第219章 延妃禁宫 暗潮再生（1/2）

晨风裹着残雪，掠过长宁宫的琉璃脊兽，发出一阵细碎的呜咽。宫门两侧新钉的封条在风中微微颤动，朱漆门钉被寒气逼得发白，像是冻僵的眼珠，死死盯着门内一池沉水。禁军分两班轮值，甲叶相碰，叮当作响。昨夜贴上的“禁足”大字尚未干透，墨痕渗出一道道黑纹，像从门里向外爬的筋脉。

延妃坐在偏殿南窗下，披着浅紫色貂裘，茶盏温得很久，也不曾碰唇。她把手从袖里抽出来，十指纤长，指甲边缘有极细的倒刺，她盯着那倒刺，像盯着命数的裂缝。案上孤零零摆着一卷《女诫》，也不翻，书脊处有几道被汗水浸透后再风干的弯折纹。她本不是爱读书的性情，可这几日，只有书页的沙沙声能遮住外头脚步的声息——封门那一刻，所有人都在看她，像看一只被拔了羽的鸟。她知道自己不能哭，哭会让人安心。她也知道自己不能笑，笑会让人害怕。她只捏紧手心的描金帕子，慢慢地，把倒刺拽下。

“娘娘，吃些点心罢。”白苓捧着孔雀蓝的食盒进来，眼圈红红的，一碰到地砖就微微一颤。她是延妃旧人，这会儿却不敢上前，“禁军说……说，送入的食物都要验。”

延妃淡淡“嗯”了一声，抬眼，目光在白苓脸上停了半瞬，像落刀，白苓便垂得更低了。延妃道：“叫他们验。”她音色平稳，丝绸般滑过去，末尾却夹着一丝细不可辨的沙哑，“验干净了再端进来。——别哭，眼泪不是赎罪银，擦不掉你们做过什么。”

白苓噗通跪下，磕头声在冷地上空空地回响，“娘娘明鉴，奴婢只是……只是照旧例收人，没敢动一下规矩。”

“照谁的旧例？”延妃淡声问，眼皮都没抬，“长宁宫的？还是别人的？”

白苓肩胛骨一抖，额头贴在地上，良久才挤出一句：“奴婢该死。”

延妃阖了阖眼，袖中握紧的帕子被捏出一道深褶。她不是不懂，昨日殿上，江枝一句“无册入宫”，把她的退路点破；她也不是不怕，禁足二字落下，门里门外都不是自己的人——但她更清楚，怕是给旁人看的，错也是给旁人判的，唯有“活”，才有翻线的可能。她睁眼，声音恢得极轻：“去，把阿嬷们都叫来。人点清，话也要点清。如今你们是我的命，也是我的嘴。有人咬断嘴，命就不保。”

她开始点名：“素葭、温砚、白苓、金蓉、阿槿——各自管的人、手里的钥匙、走过的路，一件一件写，不许漏。”

白苓战战兢兢地退下，门外禁军换班的步声踩过廊下，像刀背划过鳞片。延妃抬手理了理鬓角，手指却在耳坠上顿了一步——那是当年册封时赐的明珠流苏，珠子沉，坠得耳根生疼。她把流苏向后一拨，指腹从冰凉滑到温热，眼里冷意更重了：沉，才不飘。

同一个时辰，香监署。廊下风从南面灌进来，吹得挂签叮叮作响。江枝披着素色鹤氅，站在二门的影壁前看了一眼天，指尖在袖中敲了三下，夜阑便上前一步：“主子，长宁宫的封条换过两次，禁军的钥匙也做了重牌。人手按您吩咐换了半成，都是从外路调的，手干净。”

江枝点头，目光往下，落在一摞新印的三色册页上。她用指背轻轻推开最上面一本，露出标题：“宫人名籍”“出入凭簿”“往来签押”。纸张还带着晾过未久的清苦浆味。她淡声道：“先把人锁住，再把路锁住。嘴，总会自己跑出来。”

夜阑低声笑了笑，“主子的法子，总能省了刑司一半力气。”

“省力是给我用的，不是给他们喘的。”江枝抬眸，眼底寒光如针，“礼部那边呢？”

“礼部尚书陆叙今早递了折子，说上元在即，太庙中馈不可空缺，请择后宫一位谨慎贤良者代司礼仪——言下之意，是想捧延妃复位主持。”

江枝“呵”的一声，笑意冷冷：“贤良？他们的贤良要与账本一起烧吗？”她收了笑，声音直直敲在案几上，“回话：中馈非后不立，礼仪有章可循；暂由太常、礼部合办，香监督香，刑司随班，谁敢越线，谁便当场记名。——告诉陆叙，别拿规矩去替人遮羞。”

夜阑领命，复又压低了声音：“弘文馆那位郑学士，昨夜在私宴里说‘女官不可干预朝政’，今晨有人替他添了两句风，传得快。”

“他爱讲学就给他讲。”江枝慢悠悠地把一枚篆字玉玦扣在书页上，语气却尖了半分，“他要是以为文为甲、话为刀，我就把他的话抄在御前，问他：‘郑学士，女官不可干预，那你这张嘴，可比女官不干预？’——夜阑，记下他的原话，别添一字，也别少一字。到时候，就让他说话累死他。”

夜阑忍俊不禁，掩袖而笑：“还是主子的舌利。”

“舌利是刀利。”江枝转身，背着手往外走，“把刀养好了，才砍得稳。”

她行过外廊，风一吹，衣摆掠起一点利落的弧，像干净的剑光。两名香监小吏正搬香木过道，看见她，忙侧身让开。一人忍不住偷看她的侧影，被同伴肘了下，低声嘀咕：“别看，主子今日心里有火。”——江枝却像没听见，脚步连一寸都不慢。

未时一刻，御前传来内侍的口谕：上元礼筹，择日会集太常、礼部、内司各署要官入乾清前殿议程。太监尖声念完，殿中一瞬安静。夜阑悄悄看了江枝一眼：这不是议礼，这是试刀。江枝微微挑眉，语气淡极：“太常寺卿孙瑛，礼部陆叙，内库新任总簿，刑司堂官，名字一个都别漏。——让‘人’也去，去一双干净眼睛，坐在最后一排就好。”

“哪个‘人’？”夜阑明知故问。

“郑学士。”江枝勾唇，淡声，“他爱讲礼，今日就让他讲个够。”

夜阑领命退下。

午后风又起，压得廊檐下的风铃噼啪作响。江枝用过一口淡粥，唇边的温意还未散，刑司那边就有人来请——井里打捞出的内库管事尸身，呈验完毕。她没有多问，只把匙放下，站起身，声音清淡：“去看。”

刑司后院气味潮湿，带着石灰粉的涩味。尸身摆在榆木板上，死者口鼻尽是泥水，指腹薄皮翻起，两侧手腕有细长线痕。太医院的小医官禀道：“淹死，但在此之前，有绑缚迹，指腹有硝粉残留，应系翻箱倒柜前刚摸过脏物。”江枝点点头，抬下巴示意打开死者牙关。小医官用银匙叩了叩，牙根松，舌下压着一片极薄的油纸。展开，是一个“延”字，写得极淡，像是写的人怕被看见，又怕看不见。

夜阑脸色一变：“延妃的人？”

“冒名也不奇怪。”江枝眯眼，细细看那一捺行笔，淡声道，“把写过延妃名讳的人都叫来对字。——还有，他的鞋底，换新的不到三日。去查，哪间作坊做的，谁给的钱。钱是不长脚的，它走过的路，总有人看见。”

夜阑领命而去。江枝伸出手指在“延”字上虚虚点了一下，收回，笑意冷淡：“乱局最可笑之处，便是大家都忘了把字写齐——只写了个头，就以为写完了。”

她起身，衣袖落下，盖住那枚薄薄的油纸，像盖住一只尚未彻底睁开的眼。她往外走时，忽听后院雨檐下有细弱的脚步声，回头，见一个瘦小的内侍正想退，见她目光落来，吓得跪下。江枝没发问，只淡淡地看着他。那人咬咬牙，颤声道：“大人，奴……奴有话要说。”

“说。”她言简意赅。

“内库少使……曾往延妃宫送过一份小香。”内侍越说越低，“说是旧规，每年冬里都送。可那香……不是内库做的，是……是外头进的。”他抬头，瞳孔里映着江枝极浅的一点笑，“奴……不知是不是规矩。可奴看见账上写了‘延’字，就记下了。”

江枝微点头：“记得好。人，先留在刑司，换衣服，喝热粥。你的命，归我管。”她顿了顿，添了一句，“别跑，跑了，就不是我的命，是别人的命了。”

内侍连连磕头，泪水滴在尘土里，碎成小黑点。

夜阑返身时，带回两件事：一是延妃宫正殿后的水沟里捞起一枚碎玉，背面刻着“延”字，与油纸字迹不同；二是弘文馆郑学士已收到了请谕，复了两行字：“礼有常经，女官不可专恣。”夜阑把字递上，笑意藏不住：“他果真要讲学。”

江枝扫一眼，淡淡道：“明日御前，先请郑学士讲‘常经’。我再讲‘非常’。”

她转身往外，夕光从回廊尽头斜斜洒进来，把她的影子拉得极长。她在檐下顿了一瞬，像听见什么，便回头看了看远处禁军把守的长宁宫方向。那一带天空更清冷一些，像是雪还没落完，光被冻在半空。

“夜阑，”她忽然开口，声音轻，却极稳，“把我那双旧靴子换回来。”

夜阑一怔，“主子，您那双鞋底薄，今日地冻——”

“薄，才知道哪里滑。”江枝斜了他一眼，唇角一勾，“别怕，我不摔。摔的是他们。”

入夜，钟鼓沉沉。长宁宫门外的雪被禁军的脚印踏成了坑洼，像被刀面不耐烦地刮过。封条在夜气里慢慢干透变硬，边角翘起一丝白。白苓照着延妃的命，把人点了一遍，谁进谁出都写得清清楚楚。最后一名阿槿签了字，抬头时看见延妃站在门槛内侧，背着光，身影像一截暗木。阿槿的嗓子眼发紧，想说“娘娘保重”，话到了舌根，又吞回去。

延妃只是看她一眼，淡淡道：“睡吧。明天要早起。”阿槿不知为何一颤——禁足之时，哪里还要“早起”？延妃却已经垂了帘，烛影被帘面上的金线扯成细细的丝。

半更天，南墙外的雪地上冒起一点红，像血，近看却是朱砂，写了一个细到几乎看不见的小字：燕。

守夜的禁军有一搭没一搭地巡，路过时以为谁家孩童胡涂涂撒的吉祥字，靴底一踏，“燕”字一半碎开，朱砂渗进雪里，像一枚埋得很浅的印。风一吹，雪面又匀了些，字半隐半现。延妃把帘角挑起一线，幽幽看了一眼，眼底的光微微一动——那不是“延”的误写，是旧年她回宫前用过的别字暗记。

她放下帘，掀起炉盖，把一枚薄如蝉翼的纸片丢进去。火花一跳，纸成灰。她低声道：“你们还在。”

香监署里，江枝把朱笔横在半页空白上。她闻见了一股极淡极淡的味儿——不是香，是雪里的朱砂，被靴底带进了廊下。她把笔抬起来，轻轻点了一点：“来了就好。别走。”

她抬头，笑意极浅，眼尾的凉光像一枚针，悄无声息地收起，又悄无声息地刺出。

夜色深沉，钟鼓声渐次收敛，皇城像是被巨掌捂紧，寂静得令人透不过气。禁宫的风雪声在延妃宫殿门外回荡，偶尔传来巡逻禁军靴底碾压冰雪的沉闷声，像是死神在宫墙外徘徊。

延妃自被禁足后，三日未曾踏出宫门半步。她表面上安分守己，心底却暗暗翻涌，像被困在深井中的毒蛇。旧党余脉并未断绝，她清楚，长宁宫不过是断臂求生，而她若能熬下去，必定有一线翻盘。

她靠在榻上，白苓侍立一旁，捧着写好的名籍簿，低声复述每一个宫人的名字。延妃听得极细，像在一颗颗数着手中的棋子。末了，她忽然笑了一声，轻轻吐出一句：“香监要把人点清，我偏要在点清里藏一根针。等她自己握住，才知道刺得有多深。”

白苓心中一颤，不敢答，只是额头紧紧贴在地上。

香监署内，江枝却早已算到延妃不会安静。几名暗探将延妃宫外的动静汇报上来：门外偶尔出现的朱砂字迹、禁军脚印间夹带的细碎印记、夜里纸灰飘散的痕迹。江枝翻阅着细细的供册，冷声一笑：“果然不死心。”

她吩咐夜阑：“告诉刑司，暂且别惊动她的人。让他们觉得消息还能传出去，这样才能见到真正的主子。”顿了顿，她又道：“顺德候府余脉虽被斩，但未必尽灭。若延妃敢借旧党回头，那正好，把她和余孽一网打尽。”

夜阑应声退下。江枝却不急着落笔，她的眼神透过窗棂望向长宁宫方向，唇角勾起，冷意十足：“你若真敢伸手，我就要你在御前亲自把手剁了。”

翌日，御前例朝。百官中有心者已然察觉，延妃虽禁，但朝中仍有人替她说话。礼部侍郎陆叙当堂奏道：“上元大礼在即，太庙供奉不可失仪。若后宫无人主礼，恐失祖宗之制，愿陛下慎择贤良嫔御，暂摄大典。”