不说，可以继续守着你的忠诚。但你要想想，你守的到底是谁的忠诚？是对某个人盲目的服从，还是对先帝遗命、对大晏江山的忠诚？”

审讯室里只有火把噼啪作响的声音。良久，女子终于开口：“我们是奉‘青鬼’之命离京。”

“青鬼？”沈青崖皱眉，“影卫的代号？”

“影卫有三大统领：‘白鹤’掌情报，‘玄龟’掌护卫，‘青鬼’掌暗杀。”女子低声道，“我们这一队隶属青鬼麾下。三日前接到密令，前往北境执行任务。”

“什么任务？”

“刺杀北狄主帅。”

沈青崖心中一凛：“为何要刺杀北狄主帅？谁下的命令？”

“不知道。”女子摇头，“影卫规矩，只认密令不认人。密令是通过特殊渠道传递的，我们只需执行。”

“密令还在吗？”

女子犹豫了一下：“在我发髻里。”

沈青崖亲自上前，从她散乱的发髻中取出一枚蜡丸。捏碎后，里面是一张纸条，上面只有一行小字：“三月二十，北境黑石城，取敌帅首级。”

字迹工整，用的是最常见的馆阁体，看不出任何特征。纸条右下角盖着一个淡淡的青色鬼脸印记。

“青鬼的印信。”女子道。

沈青崖将纸条收好：“你们队里其他人呢？跑了的那三个？”

“他们是去通知其他小队。”女子终于松口，“青鬼在京城附近有五个小队，每队四人。我们这队被抓，其他小队应该已经收到警示，要么隐藏，要么继续执行任务。”

沈青崖心中警铃大作。影卫的力量他清楚，先帝花了十年时间训练这支秘密部队，个个都是以一当十的高手。若青鬼真能调动所有影卫，且目标不明，那将是一股可怕的力量。

“青鬼是谁？”他问出最关键的问题。

女子苦笑：“国公爷，影卫三大统领的身份都是绝密。我们只知道代号，从不知真容。每次传递命令，都是通过死信箱或者密使，从未见过本人。”

沈青崖知道她说的是实情。先帝创立影卫时，就制定了严格的保密制度，三大统领彼此不知身份，下属只认代号不认人。这是为了防止一人叛变牵连整个组织。

“昨夜你们为何要连夜出城？”

“青鬼的密令要求三月二十赶到黑石城，时间紧迫。”女子道，“我们原本计划白天出城，但京城戒严，只能冒险夜间突围。”

沈青崖沉思片刻：“若我现在放了你，你会如何？”

女子愣了愣：“国公爷要放我？”

“你既然是奉命行事，且任务是为国杀敌，我不该拦你。”沈青崖道，“但我有两个条件。”

“请讲。”

“第一，你此去北境，需听从北靖王府调遣。我会修书一封，你带给北靖王或萧望舒。影卫虽强，但北境情况复杂，需要与大军配合。”

“第二呢？”

“第二，”沈青崖目光锐利，“帮我留意青鬼的动向。若发现任何可疑之处，设法通知北靖王府。记住，影卫的忠诚，应该属于大晏，属于先帝遗命，而不是某个身份不明的人。”

女子沉默良久，终于点头：“我答应。”

沈青崖亲自为她解开绳索，又递过伤药：“你叫什么名字？总不能一直叫你‘影卫’。”

“影十七。”女子接过药，“影卫只有编号，没有名字。”

“好，影十七。”沈青崖从怀中取出一枚玉佩，“这是信物，见到北靖王府的人，出示此物即可。你身上的伤……”

“不碍事。”影十七活动了下手腕，“皮肉伤而已。多谢国公爷不杀之恩。”

“去吧。”沈青崖挥挥手，“北境路途遥远，抓紧时间。”

影十七深深一礼，转身消失在审讯室阴影中。

陈武这才从门外进来：“国公爷，真就这么放她走了？万一她……”

“她不会。”沈青崖肯定道，“影卫的训练，第一条就是忠诚。她既然答应了我的条件，就一定会做到。况且，放她走比关着她有用。至少我们现在知道，影卫内部可能出了问题。”

“那个青鬼……”

“查。”沈青崖眼中寒光一闪，“动用所有力量，查清楚青鬼是谁，听命于谁，想做什么。记住，此事绝密，只限于你我知道。”

“是！”

巳时三刻，文渊阁。

这里是内阁议事之地，往日此时早已人声鼎沸，各部尚书、侍郎、翰林学士齐聚一堂，商讨国事。但今日，文渊阁内气氛压抑。

沈青崖走进来时，所有人都站起身。他如今暂领内阁首辅，总理朝政，虽无宰相之名，却有宰相之实。

“都坐吧。”沈青崖在主位坐下，开门见山，“北境战报，诸位都看了吧？”

兵部尚书王振出列：“回禀国公爷，昨夜收到北境八百里加急。北狄十万大军犯边，已连破三城。北靖王率五万边军据守黑石城，但兵力悬殊，恐难持久。”

“十万？”沈青崖皱眉，“北狄哪来这么多兵力？”

“据探子回报，此次北狄是联合了草原三部，还有……”王振顿了顿，“还有西域的一些部落。看样子，是蓄谋已久。”

户部尚书周文远接着道：“国库存粮只够支撑三个月，若战事拖延，恐难维持。况且江南水灾刚过，赈灾已耗去大半存粮，如今又要支撑北境战事，实在捉襟见肘。”

工部尚书李岩也出列：“北境边城年久失修，城墙多处破损。臣已命工部紧急调拨建材，但运往北境路途遥远，恐缓不济急。”

一个个问题摆上台面，沈青崖面色凝重。他早知道北境危急，但没想到情况如此糟糕。

“王尚书，赵虎的两万边军何时能到北境？”

“最快也要十日。”王振道，“北境路途遥远，且大军行进缓慢。”

“太慢了。”沈青崖摇头，“传令赵虎，轻装简从，只带精锐骑兵先行，步兵后续跟上。五日内必须赶到黑石城。”

“可这样一来，粮草补给……”

“让沿途州县供给。”沈青崖果断道，“以我的名义下发公文，沿途州县必须全力配合，若有延误，以贻误军机论处。”

“是！”

沈青崖又看向周文远：“周尚书，国库存粮先紧着北境。江南那边，让张怀远就地筹粮。告诉他，江南富庶，三大世家根基深厚，让他们出钱出粮，算是将功折罪。”

“这……”周文远犹豫，“三大世家肯吗？”

“他们必须肯。”沈青崖冷笑，“福王已倒，他们若还想在江南立足，就得拿出诚意来。告诉张怀远，这是他们最后的机会。”

李岩那边，沈青崖也有安排：“李尚书，工部立即抽调能工巧匠，携带最新研制的守城器械前往北境。我记得去年你们研制出一种‘神火弩’，射程远，威力大，正好用上。”

“可神火弩还在试验阶段……”

“战场就是最好的试验场。”沈青崖道，“告诉工匠们，若神火弩在北境立了功，所有人官升三级，赏银千两。”

一条条指令有条不紊地发出，文渊阁内的气氛逐渐从压抑转为振奋。这位年轻的镇国公，看似文弱书生，处理起军国大事却雷厉风行，思虑周全。

议事持续了一个时辰。当各部尚书领命而去时，已是午时。

沈青崖没有离开，而是继续翻阅着各地奏报。北境战事固然紧急，但其他事情也不能耽误。河南旱灾需要赈济，漕运需要疏通，边境其他关口也需要加强防备……

“国公爷，该用午膳了。”沈忠再次进来提醒。

沈青崖这才感到腹中饥饿：“简单些就好。”

饭菜很快送来，依然是清粥小菜。沈青崖匆匆吃完，正要继续处理公务，门外传来急促的脚步声。

“国公爷，江南急报！”

送信的是青崖阁的信使，风尘仆仆，显然日夜兼程。沈青崖接过密信，拆开一看，脸色骤变。

信是张怀远写的，字迹潦草，显然是在紧急情况下仓促写成。信中说了三件事：

第一，三大世家表面归顺，暗中却仍有异动。青龙帮覆灭后，其残余势力被白虎帮和朱雀帮收编，但这两大帮派并未完全听命于朝廷，而是在观望。

第二，江南发现倭寇踪迹。虽然福王已死，但倭寇并未退回海上，反而在沿海岛屿聚集，似在等待什么。

第三，最让沈青崖心惊的一条——张怀远在清查福王产业时，发现一份密账。账目显示，福王这些年通过江南三大世家，向北狄输送了大量军械、粮草，甚至还有火炮图纸。

“难怪北狄这次来势汹汹……”沈青崖喃喃道。

福王为了篡位，不惜勾结外敌。他原以为只是勾结倭寇，没想到连北狄也牵扯其中。那些军械粮草，那些火炮图纸，此刻恐怕已经变成了北狄攻城的利器。

“信使！”沈青崖高声道。

“在！”

“立即传令张怀远：一，对三大世家不必再客气，限期三日交出所有福王余党及违禁物资，逾期不交，以谋逆论处；二，调集沿海水师，清剿倭寇，一个不留；三，将那本密账誊抄一份，八百里加急送京。”

“是！”

信使匆匆离去。沈青崖坐回座位，只觉得头疼欲裂。北境、江南、京城，处处起火，处处需要救急。而这一切的根源，都指向那个已经死在牢里的福王。

不，不止福王。

沈青崖想起福王临死前的话：“你以为你赢了吗？不，游戏才刚刚开始。”

还有那个神秘的“青鬼”，那些试图离京的影卫，北狄恰到好处的进攻，江南三大世家的阳奉阴违……这一切背后，似乎有一张无形的大网，正在缓缓收紧。

“国公爷。”陈武又来了，这次脸色更加难看，“刑部大牢传来消息，瑞王……死了。”

瑞王赵桢关在刑部大牢最深处，与福王的牢房相隔不远。昨夜福王被赐白绫自尽，瑞王还活着，等待最后的审判。

但今日午时，狱卒送饭时发现，瑞王倒在牢房中，七窍流血，已经气绝身亡。

沈青崖赶到时，刑部尚书徐阶已经在现场。这位老臣脸色苍白，见到沈青崖，扑通跪地：“国公爷，下官失职，罪该万死！”

“起来说话。”沈青崖扶起他，“怎么回事？”

徐阶颤声道：“昨夜福王死后，下官特意加强了瑞王牢房的守卫，派了八名狱卒轮流看守，饭食也严格检查。可今日午时送饭时，瑞王还好好的，吃了两口就说累了要休息。狱卒退出去不到一刻钟，再进来查看时，人已经……已经这样了。”

沈青崖走到瑞王尸体旁。死者面容扭曲，显然死前极度痛苦。七窍流出的血呈暗黑色，显然是中毒。

“仵作验过了吗？”

“验过了。”徐阶递过一份验尸报告，“是‘七星海棠’之毒，剧毒，服下后片刻即死。但奇怪的是，瑞王今日的饭食、饮水都验过，无毒。牢房里也没有发现毒药。”

沈青崖环顾牢房。这是一间石室，除了铁栏门，只有墙顶有一个小小的通风口，不到一尺见方，连猫都钻不进来。地面是青石板铺就，严丝合缝。

“通风口检查过了吗？”

“检查了，没有问题。”

沈青崖蹲下身，仔细观察地面。青石板很干净，狱卒每日都会清扫。但在墙角一块石板边缘，他发现了极细微的粉末。

“取镊子来。”

徐阶连忙递过工具。沈青崖小心地夹起一些粉末，放在白纸上。粉末呈淡黄色，几乎与石板颜色融为一体，不仔细看根本发现不了。

“这是……”

“七星海棠的花粉。”沈青崖沉声道，“凶手将毒药制成粉末，从通风口吹入。瑞王呼吸时吸入花粉，中毒身亡。”

徐阶倒吸一口凉气：“可通风口那么小，凶手如何精确地将毒粉吹到瑞王面前？而且狱卒就在门外，怎么可能毫无察觉？”

沈青崖没有回答，而是走到通风口下方，仰头观察。通风口离地约一丈高，正对着瑞王的床铺。若有人从外面用特制的吹管，确实可以将毒粉吹进来。

但问题是，刑部大牢戒备森严，墙外有守卫巡逻，凶手如何接近通风口而不被发现？

“昨夜值班的狱卒，全部叫来。”沈青崖道。

八名狱卒很快被带到，个个战战兢兢。沈青崖一一询问，其中一名狱卒的话引起了他的注意。

“回国公爷，昨夜子时三刻，小的好像听到外面有猫叫。”

“猫叫？”

“是，很像猫叫，但仔细听又不太像。”狱卒回忆道，“小的当时还奇怪，大牢附近向来没有野猫。不过就响了几声，后来就没了，小的也没在意。”

沈青崖与徐阶对视一眼，两人心中都有了猜测。

“徐尚书，你亲自带人，检查大牢外墙的通风口。尤其是瑞王牢房对应的位置，看看有没有什么痕迹。”

“是！”

半个时辰后，徐阶回来了，手里拿着一根细竹管：“回国公爷，在外墙通风口边缘，发现了这个。”

竹管长约两尺，中空，一端有烧灼的痕迹。沈青崖接过竹管，放在鼻尖轻嗅，隐约闻到一丝甜腥味——是七星海棠的味道。

“凶手用这根竹管，将毒粉吹入牢房。”沈青崖道，“至于那声猫叫，应该是凶手发出的信号，确认瑞王的位置。”

徐阶不解：“信号？给谁的信号？”

“给瑞王的。”沈青崖看向牢房中的尸体，“瑞王听到信号，知道有人要来杀他，所以会主动靠近通风口。这样凶手才能确保毒粉被他吸入。”

徐阶恍然大悟，随即又生疑问：“可瑞王为何要配合？难道他不知道对方是来杀他的？”

“他知道。”沈青崖缓缓道，“但他不得不配合。因为他知道，自己知道的太多，必须死。与其被朝廷审判，株连九族，不如这样死得痛快些，至少能保住家人。”

“那凶手是谁？能在刑部大牢来去自如，绝非普通人。”

沈青崖没有回答，而是想起了影十七的话：“青鬼掌暗杀。”

影卫三大统领之一，专司暗杀的青鬼，完全有能力做到这件事。而且时间如此巧合——昨夜福王刚死，今日瑞王就被灭口，显然是有人在清理线索。

“徐尚书。”沈青崖道，“瑞王之死，对外就说暴病而亡。此事绝密，不可外传。”

“下官明白。”

离开刑部大牢时，已是申时。夕阳西下，将京城的街道染成一片血色。

沈青崖坐在马车里，闭目沉思。瑞王之死，证实了他的猜测——福王背后还有人，而且这个人正在清除所有可能暴露自己的线索。

福王、瑞王、影卫、北狄、江南……这些看似孤立的事件，背后都有一条无形的线串联着。

“去青崖阁。”沈青崖忽然开口。

青崖阁总部设在京城西市一家绸缎庄的地下。表面上是正经生意，实则是沈青崖经营多年的情报网络。

见到沈青崖到来，负责人云飞扬连忙迎上：“主公，您怎么亲自来了？”