第221章 风雪余痕 暗线再起（2/2）
“江枝，你以为困住我？你以为废了我，就能安生？只要他们还在，你永远不得安宁！”她的声音低沉，几乎是嘶哑的自语。
白苓跪在一旁，泪流满面：“娘娘，别了，再挣扎也无用啊……”
延妃冷冷一笑：“无用？不，最有用的，往往是最后一口气。”
夜色渐深，香监署的烛光仍未熄。江枝站在灯下，铺开一张京城图，指尖缓缓在“太庙”、“织造局”、“长水库”三处点落，声音冷厉：“他们以为我只能防火，不知我已锁水；他们以为我盯着庙，不知我手已伸到城。”
夜阑恭声问：“主子，下一步呢？”
江枝轻轻一笑：“既然他们要‘再起’，那我便让他们现形到彻底。明日御前，我要他们亲口承认：不是我江枝要杀他们，而是他们自己撞上刀锋。”
她收起地图，声音淡冷，却带着逼人的锋锐：“暗潮再生，也不过是旧血未干。——旧血不擦，便拿新血来涂。”
屋外风雪再起，宫城深夜里的钟声悠长，像是在为即将到来的血色风暴敲响前奏。
夜色未央，北风呼啸，皇城之外的长水库波涛暗涌，水面映着星光，偶尔掠过的乌鸦影子像血迹般斑驳。与此同时，太庙前的香案亦在重整，三重封缄的白牌林立，令无数小吏避之不及。江枝心中极清楚——敌人不会在同一处下手，而是要同时在两处点火，让她首尾难顾。
刑司的探子连夜送来急报：长水库东闸有人夜半潜行，试图将石枷撬开。幸而暗哨拦截，杀退一人，却被他自断舌头，咬毒而亡。尸首一查，竟是织造北局的账吏。
江枝披着斗篷，在灯火摇曳中翻看尸首衣缝中的纸片——上头赫然写着：“火不成，水当继。”字迹仓促，却足以昭告他们的第二手。
她眼神冷厉：“火路已断，他们便要借水。若水库崩溃，城中十万生灵，皆化作刀口上的筹码。”
夜阑沉声：“属下已布兵，但库闸之处辽阔，恐防不胜防。”
江枝轻笑：“不必防水，要防人。库闸若开必需钥印，钥印不出，水库如铁。”她转过身，声音森冷，“传我令：锁人。凡与库闸有职守者，皆即刻禁足查验，一步不得离。”
刑司奉命，水库的官吏尽数被押入京营。江枝却知，这不过是堵了明道，暗渠未必就此停息。
与此同时，太庙中也不平静。有人半夜试图偷换香材，被香监封牌的役差逮个正着。那人装作粗笨小吏，结果一搜身，竟在袖中发现雁社的社章。
役差当场震惊，将人押解而来。江枝亲自审问，那人竟冷笑：“你们以为封了香，就能断我们？香在手里，火在心里。火要烧，处处皆可起。”
江枝盯着他，指尖一点点敲在桌案上，冷声问：“是谁叫你来的？”
那人咬牙不答，江枝淡淡挥手：“带下去，灌药——不必毒，只要他能吐话。”
刑司役差立刻拖下去。片刻后，那人惨叫声从院中传来，江枝面色未变，只低声道：“火与水，他们一条也舍不得弃。既如此，我就一并收。”
长宁宫中，延妃得知外头两线齐动，脸上竟露出一丝冷笑。她在暗中写下：“火水同起，必有一成。”这纸条顺着密道传出，却没想到，已早早落入江枝布下的暗网中。
江枝接过纸条，唇角一抹讥笑：“她还真以为自己是棋手。不知自己，早已成了棋子。”
她吩咐夜阑：“把这纸条留一半给她，另一半……递去御前。”
夜阑疑惑：“御前？”
江枝冷声：“让陛下亲眼看看，禁宫之内，延妃仍在调度。届时，她连‘自辩’的机会也没了。”
四、御前风暴初起
次日朝堂，皇帝见到纸条，脸色骤变。他将半张纸条拍在案上，冷声喝问群臣：“这是何意！延妃在禁宫，竟还敢调度外党？是谁给她胆子？”
百官噤若寒蝉。
江枝上前，声音清冷：“陛下，延妃虽困，但她的手未断。若不当场剜根，她与旧党便会如阴影般，永不散去。”
殿内顿时掀起巨浪，许多官员面色惨白，不敢再开口。皇帝沉默片刻，终于点头：“准。三日内，彻查延妃旧党。若有余孽，一并清算！”
江枝退朝之后，并未回署，而是亲赴太庙与水库。
在太庙，她亲手将那批香材逐一焚烧，亲眼看着黑烟腾起，才冷声道：“火路断。”
在水库，她下令将三处闸门的钥印全数收归香监保管，重兵驻守，甚至命人将闸门铁索加封三重，钉上香监的印玺。她当场宣布：“若闸有异，唯香监问责！”
众人愕然，却不敢多言。
夜阑低声问：“主子，这样一来，你就是在替他们背全责了。”
江枝冷冷一笑：“正是要他们知道，我敢担。火水既锁，他们再无可借。若还不死心，就只能现出最后的影子。”
风雪未歇，京城上空却压出一层比雪更沉的阴影。延妃旧党在水火两线受挫之后，终于彻底撕破遮羞布。三日之约将至，他们赌上最后一线生机，意图在御前再度翻案。
金銮殿的大钟声比往常更早地敲响，百官衣冠齐聚，殿内空气沉闷到令人透不过气。皇帝面色阴沉，眼下青痕更重，显然连日不眠。他冷冷扫视群臣，尚未开口，御史残部中残存的几人已齐齐出列，伏地叩首，声音齐整：“陛下，延妃无罪，香监乱政！若今日不雪冤，恐社稷难安！”
这句话在殿内激起巨浪，百官一片骚动，不少人交换眼神，心底明白这是旧党孤注一掷的最后反扑。皇帝脸色铁青，正欲呵斥，江枝却上前一步，冷声截断：“无罪？既然要雪冤，那便当殿对质。刑司——带证！”
殿门口传来沉重的脚步声，刑司役差押着三人进来。为首一人是织造北局的库吏，另两人则是被截下的雁社书吏。三人衣衫残破，面色惨白，显然是连夜审讯后的模样。江枝目光冷厉，指向他们：“诸位口口声声要为延妃请命，那就请听听，这几位如何自述。”
库吏一度欲噤声，却在刑司役差冷冷一压之下，声音颤抖地吐出：“是……是雁社的学士与御史大人指使……让我在水库闸门上动手。若成，便以延妃为旗，再立旧局。”
殿内一片哗然。雁社书吏也被推上前，他们浑身发抖，最终只能哭喊：“我们原只为写文章，不曾想……文章要配钱，钱要配火，火要配水。若不从，便以全族威胁！”
江枝冷笑一声，声音如刀：“诸位，这就是你们的‘清议’？以血为墨，以火为章，以十万生灵作笔底？！”
御史残部脸色惨白，却仍有一人咬牙辩驳：“不过是刑司的酷刑，怎能信口供？”
江枝唇角一抹冷弧，挥袖一声令下，殿外役差抬进一口铁匣，沉重地落在金砖之上。江枝亲自揭开，匣中静静放着两物，一是带血的钥印，正是水库闸门之印；二是一摞残破账簿，上面半新半旧的墨迹清晰写着钱银流向，直指几名御史残部与顺德候余党的往来。
江枝的声音冷冽，字字如锋：“这是供，这是物，这是账。三者皆在，诸位还要抵赖么？”
殿内空气凝固，百官尽皆色变。皇帝面色铁青，猛然一拍龙案，怒声震殿：“逆党猖狂！来人，将涉案之御史一并押下，待刑司彻查！”
御史残部彻底崩溃，几人当场被拖走，有人哭喊不已，有人仍强作镇定，却无人敢再辩。
延妃被押至殿前，素缎衣裳早已失色，她却仍强撑着笑容，眼中满是疯狂：“江枝！你以为这样，就能独活？呵，陛下心中最疑的，终究还是你！今日你赢得了我，明日，未必赢得了他的信！”
江枝冷冷凝视她，语声森寒：“赢不赢得信不要紧，但今日，你与旧党，必死。”
皇帝目光沉沉，久久未语，最终一挥手，声音如铁：“延妃，罪在当诛。然念及旧情，暂废为庶人，永禁长宁宫，不得再出。其余党羽，一律下狱问斩！”
殿内百官山呼“陛下英明”，震得金銮殿回声阵阵。延妃惨然一笑，被押下时眼中再无昔日的骄矜，只余满溢的恨意与绝望。
江枝低头一拜，素影在金砖上投下一片冷冽的阴影，声音清寒：“社稷安定，必以血证为据。今日之局，至此终结。”
风雪再次卷入殿门，火盆中的火焰被吹得摇曳不定，仿佛在映照这一场宫局血色收束。御前一役，延妃旧党彻底覆灭，而江枝，也在群臣惶恐与畏惧的注视中，成为了此局唯一的掌局人。