第254章 一碗羹汤扬名声（1/2）

一夜北风紧，后半夜竟飘起了细碎的雪粒子，打在窗棂上，簌簌作响。破屋里，寒气从四面八方缝隙里钻进来，即使赵重山在屋里拢了个小小的火堆，添了些劣炭，那点可怜的热气也很快被寒气吞噬。姜芷和赵重山紧紧挨着，将安平护在两人中间，用自己的体温相互取暖，饶是如此，仍能感觉到安平小小的身子偶尔在睡梦中瑟缩一下。

天亮时，雪粒子已变成了零星雪花，天空阴沉沉的。院子里薄薄地铺了一层白，更显萧索破败。西屋的门窗依旧紧闭，仿佛与这院中一切隔绝。

姜芷早早起身，将最后一捧糙米淘净下锅，又仔细数了数家中仅剩的物资：一小把烂菜叶，几个蔫萝卜，小半罐见底的豆油，一把粗盐，几块黑糖。这就是他们全部的口粮了，支撑不了两日。

赵重山和陈三也起来了。赵重山的脸色比昨日好了一些，但眉宇间的沉郁未散。陈三则搓着手，哈着白气，在院子里小跑着暖身。

“我去力夫行那边看看，”赵重山对姜芷道，声音低沉而稳定，“总能寻到些短工。你在家，一切小心。那屋……”他目光扫过依旧无声的西屋，“非必要，莫要打扰。”

姜芷点头：“我晓得。你身上伤未好透，莫逞强，寻些轻省活计便好。”

赵重山“嗯”了一声，目光落在她冻得有些发红的手指上，顿了顿，没说什么，只转身从行囊里翻出那件最厚实的旧棉袄，不由分说披在她身上，又用一块旧布将安平裹紧了些，这才同陈三一道出了门。

院门“吱呀”关上，院子里只剩下姜芷母子，和那寂静得诡异的西屋。

姜芷深吸一口带着雪沫的清冷空气，压下心头那点惶然，将安平放在昨日清理出来的一块相对干净、铺了旧席子的角落，给了他一个拨浪鼓玩——这是离开青石镇时匆忙塞进行李的，小家伙为数不多的玩具。

然后，她开始盘算。酱菜需要时间发酵，眼下是救不了急的。必须立刻找到能换钱的营生。她环顾这个破败却已勉强能遮蔽风雪的“家”，目光落在墙角那口从青石镇带来的、边缘有个小小凹痕的黑铁锅上。

一口锅，一些最基础的调料，一点快要见底的米粮，还有她自己这双手，一颗不甘认命的心。

“安平乖，娘给你弄点好吃的。”姜芷摸摸儿子柔软的头发，转身走到那个露天的简易灶台边。

她先小心地将昨日买的那个蔫萝卜洗干净，去皮。萝卜虽然失了水，有些糠心，但勉强还能用。她将萝卜切成极细的丝，用少许粗盐抓腌，挤出部分水分，去除涩味。家里没有面粉，做不成饼。但……她看向昨日陈三买米时，米铺伙计搭送的那一小把烂菜叶子。黄叶烂边被她仔细摘去，剩下一点点嫩心，洗净，切得碎碎的。

锅里加水烧开，她将挤去水分的萝卜丝和切碎的菜叶一起放入，煮成一锅清汤。汤沸后，她小心地撒入最后一点点糙米，用木勺缓缓搅动。米粒在汤中翻滚，渐渐膨胀开花，释放出淀粉，将清汤慢慢熬得粘稠。

没有鲜美的肉汤底，没有提味的香料，甚至连像样的油都没有。这锅粥，寒酸得令人心酸。

姜芷盯着锅中翻滚的、颜色寡淡的粥汤，抿了抿唇。她转身，从行囊最底层，摸出一个用油纸仔细包裹的小布包。打开，里面是几样晒干的、颜色暗淡的菌子和一些同样干枯的、叫不出名字的草叶。这是在离开青石镇前，她在后山匆匆采摘、晾晒的，本只是习惯性地带了些家乡风物，聊以慰藉，没想到此刻竟成了救命稻草。

她仔细挑选出几朵品相最完整的干菌，用手掰碎，放入粥中。又将两片晒干的、带着特殊清香的树叶子揉碎，撒入。最后，从那个粗陶盐罐里，捻出几粒盐，犹豫了一下，又放回一小半——盐，也快见底了。

随着这些“干货”的加入，锅中原本单调的气息，悄然发生了变化。菌子特有的、经过浓缩的醇厚鲜香，混合着那种特殊树叶子的淡淡草木清气，随着蒸汽袅袅升起，渐渐盖过了萝卜和烂菜叶本身那点微不足道的味道，竟奇异地融合出一种朴实而熨帖的香气，不浓烈，却绵绵不绝，带着山野的质朴，在冰冷的空气中，固执地弥漫开来。

粥渐渐稠了。姜芷用木勺舀起一点，尝了尝。咸味很淡，但菌子的鲜和树叶的清香，恰到好处地弥补了油水的匮乏，形成一种清爽而暖胃的滋味。对于饥肠辘辘、身处严寒的人来说，这已是一碗能带来莫大慰藉的食物了。

她又拿出那几块黑糖，这是最劣质的糖，颜色深，杂质多，带着一股焦苦味。但她小心地用刀背敲下一点点糖屑，想了想，又用指腹捻起更小的一撮，均匀地洒在即将煮好的粥面上。糖粒遇热融化，非但没有增添甜腻，反而奇妙地中和了那一点点苦味，让整体的口感层次多了一丝回甘。

成了。一碗在绝境中，用最卑微的材料，倾注了全部心思和求生渴望的“菌蔬咸粥”。

姜芷将粥盛出一小碗，吹凉了，喂给眼巴巴看着的安平。小家伙显然饿了，小嘴吧嗒吧嗒，吃得很香。看着他满足的样子，姜芷心中一酸，随即又涌起一股更强烈的决心。

她快速吃完自己那碗几乎全是汤水的粥，将剩下的粥小心翼翼地倒进一个干净的粗陶罐里，盖上木盖，用旧布包好保温。然后，她将安平用背带仔细捆在胸前，裹上那件最厚的旧棉袄——那是赵重山硬留给她的。她自己则穿上那件补丁叠补丁的夹袄，深吸一口气，抱着陶罐，推开院门，走进了飘着雪花的巷子。

她没有去那些看起来体面、但必然挑剔且难以进入的酒楼食肆。她的目标很明确——那些在寒风大雪中，依旧需要为生计奔波的最底层人们聚集的地方。

穿街过巷，她来到西城一处相对开阔的街口。这里靠近一个自发形成的、杂乱的人力市，许多找不到固定活计的力夫、脚夫，甚至是一些无家可归的乞丐，都会在这里聚集，等待着一份或许永远也不会出现的短工，或者仅仅是为了互相依偎着，汲取一点点人气的温暖。

此刻，天上飘着雪，地上泥泞湿滑。几十个衣衫褴褛、面黄肌瘦的汉子，或蹲或靠在墙根下，缩着脖子，搓着手，脸色冻得青白，眼神麻木地望着灰蒙蒙的天空，或者空洞地看着地面。空气里弥漫着汗味、霉味和绝望的气息。

姜芷的出现，像一粒石子投入死水潭，引起了些许波澜。几个靠得近的汉子抬起头，浑浊的目光落在她身上，带着审视、好奇，或许还有一丝不易察觉的怜悯。一个抱着孩子的年轻妇人，跑到这种地方来做什么？

姜芷没有理会那些目光。她寻了处相对避风、又能被人看见的墙角，将陶罐放在一块稍微干净的石头上，掀开了木盖。

没有吆喝，没有招揽。她只是静静地站在那里，用一个小木勺，轻轻搅动着陶罐里的粥。

起初，那热气混杂着食物朴素而温润的香气，在冰冷的空气中，并未传开多远。但渐渐地，那丝丝缕缕的、带着菌子鲜香和谷物暖意的气味，开始顽强地扩散。离得近的几个汉子最先闻到了，他们抽了抽鼻子，麻木的眼神里闪过一丝波动，肚子不约而同地发出“咕噜”的声响。在寒冷和饥饿的双重折磨下，一点点食物的气味，都足以唤醒身体最本能的渴望。

一个看起来年纪稍大、胡子拉碴、裹着破旧单衣的老汉，终于忍不住，颤巍巍地站起身，挪到姜芷面前几步远的地方，浑浊的眼睛盯着那罐热气腾腾的粥，喉结滚动了一下，声音嘶哑地问：“小……小娘子，这粥……卖么？”

姜芷抬起头，看着老汉冻得开裂的嘴唇和深陷的眼窝，心中恻然。她轻轻点头，声音不高，却清晰：“卖。三文钱一碗。”

三文钱。在京城，不过是一个最便宜的、能噎死人的粗面窝头的价钱，甚至还不够买一小块下等的饴糖。但对于这些一天也未必能挣到十文钱的力夫而言，三文钱，也绝不是可以随意挥霍的数目。

老汉脸上露出挣扎的神色，枯瘦的手在怀里摸索了半天，才掏出两个磨得发亮的铜板，又从一个破布袋里，数出最后一个小钱。他捧着这三枚铜钱，像是捧着一生的积蓄，犹豫着，舔了舔干裂的嘴唇，问：“能……能先尝尝味儿不？”

姜芷看着他眼中强烈的渴望和那小心翼翼的姿态，沉默了一下，点了点头。她用木勺舀了小半勺粥，倒进一个干净的粗瓷碗里——那是她带出来的、仅有的两个碗之一，递了过去。

老汉几乎是抢一样接过，也顾不得烫，哆哆嗦嗦地送到嘴边，先是小心地啜了一口。温热的粥液滑入喉咙，那朴素的、带着菌菇鲜香和谷物清甜的味道，瞬间抚慰了冻僵的肠胃。他眼睛猛地亮了一下，随即，几乎是将那半勺粥倒进了嘴里，囫囵吞下，然后闭着眼，细细地回味着，脸上露出一种近乎幸福的神情。

周围的汉子们眼睛都看直了，喉结滚动的声音此起彼伏。

“怎么样，老刘头？”有人忍不住问。

被称为老刘头的老汉睁开眼，长长吁出一口白气，仿佛将一身的寒气都吁了出去，他看向姜芷，又看看那陶罐，重重地点了点头，将手里那三枚铜钱，珍而重之地放在姜芷脚边的一块石头上，然后双手捧起那个粗瓷碗，眼巴巴地看着姜芷。

这无声的认可，比任何吆喝都有效。

姜芷不再犹豫，用木勺舀起满满一勺粥，倒入老汉的碗中。粥很稠，几乎能立住筷子，菌菇和菜叶的碎末清晰可见，热气蒸腾。

老汉端着碗，走到一旁，背对着风雪，几乎是狼吞虎咽地吃了起来，发出满足的、含糊的叹息。

有了第一个，便有第二个、第三个……那些犹豫的、观望的汉子，终于被饥饿和那实实在在的香气打败，纷纷掏出身上仅有的、或许本打算留着买半个窝头或一碗凉水的铜钱，围拢过来。

“给我也来一碗！”

“小娘子，我也要！”

“先给我！我先来的！”

三文钱一碗，对于饥寒交迫的人而言，是极大的奢侈，但此刻，这碗热气腾腾、味道远超预期的稠粥，成了这冰冷绝望世界里，唯一触手可及的温暖和慰藉。很快，小小的陶罐前便排起了短短的队。

姜芷动作麻利地收钱，舀粥。她始终沉默着，只是偶尔在给粥时，会特意给那些看起来年纪特别大、或者瘦弱得厉害的人，多舀上半勺。安平在她胸前好奇地看着这一切，不哭不闹。

一罐粥，大约能盛十几碗。不过两刻钟，便见了底。最后一个买到粥的，是个脸上带着稚气、却已满是风霜痕迹的少年，他看着空空的罐底，脸上露出巨大的失望。