第16章（2/2）
整个营地陷入了前所未有的混乱。火球砸在营帐上，干燥的兽皮和木材瞬间被点燃，火势迅速蔓延！士兵们尖叫着四处奔逃，有的慌乱地提起水桶冲向河边打水，然后拼命泼向着火的物资；有的则被直接击中，发出凄厉的惨嚎；擅长水魔法的河马族和部分鳄鱼族战士则奋力凝聚水弹或水盾，徒劳地试图抵挡这从天而降的烈焰风暴！
爆炸声、燃烧的噼啪声、士兵的呐喊声、伤者的哀嚎声、指挥官的怒吼声……各种声音交织在一起，构成了一幅地狱般的景象。浓烟滚滚，热浪灼人，原本井然有序的营地转眼间就变成了一片燃烧的废墟。
这场狂暴的烈焰之雨持续了足足半刻钟，才终于逐渐停歇。天空那巨大的魔法阵因为耗尽了魔力而缓缓消散，只留下一地狼藉和空气中令人作呕的焦糊味。
“去找！！如此庞大又持续的魔法，施法者绝对不可能离得太远！他一定就在附近！”伯奇看着眼前惨状，绿色的眼中燃烧着怒火，声音因愤怒而有些嘶哑。随着他的命令，还能行动的士兵们如同潮水般一拥而出，向着营地四周的林地、河滩疯狂涌去，誓要找出那个偷袭者。
“你也去！”厄齐对着身旁的潮汐水妖下令。潮汐水妖发出一声低吼，周身裹挟着浓郁的水汽，猛地跃起，以极快的速度向着远处低空飞去，加入了搜索队伍。
而此刻，早已远在几百米外一处高坡上的吉特，冷静地收起了手中的单筒望远镜。夜风吹拂着他斑驳的皮毛。
“果然，光靠火烧，很难彻底煮熟水里的鱼，尤其是还来了条更大的……”他低声自语，语气凝重。下方营地虽然一片混乱，但对方在遭遇突袭后的反应速度、防御组织的效率，尤其是那突然出现的强大水生召唤兽和瞬间催生的藤蔓，都印证了他的判断——大人的猜想全对！湿地联盟的援军已经到了，而且来的还是硬茬子。看这规模，加上原有兵力，恐怕快有两万人了。
“拜伦城和赫伦城的驻军加起来也才一万二……”吉特的心沉了下去，“这下可真是大事不妙了。对方兵力占优，指挥官看来也不是庸才，再想凭地形死守，可就难了。”
他不再犹豫，利落地翻身跨上旁边焦躁刨地的雷兽，用力一夹双腿。
“驾！回赫伦城！”
雷兽发出一声低吼，四蹄雷光闪烁，瞬间化作一道疾影，载着吉特向着赫伦城的方向疾驰而去，只留下一缕烟尘。
“周边居然没有任何痕迹……连一丝魔力残留都感知不到。”伯奇站在焦黑的地面上，锐利的绿色瞳孔扫视着被烈焰蹂躏过的营地，刚刚那场突如其来的袭击还历历在目，让他心有余悸。他那覆盖着鳞片的尾巴不安地低垂着，轻轻扫动地面的灰烬。“到底是何等强大的魔法师，才能如此迅速地构筑起那样庞大的法阵，又在施法后瞬间远遁，不留半点痕迹？”他的声音低沉，带着前所未有的凝重。
“我让水妖仔细搜寻过了，没有人影，也没有闻到任何陌生的气味……”厄齐在一旁补充道，他伸出手，安抚地抚摸着身旁那只名为潮汐水妖的异兽湿润光滑的皮肤。潮汐水妖顺从地低下头，将巨大的脑袋凑到厄齐面前，发出轻微的、如同水流涌动般的咕噜声。“至少周围两百米范围内，除了我们自己人的气味和焦糊味，什么都没有。”厄齐的尾巴也因为困惑而蜷曲起来。
“这只异兽是……？”伯奇将目光投向那只形态奇特、散发着浓郁水元素波动的生物，绿色的眼中闪过一丝疑惑。他从未见过这种类型的召唤兽。
“前段时间遇到的。”厄齐解释道，语气中带着一丝捕获强大伙伴的得意，尾巴不自觉地微微翘起，“它在水里活动极其迅速，战斗力也很强悍，我觉得有用，就费了点功夫收服了。”说着，他抬起手，随着一个幽蓝色的魔法阵再次在他掌心浮现并旋转，潮汐水妖发出一声低鸣，庞大的身躯逐渐化为流动的水光，被吸入了法阵之中，消失不见。
与此同时，营地的另一个角落
在一个较大的营帐内，三只体型壮硕的河马兽人小头领正聚在一起。他们粗糙的皮肤上还挂着救火时溅上的水珠，湿漉漉的，巨大的鼻孔不时喷出带着水汽的喘息，显然还未从刚才的混乱中完全平复。他们的尾巴焦躁地甩动着，拍打在彼此的身上。
河马甲压低了他嗡鸣的声音：“你们说，刚刚那个火魔法，会不会和前段时间我们拦截到的那个情报有关？关于赫伦城那个……”
河马乙立刻摇头，厚厚的眼皮耷拉着，表示怀疑：“不是说还是个没长毛的小崽子吗？就算再有天赋，怎么可能这么快就有这种骇人的成长？这魔法威力都快赶上那位大人了吧！”
河马丙则用他宽大的手背蹭着下巴，若有所思，声音沉闷：“我倒是觉得……很有可能。这或许也正是他为什么只释放了一个魔法就立刻消失的原因。”他顿了顿，分析道，“虽然天赋高得吓人，但年龄毕竟还小，魔力上限肯定不高。释放完这样一个超规格的魔法之后，估计体内就没剩多少魔力了，根本无法再进行任何攻击或防御，所以只能立刻远遁。说不定……帝国那边派他过来，就是想看看他究竟成长到了什么地步，在实战中测试他的极限。”
河马乙还是不信，喷了个响鼻：“怎么可能！再有天赋也不可能这样！小小年纪就能独立完成如此复杂快速的魔法构筑，以后还了得？那我们干脆直接投降算了！”
河马甲似乎想起了什么，语气变得有些敬畏：“怎么不可能？别忘了千年前的传说！最后一位玄罡可汗，在始祖山脉一人单挑人类四神！还有记载说，那位可汗八岁时就用闪电劈山开凿运河！比起那些传说中的事迹，我觉得今晚这个‘只是’放了个魔法就跑的小子，反而显得没那么夸张了。”
河马乙嗤之以鼻，尾巴重重拍地：“那不过是被夸大了的传说罢了！当不得真！我看啊，八成是帝国长老院的某位长老亲自来了，只是想隐藏身份才弄出这种动静。”
营帐内的三人你一言我一语地争论着，声音虽然压低了，但情绪激动时难免漏出些嗡鸣。他们全然忘了“隔墙有耳”的道理，更没注意到，帐外阴影里，一个缺失了半截前臂的身影，正屏息凝神，将他们的谈话一字不落地听了去。
直到那营帐中的三人勉强达成“继续观察，上报高层”的共识后悻悻离去，那道窃听的身影才悄无声息地离开，带着听到的一切，快步找到了正在帐外空地上聊天的兄弟俩。
“……那你现在一共收服了多少只异兽了？”伯奇继续着之前的话题，试图让弟弟从袭击的紧张中放松一些。他的尾巴恢复了平稳的摆动。
“只剩下三只了。”厄齐的语气中流露出一丝惋惜“之前攻城的时候，派出去冲锋压阵，死了好几只厉害的。”但他很快又振作起来，尾巴尖重新抬起，“不过我最喜欢的那只还在！哥哥你还记得吗？就是你陪我一起收服的那只烈焰魔像～它现在已经长到成年体型了，个头超大！”
“伯奇少主～厄齐少主。”一个恭敬甚至有些谦卑的声音打断了兄弟俩的谈话。凯格不知何时出现在一旁，毕恭毕敬地弯着腰，失去小臂的右肢不自然地微微抬起，显得格外突兀。
“什么事？”厄齐转过头，眼中瞬间闪过一丝冰冷的厌恶，但他很快掩饰下去，只是语气不可避免地变得生硬。凯格一直低着头，并未看见。
“嗯……”凯格没有立刻说明，只是警惕地左右看了看周遭是否还有其他人。
伯奇明白了他的意思，率先转身走向军帐：“进来说吧。”
厄齐瞥了凯格一眼，眼神再次扫过那截断臂，随后抛下两个冰冷的字：“跟上。”便也跟着兄长走了进去。
凯格毕恭毕敬地跟在后面。他自然知晓厄齐少主如今为何如此不待见自己，全因自己那份想要请功邀赏的急切，不仅搞砸了与淼苍的联系，还丢了半条胳膊，成了废人。但他内心深处并不后悔，即使再来一次他也一样会做出同样的决定，不拼命往上爬，就永远只能当一个随时可能被牺牲掉的小卒。他深吸一口气，走进帐内。
“我刚刚听到河马族那三个头领在议论……”凯格将自己偷听到的内容，关于“天才孩子”、“完美火焰亲和”、“惊人天赋”、“魔力上限不足”等猜测，原原本本地复述了一遍。
“天才吗……完美的火焰亲和，还有着远超年龄的精湛魔法构筑能力……不过，还只是个孩子，所以续航不足……”厄齐整理着这些信息，嘴里低声嘀咕着，试图将今晚这场诡异的袭击与这个听起来匪夷所思的情报联系起来看待。他的尾巴困惑地卷曲着，显示出内心的不确定。
伯奇听完，沉吟片刻，开口道：“很好，凯格。如果这件事核实为真，你就立了大功一件。你先继续监视他们，有任何新的发现，立刻向我报告。”他的语气平稳，听不出太多情绪。
“是！属下愿为少主献上一切！”凯格再次深深鞠躬，然后小心翼翼地退出了军帐。
帐内只剩下兄弟二人。伯奇走到椅子边坐下，看向仍在沉思的弟弟。
“你怎么看？”他问道。
“不太可能……”厄齐抬起头，眼睛里充满了怀疑，“如此快速、几乎无声无息地构建出那种规模的法阵，还能释放出足以覆盖小半个营地的中阶魔法……我很难想象这会是一个不到十岁的孩子能做到的。如果这种人真的存在，那我们这些从小刻苦训练魔法和战技的人，我们的努力又算什么？”他给出了自己经过思考后的答案，语气中带着一丝难以接受的不服气。
“嗯……”伯奇靠在椅背上，手指轻轻敲打着扶手，“我和你的第一感觉一样。但是，凯格听到的传闻，加上今晚这来无影去无踪的攻击方式，以及对方刻意避免正面接触的行为……也并非完全没有可能。”他绿色的瞳孔中闪烁着算计的光芒，“总之，先把这个情报列入优先收集项吧。我们需要更多关于赫伦城，尤其是关于城内是否有特殊魔法天才的确切消息。”
他长长地吐出一口气，今天对于初来乍到的他来说，实在算不上是什么欢迎仪式。诡异的火雨、离奇的情报、内部的不和……一切都在提醒他，眼前的局势远比想象中复杂。他必须好好思考，接下来该怎么办。营帐外，士兵们清理废墟、救治伤员的声音隐约传来，让他的思绪添上几分杂乱