第264章 夜探深宅获密信（1/2）

暮色四合，华灯初上。城南柳叶胡同周典史府邸，门楣虽不显赫，却也挂着两只新糊的红灯笼，透出几分宴客的热闹。隐隐有丝竹笑语声从高墙内传出。

赵重山和姜芷赶到时，正见几辆马车停在门口，仆从往来穿梭。两人对视一眼，赵重山上前，对守门的家丁抱拳，语气带着恰到好处的急迫与恭谨：“劳烦通禀，文墨街‘同心食铺’赵重山、姜氏求见周老爷，有十万火急之事禀报！”

家丁见他二人衣着普通，但气度沉稳，尤其那高大男子目光锐利，不敢怠慢，说了声“稍候”，转身入内通报。

不多时，方才在铺中见过的那位钱嬷嬷匆匆走了出来，脸上带着一丝被打扰的不悦：“赵掌柜，姜娘子，你们这是？宴席正酣，老爷和夫人正陪着贵客，有什么事不能明日再说？”

赵重山再次拱手，声音不高，却足够清晰，让门内门外几个竖着耳朵的下人都能听见：“钱嬷嬷，实是有要紧事。内子归家后反复思量，今日制作榆钱糕时，似乎隐约见清洗的榆钱中混有一点极微小的、类似琉璃的亮片，当时以为眼花，未曾在意。回来后越想越是不安，虽已再三清洗，但万一有所疏漏，混入点心之中，贵客食用时若有万一，我夫妻万死难辞其咎！特来请罪，并恳请周老爷准许，立即查验今日宴席所用点心，尤其是敝铺所供之物，以确保万全！”

他这番话，姿态放得极低，将“下毒”的嫌疑，巧妙地转化为“无心之失可能混入异物”，主动请查，完全是一副为主家安危着想、不惜自承过失的忠厚模样。

钱嬷嬷脸色变了变。混入异物？这可比点心味道不佳严重多了！尤其今日宴请的虽非顶尖高官，却也都是老爷的同僚、上司，若真吃出问题，周家脸面丢尽不说，老爷的前程也要受影响。

她不敢擅专，忙道：“二位稍等，我立刻去禀告老爷夫人！”

她转身快步进去。赵重山和姜芷肃立门外，能感觉到周围仆役投来的惊疑目光。姜芷手心微微出汗，但面上竭力保持着镇定。

约莫一盏茶功夫，钱嬷嬷又出来了，脸色比方才更加凝重：“老爷请二位进去说话。不过，贵客在前厅，请随我去偏厅等候。”

两人跟着钱嬷嬷，从侧门进入周府。府邸不算大，但亭台楼阁一应俱全，收拾得颇为雅致。穿过一道回廊，来到一处僻静的偏厅。厅内点着灯，主位上坐着一位身着常服、面容清瘦、留着三缕长须的中年男子，正是周典史。他下首坐着一位妆容精致、但此刻眉头紧锁的妇人，应是周夫人。两人脸色都不太好看。

“学生赵重山（民妇姜氏），拜见周老爷，周夫人。”赵重山和姜芷上前见礼。

周典史目光在两人身上扫过，尤其在赵重山身上停顿了一瞬，才缓缓开口，声音带着官腔：“赵掌柜，你方才所言，混入异物，可是属实？此事非同小可！”

赵重山再次将说辞重复一遍，语气恳切：“学生不敢隐瞒。虽只是内子恍惚一瞥，未能确定，但事关诸位大人安危，学生与内子心中难安，宁可认错，不敢存半分侥幸。恳请老爷即刻命人，将敝铺所供点心，全部封存查验！学生愿一力承担所有损失，并协助府上检查今日所有饮食！”

周夫人忍不住开口，声音带着后怕和怒气：“查验？宴席已开，点心也用了一些，如何查验？难道要让各位大人停下宴饮，等你们查验不成？若真吃出问题，你们担待得起吗？！”

“夫人息怒。”姜芷适时开口，声音清晰柔和，却带着一股令人信服的沉稳，“正因宴席已开，才更需谨慎。若真有万一，此刻中止，尚可补救。民妇愿以性命担保，制作过程绝无半点不洁不净，所用食材皆可溯源。那疑似异物，或许只是光影错觉，但为保万全，请夫人允许，将未动用的点心，尤其是来自敝铺的部分，立即封存。民妇可当场剖开查验，并与我们带来的原料样本对比。同时，请府上经验丰富的嬷嬷或大夫，检查已上桌的点心，看是否有异。如此，既全了周府待客的谨慎之名，也免了可能的祸患。”

她这番话，合情合理，既表明了自身清白（敢拿原料对比，敢当场剖验），又将“查验”的主动权部分交给了周府，给了周典史台阶下——这是为了宾客安全，周府谨慎负责的表现。

周典史捻须沉吟。他宦海沉浮，也不是傻子。这对夫妻来得突然，言辞恳切，主动请查，倒不像心中有鬼。反倒是……若真有人想借他周府的宴席生事，栽赃这食铺，那他周家岂不成了别人的刀？无论结果如何，今日这宴席，算是被搅了局，面子上总归不好看。但眼下，安全第一。

他正权衡间，门外忽然有仆役高声通传：“老爷，国子监周司业、吴司业到访！”

周典史一惊，忙起身：“快请！”这两位虽是清流学官，地位清贵，等闲不至他这典史府邸，今日突然来访，所为何事？

很快，周司业和吴司业在董师傅的陪同下，走了进来。周司业面色严肃，吴司业则带着惯常的温和笑容。

“下官见过周司业，吴司业。”周典史连忙行礼，周夫人也起身万福。

“周典史不必多礼。”周司业摆摆手，目光扫过赵重山和姜芷，对周典史道，“老夫与吴兄路过附近，听董师傅说起，你府上宴客，用的点心似乎有些争议？事关饮食安全，又涉及我二人曾为之仗义执言过的后辈，放心不下，特来叨扰，看看可有能帮衬之处。”他将“仗义执言”和“后辈”几个字，咬得略重。

周典史心里咯噔一下。国子监的司业，竟然亲自为这小小食铺的夫妻出面？还说是“后辈”？这对夫妻，到底什么来路？他瞬间意识到，此事恐怕不简单。

“劳二位大人挂心，下官惶恐。”周典史态度更恭谨了几分，将赵重山方才所言复述一遍，苦笑道，“下官正在为难，是否要惊扰宾客，进行查验。”

吴司业抚须道：“周典史顾虑得是。宴席之上，骤然查验饮食，确实不妥。不过，赵掌柜夫妇主动请查，也是一片诚心，为宾客安危计。依老夫看，不如折中。可悄悄将未动用、尤其是赵掌柜铺中所供点心，先行撤下，集中到一处稳妥之地，由周典史信得过的管事、赵掌柜夫妇，再请一位稳婆或懂医药的嬷嬷，共同查验。至于已上桌的，可借口‘点心需回锅加热’或‘另有新巧点心呈上’，分批撤换，暗中检查。如此，既不惊动宾客，又可保无虞。周典史以为如何？”

这提议可谓面面俱到，既给了周典史面子，也达到了查验的目的，还暗示了“可能有鬼”。

周典史哪里还有不答应的道理，连忙躬身：“吴大人思虑周全，下官遵命。就按大人说的办！”他立刻看向钱嬷嬷，“你亲自去办！将未动用的点心，尤其是‘同心’所供，全部撤到后厨旁边的小茶房，着人看管。已上桌的，分批次，找个妥当理由撤下，送到茶房。再速去请刘稳婆过来！要快，要隐秘！”

钱嬷嬷领命，匆匆去了。周典史又对赵重山、姜芷道：“既如此，二位也请一同前去。若查验无误，自然还二位清白。若真有差池……”他后半句没说，但意思明显。

“学生明白，谢周老爷，谢二位大人！”赵重山和姜芷行礼。

一行人移步后厨区域。小茶房已被清空，桌上很快摆满了从宴席上撤下的点心，其中大部分是“同心”所制的榆钱糕和槐花糕，还有一些周府自备的果子。钱嬷嬷领着两个心腹丫鬟，刘稳婆也被急忙请来。周司业、吴司业、周典史则坐在茶房外间的椅上等候结果，董师傅陪在一旁。

查验开始。姜芷先将自己带来的原料样本——面粉、糖、泡发的槐花（同类干花泡发）、以及特地保留的一小把挑拣好的榆钱——一一展示，表明原料纯净。然后，在钱嬷嬷、刘稳婆的注视下，她与赵重山一起，将撤下的点心，尤其是“同心”所供，一块块仔细检查、掰开、甚至捏碎。

气氛凝重。只有点心被掰开的轻微声响，和几人压抑的呼吸声。

时间一点点过去。大部分点心都无异样。榆钱糕碧绿清香，槐花糕甜润可口。刘稳婆用银签、甚至用自带的几样简单草药汁液测试，也未见毒物反应。

周典史的脸色稍霁。周夫人也松了口气。

然而，当检查到最后一碟、放在食盒最底层角落的两块槐花蜜豆糕时，赵重山的手指微微一顿。这两块糕点的外形、色泽与其他无异，但他拿起时，感觉底部似乎……比其他的略微潮软一点？不仔细感受，几乎无法察觉。

他看向姜芷。姜芷会意，接过其中一块，小心地掰开。

糕体内部，豆沙馅料中，赫然夹杂着一些极其微小的、近乎透明的结晶状粉末！若非仔细分辨，几乎会以为是糖霜或未化开的蜂蜜结晶！

“这是什么？”钱嬷嬷凑近一看，惊呼出声。

刘稳婆脸色一变，接过那块糕点，用手指捻起一点粉末，凑到灯下细看，又闻了闻，脸色变得极为难看。她又用银签测试，银签并未变黑，但她又从随身的布包里拿出一个小瓷瓶，倒出些无色液体滴在粉末上，只见粉末迅速溶解，液体变成了淡淡的浑浊色。

“这……这不是寻常之物！”刘稳婆声音发颤，“老婆子虽不能断定具体是何毒，但这东西绝不该出现在点心里！而且，看这溶解的样子，恐怕……是慢性的，发作需要些时辰，但一旦发作，上吐下泻都是轻的！”

“哐当！”周夫人手中的茶盏掉在地上，摔得粉碎，她脸色惨白，摇摇欲坠。周典史也猛地站起身，额头青筋直跳，又惊又怒：“毒……毒药？！竟然真有毒？！”

茶房外间的周司业和吴司业也闻声走了进来，看到那粉末，神色俱是凝重。

赵重山和姜芷心中冰凉一片，随即是滔天的怒火。果然！果然如此歹毒！若非他们机警，抢先一步，此刻毒发，人证物证（剩下的有毒点心）俱在，他们就是跳进黄河也洗不清了！

“老爷！夫人！”赵重山扑通一声跪倒在地，声音悲愤而清晰，“学生以性命担保，此毒绝非我夫妻所为！制作过程，内子全程紧盯，原料皆可查验！此毒粉末，明显是事后掺入，且只在最底层、最不易被察觉的两块之中！定是有人趁装盒或运送之机，偷偷下毒，意图栽赃陷害，一石二鸟，既害了贵府宾客，又毁了我夫妻生路！求老爷、夫人，二位大人明察！”

姜芷也跪在他身旁，泪水在眼眶中打转，却强忍着不让落下，只是重重磕头。

周典史气得浑身发抖。在他的宴席上，用他请来的点心下毒，这简直是要他全家的命！是谁？如此狠毒？！

“查！给我彻查！”周典史怒吼，“今日经手这些点心的，所有下人，一个不许放过！还有，这装点心的食盒，经了谁的手？！”

钱嬷嬷早已吓得魂飞魄散，连忙道：“装盒是奴婢和春杏、夏荷两个丫头一起装的，绝无旁人插手！从装盒到提来前厅，一直是春杏和夏荷轮流提着，奴婢在一旁看着，未曾离眼！到了前厅，交给管酒水的李管事，由他安排丫鬟上桌……”

“把春杏、夏荷、李管事，还有所有碰过这点心食盒的下人，全部带来！分开问话！”周典史厉声道，又对赵重山、姜芷道，“你们先起来。此事，本官定会查个水落石出！”

赵重山和姜芷起身，退到一旁，心中稍定。至少，嫌疑暂时从他们身上转移了。接下来，就看周典史能问出什么了。

很快，几个相关下人被带到，跪了一地，个个面如土色，连呼冤枉。

分开讯问之下，口供基本一致：装盒过程无外人靠近。提送途中也无异常。前厅交接给李管事后，李管事因要招呼其他酒水，便将食盒暂时放在了靠近厅门口的一张备用小几上，吩咐一个叫小桂子的小厮看着，等丫鬟得空来取用。小桂子说，他当时肚子疼，跑去茅厕片刻，回来时食盒还在原处，他也没在意。