第197章 商道新生（2/2）

途中在一处官设的茶棚歇脚时，周掌柜遇到了几支南下的商队，多是运送皮货、药材的。

众人聚在一起，难免谈起这新通的商路。

“真是想不到啊，”一个从口外回来的老汉嘬着旱烟感叹，“这才多久的光景？路上竟然真的太平了！俺这把老骨头，还以为这辈子再也看不到商路畅通的一天了。”

“谁说不是呢！”另一个中年商人接口道，“听说吴大帅下了死命令，对敢劫掠商队者，一律格杀勿论。上个月还真有一伙不开眼的土匪，想动一支运粮队的主意，结果被护送的兵爷们追出去几十里，连窝端了！脑袋现在还挂在济南府城门楼上示众呢！”

“有兵爷们护送，心里就是踏实。”周掌柜点头附和，“虽说要等官府核发路引，手续是麻烦了点，但比起以前提心吊胆，花点钱打点各路神仙，反而省心省力多了。这路上的开销，算下来竟比往年还少些。”

“正是此理！如今这世道，安稳最值钱！”众人纷纷称是。

歇息完毕，各自上路。

周掌柜的商队继续北行。

越往北，战争的痕迹似乎越发明显，偶尔能看到路旁废弃的村落、焚毁的驿站残骸。

但与之相对的是，沿途修复道路的民夫、新建的哨卡营房也越来越多，显露出一股重建秩序的决心和力量。

天色将晚时，商队抵达了预定投宿的驿站。

这驿站也是新近重修，虽然简陋，但墙壁坚固，有兵士守卫，足以抵御小股匪徒。

驿丞验过路引，热情地安排他们住下，还提供了热汤水和简单的饭食。

夜晚，周掌柜躺在通铺上，听着窗外呼啸的北风，却感到前所未有的安心。

他想起离开济南时，城内商铺陆续开张，市面日渐繁荣，据说巡抚衙门还在制定新的商税章程，力求公平合理，鼓励工商。

这一切变化，都源于那位年轻的吴大帅。

“或许，这乱世，真的快要到头了？”带着这样的期盼，周掌柜沉沉睡去。

梦中，他仿佛看到无数的商队在这条重新焕发生机的南北大动脉上往来穿梭，货物其流，百姓安居乐业。

而在济南巡抚衙门内，吴宸轩刚刚批阅完又一叠关于商路运营和路引发放情况的文书。

他站起身，走到巨大的北境地图前，目光落在那些蜿蜒的道路线上。

打通商路，不仅是恢复经济血脉，更是巩固统治、收集情报、向北方施加影响力的重要一步。

那些持有路引、受到保护的商队，就是无数移动的眼线和宣传队。

“路引制度刚起步，还需完善。护军兵力也要加强，尤其是偏远路段。”他低声对身边的幕僚道，“告诉商务局的人，下次会议，我要看到更详细的沿途物资需求报告和关税细则。我们要让商人有利可图，但也不能让暴利集中在少数人手里，更不能让战略物资无序流出。”

“是，大帅。”幕僚躬身记录。

吴宸轩的目光再次投向地图北方，越过长城，投向那片广袤而混乱的土地。

商路，是第一步。

接下来，该是更多的东西了。

他相信，经济的纽带，有时候比刀枪更能侵蚀和重塑一个地方。