第197章 商道新生（1/2）

初春的寒意尚未完全褪去，泥土道路上却已显露出勃勃生机。

冰雪消融，官道两旁的枯草钻出新绿，一支规模不小的商队正沿着重新平整过的官道向北逶迤而行。

车轮碾过还有些湿软的路面，发出咕噜咕噜的声响，混杂着骡马的嘶鸣和伙计们的吆喝，构成了一曲繁忙的贸易交响。

领队的老掌柜姓周，是济南府有名的绸布商人。

他坐在头一辆驮车的车辕上，身上裹着厚厚的棉袍，目光却锐利地扫视着前方蜿蜒的道路以及两侧略显萧索的山林。

若在一年前，甚至半年前，走这条道还需提心吊胆，不仅要防着趁乱打劫的溃兵散勇，更要小心那些占山为王的土匪路霸。

那时节，行商可谓是刀头舔血，十次里能平安回来七八次已是老天爷保佑。

然而今日，周掌柜的心情却大不相同。

他的怀中，贴身藏着一份硬质文书——由山东巡抚衙门签发，加盖了鲜红大印的“路引”。

这份文书不仅写明了商队的规模、主要货物、行进路线和目的地，更重要的是，它代表着官府的许可和保护。

“停下！查验路引！”

前方传来一声中气十足的喝令。

商队缓缓停下。

周掌柜连忙跳下车，整了整衣冠，小跑上前。

只见官道岔路口设有一处简易木棚，几名身着崭新号褂、手持钢枪的士兵肃立两旁，为首一名哨长模样的军官伸出手。

周掌柜不敢怠慢，恭敬地双手奉上路引。

军官仔细查验了文书上的印鉴、编号以及内容，又抬头核对了商队的车辆数目和货物大致种类，脸色缓和下来。

“嗯，济南府周记绸布庄，往遵化、蓟州。没错。”军官将路引递回，“路上当心，虽有我等巡护，亦不可大意。过了前面十里坡，有下一处哨卡，可将路引交予他们勘验。”

“是是是，多谢军爷，辛苦军爷们了！”周掌柜连声道谢，顺势从袖子里摸出一个小钱袋，想塞过去，“一点小意思，给弟兄们打点酒喝，驱驱寒。”

军官脸色一正，推开钱袋：“老丈收回去！吴大帅有令，沿途护商，乃我等本分，严禁收取商旅分文。再有此举，按军法论处！”

周掌柜一愣，随即脸上露出由衷的敬佩，连忙收起钱袋，躬身道：“军爷恕罪，是小老儿糊涂了！吴大帅麾下，果然军纪严明，令人叹服！”

军官点点头，挥手放行：“快走吧，趁天色尚早，多赶些路。”

商队再次启动。

周掌柜回到车上，心下感慨万千。

他走南闯北几十年，何曾见过如此规矩的官兵？

以往莫说这些底层军士，便是小小的税卡胥吏，也要层层打点，否则便是刁难盘剥。

如今这位吴宸轩吴大帅，不仅打通了商路，竟连军纪也整顿得如此清明。

又行数里，果然见到一队约五十人的士兵，盔明甲亮，步伐整齐，沿官道巡逻。

看到商队，带队哨官友善地点头示意，并未上前打扰。

周掌柜注意到，这些士兵精神饱满，装备精良，远非昔日那些面黄肌瘦、武器破旧的旧军可比。