第88章 余波与序章（1/2）

三月十六，辰时。

晨光透过镇国公府书房的窗棂，洒在沈青崖和萧望舒身上。简单的早膳已用完，茶盏中升起袅袅白气。昨夜的血雨腥风仿佛只是场梦，但空气中尚未散尽的淡淡血腥味提醒着两人，一切都真实发生过。

“赵虎和陈武正在清点伤亡。”沈青崖放下茶盏，眉宇间带着疲惫，“据初步统计，禁军死伤八百余人，边军三百，京营五百。福王的私兵被歼两千，俘虏四千余。宫人太监死伤也有近百。”

萧望舒默然片刻：“都是大晏子民。”

“福王为了一己私欲，让这么多无辜之人丧命。”沈青崖声音转冷，“更可恨的是勾结倭寇。张怀远带回的证据里，有他与倭寇约定事成后割让沿海三州的密约。此等行径，与卖国何异？”

书房门被轻轻叩响，云飞扬的声音传来：“主公，宫中来人了。”

“请进。”

进来的是太后身边的大太监陈洪，他手中捧着一卷明黄绢帛。陈洪面容憔悴，眼窝深陷，显然也是一夜未眠。见到沈青崖和萧望舒，他深深一躬：“国公爷，夫人，太后有请二位入宫议事。”

“陛下龙体如何？”萧望舒关切问道。

陈洪脸上露出一丝欣慰：“孙院正妙手回春，陛下昨夜排毒后，今晨已能进些米粥。虽仍虚弱，但脉象平稳，已无性命之忧。太后说，这多亏了国公爷和夫人。”

沈青崖起身：“陈公公稍候，容我换身衣裳。”

“不必了。”陈洪道，“太后吩咐，二位就这样去便好。太后说，二位昨夜怎样入宫，今日就怎样进宫。让朝中那些眼睛都看看，什么是真正的忠臣风骨。”

沈青崖与萧望舒对视一眼，明白了太后的深意。

两人随陈洪入宫。马车驶过京城街道，沿途所见，家家户户门窗紧闭，只有士兵在街头巡逻。偶尔有百姓从门缝中窥视，目光中充满惊惧与好奇。

“城中百姓还不知道昨夜发生了什么。”萧望舒透过车帘看向外面。

“很快会知道的。”沈青崖道，“太后召我们入宫，就是要商议如何公告此事。谋逆大案，必须给天下一个交代。”

马车驶入皇宫，经过养心殿时，两人看到殿前广场已经清洗干净，但青石板上仍残留着淡淡的暗红色水渍。禁军换了岗哨，站岗的士兵神情肃穆，见到沈青崖的马车，纷纷行礼。

慈宁宫内，太后已换下昨夜那身沾血的宫装，穿着一件素雅的常服，正坐在案前翻阅奏章。她抬头看见沈青崖和萧望舒进来，放下手中的笔。

“不必多礼，坐。”太后指了指两侧的椅子。

两人依言落座。太后仔细端详他们，眼中闪过复杂神色：“哀家昨夜想了许多。若非你们，今日坐在这里的，恐怕就不是哀家了。”

“太后言重。”沈青崖躬身，“臣等只是尽本分。”

“本分……”太后苦笑，“昨夜之前，多少人跟哀家说他们的本分？赵栎说他的本分是辅佐幼主，徐光启说他的本分是维护朝纲，马文才说他的本分是听从军令。可真正到了关键时刻，他们的本分都成了野心和私欲的遮羞布。”

萧望舒轻声道：“太后，经此一事，朝中忠奸已明。那些真正忠于陛下、忠于大晏的臣子，在危难时刻都站出来了。”

太后点头：“不错。李振在禁军中孤立无援时仍坚守忠义，马文才最后关头悬崖勒马，陈武不顾家眷安危毅然起兵……这些人，都要重赏。至于那些墙头草……”

她话锋一转，语气转冷：“昨夜按兵不动的，今日一早递请罪折子的，还有那些暗中与福王往来却装作不知的，哀家都要一一清算。”

沈青崖沉吟道：“太后，如今陛下龙体未愈，朝局初定，不宜大动干戈。依臣之见，首恶必惩，胁从可究，至于观望者……可暂且记下，以观后效。”

太后看了他一眼：“沈卿是怕牵连太广，引起朝野动荡？”

“正是。”沈青崖直言，“福王经营多年，朝中党羽甚多。若全部追究，六部衙门恐要空了一半。眼下江南未稳，边疆也需要防备，朝中不能无人可用。”

太后沉默良久，终于叹息：“你说得对。哀家是被气糊涂了。那依你之见，该如何处置？”

沈青崖早有思量：“福王、瑞王谋逆证据确凿，按律当诛。但其为皇室宗亲，可赐白绫鸩酒，留全尸，除籍宗谱。其余参与谋逆的将领、官员，按情节轻重论处。至于那些知情不报、暗通款曲的，可降职、罚俸，暂留原职以观后效。”

“那徐光启呢？”太后问，“他身为礼部尚书，明知福王谋逆却不报，还帮着拟写太后垂帘的诏书。此人该如何处置？”

沈青崖略一思索：“徐光启确有失察之罪，但昨夜最后关头，他并未跟随福王作乱。且他在士林中颇有声望，若严惩，恐寒天下士子之心。臣建议，免去其礼部尚书之职，贬为地方知府，以示惩戒。”

太后沉吟：“这处罚是不是太轻了？”

“太后，治国如烹小鲜，火候要恰到好处。”萧望舒忽然开口，“徐光启之罪，在于懦弱而非奸恶。他怕得罪福王，又不敢违逆太后，这才左右摇摆。这样的人，贬出京城，远离权力中心，反而能安心做事。若处罚过重，倒显得朝廷不容人了。”

太后看了看萧望舒，又看了看沈青崖，终于点头：“就依你们所言。不过，还有一事……”

她顿了顿，神色严肃：“昨夜沈卿穿的那身亲王常服，是怎么回事？”

书房内气氛骤然一凝。

沈青崖起身，从怀中取出那枚令牌，双手奉上：“此事正要禀报太后。此服此令，皆是先帝所赐。”

太后接过令牌，仔细端详。令牌非金非玉，入手温润，正面刻着“如朕亲临”四字，背面是繁复的龙纹。她认得这令牌——先帝在位时，曾命内府秘密打造三枚，赐给最信任的三位大臣，以备不测。

“先帝何时给你的？”太后声音微颤。

“三年前，先帝病重时。”沈青崖垂首，“当时先帝密召微臣入宫，赐此服此令，言道：‘朕若有不测，朝中恐有变。你持此令，可调动一支秘密军队，护佑新君，稳定朝纲。’”

太后闭上眼睛，良久才睁开：“先帝……先帝连哀家都未告知。”

“先帝曾言，此事知道的人越少越好。”沈青崖道，“那支军队名为‘影卫’，是先帝暗中训练的三千死士，分散在京畿各处。昨夜赵虎攻城时，就是影卫在内接应。”

太后长叹一声：“先帝深谋远虑。只是……”她看向沈青崖，“你身穿亲王常服，虽是先帝所赐，但终究僭越。朝中那些御史，少不得要拿此事做文章。”

“微臣明白。”沈青崖坦然道，“待陛下康复，朝局稳定，微臣自会请辞一切官职，归还令牌常服。”

“不可！”太后断然道，“你若请辞，天下人会怎么想？会说皇家过河拆桥，会说陛下容不得功臣。沈卿，你不但不能辞官，还要加官进爵。”

她站起身，走到窗前：“昨夜哀家已下旨，加封你为太子太保，赐丹书铁券。今日早朝，哀家会当着满朝文武的面，公布先帝遗命，为你正名。那身亲王常服，既是先帝所赐，你就好好收着。从今往后，见你如见亲王。”

沈青崖跪地：“太后，这……”

“起来。”太后扶起他，“沈卿，先帝将如此重任托付给你，是对你的信任。昨夜你也证明了自己配得上这份信任。这江山，需要你这样的忠臣来守护。”

她转向萧望舒：“还有望舒。哀家已下旨赐你一品诰命，赏黄金千两。但这还不够。哀家知道，你父亲北靖王年事已高，北境不能无人镇守。待陛下康复，哀家会下旨，封你为北靖郡主，有统兵之权，可代父镇守北疆。”

萧望舒一怔：“太后，这不合祖制……”

“祖制是人定的。”太后目光深远，“北靖王府世代镇守北境，功在社稷。你虽为女子，但才智胆识不输男儿。昨夜若非你冒险带孙院正入宫，睿儿恐怕……”她声音哽咽，说不下去。

萧望舒深深一礼：“臣妇领旨，谢太后恩典。”

太后擦去眼角泪花，重新坐下：“好了，说正事。张怀远带回的证据，哀家已经看过。福王勾结倭寇、指使江南世家谋反，证据确凿。但江南三大世家根深蒂固，此事该如何处置？”

沈青崖早有考虑：“江南之事，宜缓不宜急。三大世家虽与福王有勾结，但青龙帮已灭，白虎帮、朱雀帮已归顺朝廷。臣建议，派张怀远为钦差，再赴江南，安抚为主，震慑为辅。只要三大世家交出参与谋逆之人，并保证不再与倭寇往来，可既往不咎。”

“他们会答应吗？”

“会的。”沈青崖肯定道，“福王已倒，他们失去了靠山。朝廷若大军压境，他们毫无胜算。此时给他们一条生路，他们感激还来不及，怎会拒绝？”

太后点头：“就依此办理。还有一事，哀家想听听你们的意见。”

她顿了顿，缓缓道：“睿儿这次中毒，虽保住性命，但孙院正说，若无冰蟾血为引，余毒难清，日后恐会落下病根。冰蟾生于极寒之地，中原罕见。你们可知道，何处能寻得此物？”

萧望舒与沈青崖对视一眼。

“北境。”两人几乎同时开口。

“北境极寒之地，确有可能找到冰蟾。”萧望舒解释道，“臣妇幼时曾听父亲说过，北境雪山深处有一种通体晶莹的蟾蜍，生活在冰窟之中，以雪莲为食，其血可解百毒。只是此物极为罕见，且捕捉困难。”

太后眼中燃起希望：“北靖王府镇守北境多年，可能找到？”

萧望舒沉吟：“可让家父派人寻找。但冰蟾行踪诡秘，能否找到，要看机缘。”

“无论如何，总要一试。”太后下定决心，“望舒，此事就拜托北靖王府了。若能寻得冰蟾血，治好睿儿，北靖王府便是大晏第一功臣。”

“臣妇这就修书给父亲。”萧望舒道。

太后又看向沈青崖：“沈卿，睿儿康复之前，朝政还需你多费心。哀家已下旨，命你暂领内阁首辅之职，总理朝政。张怀远、李振、陈武、赵虎等人，皆听你调遣。”

沈青崖正要推辞，太后抬手制止：“不必多说。如今朝中，哀家只信得过你。你若推辞，这朝政交给谁？交给那些墙头草？还是交给那些各怀心思的宗室？”

她站起身，走到两人面前，忽然深深一礼。

“太后！”沈青崖和萧望舒慌忙避开。

太后直起身，眼中含泪：“这一礼，不是太后对臣子，而是一个母亲对救了她儿子性命的人的感谢。沈卿，望舒，大晏的江山，睿儿的性命，都托付给你们了。”

沈青崖和萧望舒肃然跪地：“臣等必竭尽全力，不负太后所托。”

离开慈宁宫时，已是巳时三刻。阳光正好，照在宫墙上，驱散了昨夜的血腥与阴霾。宫道两旁，宫女太监们正在洒扫，见到沈青崖和萧望舒，纷纷行礼，目光中充满敬畏。

“太后这是要把你推到风口浪尖。”走在宫道上，萧望舒轻声道，“暂领内阁首辅，总理朝政，这是多大的权力，也是多大的责任。”

沈青崖望着远处的宫门：“我知道。但眼下，朝中无人能担此重任。福王虽败，但余党未清，江南未稳，边疆也需要防备。这个时候，朝中必须有一个能镇得住场面的人。”

“你就不怕功高震主？”

“怕。”沈青崖坦然道，“所以等陛下康复，朝局稳定，我会第一时间交还权柄。但现在，有些事必须有人去做。”

两人走到宫门口，马车已在等候。正要上车，身后传来急促的脚步声。

“国公爷留步！”

回头看去，是李振。他快步走来，身上还穿着昨夜的铠甲，甲片上沾着已经干涸的血迹。

“李统领，有事？”沈青崖问。

李振抱拳：“末将刚从刑部大牢过来。福王……想见您。”

沈青崖皱眉：“见我？”

“是。”李振低声道，“他说，有些话，只想对您说。”

刑部大牢深处，最森严的牢房内。

福王赵栎坐在草席上，身上还穿着那身亲王蟒袍，只是已经脏污不堪。他头发散乱，脸上有淤青，右手缠着布条——那是昨夜沈青崖刺伤的。

牢门打开，沈青崖走了进来。他换了一身常服，朴素无华，与福王的狼狈形成鲜明对比。

“你来了。”福王抬头，声音沙哑。

沈青崖挥手让狱卒退下，牢房中只剩他们两人。他站在铁栏外，静静看着这位昔日的亲王。

“找我有何事？”

福王笑了，笑声中充满嘲讽：“怎么，来看看本王这个阶下囚，连坐都不肯坐？”

沈青崖不为所动：“你我之间，没什么好谈的。若只是想说这些，那我告辞了。”

“等等！”福王叫住他，“沈青崖，你赢了，得意吗？”

“没什么得意的。”沈青崖淡淡道，“昨夜死了上千人，伤者更多。这些人里，有禁军，有边军，有京营士兵，还有宫人太监。他们都有父母妻儿，都盼着回家。可因为你的野心，他们永远回不去了。”

福王脸色一白，随即又变得狰狞：“成大事者不拘小节！这些人能为本王的大业而死，是他们的荣幸！”

“大业？”沈青崖冷笑，“勾结倭寇，割让国土，毒害亲侄，这就是你所谓的大业？”

“你懂什么！”福王激动起来，“赵睿小儿冲动易怒，刚愎自用，迟早断送大晏江山！只有本王，才能重振朝纲，开疆拓土！本王若登基，必能创下不世之功！”

沈青崖摇头：“你以为治国是什么？是开疆拓土？是创不世之功？错了。治国是让百姓安居乐业，是让将士不用白白送死，是让这江山稳稳当当地传下去。你连最基本的仁心都没有，谈何治国？”

福王盯着他，忽然道：“沈青崖，你知道吗？本王其实很欣赏你。你有能力，有手腕，若是肯辅佐本王，必能成就一番霸业。可惜，你太迂腐了。”

“道不同不相为谋。”

“道？”福王嗤笑，“这世上哪有什么道？只有成王败寇！昨夜若是本王赢了，今日坐在这牢里的就是你！到那时，谁会跟你讲道？”

沈青崖沉默片刻，缓缓道：“也许你说得对，成王败寇。但至少，我败的时候，可以问心无愧。你呢？毒害亲侄，勾结外敌，就算赢了，你能问心无愧吗？”

福王语塞。

“陛下让我带句话给你。”沈青崖道，“他说：三叔，何至于此。”

福王浑身一震，眼中闪过一丝痛楚，但很快被疯狂取代：“虚伪！他若真念叔侄之情，怎么会让你来审我？”

“陛下没有让我审你。”沈青崖道，“他只是让我来看看你。他说，无论你做了什么，终究是他的三叔。他会按律处置，但也会给你留最后的体面。”

福王愣住了，良久，他颓然坐回草席，喃喃道：“体面……本王还要什么体面……”

“你有什么话要我带给陛下吗？”

福王摇头，忽然想起什么：“有件事，你或许该知道。”

“什么事？”

“本王这次谋逆，朝中支持者甚多，你都知道吧？”福王眼中闪过诡异的光，“但有一人，你绝对想不到。”

沈青崖心中一凛：“谁？”

福王笑了，那笑容让人不寒而栗：“你自己查吧。本王只能说，那人隐藏得很深，深到你根本不会怀疑。这次本王虽然败了，但他还在。沈青崖，你以为你赢了吗？不，游戏才刚刚开始。”

沈青崖盯着他：“你说的是谁？”

“本王不会告诉你。”福王闭上眼睛，“你自己去查。若查不出来，下次死的，可就不只是上千人了。”

说完，他不再开口，无论沈青崖问什么，都闭口不答。

沈青崖知道问不出什么，转身离开。走到牢门口时，福王忽然在他身后说：“沈青崖，小心身边的人。有时候，最信任的人，往往是最危险的人。”

沈青崖脚步一顿，没有回头，走出了大牢。