第257章 御厨传人也认输（2/2）

恰在此时，院门“吱呀”一声从里面打开了。赵重山高大的身影出现在门口，他刚刚劈完柴，听到外面动静出来查看。他未说话，只是沉默地站到姜芷身侧，目光平静地扫过胡掌柜三人。他虽穿着粗布旧衣，但身姿挺拔，眉骨上的旧疤在冬日惨淡的天光下显得格外清晰，那股经年累月行走于险地磨砺出的、收敛却迫人的气势，瞬间让门口的空间显得逼仄起来。

胡掌柜和他那两个随从被这突如其来的、带着煞气的目光一扫，气势不由得一窒。那两个随从下意识地后退了小半步，脸上露出警惕之色。他们本是酒楼雇来充场面的打手，欺负欺负普通百姓还行，遇到赵重山这种真正见过血、眼神都带着冰碴子的，本能地感到危险。

“不然如何？”赵重山开口，声音不高，却沉得像压着石头。

胡掌柜脸色变了又变，他今日前来，本是得了东家暗示，要敲打这不知天高地厚、抢了百味楼风头的妇人，最好能逼她认下“偷方”的罪名，要么赶走，要么收为己用。没想到这妇人如此硬气，家里还有个这般吓人的男人。他强自镇定，色厉内荏道：“不然……不然咱们就官府里见！告你窃取秘方，招摇撞骗！看徐府、刘府会不会为了你一个外来的村妇，得罪我们‘百味楼’和白师傅！”

“那就去见官。”姜芷忽然开口，声音清越，带着一种奇异的镇定，“民妇也想请青天大老爷明断，这用糯米粉、粘米粉、牛奶、豆沙做成的、街边食摊三五文钱就能买到的寻常点心，怎么就变成了‘御厨世家’的‘独门秘方’。正好，也请官府查查，民妇是如何‘从未踏足百味楼’，却能‘偷’到方子的。胡掌柜，请吧。”

她这番话说得理直气壮，甚至带着一丝嘲讽。是啊，所谓“秘方”，总得有个来路。她一个刚来京城、住在贫民窟、靠卖粥为生的妇人，如何去偷一个在知名酒楼、被严密保护的“御厨秘方”？这逻辑根本站不住脚。真闹到官府，只要徐府或刘府任何一方肯为她说句公道话，这胡掌柜就是诬告。

胡掌柜额角见汗，他没想到这妇人如此难缠，句句在理，且毫不畏惧见官。他今日前来，本就是仗势欺人，想快刀斩乱麻，哪里真想去对簿公堂？那“玉雪梅花糕”是不是白师傅的独门秘方，他自己心里都没底，恐怕只是形制相似，被东家拿来当借口罢了。真闹开了，对百味楼名声绝无好处。

就在他骑虎难下之际，巷子口又传来一阵脚步声，还夹杂着略显急促的呼唤。

“姜娘子！姜娘子可在家？”

众人回头看去，只见周管事带着一个刘府的小厮，正匆匆走来。周管事看到姜芷家门口这阵仗，又看到胡掌柜三人，眉头立刻皱了起来，脚步加快。

“胡二掌柜？”周管事走到近前，先是对姜芷点了点头，然后看向胡掌柜，脸上带着客套而疏离的笑容，“什么风把您吹到这陋巷来了？还带着人？这是……”

胡掌柜见到周管事，脸色又是一变。刘府“积善堂”在城南一带颇有声望，且与许多官宦人家有交情，不是他能轻易得罪的。他连忙挤出一丝笑容，拱手道：“原来是周管事，幸会幸会。没什么大事，只是……只是有些误会，过来问问姜娘子。”

“误会？”周管事目光在胡掌柜和他身后两个随从身上扫过，又看看护在姜芷身前的赵重山，心中已明白了几分。他脸上的笑容淡了些，“胡二掌柜，姜娘子是我家太太看重的人，更是徐府老太君寿宴的功臣。若有什么‘误会’，不妨说出来，老朽或许能帮忙分说一二？”

这话说得客气，但意思很明显：姜娘子是我们刘府罩着的人，你们百味楼想找茬，先掂量掂量。

胡掌柜脸上的笑容僵住了，额头渗出细密的冷汗。他今日真是踢到铁板了。这妇人不仅有硬气的男人，背后竟真有刘府撑腰，而且看样子，刘府对她还颇为维护。再纠缠下去，自己绝对讨不了好。

“呵呵，周管事言重了，言重了。”胡掌柜干笑两声，脑子飞快转动，“可能……可能真是我弄错了。既然有周管事作保，那定然是误会。是我唐突了，唐突了。姜娘子，对不住，对不住，打扰了。”说着，连连拱手，对身后随从使了个眼色，就想开溜。

“慢着。”一直沉默的赵重山忽然开口。

胡掌柜脚步一顿，心头一跳，勉强笑道：“这位……这位壮士，还有何指教？”

赵重山看着他，目光沉静无波，却让胡掌柜感到一股无形的压力：“无凭无据，污人清白，堵门威胁。一句‘弄错了’，就想走？”

胡掌柜脸色一白，看向周管事。

周管事心中暗赞赵重山硬气，面上却打圆场道：“胡二掌柜，这就是你的不是了。姜娘子清清白白一个人，靠手艺吃饭，你上来就说人偷方子、招摇撞骗，这要传出去，让人家还怎么做人？日后还怎么在京城立足？总得有个说法。”

胡掌柜心中叫苦不迭，知道今天不出点血，怕是难以善了。他咬咬牙，从怀里摸出一锭约莫五两的银子，双手捧到姜芷面前，脸上堆满尴尬的笑：“姜娘子，千错万错，都是在下的错。是在下听信了小人谗言，冒犯了娘子。这点银子，不成敬意，给娘子压惊，也算是在下赔罪。还望娘子大人有大量，莫要与我一般见识。日后，绝不再来打扰！”

姜芷看着那锭银子，没有立刻去接。她知道，这银子接了，此事便算揭过，百味楼暂时不会再来找麻烦。不接，便是结了仇。她倒不怕结仇，但眼下他们羽翼未丰，多一事不如少一事。

她看了一眼赵重山，赵重山几不可查地点了点头。

姜芷这才伸手接过银子，淡淡道：“银子我收下，此事便罢。只是望胡掌柜记住今日所言。民妇虽贫，却知廉耻，凭手艺挣饭吃，不偷不抢。日后若再有此类无端构陷，便是拼着鱼死网破，也要讨个公道。”

“是是是！娘子教训的是！绝无下次！绝无下次！”胡掌柜如蒙大赦，连连保证，又对周管事和赵重山拱了拱手，这才带着两个蔫头耷脑的随从，灰溜溜地走了，背影颇有几分狼狈。

看着那三人消失在巷子口，周管事才叹了口气，对姜芷道：“姜娘子，让你受惊了。这百味楼，一向霸道，尤其是他们后厨那个姓白的师傅，仗着祖上在宫里伺候过，眼睛长在头顶上，最看不得别人手艺好。定是徐府寿宴的事情传了出去，他觉得你抢了风头，心中不忿，才怂恿东家来找你麻烦。此事我会禀明太太，日后你多加小心便是。”

“多谢周管事解围。”姜芷真心实意地道谢，又疑惑道，“那位白师傅……祖上真是御厨？”

周管事撇撇嘴，压低声音：“御厨倒是不假，不过是他曾祖那一辈的事了，而且据说也只是在御膳房打过杂，并非正经掌勺的御厨。传到这白师傅手里，也就剩下点唬人的名头，还有几道似是而非的‘宫廷点心’方子，在百味楼充门面。手艺嘛……也就那样，哄哄外行罢了。他那‘玉雪梅花糕’，我尝过，甜腻黏牙，远不如娘子你做的‘梅花映雪’清雅适口。他这是嫉贤妒能，又欺你们是外来户，想吓唬住你们。今日碰了钉子，想必能消停一阵。”

原来如此。姜芷心中了然。所谓“御厨传人”，不过是个唬人的幌子，真本事没多少，打压同行、维护自己那点可怜虚荣心的心思倒是不小。

“让周管事见笑了，还劳您特意跑一趟。”姜芷歉意道。

“哪里的话。太太听说百味楼可能要找你不痛快，立刻就让我过来看看。还好来得及时。”周管事摆摆手，又笑道，“不过，经此一事，姜娘子你这手艺，恐怕要在西城这一片传得更开了。连‘御厨传人’都上门‘讨教’，还铩羽而归，这可是最好的招牌啊！塞翁失马，焉知非福。”

姜芷闻言，与赵重山对视一眼，都从对方眼中看到了一丝了然和深意。

周管事又说了几句闲话，便告辞离去。巷子口看热闹的邻居，见没打起来，也渐渐散了，只是看姜芷一家的眼神，更多了几分敬畏和好奇。

关上院门，回到屋内。陈三和丁顺早已急得如同热锅上的蚂蚁，见他们安然回来，还带回了五两“赔罪银”，又是后怕又是兴奋。

“这京城的人，心眼也太坏了！见不得别人好！”陈三愤愤道。

“多亏了赵头和嫂子镇定，还有刘府帮忙。”丁顺心有余悸。

姜芷将那五两银子和之前徐府的赏银放在一起，心中并无多少喜悦，反而更添凝重。今日之事，给她敲响了警钟。京城居，大不易。一点小小的成功，便会引来明枪暗箭。他们没有根基，没有靠山，仅凭一点手艺，就像怀揣珍宝行走于闹市的孩童，随时可能被人觊觎、抢夺、甚至毁掉。

“重山，”她看向沉默的赵重山，“我们得尽快有个自己的铺面，哪怕再小。有个固定的、看得见的营生，别人想动我们，也得掂量掂量。而且，我们得有自己的‘招牌’，让人记住的，不仅仅是某一道点心，而是我们这个人，这个‘字号’。”

赵重山点了点头，目光深邃：“铺面要寻，但更要寻个稳妥的靠山。刘府是医家，徐府是清贵，可借力，但非长久。我们得有自己的立身之本。”他顿了顿，“你那‘菌蔬咸粥’，还有徐府寿宴的菜式，或许可以变化出一些更精致、方便外带或送上门的小食、点心。先从小处着手，积攒口碑和熟客。同时，留意合适的铺面。”

夫妻二人心意相通，很快便有了方向。危机，有时也是催人奋进的号角。

而经此一闹，“粥娘子”姜芷的名声，果然如周管事所料，以更快的速度在小范围内传开了。连“御厨传人”都上门找茬，还灰头土脸地赔钱走人，这本身就是一个极具传奇色彩和说服力的故事。姜芷的粥，以及她那能让徐老太君称赞、让“御厨传人”都坐不住的手艺，成了街谈巷议的新鲜话题。

这名声，是福是祸，尚未可知。但至少，他们在这冰冷的京城，又往前，扎扎实实地迈进了一步。

（第257章 完）