第17章（1/2）

“大人，我回来了”

吉特推开沉重的房门，带着一身风尘与疲惫。只见赤敛正背对着他，站在巨大的窗前，猩红的眼眸望向窗外沉沉的夜色，目光悠远，那里面是无数次深思熟虑后沉淀下的沉着，却也掩不住一丝被局势紧逼的凝重。他听到动静，偏过头，看向麾下最忠诚的副官。

“回来了？辛苦。坐吧——说说你这一趟都看见了什么。”

赤敛话毕，走回他那张厚重的橡木椅坐下，高大的身躯让椅子发出了轻微的呻吟。吉特也找了个就近的位置坐下，斑驳的尾巴因为疲惫而低垂着，但耳朵依旧警惕地竖立。

吉特汇报道“我混进了岩锤堡。里面守备非常松懈，城墙上基本都是角马族，没见到鳄鱼主力。我已将我们的猜测和现状汇报给西南统领——他有意反攻，预计四天后行动。”

他稍作停顿，继续道：

“昨天傍晚我抵达蛮河对岸。湿地联盟正在扩建营地，规模很大。后来他们遇袭时涌出来的兵力……我推测总人数接近两万。”吉特将自己看到的情况全部说出，语气沉重。

赤敛的目光落回桌上的军事地图，红色的瞳孔中闪过一丝疑惑，指尖无意识地敲击着桌面：“看来确实是将当时攻打岩锤堡的主力也调过来了……”但他随即皱紧了眉头，“但是居然才两万？两年前他们光三大部族联军加起来就号称三十二万……看来他们占城之后丝毫不敢松懈兵力，恐怕是到处分兵驻守了。人手也有些不足了”他冷静地分析着，语气里带着对对手战略的评估，“他们倒是显得彼此‘信任’得很～不过这事恐怕没那么简单。东拼西凑，加上援军一共居然才两万多？这点兵力堪堪够强攻拿下拜伦城吧，他们的新来的指挥官呢？看清是谁了吗？”

吉特毫不犹豫地回答，脑海中浮现昨夜望远镜中的清晰影像：

“是伯奇，鳄鱼龙爪一族的祭祀长老长子。”吉特肯定地回答，脑海里浮现出昨晚通过那支魔法望远镜清晰看到的影像，“我看得很清楚，褐绿色的致密鳞片，冰冷的绿色竖瞳，能瞬间催生植物作战，以及龙爪一族特有的、绘制在尾巴上的白色螺旋体绘。不会错。”

赤敛靠向椅背，仿佛沉入回忆：“伯奇……六年前国祭大典上我见过他。那时他刚成年，眼神狂傲得很。”

他收回思绪，语气变得冷峻，“也就是说……我们要面对的是龙爪祭祀长老的两位儿子了～这倒是有意思，上阵亲兄弟吗？不过这样看来，鳄鱼那边是否有些撑不住了？于是迫切地希望在东南打开局面……”他的手指点在地图上鳄鱼族传统的沼泽领地，“就以往的作战纪要来看，鳄鱼族的伤亡人数比河马和角马一族都要大，我相信他们自己高层也意识到了这点。他们是急于用一场胜利来稳固地位，或者……转移内部矛盾。”

“大人，那接下来我们怎么办？”吉特眼中闪过一丝激动，身体微微前倾，尾巴也不自觉地绷紧了些，他似乎看到了主动出击、配合反攻创造战机的可能。

但赤敛接下来的话，像一盆冰水，瞬间浇熄了他刚燃起的火花。

“不知道”赤敛耸肩到，声音里透出罕见的无力，这个动作在他这样魁梧的马兽人身上显得有些突兀，却透着一股深深的无力感。他红色的眼眸看向吉特，里面是冷静到残酷的现实分析，“我们赫伦城兵力只有不到七千，而且编制是城防军，装备和训练重心都在守城。你要我怎么用这七千人，去和他们的两万野战主力碰？”他叹了口气，语气中带着对上层决策的不满，“而且上面的命令是‘守’，要我们坚守待援，等待帝国处理完和沙国的边境纠纷。目前两国大军在边境线上对峙，就像两只互相呲牙的雷兽，就等着对方先动手，谁都不敢但也不能先撤。”

吉特忍不住愤然道，尾巴猛地一甩：

“真要打早打起来了！为什么不先调一支军团回来把鳄鱼踹回沼泽？就这么看着他们蚕食我们的地？”

“真打，早该打起来了！为什么不先派一支精锐军团，沿着南部走廊快速扫荡一遍，先把这些鳄鱼赶回沼泽再说！”吉特忍不住愤愤道，拳头握紧，尾巴焦躁地甩动。他实在无法理解，为何要与沙国进行无休止的对峙，却眼睁睁看着帝国东南领土被反叛的湿地联盟一步步蚕食，不断吃亏。

“所以我才被‘派遣’来这里当这个城主，吉特。”赤敛的语气陡然变得低沉，里面浸透着难以掩饰的不甘与落寞，“毕竟，主动出击打仗劳民伤财，虎皇陛下……终究是怕自己百年之后，落不下一个和平仁君的好名声吧。”他的话语像一块巨石投入死寂的潭水。

“大人！慎言！”吉特听到这话被吓得一激灵，耳朵瞬间向后抿紧，几乎要站起来。这种话若是传出去，可是大不敬之罪！

赤敛却只是不在意地摆了摆手，高大的身形更深地陷入椅背，眼中流露出英雄无用武之地的怅惘：“无妨，这里没有外人。虎皇年事已高，雄心不再，这又不是什么秘密。只是……英雄迟暮，连爪牙也变得保守了吗……”他最后的话语化为一声几不可闻的叹息，那其中蕴含的不甘，远比愤怒更加沉重。

“那……拜伦城那边，我们该怎么办？需要再配送补给或者支援吗？”吉特深吸一口气，努力将话题拉回紧迫的现实，试图从这令人窒息的氛围中找到一丝方向。

“悬了……”赤敛几乎是没有任何思考，他目光冷澈，仿佛早已看透结局，冰冷地吐出两个字，仿佛在陈述一个早已注定的事实。

“到时候，派一队五百人的轻骑兵，执行游击任务。在鳄鱼主力开始攻击拜伦城的时候，在侧翼进行骚扰，丢丢远程攻击，给他们添点乱就行了。我们能做的，只有这点拖延了。”他的话语冷静得近乎残酷，随后提出了一个更惊人的方案“或者，就让拜伦守军撤退。弃城，合兵赫伦。一万二千人依城固守，两万鳄鱼短期内绝打不进来。” 他冷冷地说着，全然没有带有一丝多余的犹豫和感情，只有纯粹到极致的、冷酷的形势分析。让一位守城城主弃城逃跑这种话，若是放在外面，足以让他被千夫所指。

但他语气冷静得像在分析天气，随后却带上一丝淡淡的嘲讽：

“当然，这不可能。战死的英雄，总比撤退的懦夫好听千万倍——拜伦城主扛不起这个骂名。”

“那大人，”吉特像是下定了某种决心，抬起头，目光灼灼地看向赤敛，“您会这样做吗？如果……如果是您镇守拜伦，会选择撤离吗？”

赤敛捏起桌上的陶土茶杯，看着里面晃动的茶水，语气平淡得像是在讨论午饭该吃什么：“我？自然不会，更不能～假如那天真到来……”他停顿了一下，将杯中水一饮而尽，仿佛饮下的不是茶，而是某种决绝，“我会战死在城门楼下。这是城主的职责，也是武将的归宿。”

“请您不要这样说，大人！”吉特的语气骤然变得激动而严肃，他猛地站直身体，尾巴因为激动而僵直，“如果……如果那天真的来了！请大人一定要活下去！属下……属下定会拼尽全力，保护您杀出重围！”他的眼中闪烁着不容置疑的坚定，那是超越了上下级的、近乎固执的忠诚。

“喂喂喂……”赤敛看着他这副样子，忽然失笑出声，摇了摇头，试图打破这过于沉重的气氛，“干嘛突然这么认真？说不定后面局势有所改变呢？而且这种话从你这个当初拦路打劫、声称要吃人的路盗嘴里说出来，也太肉麻了。”他笑着，但红色的眼底深处却并无多少笑意，“我才不需要别人保护。如果真有那一天，我和我的老伙计（他目光看向一旁站立的单刃画戟）会将所有来犯之敌，再次筑成京观，让后生铭记。”

吉特沉默地望着城主，分不清这话是真是假，是决心还是自嘲。

“好了，”赤敛放下杯子，抬起左手随意地摆了摆，示意其退下，声音恢复了平时的沉稳，却带着不容置疑的结束意味，“你一路奔波也累了，下去好好休息吧。往后几天，有的忙了。”

“是……”吉特依旧是标准的军礼，毕恭毕敬地退后几步，然后才转身离开。轻轻带上房门后。门内门外两位战士沉重却无法完全相通的忧虑，这冰冷的夜色中无声地蔓延。

直至天空破晓，三轮月亮在升起的太阳光辉下渐渐不可见

直至天空破晓，三轮明月在渐盛的日光下淡去痕迹，温暖的金色阳光洒满淼苍老宅的庭院。三小只早已起床，开始了每日的功课。

“对，就是这样，感受体内的‘气’，跟着呼吸的节奏～”迪亚有模有样地指导着，迪安在一旁点头补充。他们正将吉特传授的入门武道知识教给迪尔——先练气，再练体。这是吉特强调的基础，他们也坚信，若真遇到危险，绝不能抛下迪尔独自逃跑。三小只沉浸在晨间的训练中，身影在院子里闪转腾挪，充满朝气

“嘿！一二！”

整齐划一的口号声与沉重的脚步声震彻蛮河沿岸。下令操练的，正是昨夜抵达的总指挥伯奇。他褐绿色的鳞片在晨光下泛着冷光，凌厉的绿色竖瞳如同扫描般从每一个士兵的动作、体态上划过，他在筛选，在评估，心中渐渐有了人选。

“修整。今夜行军，攻城。”他的声音不大，却精准地穿透喧嚣，传入每个士兵的耳中。

“今晚？夜间行动？”厄齐抬起头看向他的兄长，眼中露出一丝茫然与不解，“我是说，为何是今晚？而且为何如此急切？”

“因为他们料不到我们今晚就会动手。”伯奇的眼中闪过一丝猎人般的狡黠，仿佛一位深谙兵法的老友身影在他脑中浮现。“我怀疑援兵抵达的消息已经泄露。即便他们提高警惕，但若我白日毫无动作，他们便会推断我至少会再等待一日进行休整或策划——这是常理，尤其在他们还不清楚新指挥官底细的情况下。”他顿了顿，语气笃定，“营地附近已设下屏蔽结界，他们的探知法术无法穿透，也不可能持续不断地尝试探测。所以，就在今夜～兵贵神速。”

“我们必须先拿下拜伦城，以此鼓舞全军士气。接下来我们要面对的敌人……”他语气沉了沉，“那位赤敛将军传闻想必并非等闲。若我们夜袭成功拿下拜伦，必能打乱他的部署，迫使夜间也不敢松懈，就看他赫伦城的人手，够不够应付两线压力了。”

大军借着浓重夜色的掩护，悄然向拜伦城方向移动。在距离城池尚有一段距离时，伯奇抬起手，停止了行进。

“第一小队，按计划行动。其余人，隐匿待命。魔法部，维持结界，确保万无一失。”

他并未倾巢出动，此次带来的八千兵力，全是跟随他征战岩锤堡的精锐，人数只比拜伦守军略多，但胜在出其不意和强悍战力。

厄齐低声问道：“哥哥，为何不带上河马族的人？让他们顶在前面，我们的伤亡也能减少些。”

“因为他们不适合夜袭和快速突击～”总指挥冷静地回答，目光始终望着拜伦城模糊的轮廓，心中计算着时间。“好了，应该差不多了。该我们登场了。”他话音一落，仿佛变了一个人，不再小心翼翼，而是亲手点燃了第一支火把，高高举起。

“解除隐匿！全军听令——全速前进！用敌人的鲜血和拜伦的城墙，证明你们的荣耀！”

城墙上一名守军抱着长枪，正打着瞌睡。忽然，远处一片辉煌明亮的火光闯入他朦胧的视线。

“那……那是什么？”他揉了揉眼睛，待看清那是一片移动的火海以及火海下密密麻麻的鳞甲身影时，困意瞬间被吓得魂飞魄散！“是鳄鱼！是鳄鱼军！他们夜袭！不到三里地了！快！快去汇报！”他声嘶力竭地吼叫着，敲响了警钟。

鳄鱼军声势浩大地压到正大门外，沉重的战鼓擂响，轰隆声震天动地，将方圆十里的异兽精怪惊得四散奔逃。

一名格外健硕的鳄鱼士兵从阵中跃出，来到城门前叫阵，声音粗犷：“城上的缩头乌龟！速速出来迎战受死！”

城门上，一位身披重铠、身高近三米的熊兽人将领出现在墙头。他朝着城下狠狠唾了一口，声如洪钟，充满了不屑：“哪里来的鳞片小子，老子不杀无名之辈！叫你们领头的出来！”

“呵呵～”坐在后方帐车里的总指挥发出轻蔑的冷笑，声音通过魔法远远传开，“原来拜伦城的守将是个空有蛮力的傻大个？如此高壮的身躯，却只敢龟缩在城墙之后玩嘴皮子吗？”

“呸！臭小子，少激你熊爷爷！到时候拔了你的牙看你的嘴壳还能不能叫唤！”熊兽人将领骂了一句，但眼神锐利，左手背在身后迅速做了一个手势。城墙上，早已准备就绪的法师们立刻完成了吟唱——火焰、闪电、冰霜、风刃，各种属性的魔法攻击汇聚成一股毁灭性的洪流，自高而下，精准地轰向那辆显眼的帐车！

然而，预想中的剧烈爆炸并未发生。所有的攻击都在帐车上空被一道突然出现的、半透明的巨大魔法屏障阻挡下来，能量碰撞发出刺眼的闪光和嗡鸣，却无法撼动其分毫。

熊兽人将领眉头紧锁，心中暗惊。之前的战斗中，鳄鱼人可没有这种级别的防护手段。“放箭！用重弩！持续攻击，消耗他们的屏障能量！”他继续下令，试图用物理攻击和数量来磨掉对方的防御。

就在这时——

“砰！！！”

一声惊天动地的爆炸猛地从侧翼的北门方向传来！甚至能看到那边的城头腾起火光，一面将旗缓缓倒下！

“不好！是声东击西！”庞涌猛地扭头，又惊又怒，“北门怎么回事？！快报！”

时间稍作回溯。此前派遣的那支鳄鱼精锐小队，早已悄无声息地绕至北门。其中一名漆黑鳞片鳄鱼士兵的异能完美契合此次任务——他融入阴影，无法被肉眼察觉，也无法发动攻击。借助夜色，他如同幽灵般攀上高墙。

当正门战鼓雷动，吸引绝大部分注意力时，北门守备更加空虚。阴影中的鳄鱼显出身形，他的目的并非暗杀。只见他脚下瞬间展开一道漆黑如墨的传送法阵，早已待命多时的精锐小队从中汹涌而出，以迅雷不及掩耳之势攻占了北门城头！他们砍倒将旗，迅速杀入城内。

与此同时，城外，厄齐率领的一支分队恰好赶到北门外。“该干活了～”随着厄齐一声令下，鳄鱼士兵沿着被打开的城门疯狂涌入！他们并不恋战，而是直冲已在正门方向集结了大部分兵力的兵营，奋不顾身地制造混乱，厮杀片刻后，伴随着又一声剧烈的爆炸，迅速后撤！

“报——将军！北门失守！敌军小股精锐已突入城内，正在兵营附近制造混乱！”传令兵气喘吁吁地跑来。