第258章 得赐金字小招牌（1/2）

百味楼胡掌柜闹事的风波，像投入寒潭的石子，虽激起几圈涟漪，但很快在邻里间口耳相传的猎奇与惊叹中平复下去。姜芷一家，日子照旧，只是心头那根弦，绷得更紧了些。京城的水，他们已尝到第一口的凛冽与浑浊。

有了那笔“意外之财”——徐府的赏银加胡掌柜的赔罪银，手头一下子宽裕了近三十五两。这在从前，是难以想象的巨款。但姜芷和赵重山都明白，这笔钱是立身的本钱，绝不能轻易挥霍。盘下哪怕最小的铺面，京城寸土寸金，地段稍好些的，年租至少也得二三十两，再加上打点、修缮、置办家什，这点银子便所剩无几，且毫无抗风险能力。

“先稳根基，再图发展。”赵重山沉声道，“粥摊照旧，那是活水。徐府这条线不能断，刘府的维系也要用心。至于铺面……不急，多看，多打听。”

姜芷深以为然。她将银子分开存放，大部分让赵重山寻了稳妥地方藏好，只留几两散碎银子和铜钱日常用度。生意上，她依旧每日只卖一罐“菌蔬咸粥”，多了没有，宁可让晚来的人扑空，也绝不增量。物以稀为贵，且能减少不必要的关注。同时，她开始有意识地调整粥的配料，今日多加些剁碎的瑶柱丝提鲜，明日撒一把烘干的虾皮增香，后日又换作熬得浓白的鱼汤作底……虽然成本略有增加，售价不变，但滋味层次更为丰富多变，牢牢抓住了那些老食客的胃，口碑愈发扎实。

与此同时，她开始尝试制作一些方便携带、不易变质、且能体现她手艺特色的小食。这是为将来可能的铺面，或者更稳定的上门生意做准备。

首先做的是各种酱菜。秋日里晾晒的萝卜干、雪里蕻、莴笋条，被她用不同的方子腌制起来。有咸鲜口的八宝酱菜，有酸甜爽口的糖醋蒜头、嫩姜，还有用豆豉、辣椒和香油拌的麻辣萝卜丁。每样不多做，用小陶罐密封好，放在阴凉处。

其次是点心。除了已经打出名号的“梅花映雪”（她有意避开了这个容易惹麻烦的名字，改叫“奶香梅花糕”），她又试验了几样。有用猪油和面，酥得掉渣的椒盐芝麻小烧饼；有用糯米粉包裹着流心黑糖，外裹一层炒香的黄豆粉的“驴打滚”（她沿用了这个亲切的名字）；还有借鉴现代经验，用鸡蛋、牛奶、面粉调成稀糊，在特制的小铁板上烙出的、柔软香甜的鸡蛋糕。这些点心用料实在，做法却不算极复杂，关键在火候和调味的把握，正适合外带或作为茶点。

她每做出一样，必先让赵重山、陈三、丁顺试吃，连西屋那沉默的老妪门口，也会放上一小碟。赵重山话少，但每次都会认真吃完，然后给出简练的评价：“烧饼酥，但馅略咸。”“驴打滚的黄豆粉香，黑糖流心烫，孩子吃要小心。”“鸡蛋糕软和，安平能吃。”陈三和丁顺则是毫无保留的夸赞，直嚷着“嫂子这手艺，开酒楼都使得！”。西屋门口的碟子，总是空得最快，且会被洗刷得干干净净放回原处，这无声的肯定，也让姜芷感到欣慰。

这些小食并未立即拿出去卖，只是作为家庭改善和人情往来。姜芷送了一罐八宝酱菜和几个奶香梅花糕给刘府周管事，感谢他上次的解围。周管事尝后赞不绝口，尤其是那酱菜，直说比京城老字号“六必居”的也不遑多让，甚至更清爽适口。刘太太尝了梅花糕，也觉清新不腻，特意让周管事又来回购了一些，说是要送给相熟的几家夫人尝尝。

一来二去，“姜娘子家的小食”竟在刘太太的小圈子里有了点名声。偶尔便有刘府的丫鬟仆役，或是与刘府交好的人家，寻到陋巷，指明要买些酱菜或点心了。姜芷并不大量供应，每次只卖有限的几份，且价格定得比市面稍高，理由是“用料精细，手工制作，量少难得”。越是如此，反倒越让人觉得稀罕、上档次。这点心酱菜的生意，竟也悄无声息地，有了些稳定的、且颇有消费能力的客源。

日子便在这样小心翼翼的积累和试探中，滑到了正月十五，上元节。

京城的上元节，是一年中最热闹的时节之一。金吾不禁，玉漏停催，从皇城到坊市，处处张灯结彩，火树银花。达官显贵、文人墨客、平民百姓，皆涌上街头，赏灯、猜谜、看百戏，通宵达旦。

这样的日子，姜芷的粥摊自然是歇了的。她早早准备了材料，晚上要给家人做一顿丰盛的节宴，主要是各种馅料的浮元子（汤圆）。芝麻花生、豆沙、枣泥，甚至还尝试用炒香的咸蛋黄和肉末做了咸口的。

暮色四合，华灯初上。远处街市的喧嚣声隐隐传来，夹杂着爆竹和欢呼。陋巷里却安静许多，只有零星几家门口挂起了自制的、略显朴素的灯笼。

赵重山下午出去了一趟，回来时，手里竟提着一盏不大的、但做工精巧的走马灯。灯是六角宫灯样式，绢纱上绘着山水花鸟，中间有机关，点燃里面的蜡烛后，热气推动轮轴，画片便缓缓旋转，影影绰绰，十分有趣。

“街上买的，给安平看看。”他将灯递给迎出来的姜芷，语气平常，仿佛只是随手带了件小玩意。

姜芷却微微一怔，看着那盏在昏暗光线下流转着暖光的走马灯，心底某个角落蓦地软了一下。他那样冷硬一个人，竟也会记得给孩子买盏应景的花灯。她接过灯，指尖触到他粗砺的手掌，低声道：“很好看，安平定喜欢。”

果然，安平看到旋转的灯影，眼睛瞪得圆溜溜的，咿呀叫着，伸着小手想去抓，被姜芷笑着抱开，将灯挂在了堂屋的梁上。温暖的烛光透过旋转的画片，在简陋的墙壁上投下流动的光影，给这个清贫的家，平添了几分难得的节日温馨与梦幻。

一家人围坐吃饭，桌上除了几样小菜，便是几碗热气腾腾、白白胖胖的浮元子。安平也分到了两个小小、没有馅的糯米圆子，用勺子压碎了，拌了点糖，吃得眉开眼笑。

正吃着，忽然院门被敲响了。

这么晚了，又是节日，谁会来？陈三和丁顺警惕地看向赵重山。赵重山放下碗，起身去开门。

门外站着的，竟是徐府孙管事身边的一个小厮，手里还提着一个食盒。

“赵爷，姜娘子，叨扰了。”小厮很客气，“孙管事遣小的来，给府上送些节礼，顺便带个话。”

赵重山将人让进来。小厮将食盒放在桌上，打开，里面是四样徐府自制的精致点心，并一小坛桂花酒。“这些是府里的一点心意。孙管事说，感谢姜娘子寿宴尽心，老太君至今念着那‘梅花映雪’的好。今日府中宴客，席间又提起娘子的手艺，几位贵客都颇感兴趣。”

姜芷和赵重山交换了一个眼神。徐府这时候派人来，绝不仅仅是送节礼。

果然，小厮继续道：“孙管事让问娘子一声，不知除了寿宴点心，娘子可擅长操办小型的、精致些的家宴？或是……可能提供上门置办一两桌席面的服务？价钱上好商量。若是娘子方便，明日可否过府一叙？孙管事想与娘子细谈。”

小型家宴？上门置办？姜芷心中一动。这不正是她目前最需要、也最适合的切入方式吗？无需固定铺面，投入小，针对性强，且服务的对象非富即贵，正是积累高端人脉和口碑的绝佳途径。徐府这橄榄枝，递得正是时候！

“孙管事盛情，民妇感激不尽。”姜芷压下心中激动，从容应道，“蒙老太君和孙管事看得起，民妇于家宴料理上，确有些心得。明日民妇定当准时过府，聆听孙管事吩咐。”

小厮笑道：“娘子爽快。那小的便回去复命了。明日已时，小的在侧门等候娘子。”说罢，便行礼告辞了。

送走小厮，关上门。陈三和丁顺已是一脸喜色：“嫂子！这可是大好的机会！徐府介绍的家宴，那请客的肯定也是大人家！”

姜芷点点头，看向赵重山。赵重山眼中也有一丝亮光，但更多的是沉稳：“是机会，也是考验。徐府引荐，娘子需拿出十二分本事，不能堕了徐府面子，也要让人记住你姜芷的手艺。”

“我明白。”姜芷深吸一口气，脑海中已开始飞速盘算。小型家宴，讲究的是精致、时令、雅趣，还要兼顾主家的宴请目的和宾客口味。她需要提前了解宴请的是何人，有何喜好忌讳……

这一夜，姜芷睡得并不踏实，半是筹划，半是期待。那盏走马灯静静悬挂，烛泪缓缓滴落，光影流转不息，仿佛预示着某种流转的机缘。

次日一早，姜芷精心收拾了一番。依旧是最朴素的棉布衣裙，但浆洗得干干净净，头发梳得一丝不苟，用一根简单的木簪绾住。脸上未施脂粉，只唇上点了些许自制的、带颜色的口脂，显得气色好些。她将可能需要用到的几样自制酱菜和点心，各装了一小碟，用干净的食盒装好，又带上纸笔，以便记录要求。