第254章 一碗羹汤扬名声（2/2）
姜芷看了看手里收到的几十枚铜钱——这是他们到京城后的第一笔收入，虽然微薄，却重如千钧。她又看看那少年空空的碗，和周围更多没有买到、眼巴巴看着的失望面孔，心中一动。
“对不住，今日的粥卖完了。”她提高了一点声音，对众人说道，声音在风雪中显得有些单薄，却清晰，“明日……明日若是天晴，我还来。还是这里，还是这个时辰。”
人群里响起一阵低低的叹息和议论，但很快又平息下去。至少，有了个盼头。买到粥的人，心满意足地蹲在墙角，小口小口地喝着，品味着这份难得的温暖。没买到的人，艳羡地看几眼，又重新缩回角落，继续等待渺茫的希望。
姜芷将空了的陶罐和碗勺收好，对着众人微微点了点头，便抱着安平，转身离开。走出很远，她仍能感觉到背后那些复杂的目光。有感激，有羡慕，或许也有猜疑。
她没有立刻回家，而是揣着那几十文钱，去了昨日陈三买米的那家小杂货铺。这次，她仔细询问了米价、面价、最便宜的豆子、粗盐、以及那些边缘发黄但尚且能吃的蔬菜的价钱。她心里飞快地计算着成本。一碗粥卖三文，除去柴火和罐子的损耗，大约能赚一文到一文半。如果每天能卖出二三十碗……
但很快，她摇了摇头。这终究不是长久之计，也赚不到多少钱，仅仅能勉强糊口。而且，一旦被那些地头蛇或者巡街的差役注意到，恐怕还有麻烦。但眼下，这是唯一能快速换到现钱、且风险相对较小的法子了。至少，明天的米和菜，有了着落。
她用卖粥得来的钱，买了两斤糙米，一把蔫青菜，几个更小的萝卜，又补充了一点粗盐。想了想，又咬牙花五文钱，买了一小包最便宜的、用来做豆腐的卤水。或许，可以做点豆腐？哪怕是最粗糙的豆花，也能多一样可以卖钱的东西。
抱着新买的粮食，姜芷心里踏实了些。她路过昨日那个街口时，发现那些力夫已经散去了大半，只有零星几人还在徘徊。雪渐渐停了，但天色依旧阴沉，寒风凛冽。
回到陋巷深处的小院，西屋的门窗依旧紧闭，仿佛无人。姜芷也习惯了这份诡异的寂静，径自回了东屋。她将安平放下，小家伙大概在外面吹了风，有些困了，很快在她怀里睡着了。
姜芷将新买的米和菜收好，开始处理那几个小萝卜，准备明日做粥的配料。她心里盘算着，除了粥，或许还能用那点豆子试试发豆芽？或者，用野菜？这附近的野地，或许能找到些能吃的野菜……
就在这时，院门被轻轻敲响了。
姜芷心头一跳，这个时间，赵重山和陈三应该还没回来。她警惕地走到门后，低声问：“谁？”
“是……是我，巷口的王三媳妇。”门外传来一个有些怯生生的、熟悉的女声。
姜芷松了口气，打开门。果然是昨日指路的那个妇人，她手里挎着个小篮子，上面盖着块蓝布，脸上带着讨好的、有些局促的笑容。
“赵家娘子，”王三媳妇探头看了看院里，压低声音，“我……我听说，你今儿个在街口卖粥了？”
消息传得真快。姜芷心中明了，点了点头，侧身让她进来：“是，嫂子进来说话。”
王三媳妇进了院子，飞快地扫了一眼依旧破败但明显收拾过的环境，目光在西屋紧闭的门上停留了一瞬，眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快掩饰过去。她将手里的篮子往前递了递，脸上堆着笑：“也没啥好东西，自家腌的一点咸菜疙瘩，还有两个杂面窝头，你们初来乍到的，别嫌弃。”
姜芷微微一愣，随即明白过来。这恐怕不只是邻里间的客气，更是对自己“营生”的一种试探和观望。她接过篮子，掀开蓝布看了一眼，里面果然是一小碗黑乎乎的咸菜和两个黄褐色的窝头。她露出感激的笑容：“这怎么好意思，让嫂子破费了。快屋里坐，外面冷。”
“不坐了不坐了，”王三媳妇连连摆手，却没有立刻离开的意思，反而凑近了些，声音压得更低，眼神里带着好奇和某种难以言说的热切，“那啥……赵家娘子，你那粥，我当家的回来说了，香得很！跟寻常的粥不一样！他们那群人，平日里就着凉水啃窝头，哪吃过这么有滋味的？都说三文钱，值！”
姜芷心中微动，脸上却只是淡淡的：“嫂子过奖了，就是些寻常东西，胡乱煮煮，天冷，让大家喝口热的暖暖身子。”
“哎哟，可不是胡乱煮煮！”王三媳妇一拍大腿，声音不自觉地高了些，又赶紧压低，“我当家的嘴多刁啊，他都夸好，那肯定差不了！赵家娘子，你……你明天还去卖不？”
“看天气吧，若是不下雪，便去。”姜芷道。
“去！一定得去！”王三媳妇立刻道，脸上笑容更深了些，“我跟你说，这条巷子，还有隔壁几条巷子，好些人家，男人都在那边等活儿。你这粥要是天天有，保准不愁卖！比啃冷窝头强多了！”她顿了顿，搓了搓手，似乎有些不好意思，“那啥……赵家娘子，你看，你这一个人，又要带孩子，又要做粥卖，忙得过来不？要不……我帮你搭把手？也不用给工钱，就……就管我顿饭，再给点粥，让我家那口子也尝尝鲜，行不？”
原来如此。姜芷明白了她的来意。既是打探，也是想寻个沾光的路子。她看着王三媳妇眼中那点小心翼翼的期盼，没有立刻答应，也没有拒绝，只是微笑道：“多谢嫂子好意。只是我们初来，本小利薄，这买卖还不知道能不能做得长久。再说，安平还小，离不得人，我也就是趁他睡了忙活一阵。等日后若是真能做起来，少不得要麻烦嫂子。”
话没说死，留了余地，也表明了现状。王三媳妇听了，虽然有些失望，但也理解，连声道：“应该的，应该的。那……那你先忙着，有啥要帮忙的，尽管开口！咱们是邻居，互相照应是应该的！”又寒暄了两句，这才转身走了。
送走王三媳妇，姜芷看着手里的咸菜和窝头，心中五味杂陈。这京城底层的人情世故，与青石镇并无不同，甚至更加直白和现实。一点食物的香气，便能引来关注、打探，甚至是想分一杯羹的念头。
傍晚时分，赵重山和陈三先后回来了。赵重山在码头扛了半天麻包，换回了五十文钱，肩膀的旧伤又有些隐隐作痛，但他什么也没说。陈三则带回一个消息：他打听到，永宁坊那边有几家小客栈在招刷碗打杂的伙计，只是工钱极低，且要住店伺候，他还在犹豫。
姜芷将卖粥得来的三十多文钱拿出来，又说了王三媳妇的来访。
赵重山看着那些铜钱，沉默了片刻，道：“明日我与你同去。”
姜芷摇头：“不行。你伤未好，那些活计太耗力气。码头那边，也别去了。我卖粥，虽赚得少，但稳妥。咱们先稳住脚再说。”
陈三也道：“嫂子说的是。赵头，您这身子骨还得将养。我明日再去打听打听，看有没有更合适的活计。”
赵重山看着姜芷平静却坚定的眼神，知道她心意已决，没有再坚持，只道：“万事小心。钱财事小，安危为重。”
夜里，风雪又起。但这一次，东屋里燃起了小小的炭火，虽然微弱，却带来真实的暖意。一家人围坐在一起，吃着热乎乎的粥，就着王三媳妇送来的咸菜，虽然清苦，却有一种相依为命的踏实。
第二日，雪停了，但天气更冷，呵气成冰。姜芷如约抱着陶罐，再次出现在那个街口。
这一次，她还没站稳，昨日那些力夫中，已有七八个人主动围了上来，手里紧紧攥着铜钱，眼中带着期盼。
“小娘子，你可来了！还是三文？”
“给我来一碗！昨天就没抢到！”
“多给我点粥，我出四文！”
生意比昨日更好了。除了昨日的熟客，似乎还多了几个新面孔。陶罐很快又见了底。姜芷注意到，那个昨日没买到的少年，今天来得最早，买到了一碗，蹲在背风处，吃得格外珍惜。还有人吃完后，舔干净了碗底，犹豫着，又掏出两文钱，想再买半碗，被姜芷摇头拒绝了——她必须保证每个人都能买到一点，这是她心里给自己定下的规矩。
她依然沉默地收钱，舀粥，偶尔对道谢的人点点头。安平在她怀里，睁着乌溜溜的眼睛，好奇地看着这些陌生的、衣衫褴褛的人们。
卖完粥，她照例去买粮食和简单的菜蔬。杂货铺的伙计似乎也听说了什么，对她客气了些，还主动告诉她，哪些菜是今天刚到的，虽然样子不好，但新鲜。
当她抱着东西，再次穿过那条陋巷回家时，她发现，巷子里似乎有目光在悄悄地注视着她。是好奇，是打量，或许也有和王三媳妇一样的心思。
她没有理会，径直回了小院，关上门。
西屋依旧寂静无声。仿佛外面的任何喧嚣，都与里面的人无关。
但姜芷知道，有些东西，已经不一样了。一碗用最卑微材料煮出的、仅仅价值三文钱的菌蔬咸粥，就像一颗投入冰湖的石子，虽未激起滔天巨浪，却已荡开了第一圈涟漪。这涟漪或许微弱，但正在以一种缓慢而坚定的速度，向着这陋巷，向着这贫瘠的、冰冷的底层角落，扩散开去。
名声，有时就始于最不经意间，始于最困顿之时，始于一碗能暖人心肺的、最简单的食物。而这，仅仅是个开始。
（第254章 完）