第219章 延妃禁宫 暗潮再生（2/2）
这话一出，满殿鸦雀无声。所有人都看向皇帝，却余光偷瞄江枝。
江枝缓缓上前，语调淡如雪，却锋锐如刃：“礼部侍郎此言大谬。祖制未尝不可由太常寺与香监共司，中馈虽重，却并非无后不立。若要择人，也应择清白无瑕之人，而非一身污迹、禁宫未出之人。难道陆侍郎要让宫闱再现昨日之耻？”
这话一出，满殿震动。皇帝目光一凝，陆叙面色惨白，冷汗直下。江枝再补一刀，语声森冷：“若有人还敢借礼法为遮羞布，本官必当亲呈证物于御前，看他们脸皮能否厚过祖宗牌位。”
殿上静得落针可闻。皇帝终于一声冷喝：“此事不必再议！上元大礼，由太常与香监共司，刑司随班！”
群臣应声，风向彻底倒转。延妃宫中的余党听到消息，几乎咬碎银牙。
夜深，长宁宫后墙，一点朱砂再度落下，这次写得更急更乱： “急，候” 二字。延妃在帘内看着，目光森冷。她轻声道：“顺德候……果然还活。”
她忽然笑了，笑声极低，却在空旷的殿中回荡，像毒烟一般。
而几乎在同一时刻，江枝在案几上摊开那一页抄录下来的字迹，手指一点，冷声道：“终于露头了。”
延妃的寝殿内，一盏宫灯燃得极低，火焰被铜罩压得幽暗，光影映在墙上，仿佛随时会被风吹灭。延妃半倚在榻上，手中握着一只玉钗，缓慢而有节奏地敲击案几。白苓在一旁低声禀报：“娘娘，今夜墙外朱砂字再现，比昨夜更急，写了两个字——‘急候’。”
延妃眸光一顿，指尖钗尖停在案几上，发出轻轻的一声脆响。她的唇角掀起一抹冷笑：“果然，他们急了。顺德候府……终于忍不住要伸手。”
白苓低声问：“那……娘娘要不要传话？”
延妃缓缓摇头：“不急。江枝此刻必定设下耳目。她在等我露痕迹，我若急着回应，正中下怀。”她停顿半瞬，眼中闪过狠意，“但我不能让他们以为我已经绝望。告诉他们，长宁宫尚有人心，只要等时机，我必能翻身。要他们忍，不要急。”
白苓犹豫：“可若他们真急了……”
延妃冷声截断：“急的是他们，不是我。”
同一时刻，香监署的烛火正亮。江枝翻阅案牍，目光落在一页新递上来的密札。那上面描绘得清楚：顺德候余党夜里有细作出没，曾在城东茶肆暗中聚会，口中提及“长宁宫”三字。江枝目光一冷，轻轻摩挲纸角，低声自语：“终于忍不住了。”
夜阑立在一侧，低声问：“主子，要不要今夜就动手擒下？”
江枝摇头，唇角带出一丝冷意：“不必。若只擒了几个小喽啰，反而打草惊蛇。我要的，不是余党的一根线，而是他们的整张网。”
她顿了顿，眼中寒光愈盛：“命刑司假意松巡，让他们觉得机会可趁。若真有人送信入宫，就让信走得更远些，再在半途截下。我要当殿呈上，让他们自己说清——到底是谁在与禁宫勾连。”
夜阑心中一凛，随即俯身应下：“明白。”
风雪夜更深，长宁宫后墙果然有一小片积雪被踩出痕迹，一个黑影弯腰，将一只小木匣藏在雪下，再迅速退走。暗处，一双眼睛早已盯住，刑司探子轻轻点头，悄然退去，并未立刻上前。
次日，江枝坐在香监署内，命人将那只木匣呈上。木匣极小，封口处贴着朱砂印记，打开后，里面只有一枚薄薄的木片，上面刻着一个“候”字。她眼神森冷，手指轻轻敲了敲案几，冷笑一声：“好。既然他们急于自报家门，那便成全他们。”
她抬头吩咐夜阑：“这木片，三日后御前呈上。到时候，我要让他们当殿无话可辩。”
夜阑低声一笑：“主子这是要钓大鱼？”
江枝唇角勾起冷弧：“鱼若不跳出水，我如何杀得痛快？”
与此同时，顺德候府暗中的残党正在密议。几人神色紧张，低声议论：“江枝如今权势正盛，我们若再不借延妃翻局，日后就再无机会。”一人冷声道：“宫里传话，延妃尚有余力，要我们再撑一程。只要能扳倒江枝，便是我们重回朝堂之机。”
另一人却犹疑：“可若这是香监的圈套呢？”
众人沉默良久，最终有人狠声一拍桌案：“再不冒险，就都得死。既然娘娘还在，便是我们最后的旗帜！”
烛火摇曳，几人的影子交错在一起，像是无数条毒蛇纠缠一处，随时可能扑出咬噬。
而这一切，早已在江枝的算计中。
她独立在香监署的廊下，风雪扑打衣摆，目光冷冽如刃。她喃喃低语：“延妃，你要借他们翻盘，我就要借你们一起葬身。三日后，御前，便是你们的葬礼。”
御前金銮殿的清晨，比往日更冷，殿外的冰雪未化，殿内的火盆却烧得极旺，烟雾在高高的梁上缭绕。百官肃立，人人心头发紧，气息凝成白雾。昨夜京城已有传言，说顺德候府余党暗有异动，今日朝堂必不平静。
皇帝端坐御座，脸色阴沉，他没有立刻开口，只抬手示意传奏。御史残部中有人率先上前，声声恳切：“陛下！延妃虽被禁宫，但未有定罪，如今上元在即，礼部、太常屡言无人主礼，臣等认为，若继续由女官干政，恐天下失望，士林不安！”
话音刚落，百官中竟有人附和：“臣附议！”“香监一介女官，不宜僭越朝政！”
声音此起彼伏，仿佛要再次掀起一股声浪，把江枝压下去。
然而江枝立在文武百官之间，神情冷淡，衣袂素雅，目光如霜刃。她缓缓开口：“你们说我僭越？那就请陛下先看一物。”
她扬手一挥，刑司差役抬进一只木匣，匣盖揭开，里面静静躺着一枚刻字木片，上面清晰地刻着一个“候”字。江枝声音清冷：“昨夜城中有信入宫，被刑司截下。上面分明写明，顺德候余党欲借延妃翻盘。”
殿上一静。许多官员面色骤变。
御史残部欲辩驳，却被江枝冷声打断：“还有人证，请上殿。”
随即，两名被擒的细作被拖到殿前，浑身是伤，瑟缩颤抖。江枝冷冷一声：“说，是谁指使你们！”
一名细作扑地哭喊：“是顺德候府的旧人！是他们要我等送信入宫，要娘娘与他们再度呼应！”另一名也连连点头，声泪俱下。
百官骚动，皇帝面色彻底阴沉。
江枝唇角微微上勾，声音森冷：“诸位御史方才说‘士林不安’，如今我只问一句：是社稷不安，还是你们心不安？你们口口声声要礼法，可你们遮掩的是叛逆余孽，护的是宫中旧脉！御前之上，你们还有何脸面，敢言‘正纲’？”
她的话如刀割，殿中顿时鸦雀无声。
延妃此刻被押至殿外，她披着素衣，面色憔悴，仍强撑着威仪。她抬头看向皇帝，哀声道：“陛下，臣妾冤枉！这一切皆是陷害，臣妾并未与外党勾连！”
江枝冷笑，抬手示意，又一物呈上殿来——一枚碎玉，背面刻着“延”字，正是刑司自长宁宫水沟中捞出之物。她声音冷若寒铁：“这就是陷害？还是娘娘亲手留下的暗记？娘娘若真无辜，又怎会在禁宫里，仍与余党暗通消息？”
殿上百官尽皆变色。
延妃脸色惨白，双唇颤抖，却无力再辩。她的眸光乱窜，落在百官间，仿佛还在期待有人替她开口。可四周寂静如死，所有人都避开她的眼神。
江枝直直望向她，声音平稳却带着森寒：“娘娘若真无辜，那就请把墙外的朱砂字迹解释清楚。是鬼写的，还是人写的？是忠臣所为，还是逆党暗投？御前百官，御史台，刑司，太常，全都在此，娘娘若能自证清白，本官甘愿当殿谢罪。”
延妃的唇终于抖出几个字：“臣妾……臣妾……”话未完，已泣不成声。
皇帝重重一拍龙案，震得殿梁皆颤：“够了！延妃，你禁宫不改，仍与余党勾连，此罪无可辩驳！顺德候余孽，立刻缉捕下狱！御史台有司徇私包庇者，一律查办！”
金銮殿上山呼一片：“陛下英明！”
江枝俯身一拜，声音冷冷：“社稷清明。”
她抬起头来，眼神冷光如刃。她并未因胜利而有一丝喜色，反而更冷，仿佛这一切不过是大局中的一环。
殿外风雪骤止，天空忽然透出一线清光，洒在她素衣之上，像一柄刀锋，映得满殿皆寒。
至此，延妃与顺德候余党彻底败亡，江枝一步步设下的杀局终于收束。