第222章 庙火将熄 朝局再盘（1/2）

薄雪覆在太庙的檐牙与石阶上，像一层未扫尽的灰。卯时将近，三重封缄的白木牌仍排作一线，乌黑的“香监封”三个字在晨色里格外刺眼。新入库的供香被拆开一束一束验过，香脚齐整，粉末细软，江枝戴着手套，指腹一推，便见断面细纹均匀，松脂按成法微亮。她低头一嗅，鼻翼微动：“无硝，无油，火性纯。”

太常寺卿孙瑛在旁欠身：“劳江大人亲至——”

“劳？我替祖宗看火，不叫劳，叫有眼。”江枝把香脚复束，抬眼扫过祭阶，“今日先走‘冷演’，香不点，只行礼。明日再走一遍全仪，点半炷，焰高不过三指。若还有哪位手痒往里掺东西……”她斜一眼，话锋一转，淡淡道，“那就把手从腕子上取下，省得下回又犯。”

话音落地，孙瑛下意识打了个寒噤，忙应：“谨遵。”

礼部侍郎陆叙立在更后，面色不大好看，磕着袖口咳了两声，像要发言。江枝没给机会，慢吞吞添了一句：“礼部只管文书、仪程，香监只管火与香，刑司只管人。三家各有门，谁跨一步，谁的鞋子就留在太庙门口。——侍郎可记住了？”

陆叙喉咙一窒，硬笑：“记得、记得。”

“记得就好。来人，按昨夜标记把后檐水沟再验一遍。”江枝转身，白牌下的蜡封在晨霜里泛着冷光，“牌子不撤，谁动谁名下刻一道。刻多了，石上字就成了碑，到时候好让后人读一读，谁要烧庙。”

役差应声散开。沿着沟槽逐寸探查，昨夜被焚尽的油迹只余浅浅黑痕，被刮去装袋。孙瑛陪着笑：“此番三衙并封，祭前两日悬牌，诸司看得明透，也不敢再存侥幸了。”

“侥幸不是胆，是真蠢。”江枝随口道，声音不高，却像刀背在石上轻轻一磋，“庙若焚，牌位与脸面一起化灰，到时候谁来写礼记？陆侍郎？”

陆叙连连称是，不敢再抬眼。

冷演完毕，她留下一道纸令：供香、供炭、供灯、火路四项日点名册，三家共签，夜间由禁军换更。又把昨夜捕来的两名太庙小吏单独记在册末：“暂不究，留作标本。”孙瑛看了一眼“标本”二字，打心里发毛：这位香监主事把朝堂当药柜，一粒粒分门别类，谁是药引谁是毒引，她心里得有一本活账。

出太庙，晨光在宫墙上铺成淡金。夜阑从廊下快步追来：“主子，长水库那边安置妥当。钥印三重改牌，外头的旧痕也刮净了。今晨又有两名库吏求见，说愿出供词。”

“嘴到这时候才松，”江枝挑了挑眉，“该夸他们会挑时辰，还是该骂他们会算死法？”她接过供状翻了两页，淡声，“先不送刑司，留在香监置档。待小朝再说。”

夜阑点头，“另外——昨夜城东又收了三处雁社私抄的‘雁行辑要’，章首印‘雁首’二字极新，刀口利。”

“刀口利是好事，割到自己的时候，才肯流净血。”江枝把册页合上，目光微冷，“雁社这股手，未必只寄在弘文馆。织造北局的旧钱路，太仓的影子也要翻一翻。把太仓近五年的出入一并调来，先看上元前三月。”

“喏。”

二人折至东华门，禁军列戟，晨霜将戟锋镀上一层凉白。内侍捧着黄绫急步而至，躬身道：“养心殿请江大人，陛下小朝。”

养心殿内，火盆正旺，香烟清淡。皇帝披着貂裘而坐，眼下青影未退，神色却比前日镇定几分。他抬手示意，待殿中人退下，才道：“太庙之事，卿且放心办。朕不欲再闻‘火’字。”停一停，话锋压低，“延妃禁宫，三日后再审。旧党既碎，京城不可再乱。——御史台空置数缺，户部、织造、太仓亦当整饬。你拟个章程来。”

“陛下要章程？”江枝拱手，“臣女斗胆，先说‘三不’，后说‘三必’。三不：香监不越刑司，不越御史，不越礼部；三必：祭前必验、路上必封、钱路必明。”她抬眼，目光稳，“此后凡涉‘火水’之事，三衙并签；凡涉‘供用’之账，太仓每月自查一回，外查一回，御前一回。回不得，交刑司；交不得，交刀斧。”

皇帝聆听，指尖轻扣案面，似在掂量。半晌，他缓缓点头：“可行。”又道，“御史台人选，卿有荐者否？”

“有。”江枝报出三名，皆是前朝清议中不入雁社、不附延系的沉稳之人，“再添一条，御史台的笔，由陛下亲赐，非宴、非祭、非朝，不得出手。——笔太轻，风里飘；笔太重，血里沉。”

皇帝轻哂一下：“卿这话，比刑司的戒条还杀人。”他目光在她面上停了停，语气放缓，“你手上的刀，是护朕的。护完，刀要入鞘。”

“刀入鞘，才不钝。”江枝低声，“臣女明白。”

他微一点头，拢袖起身，像要转开话头，又忽然道：“昨夜东华门外擒获刺客所持铁牌，‘雁首’二字，朕已看过。雁首究何人，卿心里可有数？”

江枝沉默一瞬，答得很直：“有影，无名。——影在钱里，在布里，也在某些人的嘴边。臣女要一件东西，拿到它，雁首就要露头。”

“何物？”

“错。”江枝淡淡笑，“把所有对的都立好，他就只剩‘错’可走。错走多了，人便只剩一个名字。”

皇帝看着她，良久，叹道：“卿之算，不在一筹一策，在人心。”他挥了挥手，“去吧。朕给你三日，庙火将熄，朝局再盘。”

出养心殿，日色已拔灰见白。御道边，昨夜贴过的檄文被禁军刮净，墙皮留下一道道白痕。两名书生远远站着，袖中藏纸，又不敢上前。江枝侧过身看他们一眼，淡淡道：“读书人，写字要写给后人看的，不是写给刀看的。”二人一惊，忙作揖退去。

回至香监署，太仓送来头一本汇总账。夜阑将书案铺开，低声道：“看上元前三月，北局织造的出银与弘文馆‘社课’进银有两处暗合。再往前一年，延系嫔属宫中赏物与太仓备银，也有一条细线。”

“线细，才说明是真。”江枝把指头压在那条银线交叠的地方，“从这里钻下去。去问钱铺，问银匠，问哪一家在‘雁’字底下打过私章。”她顿了顿，又道，“再去看市井：今夜起，谁家屋檐下还敢挂‘雁行’灯签，把灯摘了，换一束枯草挂着——留给他们过冬。”

夜阑失笑：“主子这心眼，最不肯留情。”他收了笑，又压低声音，“长宁宫那边，白苓求见，说娘娘要面谈。”

“谈？”江枝挑眉，“谈什么？谈她昨晚新的朱砂，还是谈她旧年的银票？”她想了想，淡淡道，“见，立在门外见。叫禁军看着。她要话，我给一个字。”

“哪个字？”

“熄。”江枝不紧不慢，“火熄。人熄。局熄。”

暮鼓将鸣，太庙方向传来第一声撞钟，浑厚，沉稳，压住了城中浮动的讹言。江枝站在廊下，望着那一线金光正从宫墙上慢慢推开，把夜晚一点点挤回去。她合上手里的账册，唇边淡淡一笑：“到点了，该把火收了。——火收干净，桌子才好摆。”

远处雪檐落下最后一缕冰凌，叮的一声，清脆如折。她回身入内，吩咐：“备‘冷演’第二式，明日三刻；传太常、礼部、刑司，按新章程会签。再给弘文馆送一纸：‘雁社解散，社灯自熄’。”

“喏。”

风自东而来，白牌的蜡封在风里无声闪着光。庙火将熄，朝局将盘，江枝拢袖而行，背影利落，像一柄刚刚擦干净的刀，回到鞘里，却仍让人不敢直视。

太庙冷演的次日，金銮殿再度开小朝。朝堂气氛，比前些日子松快了一些，然而那股凝重仍旧未散。百官面上装得恭谨，但眼神躲闪，仿佛不敢与江枝正面相对。

皇帝坐在御座上，手指轻敲案几，神情沉冷。三日审案之后，延妃已废，旧党亦被铲去一半，但余声未绝，尤其雁社一线，仍如蛛丝缠在朝局四角。若不彻底理清，稍有风吹火起，又是一场混乱。

江枝自御道上缓步上前，拱手道：“陛下，太庙香案已复验三次，供香、供火、供路皆清，冷演已行，香气纯和。臣女敢保，庙火可熄，祖制可存。”

这句话像一盆冷水，泼在满殿浮躁的火气上。太常寺卿躬身附和，刑司正卿亦低声称是，唯独礼部几名尚书面色微变，欲言又止。

皇帝冷眼一扫，声音压得极沉：“诸卿还有何说？”

陆叙硬着头皮出列，拱手：“陛下，祖制虽存，但香监手伸得太长，若朝局失衡，恐生后患。”

江枝微微一笑，眼神锋锐：“祖制若真存于诸公心中，何以在火油入庙时无人敢阻？我江枝伸手，是替祖宗护香，不是替谁抢权。若诸公心中不安，那就请自斩一臂，留个证据，好让后人知道谁守谁失。”

此言如刀，斩得满殿死寂。

皇帝眼神复杂，既有几分欣赏，也有几分冷意。他缓缓开口：“朝局既盘，庙火将熄。延妃旧案再无翻涌。——从今往后，六局分掌，各司其责。香监不越礼部，礼部不掣香监，刑司不容推诿。”