第16章（1/2）

一只羽翼闪烁着微弱电弧的魔翼鸢，如同夜色中的一道幽影，悄无声息地飞进窗户，精准地落在赤敛宽大的橡木桌前。它的爪子上牢牢绑着一个细小的金属留音筒魁梧的马兽人抬起眼，沉稳地伸出手，解下那只留音筒，将其靠在耳边仔细倾听。他那双总是锐利如鹰的眼眸微微眯起，手指无意识地轻轻敲击着桌面。

这是一种被驯化的小型异兽，飞行速度极快，本身也能释放出微弱的闪电自卫，但战斗力较弱，通常被用于传递紧急情报或小件物品。它们能记千里路，辨人言，识人貌，是帝国乃至这个世界的通讯手段之一。

“……是帝国长老院的密信？”赤敛的眉头逐渐锁紧，低声自语，“对那两小只的安排……居然是暂时先控制在赫伦城里，不予调动？这不像那群老家伙一贯求才若渴的作风……”他的尾巴烦躁地甩动了一下，扫起些许尘埃。

“这留音筒……怕不是在路上被做了手脚。”赤敛仔细端详着手中看似无恙的金属筒，目光锐利得仿佛要将其看穿，“但表面看不出什么明显端倪……我派出的传信使没有回来，回来的却是这只……魔翼鸢”无论从哪个角度看，都透着一股浓浓的阴谋气息。

“既然如此，就更不能贸然将他们送出去了。”赤敛最终做出判断，声音低沉而果断，“如果对方是故意卖出这种破绽，实则已经在各条道路上安排好了人手等着劫掠呢？不能冒这个险。”

那两个小子现在战斗力达不到对付敌方精锐的程度，至少还得打磨一两年

他闭上眼睛，巨大的身躯靠在椅背上，开始整理纷乱的信息。吉特还没回来，如果他前面行动顺利，那么今天下午就应该能抵达蛮河完成试探任务，并于明天早上返回。假如这留音筒里的消息是真的，那就可能说明帝国长老院内部出了问题，但不应该是被渗透，只有可能是意见不合争执，留音筒里的音色听起来像是白银长老……不对……像迪安这种达到百分百的火焰亲并且已经确定有着极高的魔法天赋，至少需要三位长老共同决议才能发出指令可里面几乎听不到其他背景音……我们兽人族是一个如此崇拜雷霆和火焰的种族，迪安那那样的天赋不可能被这样对待。

“看来，拜伦城乃至整个东南战线，都要不太平了……”赤敛猛地睁开眼，站起身，走到那张巨大的军事地图前。他的目光死死盯住了蜿蜒的蛮河位置，仿佛要透过地图看到对岸的真实情况。“一切，等吉特回来就能见分晓，必须带回蛮河对岸是否有湿地联盟援军的确切消息！”

河滩湿地联盟的驻地弥漫着一种躁动不安的气氛。士兵们显得有些急不可耐，鳄鱼兽人摩擦着鳞片，河马兽人不安地喷着鼻息，湿润的空气中混合着泥土、汗水和一种压抑的期待。他们都在共同等待着一位能带领他们取得胜利的领导者——那位以雷霆之势加速了西南战区战事，刚刚打下岩锤堡的指挥官。

终于，远处传来了喧嚣声。一支浩浩荡荡的队伍逐渐接近营地，人群簇拥的中心，士兵们才终于看清了那位近期在军中流传的身影。伯奇，祭祀长老的长子，厄齐少主的兄长。他一身褐绿色的鳞甲在夕阳下泛着冷硬的光泽，身后粗壮的尾巴自然的摇摆，尾巴上白色的体绘象征其身份，身上披挂着一套轻便却防护精良的军官皮甲，高挑健壮的身材自然散发出一种威严感。他那双绿色的眼睛如同最冷的翡翠，目光扫过之处，带着领导者特有的不怒自威，让喧闹的营地不由自主地安静了几分。周围迎接他的士兵中有不少是鳄鱼族的旧部，他们认识这位以勇猛和智谋着称的年轻指挥官，知道他抵达岩锤堡后仅用三天就啃下了那块难啃的骨头。

“哥哥～”厄齐快步走上前去，张开双臂给了他眼前的救星一个结实的拥抱，尾巴难得愉快地大幅度摆动起来，“怎么走了这么久？我等得都快长蘑菇了。”

“为了避开帝国的眼线，绕了些路。届时才能打他们一个出其不意，所以晚了些。”伯奇的声音沉稳，他回抱了一下弟弟，绿色的瞳孔却如同审视战场般快速扫过厄齐全身，似乎在评估他这段时日是否有成长。“这边的战况具体怎么样？进军帐详细说。”他言简意赅，直接走向中央最大的军帐。

厄齐点了点头，跟在他身后。进入帐内，屏退左右，厄齐才将拜伦城的僵持情况、之前的几次进攻受挫以及按兵不动的缘由和盘托出。“……所以目前就是这样。唉，带兵打仗、处理这些人际关系，实在是不适合我。”他最后抱怨道，尾巴有些无力地垂在地上。

伯奇听完，沉思了片刻，似乎在脑中快速构建着战场模型。听到弟弟最后的抱怨，他却忍不住低笑了一声，带着些许无奈和宠溺：“指挥你的召唤兽的时候那么敏锐果决，指挥军队就不行了？”他知道自己这个弟弟在战斗天赋上极佳轻易就能看穿他人下一步行动，尤其擅长与异兽沟通，但对于繁琐的军务和人际却缺乏耐心。

“哎呀，那根本不一样嘛～”厄齐上半身没什么形象地趴在桌子上，像是个终于等到家长来接的孩子，尾巴尖小幅度地晃动着，“哥哥你来了就好，这边的指挥权就交给你了！我总算能解脱了，在这边待着闷死了！”

“不行哦～”伯奇摇了摇头，伸出覆盖着鳞片的手指，轻轻弹了一下面前弟弟的长吻上颚，语气温和却不容置疑，“父上大人有特别的叮嘱，让我这次必须好好带着你，盯着你。别再想着偷溜。”

“又是父上……”厄齐立刻像被抽走了骨头一样，彻底瘫在桌子上，语气里充满了对父亲安排的不满，“我就搞不懂他到底要干什么！明明我说了让我做一个斥候，去前线去敌后搜集情报更适合我，非要让凯格和渡跟着我，然后我派人去赫淼苍确认，结果凯格顶过去把淼苍那条线的事情搞砸了……”他越说越沮丧。

“你已经15岁了，父上想在这方面多锻炼你，激发你的才能，我们生来就是要为家族夺取荣耀的”伯奇一边宽慰，一边开导着眼前迷茫又叛逆的弟弟。

“但是哥！你现在在部族内的支持声明明更重要吧？下届首领选举才是大事！父上就是偏心！明明哥哥更需要这种机会才对！等母上回来，我一定要好好告他的状！”厄齐愤愤不平地为兄长抱怨着。

“瞎说什么呢？”伯奇无奈地笑了笑，绿色的瞳孔中闪过一丝复杂，“父上有他的考量。而且现任部族首领做得很好，目前又在打仗，下次选举至少还有三四年。”他话锋一转，绿色的眼睛认真地看着厄齐，“没有我的允许，你不会像过去那样偷偷跑掉的，对吗？”

厄齐依旧趴在桌子上，但眼神开始闪躲，头侧向一边，尾巴不自然地蜷缩起来：“当……当然不会，我听哥的话。”他小声应和着。不过在他精明兄长的面前，他一向藏不住什么秘密。

伯奇的眼睛直勾勾盯着他：“真的？你给我做保证。”

“唉对了！”厄齐猛地抬起头，试图转移话题，尾巴也因为急切而摆动起来，“哥你这次带过来多少人啊？除了拜伦城，旁边还有座赫伦城，这两座城池挨得很近，全速行军一天左右援军即可相互支援。而且赫伦城的城主是那个被传为一夜斩千人的赤敛！之前也是他一直给拜伦城提供各种资源，前段时间又送去一批物资。并且从淼苍之前提供情报，他在城里颇具威信，他手下还有好几位心腹，恐怕到时候不好对付！”

“赤敛？！”伯奇听到这个名字，绿色的瞳孔骤然收缩，眼中闪过一丝真正的不妙，“他这种级别的帝国悍将，为什么会在这里当一个边境城邦的城主？”这完全出乎他的情报之外。

“哥……你不知道吗？”厄齐的眼中闪过更大的疑惑。他本是为了转移话题，却没想到一向喜欢收集详尽情报再出手的兄长，居然对赫伦城的情况完全不知晓。

“当时我刚拿下岩锤堡，角马族那边的使者就不断催促我赶紧出发支援东南线，只说这边的对手我会更‘感兴趣’……”伯奇的眼角掠过一丝冰冷的厌恶，“看来是他们搞的鬼……结盟了还是各自打着小算盘，想借赤敛的手削弱我们的力量。”

“那接下来怎么办？”厄齐继续追问。

“赫伦城的内应……那个淼苍已经被赤敛吃掉了吗？”伯奇的手指在地图上赫伦城的位置重重一点，面色凝重如临大敌，“赤敛……我记得他。那次帝国朝会，他和那位雷凯将军关系貌似很好……心思缜密，城府极深，一位极其难缠的理性主义者。但是，我们得先啃下拜伦城，才有面对他的资格和底气。看来要立刻加派人手，优先收集赫伦城和赤敛的最新情报！”

“那么，”伯奇话锋再次转变，像是导师抽查学生的作业，“如果我没来，你原本打算用什么样的方式尝试攻入拜伦城呢？说说你的想法。”

“我原本的计划是……”厄齐刚开口。

“敌袭——！！”

凄厉尖锐的警报声骤然划破营地的相对宁静！紧接着，巨大的骚动和混乱如同投入水面的巨石激起的涟漪，瞬间在整个兵营蔓延开来！

帐内的伯奇与厄齐脸色一变，几乎同时猛地起身，快步冲出军帐！

只见一面巨大无比、结构复杂的赤红色魔法阵，如同燃烧的审判之眼，正高悬于营地上空！丰盈得近乎恐怖的魔法能量构成清晰的线条，正以肉眼可见的速度疯狂构建、充能，散发出令人心悸的赤红光辉，将下方所有士兵惊惶的脸都映照得一片通红！

“是远程打击魔法！准备防御！一级戒备！！”伯奇的反应快得惊人，立刻用蕴含斗气的怒吼声压下骚动，试图指挥慌乱的人群。他的绿色瞳孔瞬间亮起莹莹光芒，几条粗壮的藤蔓瞬间从他身边破土而出，如同活物般在空中舞动。“魔法发动还需要时间！组织小队，立刻出去找到那个施法者！”他第一时间做出了最正确的判断。

然而，他的命令还未完全落地——

轰隆隆隆——！！！

天空仿佛真的被撕裂了一道通往炼狱的口子！炙热的烈焰如同狂暴的雨点，又像是无数拖着尾焰的流星，从那巨大的魔法阵中疯狂倾泻而下！密集的爆炸声瞬间取代了一切声音！

“防御！举盾！保护粮草和重要文件！水系法术准备！”伯奇在一片混乱中继续大吼指挥，同时他身边狂舞的藤蔓精准地抽飞了几颗砸向指挥所附近的火球，发出沉闷的爆裂声，火星四溅。

“怎么会？之前他们从来不曾主动攻击，更别说追击到营地！”厄齐又惊又怒，但他动作也不慢。只见他迅速抬起双手，一个复杂幽蓝的魔法阵随着他急促的吟唱瞬间在身前展开！

“响应召唤——潮汐水妖！”

哗啦！伴随着巨大的水声，一只形态奇异的水生异兽从魔法阵中咆哮着跃出！它长着布满利齿的巨口，头部两侧有着裸露的鳃结构，以四足站立，背后两条巨大的鱼鳍如同翅膀般扇动，还拖着一条覆盖着鳞片的强壮鱼尾！

“打下那些火球！保护营地！”厄齐立刻下达指令。

潮汐水妖发出一声尖锐的鸣叫，身边迅速凝聚出六枚巨大的水球，下一刻，一道道高压水柱如同精准的水箭般从水球中猛烈射出，精准地拦截空中坠落的火球！水火碰撞，发出“嗤嗤”的巨响，大片白色的蒸汽瞬间弥漫开来！