东北往事·夜半哭嚎（2/2）
“王瘸子，你还有脸说李大兄弟惹祸！”老李头从暗处走出，猎枪对准王瘸子眉心，枪口微微发抖，却稳如磐石。王瘸子悬在空中，脸涨成猪肝色，嘶吼着：“放老子下来！钱分你们一半！黄皮子诅咒，张神婆有解法！她说了，只要杀了老李头，怨气就散了！”
老李头却嗤笑一声，枪口微抬，喉头滚出一声低吼：“解法？怕是解的是你们的心头大患吧！”话音未落，村口突然传来一阵铃铛响，张神婆裹着符咒披风，竟领着王家媳妇缓缓走来。王家媳妇双目赤红，披头散发，嘴里念念有词：“血债血偿……血债血偿……”她脖颈上青紫的掐痕触目惊心，正是被黄皮子缠身的印记。张神婆三角眼扫过众人，甩出三道符纸，符纸在风中骤燃，火光映得她脸如鬼魅：“李大兄弟，你杀了黄皮子崽，这债得用命还！今日，你们谁都别想活！”
老李头瞳孔骤缩，正欲扣动扳机，身后却传来一声凄厉的嚎叫——王家媳妇突然扑向张神婆，指甲深深掐进她脖颈：“骗子！你骗我男人下套，害我被黄皮子缠身！你说只要帮你抓黄皮子，就能保平安，可现在我夜夜梦见那崽儿扒我窗户！”张神婆惨叫着挣扎，符咒披风被撕扯成碎片，露出内里缝着的黄皮子爪牙，爪牙上沾着未干的血迹，竟是她用活黄皮子的爪子炼成的邪器。众人这才惊觉，所谓“神婆”，不过是利用村民恐惧，与盗猎者勾结，以诅咒为名，行敛财之实，甚至用活祭黄皮子来炼邪术！
“神婆”骗局被揭，村民群情激愤，抄起家伙围拢上来。王瘸子见势不妙，挣脱铁丝套，举枪乱射。老李头嘶吼一声，猎枪轰鸣，子弹正中王瘸子持枪的手腕，枪械坠地，溅起雪雾。小栓子趁机跃起，匕首刺入王瘸子大腿，血染红了雪地。盗猎团伙彻底溃败，众人押着他们跪在老槐树下，雪地上拖出几道猩红的痕迹。
雪越下越大，老李头拄着猎枪，踉跄走向张神婆。张神婆瘫坐在地，符咒散落如废纸，她哆嗦着求饶：“李大兄弟，我错了……我解诅咒，只求留条命！”老李头却将染血的梅花弹壳掷在她面前，声音如铁：“解？你解得了人心贪欲，解得了黄皮子冤魂吗？”突然，一声尖啸划破夜空，雪地上凭空现出一道黄影，黄影双目赤红，如鬼火飘忽，周身裹着黑雾，爪尖滴落的血珠在地面滋滋作响，竟是黄皮子母妖显形！
黄影直扑张神婆而去，张神婆惨叫着翻滚，身上瞬间多出数道血痕，仿佛被无形利爪撕扯。她挣扎着抓起一把符灰撒向黄影，符灰却在触及黑雾的瞬间化作青烟消散。众人骇然，只见黄影在张神婆身上盘旋片刻，忽又化作一阵阴风，卷着符咒残片，掠过王瘸子等人。盗猎者们纷纷抱头蜷缩，身上衣物无风自裂，露出一道道血痕，恰与他们猎杀黄皮子时留下的伤口位置相同！黄皮子母妖的复仇，竟以血还血，以伤偿伤！
雪停时，老李头肩头伤口不再刺痛，青紫渐褪。村中哭声亦消，老槐树上的黄皮子尸体化作焦灰，随风而散。老李头将盗猎者的赃物分与村民，自己只留下那枚梅花弹壳，钉在门楣上，如一道警醒世人的符咒。他取来烈酒，浇在黄皮子母妖显形处，火光腾起，映得他眼中泛起水光：“对不住……俺错了，不该为一时贪念，害了崽儿，也害了村人。”
此后，老李头终其一生未再举枪伤兽。每逢雪夜，他必在院中焚香，香灰里总掺着几粒黄皮子毛，说是与山灵赔罪。临终前，他将猎枪熔成铁犁，耕于山脚，墓碑上刻着一行字：“万物有灵，贪念为祸”。而那枚梅花弹壳，被小栓子嵌进新猎户祠堂的梁柱，每逢有新人入行，皆要对着弹壳起誓：不滥杀，不贪欲，敬山如敬天。
五、生死谈判
雪后初霁，天边泛着鱼肚白，老李头家院里的积雪被踩得泥泞不堪。堂屋中央，王瘸子被捆在长凳上，脚踝缠着止血的破布，仍不时发出痛苦的呻吟。小栓子持猎刀守在门口，刀刃在晨光中泛着冷光。老李头蹲在灶台前熬药，药罐咕嘟作响，药香混着血腥味在屋里弥漫。他肩头伤口已结痂，可每呼吸一次，仍能感觉到皮肉下似有爪子挠动的刺痛——那是黄皮子母妖留下的诅咒印记，虽未消散，却不再噬骨。
“李大兄弟，放了我吧！”王瘸子突然嘶哑着开口，三角眼在肿胀的脸上挤出狡黠的褶子，“我背后那老板，你惹不起！咱做个交易，你放了我，我保证他不再来村里搅事，还分你一成猎货！”老李头搅药的木勺顿了顿，药汁溅在炭火上，嗤地腾起一缕青烟。
“一成猎货？”老李头嗤笑一声，将药碗重重搁在桌上，碗底磕出裂纹，“王瘸子，你当俺还是当年那个糊涂蛋？你们杀的黄皮子，剥的皮，哪一张不是沾着血债？如今倒想拿赃钱买命？”他转身抽出钉在门楣上的梅花弹壳，弹壳在晨光下泛着幽冷的光，“这玩意儿，是你老板给的吧？俺在洞穴里捡到的，刻着梅花印，和你们枪里的子弹一模一样！”
王瘸子脸色骤变，喉头滚动，冷汗顺着鬓角滑落。突然，院外传来一阵杂乱的马蹄声，紧接着是张神婆凄厉的喊叫：“李大兄弟！放我进去！我有话说，关于黄皮子母妖的诅咒，我能解！”老李头眉头拧紧，小栓子欲拦，他却摆摆手：“让她进来，这老虔婆，肚子里还有货没倒干净！”
张神婆踉跄着闯进门，符咒披风残破如烂布，头发散乱如鬼。她跪在老李头面前，指甲抠进泥地，声音带着哭腔：“李大兄弟，我错了！黄皮子母妖的诅咒，不是靠杀人能解的……它要的是血债血偿，但还有条活路！只要……只要用活人献祭，它就能消怨！”她猛地抬头，眼中闪着癫狂的光，“王瘸子，让他去！他手上沾的血最多，把他献祭，母妖就能放过村里人！”
王瘸子闻言，瞬间爆发出骇人的嚎叫，挣扎着欲扑向张神婆，却被小栓子一脚踹翻在地：“放你娘的屁！张老巫婆，你当年用活黄皮子崽炼符，如今还想用老子当替死鬼！”堂屋陷入混乱，老李头却忽然沉默，他攥着梅花弹壳，指节发白，目光穿过窗棂，望向远处山林——雪地上，一道黄影如鬼魅般掠过树梢，正是黄皮子母妖的踪迹。
暮色渐沉，老李头拄着猎枪，领众人来到村口老槐树下。树根处积雪已被刨开，露出一个暗红土坑，坑底渗着黄皮子血，正是母妖显形之处。王瘸子被押在坑边，张神婆则被捆在一旁，瑟瑟发抖。老李头将药碗递给小栓子，碗中浓黑的药汁泛着苦腥：“栓子，给王瘸子灌下去，这是俺用黄皮子血配的苦药，能暂压诅咒痛。”小栓子迟疑片刻，终是强灌入王瘸子喉中。药汁入腹，王瘸子嘶吼渐弱，却仍瞪着眼，血丝密布。
老李头转身，猎枪抵在张神婆胸口，声音如铁：“老虔婆，把解法说出来，真解法！”张神婆哆嗦着掏出一卷残破符纸，符纸上密密麻麻画着黄皮子图案，中间却用血写着“赎罪”二字：“母妖要的不是命，是赎罪……需猎户自断猎枪，立誓永不再伤山林生灵，再以血祭坑，它才会消怨。但……但若无人献祭，诅咒会反噬全村！”
老李头瞳孔骤缩，喉头滚出一声低吼。远处，黄皮子母妖的嚎哭骤起，哭声如刀，刮得树梢积雪簌簌而落。他忽然举起猎枪，枪口却对准自己：“俺当年误杀黄皮子崽，这债，该俺还！”话音未落，小栓子猛地扑上前，死死按住枪管：“叔！不能！您要是走了，谁带俺守这山！”
王瘸子突然爆发出一阵癫笑：“李大兄弟，你糊涂！俺才是该死的！张神婆这解法，分明是哄人！她当年炼符，杀的黄皮子比俺多十倍！”他挣扎着扑向血坑，眼中竟泛起泪光，“俺这辈子作恶多端，但不想连累村里娃！这债，俺来扛！”说罢，他竟咬破舌尖，一口血雾喷向血坑，嘶吼着：“黄皮子母妖，俺王瘸子今日血祭，只求你放过乡亲！”
血雾坠入坑中，刹那间，黄影骤现，黑雾裹着利爪，直扑王瘸子而去。王瘸子浑身抽搐，衣物瞬间撕裂，血痕如蛛网密布，却咬牙不吭。老李头攥枪的手颤抖着，突然，他猛地将猎枪砸向地面，枪管断裂，迸出火星。他抓起断枪，刺破掌心，鲜血滴落血坑：“黄皮子母妖，俺老李头今日断枪立誓，此生再不伤山林一兽！王瘸子血债，俺代他赎一半！”血珠坠入坑中，与黄皮子血交融，竟泛起幽幽蓝光。
黄影在空中凝滞片刻，黑雾渐散，露出一只巨大的黄皮子轮廓，双目赤红如血，却不再嘶吼。它俯身舔舐坑中血，突然仰天长啸，啸声悲怆如歌，震得树梢积雪轰然崩塌。啸声渐歇，黄影化作一缕青烟，消散于夜空，唯余坑中血水，悄然渗入大地。
雪夜重归寂静，老李头瘫坐在地，掌心伤口渗着血，断枪碎片散落四周。王瘸子浑身血痕，却喘着粗气，竟未死，只是瘫如烂泥。张神婆瘫在一旁，符纸被雪浸透，再无一丝邪力。小栓子扶起老李头，声音哽咽：“叔，这债，算清了？”
老李头望着天际残月，长叹一声，将断枪碎片埋入土坑：“清了……但债，永远清不完。从今往后，俺守着这山，守着这断枪，守着黄皮子的怨，也守着人的悔。”他转身，肩头伤口的刺痛竟悄然消散，唯余一道淡青的爪痕，如一道永恒的烙印。
此后，村中再无黄皮子夜哭。老李头将断枪熔成铁犁，耕于山脚，犁沟处竟长出簇簇野菊，黄蕊如金。每逢雪夜，他必在院中焚香，香灰里掺着黄皮子毛，火光映得他眼中泛起水光。临终前，他将那枚梅花弹壳交与小栓子，壳上刻着一行新字：“枪断，心不断；债清，念长存。”
终章·雪落无声
雪又落了，纷纷扬扬，如絮如羽，覆满老李头家院前的青石阶。他蜷在藤椅上，裹着褪色的靛蓝棉袄，膝头搁着那柄熔枪而成的铁犁。犁柄被岁月磨得油亮，刻痕里嵌着陈年血垢，却再未沾过兽血。小栓子蹲在檐下编竹笼，手指翻飞如蝶，笼眼细密如网，却不再是捕兽的陷阱，而是为护林队新制的鸟巢。
“叔，后山那棵老柞树，今早落了窝雀儿，毛色可鲜亮！”小栓子抬头，眉间染着笑意，嗓音里褪去了少年的青涩，添了几分沉稳。老李头眯眼望着天际，喉头滚出一声沙哑的笑：“雀儿知山林安，才敢落脚。当年黄皮子夜哭时，连麻雀都躲着咱村飞。”
院门吱呀作响，王瘸子跛着腿进来，怀里揣着捆新柴，棉袄补丁摞补丁，却干净利落。他搁下柴，挠挠头：“李大兄弟，护林队今儿巡山，缺人手不？我这腿虽瘸，眼还尖，瞅得见雪地里偷猎的脚印！”老李头咳了两声，摆手示意他坐，药碗在炭火上煨着，腾起一缕苦香：“瘸子哥，如今偷猎的少了，但山里的活计多。你往后就跟着栓子，教他辨兽迹，咱护的不单是林子，是山魂。”
三人笑作一团，笑声惊起檐下麻雀，扑棱棱飞向远处山林。老李头忽觉肩头刺痛，抬手抚去，那道青爪痕已淡如云絮，唯有掌心断枪刺出的疤，仍如一道铁箍，勒着往昔罪孽。他想起那夜断枪立誓，黄皮子母妖化作青烟消散时，天际掠过一道金线，恍如神谕。
暮色渐浓，老李头拄着梨木杖，踱至村口老槐树。树根处血坑早被新土填平，槐枝上却栖着一对黄皮子，母兽毛色泛金，崽儿绒毛尚软，皆歪头盯着他，黑眸如墨，却无半分戾气。老李头掏出布袋，撒一把晒干的松子，黄皮子母子嗅了嗅，竟未避，反而蹭了蹭他衣角。他喉头哽住，一滴浊泪坠入雪中，倏忽融化：“冤债清了，林子活了……”
夜半，老李头房中烛火忽明忽暗。小栓子推门而入，却见叔父倚在炕头，嘴角噙笑，手中紧攥那枚梅花弹壳。弹壳刻痕里，不知何时添了行小字：“枪断，心不断；债清，念长存。”他指尖尚有余温，肩头爪痕已褪尽，唯余炕头铁犁，在月光下泛着哑光，似在低语。
次日晨，积雪覆满窗棂。小栓子将老李头葬于后山向阳坡，坟前立碑，碑上无字，唯嵌一枚梅花弹壳。王瘸子拄拐铲雪，忽见远处雪地上，一行黄皮子爪印蜿蜒向山林深处，爪印旁竟伴着一串雀儿蹄痕，如墨点缀在素绢之上。
春来时，老槐树抽了新芽，嫩绿如星。小栓子率护林队巡山，腰间别着新制的竹哨，哨音清亮，惊起林间雀群。王瘸子蹲在溪边，教新来的年轻人辨兽踪，忽指着一处雪窝：“瞧，黄皮子崽儿刨的，轻浅，不似盗猎者的重靴印。”年轻人点头，在记录本上画下爪痕，笔尖沙沙，如春蚕食叶。
又一年雪落，村中孩童围在老李头坟前，听小栓子讲黄皮子夜哭的故事。孩童们睁圆了眼，却无人惧怕，只指着远处山林：“栓子叔，那黄皮子母子，真是咱村的守护神吗？”小栓子笑着点头，将松子撒向林间，黄影一闪，松子顷刻无踪。他望向天际，云隙漏下一缕金线，恰似当年老李头断枪时所见的神谕。
雪落无声，覆满碑前弹壳，却掩不住刻痕里的誓言。山林深处，黄皮子啼鸣与雀儿啁啾交织，如一曲无声的谣，传向无垠的雪野。