第255章 风雪再压 余灰难熄（2/2）

明香“喏”了声，心底佩服得紧：一扇窗子，硬是逼出两条线。

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夜深，京师北巷。茶肆后窗果然起了薄潮，月色一照，盐斑浮出一点小白花。一个戴青绸襻帽的中年人踮着脚来，抬袖一拂，袖底立刻粘了一小层白。他愣了一瞬，急忙躲回去。拐角处，两名挑担的小贩正低头说话，肩头的箩筐里是切开的藕段和晒干的墨团。中年人小心翼翼从他们身后绕过，鞋跟没挨到水，却在地上留下一串浅浅的白点。

“记。”暗处的刑司缉事轻轻吐出一个字。

又过一盏茶工夫，第二个人出现了。年轻，衣净，袖新，走路时左手不自然地绷直。到了窗下，他停了停，没伸袖，直接把手探进去摸了一把，掌心覆出一层盐痕。他像要笑，又忍住，转身快步离开。行至巷口，赫然被两个捧面桶的小童一撞，水花四溅，手心白斑花得更厉害。

“记。”暗处又是一声。

两道影子从夜色里剥下来，像被潮气勾出的字。江枝让人把“墨肩”的收在小铺后、把“白掌”的收在过桥口——前者问名，后者问胆。果不其然，“墨肩”的招了书坊里接底样的人，“白掌”的咬出两处里仓门口收稿的地儿。

第三更将尽，一只小纸鸢从巷尽头飞起，飘飘摇摇停在窗檐下。纸鸢心贴着两粒米，一抖就落在窗里。里头的人伸手去接，指尖刚碰上，就被从梁上落下的一张细绳罩了个正着。

“收。”缉事的手法干净利落，绳头一紧，人已被捆翻。

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次日辰初，御前未开，风却大了。皇城三处告示同时换新：一处书“讲题三日”，一处书“并名并罪”，最后一处，写的是“问心碑前，读正错字”。三张告示底下，印章全是歪的，歪得恰好能让人看见那一撇“缝”。

卢瑾在告示前停了很久，手缩在袖里，指尖却一寸寸地用力。他忽然笑了笑，自嘲又自解，转身上了御道。到了长宁宫侧门，他求见江枝。两人隔着一盏茶的热气相对。

“多谢。”卢瑾先开口，低头行了一礼，“十处里仓，五处明账，五处暗账——我看见了。”

“看见就好。”江枝将茶盏推过去，“东州的讲题，明日是第三日。卢侍郎若要讲‘谷’，就别讲‘价’。讲‘义’，先讲‘己谷’。”

卢瑾苦笑：“一千石，我自出。只是——”他看了她一眼，“江大人要我当那面旗？”

“旗能救几个人，杆能撑几年。”江枝淡淡，“你若当旗，记得别被风吹倒。你若不当，我也不会勉强。只是明日碑前，有人要你倒。我不拽你，你就得自己站住。”

卢瑾沉默半晌，起身躬身一揖：“我明白了。”

“还有，”江枝叫住他，“把你府里书童的‘白袖’换了。盐斑太重。”

卢瑾一怔，随即苦笑：“是。”

他刚走，明香从屏后探出半张脸：“大人，您怎么知道他书童袖子有盐斑？”

“他站在告示前的风里抖过手，”江枝道，“抖得不是冷，是怕袖子上的白让人看见。”

明香“哦”了一声，心里酸酸的：这朝堂，不只是刀光与血，连盐花都要算。

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第三日午后，东华门碑前，围得水泄不通。御史台的小吏抬了三方石桌，桌上一面放《并名录》，一面放《解名录》，中间横着一方新磨的石板，等人“读正错字”。读的人站在石板前，背后是黑压压的人头和剜人的目光。

第一个上来的是个瘦长的书生，手抖得厉害，错字读了三个，声音越念越低。他念到“民谷不继，商贾当先”那句时，忽然停住，抬起头，眼睛里有泪光，也有一丝挣扎——像是要回身去找过去的自己，又像是把自己推到碑下。最终，他深深鞠了一躬：“此句，错在‘当先’。当先者，不是商，是法；不是利，是义。”

人群一阵骚动。江枝站在远处，眼底光影一沉，收住了一个看不见的点：这人，可以留。

第二个上来的是个牙口极好的中年人，咬字清楚，嘴也硬。他把“请谷”读成“请价”，读完还想狡辩，话刚起势，石桌一角“砰”地响了一下——那是御史台的小吏刻意放下的石印。中年人愣了愣，眼珠一转，竟跪下叩了个头：“在下错了。”跪得干脆，话说得滑，背后那一小撮亲友的袖口同时一齐收紧。

“记‘灰’。”江枝道。

第三个、第四个……“读正”的错字越来越多，碑下的风也越来越冷。到了申初，卢瑾来了。他没带随从，只带了一个小案，案上放着五斗米。他将米倒在石板前，匀匀铺开，伸手取一撮，轻轻扬起。

“诸君，三日讲题，今日当有交待。卢某一千石，今日先献五斗——不是为义，是为心。卢某也曾错过字，错过路。今日起，东州讲‘谷’，先讲‘法’。请诸君，正己之后，再议天下。”他顿了顿，俯身一礼，“若有不服，碑下见字。”

人群静了半盏茶，忽然有稀稀拉拉的掌声起，又很快停。掌声里有狐疑、有不甘，也有一点点被安抚的呼吸声。江枝侧脸看去，唇角轻轻一动，像将一粒极细的刺，用舌背顶向更靠里一点的地方，免得刮伤唇。

“记‘白’。”她说。

“那几个掌眼的——”明香低声问。

“一个在右边的人堆里咬指甲，一个在左边的茶摊后头数钱。”江枝的目光从人群之上穿过去，“先别动。让他们看完，回去才肯交待上头是谁。”

“上头是谁？”

“明天就知道了。”她收回视线，“今晚，先去看窗。”

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夜里又起小雪。茶肆后窗的薄纱更湿，盐斑成了一片白。那青绸襻帽的人果然又来，袖子换过，步子却快，像是怕迟。他刚把手伸进去，一只手从窗下探起，扣住他的腕：“找谁？”

中年人一惊，转身想跑，巷口两名挑担小贩已把担子横过来，堵死去路。刑司的钩索“嗡”地一声飞出，套住他脚脖。人仰面一倒，口袋里撒出两样东西：一枚小铜镜，一只鸭头小印。

“印上花是‘青梧’。”缉事压着他的肩，回头看暗处。

江枝从阴影里走出来，俯身看了看那只印，指尖轻轻一摁，印面仿佛与她的掌纹对了一下，彷佛许久未见的旧人打了个照面。

“青梧。”她笑了笑，眼神却冷，“原来是你们。”

“谁？”明香不解。

“一个以为自己永远站在风里的名字。”江枝直起身，“把人带走。明天御前，该开第三道口子了。”

“第三道……？”明香屏住呼吸。

“士林、旧党之后，是——”江枝顿了顿，“印坊。”

风从巷口刮过，掀起一角薄纱，“哗”的一声落回窗框。雪把声音吞掉，夜色却像被人轻轻一刀划开了一线口子，露出里面更暗的一层黑。

江枝回身，步子极稳，袖口里那把未出鞘的细刃，在脉搏上轻轻抵了一下。她淡淡道：“明日碑前，问心之外——问印。”

“问印？”

“问他们，这些年，借谁的印，刻了多少假的‘民心’。”

明香背脊发凉，却也忍不住笑：“大人，您这句，怕要叫人一夜睡不着了。”

“睡不着，才好。”江枝侧脸看她，眼尾一点锋意，“睡不着，就会做错。做错，我才有字可抄。”

她抬头看向东华门的方向。碑影在夜里如山，风雪将息，城里的灯却一盏盏亮起来——不是温暖，是焦灼。她把手背在身后，吐出一口极轻极轻的气：“三日已至。明日，再压一层风雪。”

“把余灰，吹到我手里来。”

殿后的雪夜并未因白日的血光而寂静，反而像被压得更沉。御街两侧的檐瓦之下，烛火断断续续点着，透过纸窗投出的影子时长时短，仿佛暗中有人挥手，又有人摇头。风声灌入，像无数低语交叠。

御前三日收割之后，看似局势大定，实则各方心思俱在翻涌。士林旧党本已被斩去数臂，但血淋淋的断口却像烧红的铁，被风雪一吹，反而更易点燃潜火。百官在殿中压抑的恐惧，并没有让他们彻底屈服，而是化作暗夜里四散的低声呼吸。

江枝明白，这不是终局。真正的局火，不在白日，而在夜深人静的每一盏孤灯之后。

她在东廊设下的第三道口子，已经成功逼出了“青梧”印坊的影子。这个名字，曾经在旧党密契中出现过一次，却始终查无实据，如今终于显露。它既不是单纯的士林派，也不全是旧党余灰，而是像一根贯穿在两派中间的暗刺，既能借学名点火，又能以钱粮养局。

江枝立在东华门碑影之前，指尖轻轻拂过石面上早已凝固的雪痕。她心里很清楚，接下来真正要收割的，不只是那些在碑下丢字露怯的小人物，而是藏在青梧印坊背后的“大手”。

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与此同时，士林一系的余灰也开始骚动。几名被打落的讲学名士，在私宅中暗暗会合。他们借着书院旧例，召集弟子，以“问心之议”为名，实则布置着新的串联。有人捶案怒道：“卢瑾献谷，竟得口碑，若再让江枝逼着我们认字，士林的根就要断了！”

另一个冷声答道：“根不会断，断的是枝叶。枝叶一落，春风一来，还能再发。她江枝不过是把雪压到碑前，可雪压得再重，也压不灭心火。”

这话让在座几人纷纷点头。于是，他们暗中托人去联络旧党残余，许下承诺：只要能合力在碑前撕开一个口子，让江枝的手段失灵，便能借势翻盘。

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旧党的人同样不甘。顺德候一脉虽在此前被削去半数羽翼，但京师中仍潜伏着许多余灰。他们打着盐引与仓谷的名目，在各处坊市中活动。江枝布下的“问字”“问心”“问印”，正一点点切掉他们的筋脉，可他们宁死不认，反而想要在江枝收网时，拼命反扑。

这一夜，顺德候余党与士林暗会的人在一处旧祠堂里碰了头。灯光摇曳中，几只青铜香炉里燃着极烈的香，呛得人眼睛通红。主位上的白须老臣冷声开口：“我们已退无可退。再不合力，朝局就要彻底落在江枝手里！那时，她要灭谁的门第，就能灭谁的门第！”

话音落下，所有人都默然不语。风吹开窗棂，雪屑扑入，像一层冷灰，压在人头顶。

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然而，他们不知道的是，江枝早已布下第四道口子。她没有急着出手，而是故意让这几股余灰串联，让他们以为掌握了主动。她的人在祠堂外不动声色地看着，把一切记在案上，等着他们把彼此的底牌都亮出来。

“今晚他们会聚，明日便要试探碑下。”江枝在殿后轻声对明香道，“我们不拦，任他们放。放到极盛，再收。”

明香压低声音：“大人，若他们真在碑下撕开口子……”

江枝淡淡笑：“那口子是我留的。留口子，才好一网成擒。”

她抬眼望向远处暗沉的天色，目光冷如刀锋。