第259章 新店开张名‘同心\’（1/2）

“姜芷作”的牌子，被姜芷用一块干净的软布包好，小心地收进了放银钱和重要契纸的小木匣里，和那些散碎银两、徐府刘府的赏封、李府的酬金放在一处。这木匣，如今是他们这个家最核心、也最沉重的部分，压在每个人心头，既是底气，也是鞭策。

李府小宴的成功，如同在平静的湖面投下一枚分量足够的石子，涟漪一圈圈扩散出去的速度，远超预期。李夫人那句“手帕交也羡慕得紧”并非虚言，没过几日，便真有一位与李夫人交好、夫君在翰林院任职的周夫人，遣了体面的婆子，寻到陋巷，指名要请“姜娘子”过府，商议为家中即将归宁的女儿置办一桌接风宴。

周府门第虽不及李府显赫，却是清贵文官，家风严谨，对饮食的讲究更在细节与底蕴。姜芷不敢怠慢，依旧拿出十二分的认真，结合周家小姐的喜好和归宁团聚的主题，拟定了一份温馨雅致、兼顾南北口味的菜单。接风宴同样圆满，周夫人十分满意，不仅酬劳丰厚，临了还赠了姜芷两支上好的湖笔和一块徽墨，言道：“听闻娘子识字明理，心思又巧，闲暇时或可写写画画，记录些饮食心得，亦是雅事。”这份礼物，比金银更让姜芷感到被尊重。

紧接着，仿佛打开了某个隐秘的开关，陆陆续续又有几户人家通过李府、周府或刘府的辗转介绍，找上门来。有官员家的小型寿宴，有商贾家的酬宾宴，甚至还有一户书香门第，要为即将远行的子弟办一桌“折柳宴”，要求菜式需蕴含离别牵挂与前程祝愿之意。姜芷一一接下，并根据每家每户不同的需求、预算、宴请对象，量身打造菜单。她手艺扎实，心思活络，又能兼顾宴席的“意”与“味”，加之为人谨慎守礼，不卑不亢，竟渐渐在城南部分中等人家中，积累起了颇为不错的口碑。“姜娘子”三个字，在特定的小圈子里，开始有了分量。

然而，上门操办宴席，终究有其局限。一是极为耗费心力体力，每次从前期的沟通、菜单设计、食材查验，到当日掌勺调度、应对突发状况，无不劳心劳力，做完一单，常需休息一两日才能缓过劲。二是收入虽丰，却不稳定，且严重依赖中间人介绍，主动权并不完全在自己手中。三是接触的多是内宅女眷或管事，层次虽不低，但拓展面终究有限。

更重要的是，这种“打游击”式的营生，始终缺乏一个稳固的根基和展示的窗口。那“姜芷作”的牌子，如今还只能藏在匣子里。

这日傍晚，姜芷刚结束一户富商家老夫人寿宴的操办回家，虽疲惫，但精神尚可。赵重山已接了安平回来，陈三在灶下烧火，丁顺陪着安平在院里看蚂蚁搬家。小小的院落，在暮色中显得格外安宁。

饭后，哄睡了安平，夫妻二人在堂屋对坐，就着一盏油灯，盘点近来的收支。

“李府之后，又接了四单，除去各项开销和给刘府、李府等引荐人的谢礼，净得约二十八两。”姜芷拨弄着算盘，低声道，“加上之前的结余，如今手头能动用的现银，有五十二两七钱。徐府、李府赏的银锞子未动，胡掌柜那五两赔罪银也未动。”

不到两个月，攒下近五十三两现银，这速度，是之前卖粥时不敢想象的。但两人脸上并无多少喜色。

赵重山沉吟道：“上门宴席，非长久之计。你太累，且受制于人。如今既有名声，也有些本钱，是该思量下一步了。”

姜芷点头，她心中早已有了模糊的念头，此刻便说了出来：“我想，或许可以开一家小食铺。不必大，甚至不必有太多堂食的座位，主要做些精致的外带小食、点心、酱菜，也可接预定的小型宴席菜式。地点不一定要在最繁华的街市，但需清静干净，方便那些体面人家的仆役前来购买，或我们送货上门。”

“类似……李府周夫人那些人家，平日茶会、小聚，需要些体面点心，又不愿劳师动众大摆宴席之时，便可来我们铺子预定或采买？”赵重山立刻领会了她的意思。

“正是。”姜芷眼睛微亮，“我们如今在这些内宅夫人间有些口碑，她们正是最舍得在吃食上花钱，也最讲究体面精致的客人。开一家专门针对此类需求的小铺，主打‘精、巧、洁、雅’，不卖大鱼大肉，不设嘈杂堂食，只做精品小食和预定菜。铺面无需太大，一两位伙计即可，我主理后厨，你与陈三丁顺便可兼顾采买、送货、守铺。如此，我们便有了一个固定的落脚点和展示手艺的窗口，那‘姜芷作’的牌子，也能堂堂正正挂出去了。”

赵重山静静听着，手指无意识地在粗糙的桌面上划动，似在思量可行性。良久，他道：“想法甚好。只是，选址至关重要。需得是体面人家常走动、或方便到达的街巷，但又不能是鱼龙混杂的闹市。租金不能太高，铺面结构需适合改造。这样的地方，怕是不好寻。”

“所以，我们得开始留心打听了。”姜芷道，“还有，这铺子叫什么名字，也得好好想想。”

“名字……”赵重山重复了一遍，目光抬起，落在跳跃的灯花上，又缓缓移到姜芷因操劳而略显清减、却目光湛然的脸上，再扫过屋内简陋却温馨的陈设，最后，似无意般，掠过西屋那始终紧闭的房门。他沉默了片刻，道：“叫‘同心’，如何？”

“同心？”姜芷微怔。

“嗯。”赵重山的声音在寂静的夜里显得格外低沉清晰，“我们一家人，从青石镇到京城，历经风雨，能走到今日，所凭不过‘同心’二字。夫妻同心，兄弟同心，主仆……亦是同心。日后开店，无论顺逆，仍需同心协力。此二字，朴素，亦是我们立身之本。”

同心……姜芷在心中默念两遍，只觉一股暖流缓缓淌过心田。这个名字，没有“百味楼”的张扬，没有“御膳”的唬人，甚至不如“回味斋”的雅致，但它质朴、厚重，承载着他们一路走来的艰辛与情义，也寄托着对未来最朴素也最坚实的期望。

“好。”她重重点头，眼中泛起笑意，“就叫‘同心’！同心小食，或同心食铺。”

目标既定，一家人便有了新的奔头。姜芷依旧谨慎地接一些上门宴席的活计，维持进项和口碑，但重心已开始向寻找铺面和筹备新店倾斜。赵重山则带着陈三、丁顺，利用走镖时对京城街巷的熟悉，开始有目的地在城南、城西那些官宦、富商聚集，但并非最喧嚣主街的次一级街巷里转悠，打听有无合适铺面出租或转让。

京城居，大不易。寻铺面的过程，远比想象中艰难。要么地段合适，但铺面极小，或结构极差，难以改造；要么铺面尚可，但租金高得令人咂舌，且需一次性付清全年甚至数年的租金，还要给牙人高额的中人钱；要么租金、地段都勉强能接受，但左邻右舍不是腌臜的屠宰铺，就是嘈杂的铁匠铺，与他们设想中“清静雅致”的定位格格不入。

一连十几日，皆无所获。希望与失望反复交替，考验着每个人的耐心。

这日午后，赵重山和陈三又出去打探了。姜芷在家，一边照看安平，一边试着调试几样新点心的配方。丁顺在院里修补一些旧家什。西屋的门，依旧紧闭。

忽然，那扇久未开启的房门，发出轻微的“吱呀”一声，竟缓缓打开了一条缝。

姜芷正在灶房揉面，闻声抬头看去，只见那老妪佝偻的身影出现在门口。她依旧穿着那身洗得发白的深灰色布衣，头发梳得一丝不苟，在脑后挽成一个紧实的髻，用一根磨得光滑的木簪固定。脸上皱纹深刻，面色是一种不见天日的苍白，但眼神却不再是完全的浑浊麻木，而是带着一种沉静的、审视的微光。她扶着门框，目光缓缓扫过院子，掠过丁顺，最后落在从灶房门口望出来的姜芷身上。

姜芷连忙擦了擦手，迎上前几步，恭敬道：“婆婆，您出来了？可是需要什么？还是今日的饭食不合口味？”她每日送去西屋的饭菜，都尽可能换着花样，且注意软烂易消化。

老妪摇了摇头，没说话，只是抬起枯瘦的手，指了指院门方向，又缓缓地、幅度极小地摆动了两下。

姜芷一时没明白她的意思。丁顺也停下手中的活计，好奇地看着。

老妪又重复了一遍动作，指向院门，然后摆动。见姜芷仍是不解，她嘴唇微动，许久，才发出极低哑、几乎像是气音的两个字：“……别去……”

别去？姜芷心中一动，联想到赵重山和陈三是去寻铺面，难道是让他们别去某个地方？

“婆婆，您是说……让我家男人，别去他们今日要去的地方？”姜芷试探着问，声音放得极轻缓。

老妪看着她，缓缓地、几不可查地点了一下头。随即，她不再多言，转身，慢慢走回屋内，关上了房门。仿佛刚才那短暂的露面，用尽了她积攒多日的力气。

姜芷和丁顺面面相觑，心中都升起一股诡异的不安。这老妪深居简出，几乎不与外界接触，她如何知道赵重山他们今日要去哪里？又为何出言示警？

“嫂子，这……”丁顺有些迟疑。

姜芷眉头紧蹙。这老妪身份成谜，但自他们住进来，除了沉默，并未表现出任何恶意，反而偶尔会在他们遇到难处时（比如安平夜啼吵闹），以一种不干扰的方式（比如将一碗安神的草药放在他们门口）给予些许帮助。她今日突然现身，说出这两个字，绝非无的放矢。

“丁顺，你腿脚快，立刻去追重山和陈三！告诉他们，无论今日原计划去哪里看铺面，都暂且停下，先回家来！”姜芷当机立断。

“是！”丁顺应了一声，丢下手中的工具，飞快地跑了出去。

姜芷站在原地，看着西屋紧闭的房门，心跳有些快。她回到灶房，却再也无心揉面，只抱着懵懂的安平，坐在堂屋里，焦灼地等待着。