第228章 风雪裂宫 暗火再燃（1/2）

又一场大雪如鹅毛般纷纷扬扬地飘落下来，仿佛整个世界都被这白色的幕布所覆盖。午后到黄昏，时间悄然流逝，屋脊在积雪的重压下，像是被一只无形的手轻轻掰开，发出咯吱咯吱的响声。殿角的冰凌不堪重负，一根根地坠落地面，瞬间碎成无数细小的亮片，在雪地里闪烁着微弱的光芒。

乾清门外的白碑也未能幸免，厚厚的积雪将其掩盖了一半，只露出“逆党”二字，这两个字在白雪的映衬下，显得格外刺眼，仿佛是被刀尖从雪里挑出来一般，透露出一股刺骨的寒意。

御前风暴刚刚过去两日，整个宫廷都被一种压抑的氛围所笼罩。已有三人被打入大牢，这让外廷的众人都感到恐惧，噤若寒蝉，不敢多言一句。

禁军奉旨巡逻，他们穿着软底靴，小心翼翼地行走在屋檐上，生怕发出一点靴钉声，引起不必要的麻烦。南书房也换了新的笔手，原本抄黄纸的案面被洗刷得洁白如雪，似乎要将一切痕迹都抹去。

然而，就在这片表面的肃清之下，江枝却听到了另一种声音——裂。那是雪水从瓦缝里渗透下来的声音，也是檐板微微裂开的声音。风吹过，发出一缕极细的口哨声，仿佛有人正紧贴着墙后，往里面吹气一般，让人毛骨悚然。

申初时分，内务府传来消息：承乾旧廊坍了一角。这个消息如同一颗石子投入平静的湖面，引起了轩然大波。夜阑得知后，急忙披雪赶来，一进香监内院便低声道：“主子，塌得正巧——梁腹里藏了个封砖炉。”

江枝合上手里一页“影谱”的拓本，未惊未喜：“带路。”

承乾旧廊檐下的雪被扫成了两道沟。坍落的梁木掀开一截暗格，格里嵌着一只巴掌大的瓦炉，炉膛早冷，却留下了一圈发青的炭面与几粒细白的硝结。夜阑用银匙挑出一枚铜豆，拭净，鱼鳞纹浅浅，另一面却不是“南局”，而是一笔未完的“影”字，像被活生生砍掉了尾锋。

“炉在梁腹里，火走房脊上，”江枝看着那圈青黑，“暗火养影，影借裂缝走风。——这不是点火，这是养火。”

木工在旁胆战心惊：“大人，梁肚里藏炉，这……这犯忌讳的。”

“忌讳留给祭祀写书的人，”江枝淡淡，“我们只管命。”她提起瓦炉，炉底竟压了一层薄薄的灰字，像有人用极细的笔在灰里写了什么，被火吻过，只余断句。江枝用指腹轻轻一抹，灰随风散，露出两行细瘢：“灯芯、纸绳、漆角——影。”

夜阑低声：“同一手法。”

“同一口气。”江枝看一眼塌下的梁，“命人把这一轴廊全部揭开，梁腹、枋肚、柱心，凡可开可窥之处，尽数撬净。谁手脚轻飘，谁的手先留在廊下。”

工匠齐声应“喏”，额头溜汗。

她转身，披风沾了一点雪桨，夜阑递上袖炉，犹豫道：“主子，南书房那边传了小黄绫——陛下问：刀可入鞘？”

江枝接过，冷笑了一下：“他问过不止一次了。”她把黄绫叠成四方，淡声：“回：‘影不绝，刀不入。’但再添一句——‘刀握久，手生茧。’让他自己掂量。”

夜阑“嗯”了一声，压低嗓音：“还有一件——御膳房换炭后，炊烟里有人闻到‘甜气’。”

“甜？”江枝抬眉。夜阑点头：“像是陈皮蜜水。可御膳例里无此物。”

江枝沉了沉：“甜气盖硝，香掩火。”她当即回身，“去御膳房。”

御膳房后巷的炉膛刚换过炭，火光老实。看火的小吏见她，吓得立跪，连声说“清查过了”。江枝望一眼烟囱，手指在砖缝上点了点，砖缝里竟渗出一丝浅黄。她掀砖，一小块干硬的蜜渣贴在缝里，指肚一搓，渣面粘丝。夜阑就地取水一泡，蜜渣化开，水面浮起极细的一层白粉。

“好手段。”江枝把那碗水递给掌灶，“你们拿去熬一小盏菜心汤，先给自己喝；喝不死，再给御前用。”掌灶脸色发青，连滚带爬应着跑了。

她抬眼，视线越过后巷，落在东南角一株老槐。槐根露土，雪在根须间堆成一道小堤。一个穿粗青的小太监蹲在树根旁，正用薄刀片刮树皮。夜阑要喝止，江枝摆手：“别动。”

她走近，嗓音平平：“刮树皮做什么？”

小太监刚想躲，见是她，反倒镇定下来，低头回话：“回大人，奴……奴照旧例，取一点槐皮末，混灶灰里，压味。”

“谁教的旧例？”江枝问。

“小……小膳房老例。”他抬眼飞快瞥她一眼，又垂下，“说，风大，烟味冲，压一压，让人闻不出腥气。”

“压腥，还是压‘影’？”江枝弯指一弹，薄刀片轻轻飞起，稳稳钉在树干上，“你姓什么？”

“李……李叶。”小太监颤着声。

“叶子会翻面，人也会。”江枝丢下一句，“把人看牢，暂不问。”

夜阑忍不住侧目：“主子，这孩子……像被人拿过手。”

“像鱼纹豆一样，被磨过。”江枝收回视线，“他若是影子，就养在眼皮底下；他若不是，杀了反坏。”她顿了顿，毒舌微启，“有人喜欢用‘甜’哄陛下，我就让‘甜’先哽在他们喉咙里。”

回香监的路上，雪更重了。御道一侧的石狮子鼻梁上挂着冰凌，像长出两根细牙。夜阑从袖中掏出一条细薄的红纸条：“主子，这东西是午后从翰林院回来的抄录夹缝里挑出来的——还是那句‘火灭灰存’，只不过末尾添了一点：‘灰起于东’。”

“东？”江枝停住脚，目光向着宫城东隅落去。那里是东华门，是碑，是她三番五次立下的“香监封”。她忽而笑了一下，笑意淡薄：“他们在警我，也在吓百官——‘碑下可起灰’。挺会挑地方。”

夜阑压低声：“要不要再加封？”

“封，封得太死，都是我的名字；不封，让他们以为我收了刀。”江枝负手，侧头看风里摇的灯，“加一条：东华门碑下三丈内，禁停脚；谁敢往碑边停一停，膝盖先搁在碑前。我不封物，我封人。”

夜阑“得令”，又道：“南书房再传口谕——陛下问：‘刀若不入，影若不见，三日后小朝，谁来背锅？’”

“这口锅是谁的？”江枝把手伸到雪里抹了一把，雪浆在掌心化成冷水，“告诉南书房：‘锅是影的，手是臣的。’”

她回到香监署时，门口挂着的风铃已经结了一层薄冰。院内灯火是“温”的，不旺不灭。案上摆着她让御药房炼的三盏灰，今日添了新的一盏，灰面平平，盏下羊皮未显影。她把指尖在盏沿轻轻一弹，风从窗缝里过，火光微颤，灰面泛起极细的波，羊皮底下慢慢浮出一个极短的折笔——不是“影”，是“东”。

夜阑屏住呼吸：“主子，果真是‘东’。”

“他们把灰撒在了东华门外的风里，”江枝将羊皮取起，“风一过碑，灰就进了鼻。——与其说是吓百官，不如说是逼陛下：‘看，你的碑也挡不住灰。’”

夜阑咬牙：“这是拿陛下的脸做火盆。”

“嗯。”江枝把羊皮卷好，眼底的寒光像剔骨的小刀，“所以明日的第一件事，不是抓人，是让人自己跪到东华门。——我写一纸，请陛下‘开东’半个时辰，许百官过碑见灰。谁敢说闻不到，谁就鼻塞；谁若闻到，就跪下承认影字两个笔画——‘人’与‘彡’。”

“主子这招……”夜阑忍不住笑了一下，“杀人不见血。”

“见血多了，人就麻木。”江枝淡淡，“换口气。”

门外忽地一声折响，廊下一段冰凌断落，砸在青砖上碎成粉。内侍匆匆进来，递上小黄绫：“大人，南书房再有口信——陛下请您夜半赴一叙。”

夜阑看她一眼，低声：“陛下这是要——”

“要看我的刀是不是还在手里。”江枝把黄绫塞进袖中，声音不疾不徐，“我给他看刀，也给他看鞘。——刀在，鞘不远；鞘在，刀不钝。”

她往外走了两步，又停住，回头吩咐：“把承乾旧廊里撬出的所有炉、灰、豆，一样不差分作三份：一份送刑司，一份送太常，一份……送到弘文馆废社旧舍门口，放在那盏折纸灯下。让他们读一读，看看‘影’的字体，像不像自己。”

夜阑应声，忍不住问：“那小太监李叶，要不要调开？”

“先不动。”江枝薄薄一笑，“他是‘叶’，我就等他翻面。——风雪裂宫，先裂的不是瓦，是人。”她抬头望向夜色，“暗火再燃，先热的不是火，是心。”

风把雪一层层往殿檐上堆，像给这座城披上了又一层裹尸的白。江枝收袖而行，步子依旧稳，像一柄刚擦干净的刀，隐在夜里，反而更亮。

夜深了，皇城的雪势没有停。廊下铜灯照得黄昏般昏沉，宫墙的影子被雪光压得更长，仿佛一只只潜行的兽。

御前风暴的余威仍在，百官噤声，但越是压得死，越容易反弹。

乾清殿外，刑司押解刘言正、陈靖与魏安入狱的消息传遍六部。表面上是“肃清”，可各部衙门暗暗发出一种心惊胆战的躁动。

有人窃窃私语：“御史台一旦空缺，谁来接？”

外阁几位副手互相揣测：“若陈靖不保，皇帝会借机清洗整个阁院吗？”

而士林中年轻的翰林们，更是人心浮动，有人暗中传抄那句“火灭灰存”，在案头添笔作字，仿佛一种默契。

江枝察觉得分明。她夜半回到香监署，盏火渐暗，她看着案上的灰盏，心中清楚：真正的影子，往往不是藏在梁腹炉膛里，而是藏在人心的缝隙中。