第253章 重操旧业起炊烟（1/2）

门在身后“嘎吱”一声关上，隔绝了外面巷子里的光线和零星声响，院内显得愈发昏暗静谧。

姜芷站在门内狭窄的过道里，借着从门缝和低矮墙头漏进来的天光，飞快地打量着这个院子。

院子比想象中要大一些，呈狭长的“l”形。正面是三间低矮的瓦房，屋顶的瓦片残破不全，长着枯黄的杂草，墙壁是灰扑扑的土坯，不少地方墙皮已经剥落，露出里面掺着麦秸的泥胚。窗户很小，糊着的窗纸早已破损，在风中簌簌作响。

左边靠墙，搭着一个更加低矮破败的棚子，看样子像是废弃的灶房或者柴房，棚顶塌陷了一半。右边是院墙，墙根下堆着些乱七八糟的破烂家什和枯枝败叶，墙角一口长满青苔的老井，井沿的石块都碎裂了。

整个院子透着一股年久失修、荒废已久的萧索气息，地面是坑洼的泥土地，散落着碎石和垃圾，空气中弥漫着尘土、霉味和……一丝极淡的、与荒村茅屋中相似的、混杂的草药苦味。但比起荒村茅屋内的“丰富”，这里几乎可以说是家徒四壁，除了破败，再无他物。

然而，在姜芷眼中，这破败院子却有着非同寻常的意义——独门独院，有房屋，有井，有围墙！尽管破旧，但至少是一个完整的、私密的、可以称之为“家”的空间。而且，一个月只要八百文！在京城，这简直是白捡的一般！

老妪佝偻着背，走到正屋台阶上，在一块还算干净的石头上坐下，浑浊的眼睛没什么表情地看着姜芷：“就这儿。三间屋，西头那间我住。东头两间空着，漏雨，透风，没门板，窗户纸是破的。院子里的井还能用，水是苦的。灶房是那个破棚子，塌了一半，能不能用自己看。一个月八百文，先付三个月，一次给清。不短租，不赊账，规矩多，爱租不租。”

她的语气又快又硬，像竹筒倒豆子，将所有缺点和苛刻条件一股脑倒出来，仿佛迫不及待要吓退来人。

若是寻常租客，听到“漏雨透风没门板”、“水是苦的”、“灶房塌了一半”、“先付三个月”，怕是立刻就要打退堂鼓。但姜芷不是寻常租客。她从青石镇一路挣扎到京城，住过荒村草棚，挤过拥挤客栈，深知一个完全属于自己的、哪怕再破的落脚点有多么重要。

漏雨？可以修补。透风？可以糊窗纸，钉门板。水苦？可以沉淀了用，或者买便宜的水。灶房塌了？清理出来，搭个简易的灶台也能用。关键是，价钱！八百文一个月，三间屋！平均一间还不到三百文！在永宁坊客栈，一间最差的客房一天还要一百多文呢！

“我租。”姜芷几乎没有任何犹豫，斩钉截铁地说道。怀里的安平似乎感受到了母亲的决心，也停止了扭动，睁着乌溜溜的眼睛，好奇地看着这破败的院子和台阶上那个古怪的老婆婆。

老妪似乎没料到她答应得如此干脆，浑浊的眼睛眯了眯，盯着姜芷看了好几息，才从鼻子里哼了一声：“想清楚了？住进来，就别后悔。我这儿规矩：第一，西头我的屋子，不许靠近，更不许进去。第二，院子里的东西，没我的允许，不许动。第三，晚上过了酉时，不许在院里大声喧哗，更不许带乱七八糟的人回来。第四，每月初一，把房租放在我屋门口的石墩上。能做到？”

姜芷仔细听着，这些规矩虽然古怪，但并非不能接受。不靠近她的屋子，不动她的东西，保持安静，按时交租，这都是基本的要求。至于不带乱七八糟的人回来，他们现在自身难保，哪还有心思招惹外人。

“能做到。”姜芷点头，语气郑重，“请老人家放心，我们只求一个安身之处，定然遵守您的规矩，不会给您添麻烦。”

老妪又盯着她看了片刻，似乎在确认她的诚意，最终，有些不情愿地站起身，走到东头那两间空屋前，指了指：“就这两间。自己看吧。钥匙没有，门栓在里面，晚上自己插上。要租，现在给钱，立刻就能收拾。”

姜芷抱着安平，走到东屋门前。门是两扇对开的木门，没有漆色，木头纹理粗糙，其中一扇的门轴似乎坏了，歪斜着。她轻轻一推，门“吱呀”一声开了，扬起一阵灰尘。

屋里光线昏暗，空空荡荡。地面是夯实的泥地，凹凸不平，墙角挂着蛛网。屋顶果然有几处漏光的破洞，椽子都露了出来。窗户纸几乎全破了，冷风呼呼地往里灌。但好在，墙壁还算完整，没有大的裂缝，空间也足够大，一间屋能放下两张床和一张桌子还有余。

另一间格局相似，只是更小些，同样破败。

条件比想象的还要差。但姜芷的心，却奇异地安定下来。就是这里了。这里，将是他们在京城第一个真正意义上的“家”。破败不要紧，可以收拾。寒冷不要紧，可以生火。只要人在，心齐，就能一点一点，把它变成能遮风挡雨的港湾。

她不再犹豫，从怀里掏出那个粗布小包，仔细数出二两四钱银子——这是他们仅剩银钱的一多半。双手捧着，递到老妪面前：“老人家，这是三个月的房租，二两四钱银子，您点点。”

老妪看也没看那银子，只伸出枯瘦的手，一把抓了过去，随手揣进怀里，动作干脆利落。“行了。屋子是你们的了。怎么收拾，是你们的事。没事别来烦我。”说完，她不再看姜芷一眼，佝偻着背，颤巍巍地走回西屋，“砰”地一声关上了门，将一切隔绝在外。

姜芷站在空旷破败的院子里，抱着安平，望着那扇紧闭的西屋门，心中百感交集。这老妪，神秘，古怪，冷漠，却又在荒村救了他们，如今又阴差阳错，以极低的价钱给了他们一个容身之处。她到底是谁？为何独自隐居在此？那荒村与这京城陋巷，又有何关联？

无数的疑问在脑海中盘旋，但此刻，她无暇深究。当务之急，是把这个“家”收拾出来，等赵重山和陈三回来。

她将安平放在院子中央一块相对干净平整的石头上，叮嘱他坐好别乱爬，然后卷起袖子，开始动手。

首先，是清理。她从倒塌一半的灶棚里，找出一把锈迹斑斑、缺了口的破扫帚，又从垃圾堆里翻出半个破筐。她忍着灰尘和霉味，先将两间东屋里的蛛网、灰尘、碎石垃圾清扫出来，足足扫出两大筐。接着，又清理院子，将枯枝败叶和明显的垃圾归拢到墙角。

仅仅是简单的清扫，就让她累得气喘吁吁，额角见汗，灰尘沾了满头满脸。安平很乖，坐在石头上，好奇地看着母亲忙碌，不哭不闹。

清扫出大概的模样后，姜芷又去查看那口老井。井很深，井水幽暗，打上来一桶，水质浑浊，带着一股明显的土腥涩味。果然是“苦水”。但眼下也顾不得许多了，有总比没有强。她将井水打上来几桶，倒在院子里一个破了一半的大缸里，准备沉淀了再用。

接着，她开始琢磨如何修补。屋顶的漏洞需要东西遮盖，否则下雨就完了。窗户需要糊纸，门需要修理或者至少做个门帘挡风。灶棚需要清理，至少要搭个能烧水煮饭的简易灶台。

她身上只剩下一两多银子，必须精打细算。正在发愁时，院门被敲响了。

姜芷心头一紧，握紧了手中的破扫帚，走到门后，低声问：“谁？”

“阿芷，是我。”门外传来赵重山熟悉而沉稳的声音。

姜芷大喜，连忙拉开门闩。门外站着赵重山和陈三，两人皆是风尘仆仆，脸上带着倦色，但眼神明亮。看到开门的姜芷灰头土脸的模样，和身后显露出的破败院子，两人俱是一愣。

“这是……”赵重山眉头微蹙，目光迅速扫过院子，带着审视。

“进来说。”姜芷将他们让进来，重新闩好门，压低声音，快速将如何遇到王三媳妇、如何找到这里、房东竟是荒村老妪、以及她已经付了三个月租金的事说了一遍。

赵重山和陈三听完，脸上都露出难以置信的惊愕之色。这巧合，也太离奇了！

“那老婆婆……她怎么会在这里？”陈三压低声音，满脸不可思议，“而且这院子……这能住人吗？”他看着漏风的屋顶和破败的景象，眉头拧成了疙瘩。

赵重山没有立刻评价，他沉默地走进那两间东屋看了看，又看了看院中的水井和倒塌的灶棚，然后走到西屋紧闭的门前，驻足片刻。屋内没有任何动静。

他走回姜芷身边，沉声问：“你确定是她？没看错？”

“绝不会错。”姜芷肯定地点头，“一模一样。而且，她似乎……并不想看到我们，但还是把房子租给我们了。”

赵重山眼中光芒闪动，思忖片刻，道：“此事确有蹊跷。但眼下，我们急需落脚之处。这里虽然破败，但独门独院，位置隐蔽，租金极低，于我们而言，已是难得。至于那位老人家……”他看了一眼西屋，“她既肯租房，又立下规矩，我们便依规矩行事，井水不犯河水。其余之事，日后再说。”

他行事果决，既然决定了，便不再犹豫。“陈三，你脚程快，现在就去芝麻巷口那几家杂货铺，买些最便宜的材料回来。”他迅速吩咐，“要糊窗户的麻纸，一沓。浆糊，或者买点面粉回来我们自己打。修补屋顶的油毡或者旧席子，问问有没有便宜的。再买几根木条，一些粗麻绳。对了，再买一把新扫帚，一把铲子，两个木桶，几个粗瓷碗。米面油盐也买些，按最便宜的买，先应应急。”

他又从自己怀里掏出今日剩下的两百多文钱，连同姜芷身上最后那点银子，一并交给陈三：“仔细着花。若钱不够，先紧着修补房屋和必备的炊具买。”