第172章 渔利（1/2）

腐爪沼泽的黄昏总是来得特别快，尤其在山洞深处，日光更是吝啬。仅有的一盏劣质油灯，灯焰如豆，在石壁上投下摇曳不定、扭曲放大的影子。凌弃盘膝坐在灯下，那张从观测者尸体上获得的皮质地图残片在他膝上摊开，边缘已经有些磨损起毛。他的指尖顺着一条模糊得几乎要消失的等高线缓慢移动，试图在脑海中勾勒出“黑石林”那片死亡之地未被描绘出的地形。地图上的符号古老而怪异，有些像蜷缩的毒虫，有些像扭曲的植物，与他所知任何制图规范都迥然不同，仿佛来自另一个文明的遗存。

叶知秋坐在他对面，身旁散落着几卷边缘破损的兽皮医书和她自己记录的厚厚笔记。她时而抬头对照地图上的某个符号，时而在笔记上快速写下几笔，眉头始终微蹙着。空气中弥漫着潮湿的土腥气、草药淡淡的苦涩味，以及一种挥之不去的压抑。

“这条虚线……如果代表地下暗流，那么‘钥匙’标记的位置，可能并非地表。”凌弃低声沉吟，他的声音在狭小的山洞里显得格外清晰。

叶知秋凑近些，就着昏暗的灯光仔细分辨：“但符号旁边的点缀，像是石笋？或许是指一个洞穴系统？可惜残缺太厉害，关键部分缺失了。”

进展缓慢，如同在浓雾中摸索。凌弃已下定决心，待准备更充分些，必须再探黑石林边缘，甚至尝试更深入的侦察。然而，腐爪沼泽的局势，从来不会按照任何人的计划发展。

这天黄昏，凌弃如同往日一样，离开山洞，前往黑水河上游一段人迹罕至的河岸，勘察水文情况。他考虑是否有可能利用一条隐蔽的水路，作为潜入黑石林的备选路径。他像幽灵般在泥泞的河岸和扭曲的怪木间穿行，动作轻捷，几乎不发出任何声响。

当他攀上一处可以俯瞰下游河湾的高地时，猎鹰般锐利的目光习惯性地扫视四周。突然，他的视线定格在下游方向——帝国第七军团那个新建不久、位置颇为突出的前沿哨所附近。

异样来自哨所侧翼的密林。此时已近暮色，林间光线昏暗，但凌弃远超常人的目力，依然捕捉到了那些与摇曳树影迥然不同的移动轮廓。人影幢幢，数量远超平日巡逻队的规模，而且行动方式绝非帝国士兵的整齐划一。那些身影更加魁梧，动作带着一种野兽般的诡秘与迅捷，借着地形和渐浓的暮色，正分成数股，悄无声息地向哨所侧翼和后方迂回包抄！

是兽人！凌弃瞳孔微缩。更让他心头一凛的是，这些兽人脸上涂抹着暗色的油彩，穿着轻便的皮甲，装备精良，行动间透着一股剽悍与纪律性，绝非寻常劫掠的散兵游勇。这是一支精锐的敢死队或突击队！

“血矛部落……要夜袭哨所！”判断瞬间形成。那个哨所他之前远远观察过，位置虽然关键，但仓促建成，工事并不坚固，驻防兵力也明显不足。如果被这支蓄谋已久的兽人精锐夜间突袭得手，整个黑水河防线都可能被撕开一个口子，兽人兵锋便可长驱直入。更重要的是，一旦战端在如此近的距离爆发，黑水河沿岸将彻底沦为战场，他们前往黑石林的路径会被彻底切断，就连这个相对隐蔽的山洞，也可能暴露在战火或双方巡逻队的搜索之下。

绝不能坐视！几乎在瞬间，凌弃就做出了决断。原定的侦察计划必须立刻暂停。但如何介入，却需要极精密的权衡。公然现身协助帝国军，等于将自己彻底暴露在帝国和兽人双方的目光下，后患无穷。他需要一场混乱，一场能让他隐藏其中、既能达到目的又能攫取利益的混水摸鱼。

他像一道贴地流淌的阴影，以比来时更快的速度返回山洞。

洞内，叶知秋刚点燃第二盏油灯，正准备继续研究地图，听到石门开启的细微声响，警觉地抬头，看到是凌弃，才松了口气，但随即注意到他凝重的神色。

“情况有变？”她放下手中的东西。

“嗯。”凌弃语速快而清晰，“下游帝国哨所，一支兽人精锐敢死队准备夜袭。规模不小，训练有素，哨所恐怕凶多吉少。”

叶知秋脸色微变，立刻明白了利害关系：“战线崩溃，我们这里也不得安宁。你要出手？”

“必须介入，但不能明着帮帝国军。”凌弃一边说，一边迅速行动。他脱下日常穿的粗布外袍，换上那套深灰色、吸光性好、利于夜行的紧身衣物，用特制的油彩重新涂抹脸颊、手背等所有可能暴露肤色的部位。他将惯用的寒铁短棍靠在墙边——这东西太显眼，容易暴露身份。转而将黑刃短刀插在腰后皮鞘，检查了手弩的弩弦和箭匣，将淬毒匕首绑在小臂，又将钩索、几个烟雾弹和强效麻痹粉包仔细塞进随身的多功能皮囊。

“我于暗处行动，制造混乱，狙杀兽人头目，尽量拖延他们的攻势。若能守得住最好，守不住，也要让兽人付出惨重代价。顺便……”他顿了顿，眼中闪过一丝冷冽的实用主义光芒，“看看能不能捞点有用的东西。”

叶知秋没有多问，她知道在这种时候，信任凌弃的判断和能力是最好的支持。她默默地将几个小瓷瓶塞进他的皮囊：“最好的金疮药，内服外敷。这瓶是强效解毒丹，对付兽人常用的几种毒物应该有效。一切小心，以自身安全为重。”

凌弃点头，深深看了她一眼：“守住山洞，无论外面发生什么动静，都不要开门。我天亮前必回。”

话音未落，他的身影已融入洞外的黑暗中，仿佛从未出现过。

夜幕如同巨大的黑绒毯，彻底覆盖了腐爪沼泽。凌弃如同真正的幽灵，在熟悉的地形中潜行，避开可能存在的双方岗哨，悄无声息地再次抵达能够俯瞰战场的那片乱石坡。他选了一处视野开阔又能完美隐藏身形的石缝，如同石雕般蛰伏下来，只有一双眼睛在黑暗中闪烁着冷光，紧紧盯住下方那个此刻还显得相对平静的帝国哨所。

战斗，在一种令人窒息的寂静等待后骤然爆发。

没有预兆，没有警告。如同潜伏的毒蛇发起致命一击，数十道黑影从哨所侧翼和后方阴影中同时暴起！他们动作快得惊人，哨所外围两个了望塔上的士兵甚至没来得及发出完整的警报，就被黑暗中射来的短矛或毒箭夺去了生命。紧接着，震耳欲聋的战吼声划破夜空，兽人敢死队如同决堤的洪水，挥舞着战斧、钉头锤，狂暴地冲向哨所简陋的木制栅栏！

哨所内瞬间炸开了锅！尖锐的警铃被拼命敲响，夹杂着军官声嘶力竭的呼喊和士兵仓促奔跑的脚步声。箭矢从木墙后稀疏地射出，但在兽人迅猛的冲击和夜幕的掩护下，效果甚微。木墙在沉重的撞击下发出痛苦的呻吟，战斗几乎在接触的瞬间就进入了最惨烈的白热化。

凌弃冷静地俯瞰着这一切，心跳平稳，呼吸悠长。他的大脑如同最精密的仪器，快速分析着战场态势。兽人攻势极其凶猛，主攻方向明确，配合默契。帝国军仓促应战，凭借工事勉强支撑，但显然处于下风。

他的目标清晰而冷酷：一，优先狙杀兽人队伍中的指挥节点和特殊单位（如萨满或旗手），最大限度破坏其指挥体系和士气；二，制造混乱，拖延甚至瓦解兽人的攻势，为帝国军争取调整和反击的时间，也为可能存在的援军（虽然希望渺茫）创造机会；三，趁乱搜刮一切有价值的情报、地图、特殊物品，以及……阵亡者身上可用的物资。这是风险，也是收益。

他如同最有耐心的顶级猎手，在喧嚣的战场上寻找着属于自己的猎物。很快，他锁定了一个目标——一名格外高大的兽人，头上插着彩色羽毛，正站在一处相对安全的后方土坡上，挥舞着一面画有滴血长矛图案的战旗，声嘶力竭地咆哮着，显然是在指挥调度周围的兽人战士集中攻击木墙的一处薄弱点。

就是他了！凌弃眼神一凝。他像狸猫般从石缝中滑出，借助地面阴影和战场上震耳欲聋的喊杀声掩护，悄无声息地向侧下方移动，拉近到不足五十步的手弩有效射程内。他靠在一块巨石后，平稳地端起手弩，弩箭的锋镝在黑暗中泛着幽蓝的光——那是叶知秋调配的见血封喉的剧毒。他深吸一口气，屏息，瞄准那个舞动战旗的身影，计算着其晃动的规律和夜风的细微影响。

咻！