第252章 陋巷租得安身所（1/2）

翌日，天光未大亮，京城已在一片嘈杂声中苏醒。

“刘记老栈”楼下大堂，早已坐满了赶早出门讨生活的住客。馒头、稀粥、咸菜，简单的早食被迅速消耗，留下一片狼藉的碗碟和弥漫不散的廉价灯油与汗味混合的气息。

赵重山换了那套陈三昨日在成衣铺买的、最便宜的靛蓝色粗布短打，尽管布料粗糙，浆洗得发硬，但穿在他高大挺拔的身躯上，竟也撑出几分利落。他肩胛和手臂的伤口在昨夜重新上药包扎过，被衣服妥帖地遮掩，不仔细看，只觉他左边臂膀的动作略有些凝滞。他面色依旧带着失血后的苍白，但眼神清明锐利，眉宇间那股历经风霜沉淀下的沉静与坚毅，让他即便身处这简陋嘈杂的客栈大堂，也显得有些格格不入。

陈三也换了同样质地的短打，精神头不错，正大口嚼着馒头。丁顺经过一夜休整，气色稍好，但腿伤依旧让他无法下床，只能靠坐在床头，小口喝着姜芷端给他的米粥。

姜芷将安平安顿在房里，叮嘱他不许乱爬，又给丁顺的水杯里续满水，这才下楼。她也换上了那套灰扑扑的粗布衣裙，头发用一根木簪简单绾起，脸上未施脂粉，但洗净了连日的风尘，露出一张清秀温婉的脸，只是眉眼间带着显而易见的疲惫和忧虑。

她在赵重山旁边的空位坐下，面前是一碗稀得能照见人影的粥和半个黑面馒头。

“都安排好了。”赵重山将最后一口粥喝完，放下碗，声音低沉而清晰，“我和陈三分头出去。我去东城和南城交界处的‘力夫行’和‘顺风货栈’打听，看看有没有旧日的兄弟在，也顺便问问租房的消息。陈三去西市和附近几个坊市转转，留意招工和市面上的情况，也看看有没有便宜的房子出租。”

“力夫行”和“顺风货栈”是京城底层力工、脚夫聚集找活的地方，也汇集了三教九流的信息。赵重山早年走镖，天南海北的江湖朋友、镖行兄弟认得一些，虽不知是否有人在京城，但去这些地方打听，总归有些希望。

姜芷点点头，从怀里掏出那个装着所剩无几银钱的粗布小包，仔细数出三百文铜钱，分成两份，分别推给赵重山和陈三。“这些你们带着，中午若回不来，就在外面买点吃的。打听消息，有时候也得花点小钱。”她顿了顿，又拿出五十文单独给陈三，“陈三哥，你腿脚快，多跑几个地方。若看到有合适的、价钱便宜的米粮铺子或杂货铺，也记下位置和价钱。”

陈三接过铜钱，郑重地点头：“嫂子放心，我省得。”

赵重山看着那被分出去的铜钱，眉头几不可查地蹙了一下。家底本就薄如蝉翼……但他终究没说什么，只是将那串铜钱仔细揣进怀里贴身处，对姜芷道：“你就在客栈附近转转，别走远。安平和顺子……”

“我会看好他们。”姜芷接口，语气坚定，“等你回来。”

没有更多的言语，赵重山和陈三起身，一前一后，汇入了客栈外清晨忙乱的人流之中，很快便不见了踪影。

姜芷站在客栈门口，望着他们消失的方向，深吸了一口清晨清冷而混杂的京城空气，转身回了大堂。她先去找了刘掌柜。

“掌柜的，跟您打听个事儿。”姜芷脸上带着得体的、略显局促的笑容，“这附近，可有赁房屋的牙人？或者，您可知这永宁坊里，有没有哪家有空房出租？不用大，干净能住人就成，价钱越便宜越好。”

刘掌柜正噼里啪啦打着算盘对账，闻言抬起头，上下打量了姜芷一眼，见她穿着朴素，神态恳切，不像是惹是生非的，便放下算盘，摸了摸下巴：“租房啊……永宁坊这边，空房倒是有几处，不过……”他拉长了声音，“这京城的房价，可不比外地。就算是咱们这外城西边，一个独门独户的小院，一个月少说也得二三两银子。若是只要一间屋，跟人合住，倒是便宜，一个月五六百文也能拿下，就是不太方便，也杂乱。”

一个月二三两！姜芷心头一沉。他们全部家当，如今满打满算也不到四两银子了。

“那……若是更偏些的地方呢？比如坊尾，或者靠近城墙根儿的？”姜芷不死心地问。

“城墙根儿？”刘掌柜摇摇头，“那边倒是更便宜，可那地方……乱得很。多是些逃荒来的、在码头做苦力的、还有……咳，不太清白的人聚居。你们带着孩子，又有伤患，去那儿可不妥当。再说，那边房子多是窝棚，冬天漏风夏天漏雨，住不得人。”

见姜芷眉头紧锁，刘掌柜似乎也有些同情，压低声音道：“小娘子，我看你们也是实诚人，初来京城不易。这么着吧，我帮你留意着，若是有那急着用钱、愿意便宜些出租的，或者有那只要短租一两个月的，我告诉你。不过，你也别抱太大指望，这京城，地价金贵，便宜没好货，好货不便宜。”

“多谢掌柜的！”姜芷连忙道谢，虽然没得到确切消息，但刘掌柜肯帮忙留意，已是不易。她又问：“那您可知，这附近哪有卖粮、油、盐、酱醋这些的铺子？价钱公道的。”

这个刘掌柜倒是熟：“出门往右，走到头拐弯，有条小街，叫‘芝麻巷’，里头有几家杂货铺，价钱还算实在。再往前走一段，有个小菜市，早上东西新鲜，过了午时就便宜了。不过可得看仔细了，别让人坑了秤。”

姜芷仔细记下，再次道谢，这才转身上楼。

回到房里，安平已经醒了，正自己坐在床上，玩着姜芷用碎布头给他缝的小布老虎，不哭不闹。丁顺靠坐着，脸色依旧灰败，见到姜芷，努力想挤出一个笑容，却比哭还难看。

“顺子哥，感觉好些没？”姜芷走过去，试了试他额头的温度，还好，没有发烧。

“好……好些了，嫂子。”丁顺声音虚弱，“劳您费心了。”

“别说这些见外的话。”姜芷给他掖了掖被角，“你好好养着，腿伤要紧。重山和陈三哥出去找房子和活计了，等安顿下来，你就能好好休养了。”

安平看到母亲，丢下布老虎，张开小手要抱。姜芷将他抱起来，小家伙将头埋在她颈窝，小声哼哼着。

姜芷一边哄着孩子，一边飞快地思索着。坐等不是办法，她得做点什么。刘掌柜说的“芝麻巷”和菜市，她得去看看。一来熟悉环境，二来打探物价，三来……或许能发现点什么机会。

她将安平用背带仔细绑在胸前——这是她用旧床单改的，虽然简陋，但比抱着省力。又检查了丁顺的水和药都在触手可及的地方，叮嘱他好好休息，这才出了房门，小心地锁好。

清晨的永宁坊街道，比昨日黄昏时清静些许，但依旧人来人往。姜芷按照刘掌柜的指点，右转走到头，果然看见一条更狭窄的巷子，入口处歪歪斜斜挂着一块木牌，上面模糊地写着“芝麻巷”三个字。

巷子两边是低矮的民居，墙皮斑驳，门户紧闭。倒是每隔几步，就有一两家小小的铺面开着，卖些针头线脑、油盐酱醋、粗瓷瓦罐等日常杂物。铺面都不大，货物堆得满满当当，光线昏暗。

姜芷放慢脚步，一家家看过去，留心着货品和标价。

“上好的青盐，六十文一斤。”

“陈醋，二十文一葫芦。”

“豆油，一百文一升。”

“白面，一斗一百二十文。糙米，一斗八十五文。”

“粗瓷大碗，五文一个。”

每看到一个价钱，姜芷的心就往下沉一分。京城的物价，果然高得吓人。青石镇最好的青盐也不过三十文一斤，这里直接翻倍。米面油盐，样样都比青石镇贵上三四成不止。她兜里那点铜钱，在这里实在不经花。

她在一家看起来货物最全、掌柜是个面相憨厚中年汉子的杂货铺前停下，装作要买东西，先问了盐和米的价钱，和别家差不多。她又指着铺子角落里堆着的几个大缸问：“掌柜的，那缸里是什么？”

“哦，那是酱。有豆酱，有面酱。自家做的，价钱实在。豆酱十五文一斤，面酱十八文。”掌柜热情地介绍。

姜芷心中一动。酱菜是她的拿手活之一，本钱低，耐存放，若是能做出来卖，或许是一条路子。但前提是，原料价钱不能太高。

她又细细问了黄豆、面粉、各种调味香料、乃至腌制用的粗陶坛子的价钱，默默在心里计算着成本。黄豆和面粉的价钱比青石镇贵，但尚在可接受范围。粗陶坛子价钱不菲，一个能装十斤酱菜的中等坛子，就要五十文。这前期投入，也不小。

正盘算着，巷子口传来一阵嘈杂的争吵声。

“滚滚滚！说了这房子不租了！欠了三个月的租钱，还有脸回来拿东西？东西早让房东扣下抵债了！”一个粗嘎的男声不耐烦地吼道。

“我就拿我娘留给我的那个梳妆匣子！别的我都不要了！求求您，行行好……”一个带着哭腔的女声哀求道。

“没有！赶紧走！再不走，老子报官了！”男人恶声恶气。

姜芷循声望去，只见巷子口一间更破败的、门板都掉了一半的屋子前，一个穿着绸缎长衫、却敞着怀、露出胸毛的彪形大汉，正将一个穿着洗得发白、打满补丁衣裙的瘦弱妇人往外推搡。妇人怀里抱着个三四岁大、哭得满脸鼻涕眼泪的女童，被推得踉踉跄跄，几乎摔倒，那梳着双丫髻的女童吓得哇哇大哭。