第221章 风雪余痕 暗线再起（1/2）

雪歇的第一日，宫墙像被冷水浇过，青瓦压得人胸口发紧。禁军以铁钩挑起昨夜堆积的冰脊，啪嗒坠地，碎成一地细白。香监署前的石阶被刷得见光，唯有最底一层缝里，仍卡着一点红：朱砂被脚跟碾开，又被风雪压薄，像是有人在大地上压过一枚未干的印。

江枝立在影壁下，看那一线红，指尖在袖中轻敲三下。夜阑递上小匣，匣中卧着一截薄木，其上烫着半个“雁”字，另外半截像被生生撕去。夜阑低声道：“从长宁宫北墙外的雪里抠出的，夹在细作袖缝里。先前墙外朱砂作‘燕’，今又见‘雁’——应是一套暗记。”

“雁，群行，善辨风口。”江枝淡淡道，“他们先以‘燕’叫旧党，再以‘雁’聚新群。鸟字成对，才叫网。”她抬眼看天，晨光未暖，宫檐下还有薄薄的雾，“弘文馆的那位郑学士，素爱清谈雁行，偶有社课……把他的话，查到人。”

夜阑会意：“去查‘雁社’——谁写社课，谁给银子，谁替人传卷。”

“再加一句，”江枝垂眸，将薄木重新合上，“查到钱从哪儿来。钱的路，才是人的路。”

内侍小跑来报，太常寺已将上元中馈清单送至——香案、祭器、供馔、香木，俱在。江枝命人拆封，顺手抽一束香脚，折断，于是腥甜扑鼻。她将香末捻在甲上，轻轻闻了一回，笑意冷：“松脂偏重，夹了微硝。再过三日，天回暖一点，半炷香就能带起明火。”

夜阑一惊：“谁往供香里动手？”

“太常寺不敢，内库也不敢。”江枝把香末弹回盘中，“敢在太庙祭前动手的，只能是——不怕焚庙，也不怕把账烧在自己脸上的人。‘雁社’写文章，替人讲道理；有人给他们道理的价钱，就要他们点一把火，烧我的名，也烧陛下的脸。”

她挥笔在清单上圈了三道：“供香全换，按香监旧例，三重封缄：铅封一、印记一、签押一。凡触封者，当即记名。再——把原批这批香的签押递上刑司，不许惊动，暗跟。”

夜阑“喏”了一声，欲走又止：“主子，昨夜押解顺德候余党时，西华门外有刺客劫车，三人自尽，一人断舌，一人吞金。”

“他们害怕的不是死，是活着。”江枝抬眸，目光如霜，“活着要开口，开口要连窝。去刑司传话：先救命，后问话。告诉那几个——‘不怕死，我就让你怕活。’”

午后，养心殿小朝。皇帝披貂坐于屏风影里，眼下青痕未退。江枝呈上供香一事，言辞简短：“臣女不敢妄言，但这批香若上太庙，香监必受其祸，礼部亦难自清。请陛下赐令：太常寺、香监、刑司三衙并验，同时封库三日，待上元前日再开。”

皇帝指尖扣案：“上元改章，恐惹朝议。”

“朝议怕烟火，不怕祸火？”江枝抬眼，嗓音清寒，“臣女替人看火十余年，自知火性。香若起，庙必焚；庙若焚，陛下的脸面与祖宗的牌位一并在灰里。——臣女不求赞，只求事成。”

皇帝沉默良久，吐出两字：“可。”

他复又压低声音：“延妃禁宫未定罪，朕不愿再见血。你若下手，净。”

“陛下，净从来不是手抖出来的。”江枝微一礼，“而是刀起。”

皇帝苦笑一声，摆手遣退。

出殿后，风从东华门方向卷来，带着极淡的灰腥。夜阑迎上来：“太庙后檐下的水沟里，有油。是新灌的，顺沟而下，正对香阶。应是有人先布了‘火路’。”

“点香、引油、借风。”江枝眯起眼，望向太庙高脊，“写字的人得一篇文章，点火的人得一条路，出钱的人得一场乱。——把庙后巷内所有水沟逐丈丈清，见油辄封，封处立牌，牌上署名：‘香监封’。谁敢摘牌，就是同谋。”

夜阑笑：“主子这牌子，立得比刀还疼。”

“疼是给人看的。”江枝淡淡，“真正要命的，在牌子底下。”

她转身道：“去把郑学士请到香监后厅。说香监请他讲‘雁行’的文章。”夜阑挑眉，抿笑：“他不是说女官不可干预朝政么？——倒请他进‘女官’的厅说话。”

辰末，弘文馆郑学士到了。书卷气清，面色怡然，一揖到地：“江大人请我来讲学，郑某惶恐。”

“学问大，才惶恐。”江枝不礼不恭，指一席对坐，“请。”

茶不过三盏，江枝忽道：“郑学士可识此物？”她抬手，薄木半个“雁”字在灯下投出一截影。郑学士瞳孔微缩，又极快复原：“雁行之义，士林所共知，器物不足道。”

“器物不足道，名字足道。”江枝笑意冷淡，“学士既论雁行，便知雁阵有头有尾，有先有后。敢问学士，‘雁社’的社首，是谁？”

郑学士未应，案侧帘影一动，夜阑端上二物——一封社课册页，末尾有“雁首某某”四字；一只钱袋，里头是关中钱引半帖。他指尖一紧，仍强自镇定：“文章，乃求名；钱，乃救急。何来‘社’？”

“名要路，路要钱，钱要名。”江枝低声一笑，“雁首若不点头，一枚钱也进不来。”

郑学士沉默半晌，投降似的笑了笑：“江大人何必逼我？我不过一介书生。”

“书生可以不杀人，不可以不认字。”江枝慢慢收起薄木，“今日叫你来，非要你认罪。——要你认人。钱从谁手来，文由谁口出，火由谁点燃。你说，我保你——活。”

郑学士喉结滚了一下。门外风响，像千只雁同时振翅。他忽地抬头：“若我说了，能否保弘文馆不被抄？”

“不能。”江枝含笑，“能保的，是不死。”

郑学士闭眼一瞬，睁开时眼里已经没了撑着体面的那一点亮。他低声道出几个名字，皆是平日里清贵温雅、与钱无涉的书吏与庶官。夜阑一一记下。末了，郑学士又咬着牙，吐出一个更深的名字——“织造北局，给事某”，江枝眉峰微挑，笑意更冷：“果然是他们。”

“上元香料进的是宫，染料出的是城。两头拴线，走的是同一个人。”她起身，袖口一振，“夜阑，外局动——织造北局，先封账，后封人。内局收——太庙香路，锁死。”

她又回望郑学士：“你今日出这门，便是我的人。谁来问，你便说：‘雁社不存。’有人问你何人灭了雁社，你便答：‘风。’”

郑学士哑然苦笑，伏地一叩：“学生，记了。”

傍晚，太庙后檐下的牌子立起来，一路白木排开，黑字冷硬。来往小吏远远看见“香监封”三字，脚步不由自主地慢下来。风从牌缝穿过，呜呜作响，像在对着那些被堵住的油沟低声哭。

夜阑回报：“织造北局账房有异，半本账被水泡，另半本被火烤。人说是鼠咬漏雨，属下看，是人手抹过。”

“抹得越狠，越有痕。”江枝把披风拢紧，目光落在城北的方向，“明日御前，我先不说香，再说布。布若黑，香自臭。”

夜幕将近，天边被晚霞烧出一小片红，映得宫墙像刚淬过的铁。江枝在回廊尽头顿住脚，拈起一撮檐下落雪，雪中有极细的一星朱。她摊在掌心，淡淡地吹了一口气，朱红散开，露出一丝黑。

“上元这把火，他们已备三途。”她把雪抖回去，语气极轻，却带着刀背的凉，“那就告诉他们——上元不见火，便见人头。”

风一阵紧似一阵，远处钟声敲了三下，像有人在天穹的铜面上缓慢落槌。

宫城的雪痕未干，暗线已重新爬出缝隙。江枝转身，衣摆一掠，像一抹利落的黑影，没入灯火未明的廊。

翌日清晨，宫城的钟声尚未彻底散去，风雪的气息依旧残留在殿廊的角隅。太庙前的“香监封”白牌一夜之间成了宫中最沉重的符号。每一个经过的官员都看得心惊胆战，仿佛那三字不是封印，而是一柄高悬的利剑，随时会斩落。

御前早朝时，数名素来寡言的中官与小吏，却在队列中频频交换眼神。江枝冷眼旁观，她不需听他们说什么，仅凭几次眼神交汇，便知有人要借今日之局再做文章。御史残部虽然被打残，但余波未绝，那股子“文为借口、火为手段”的势力，才是真正的毒瘤。

皇帝今日神色比往常更冷，连话都说得短促：“香案暂缓，不得议。”这四个字一出，百官噤声，唯有几个倔强的声音仍然冒了出来：“陛下，若太庙不燃香，恐违祖制，群情难安。”

江枝猛地抬头，冷笑道：“祖制是用来敬祖的，不是用来替逆党点火的。若今日燃起的是祭香，明日燃起的就是太庙！几位大人，难道要替祖宗选一场火葬么？”

这句话一出，百官侧目，有人忍不住暗暗发笑，却不敢出声。皇帝面色微动，看了江枝一眼，未置可否。

早朝散后，夜阑急急进来回禀：“主子，北局织造被查后，有人彻夜焚毁账簿。属下在灰里抠出几行字迹，依稀写着‘长水库’三个字。”

江枝指尖在案几上缓缓敲击：“长水库……是京中军需的水利要冲。若水库出事，便是旱火并生，祭祀未起，先是民心乱。”

她冷冷一笑：“他们的手越来越狠。雁社写文章，是为了掩盖火路；若火路走不通，就要借水路。水若崩，便是城乱。”

夜阑低声道：“属下已派人看守库闸，但暗中势力难测，恐有潜伏。”

江枝抬眸，眼神冷若冰霜：“不用盯闸，要盯人。水库虽大，闸门不过数处。能在祭前调动库闸的，不过十余官吏。先把人锁住，再查闸。”

长宁宫的延妃此刻已被禁足，但她却未彻底死心。宫中小太监悄悄传来一纸薄书，上面寥寥数语：“雁阵未散，火水两局。”延妃看完，指尖颤抖，眼中闪过一丝癫狂的光。