第35章 林间迷踪（1/2）

拖架摩擦地面，发出单调而沉重的声响，是这片寂静山林中唯一的噪音。吴邪低着头，肩膀和手臂被粗糙的藤蔓深深勒进皮肉，每一次呼吸都像拉动一个破旧的风箱，带着血腥味的灼痛。视线模糊，汗水淌进眼睛，刺得生疼，但他甚至没有力气去擦。整个世界仿佛缩小到只剩下眼前泥泞崎岖的路，身后拖架上两个沉甸甸的、生死不知的同伴，以及胸口那一下下、冰冷而固执地抽痛着的疤痕。

下游，下游，下游……

这个念头像钉子一样楔在他快要停滞的脑海里，支撑着他麻木的双腿，迈出一步，又一步。晨曦的光线逐渐明亮，穿透稀疏的、带着寒意的雾气，在林间投下斑驳的光影。鸟鸣声开始零星响起，清脆却遥远，反而衬得这片山林更加空旷、幽深、不近人情。

不知走了多久，也许半个小时，也许更久。溪流早已被抛在身后，声音彻底消失。他们似乎进入了一片更加茂密的、以高大乔木为主的树林。地上积着厚厚的、松软的腐叶，拖架行进变得稍微容易了一些，但也更容易留下痕迹。空气中那丝不和谐的气息，似乎也随着深入山林而变得更加稀薄、飘忽，但吴邪不敢掉以轻心，他知道那东西并未消失，只是潜伏得更深了。

他需要找一个地方休息。哪怕五分钟。他的体力已经濒临彻底崩溃的边缘。更重要的是，他必须确认胖子和张起灵的情况，尤其是张起灵。刚才拖行的颠簸，会不会刺激到他胸口的烙印？

他喘息着，停下脚步，将拖架靠在一棵足够粗壮、树皮皲裂的老树下。双腿一软，差点直接跪倒在地。他扶着粗糙的树干，剧烈地咳嗽了好一阵，才勉强稳住呼吸，走到拖架旁。

胖子依旧昏迷，脸色蜡黄，呼吸微弱但还算平稳。吴邪探了探他颈侧的脉搏，虽然缓慢，但依旧在跳动。这让他稍微松了口气。

然后，他看向张起灵。

张起灵躺在那里，面容沉静，仿佛只是睡着了。晨光透过枝叶缝隙，落在他苍白得过分的脸上，长睫在眼睑下投出浅浅的阴影。如果不是胸口衣物下那隐约可见的、暗沉诡异的烙印轮廓，他看起来几乎和平时没什么两样。

但吴邪的神经却瞬间绷紧了。因为他看到，张起灵那一直平静搁在身侧的手，不知何时，极其轻微地，握成了拳。指节因为用力而微微泛白。

这不是昏迷中无意识的动作。这是一种……压抑。或者说，某种内在的、无声的对抗。

吴邪的心脏猛地一沉。他立刻俯下身，屏住呼吸，仔细查看张起灵胸口那处烙印。

在更明亮的天光下，那烙印的细节更加清晰。暗沉的、近乎黑色的深红色，组成一个极其复杂、扭曲、充满了亵渎与不祥感的图案，牢牢印在皮肤上，边缘似乎还有些微微的凸起，像某种活物的疤痕组织。此刻，这烙印看起来依旧死寂，没有光芒，没有蠕动。但吴邪却“感觉”到，一种极其微弱、却异常清晰的、冰冷的、令人不安的“脉动”，正从那烙印的最中心，极其缓慢地、一下、又一下地，传来。

那不是心跳。是一种更深层的、与这片山林中那丝不和谐气息隐隐共鸣的、冰冷的、存在感的搏动。就像一颗沉睡的、邪恶的种子，在泥土下，感受到了阳光和水分，开始……极其缓慢地、苏醒。

与此同时，空气中那丝原本稀薄飘忽的不和谐气息，似乎也受到了这微弱搏动的吸引，再次开始缓慢地、若有若无地，朝着张起灵胸口的烙印方向汇聚。虽然远不如夜晚那次明显，但这种“吸引”和“汇聚”的感觉，吴邪绝不会认错。

“不行……不能让他再吸收这东西……”吴邪脑中警铃大作。他不知道这气息被烙印吸收后会发生什么，但绝对不是好事。上一次是烙印被激活，张起灵陷入疯狂。这一次呢？会不会直接导致烙印彻底失控？或者发生更可怕的变化？

必须隔绝！必须打断这种联系！

他下意识地伸出手，想要去捂住张起灵胸口的烙印，但手指在即将触碰到那冰冷皮肤的刹那，猛地停住了。胖子的警告在耳边回响——他的血，可能被“惦记”。直接用身体接触，会不会像滴血一样，反而刺激到烙印？或者将自己胸口的疤痕力量暴露给烙印？

他目光急扫四周，最后落在自己身上那件破烂不堪、勉强蔽体的外套上。没有更好的选择了。他迅速脱下那件湿冷的外套——这动作又牵扯到胸口的疤痕，带来一阵尖锐的疼痛——然后，用尽量轻柔、但迅速的动作，将外套折叠了几层，覆盖在张起灵胸口的烙印之上，又用剩余的、还算干净的布条，在外套外紧紧缠绕了几圈，做了个简陋的、物理性的隔绝。

做完这一切，他紧张地观察着张起灵的反应。

张起灵握拳的手，似乎……极其极其轻微地，放松了一点点。紧蹙的眉头也略微舒展。更重要的是，吴邪清晰“感觉”到，那烙印深处传来的、冰冷的脉动，以及空气中那不和谐气息的微弱汇聚趋势，似乎都因为这一层（虽然简陋）的隔绝，而出现了明显的迟滞、减弱，甚至近乎中断。

有效！虽然只是暂时的物理隔绝，无法根除，但至少能延缓、干扰烙印与外界那股冰冷气息的联系！

吴邪稍稍松了口气，但心头的巨石并未落下。这只是权宜之计。必须尽快找到真正能解决这烙印的方法，或者至少，找到一个足够安全、能隔绝这种诡异气息的地方。

他重新穿上那件单薄破烂的外套（虽然湿冷，但总比没有好），寒冷瞬间再次包裹了他。他必须继续前进。

就在他准备再次拉起拖架时，眼角余光，似乎瞥见了不远处、一棵更粗壮的、树干上有着奇特螺旋纹路的老树根部，有什么东西一闪。

不是动物，不是光线反射。那东西的颜色，是……暗红色？

吴邪的心脏猛地一跳。他想起了溪边岩石上胖子留下的、用暗红色东西画的简笔画和箭头。

他立刻放下藤蔓，强忍着身体的极度不适，踉跄着走到那棵老树下，蹲下身仔细查看。

果然，在靠近树根、一块被青苔半掩的、相对光滑的树皮上，用同样的、已经有些干涸发黑的暗红色物质（现在看起来，更像是干涸的血混合了某种矿物颜料），画着一个更加简单的符号——一个向下的箭头，旁边画了两道短短的横线。

箭头依旧指向下游。那两道横线是什么意思？是距离？是时间？还是代表两个人（指他和张起灵）？

吴邪无法完全解读，但有一点可以肯定：胖子在留下溪边那个标记后，在继续向下游行进的过程中（可能是在相对清醒、或者被张起灵带着走的时候？），又留下了这个标记！这意味着，他们之前行进的路线是对的！而且，胖子当时还有余力留下记号，说明情况可能比现在稍好？

这个发现，如同给吴邪几乎枯竭的意志注入了一针强心剂。至少，他们不是完全在黑暗中乱撞。胖子的标记，像黑暗中的路标，指引着方向，也证明着他们曾经的存在和挣扎。

他深吸一口气，冰冷的空气再次刺痛肺叶，却也带来一丝清醒。他回到拖架旁，重新抓起那粗糙的藤蔓拉手。

“胖子，小哥，坚持住。”他低声说，不知道是说给昏迷的两人听，还是说给自己听，“我们离出去，可能不远了。”

他再次俯身，拉动沉重的拖架，沿着那箭头指示的方向，继续向前。

有了新的标记作为指引，吴邪的步伐似乎都坚定了一些。他一边艰难前行，一边更加留意四周的树木和岩石，希望能发现更多胖子留下的线索。

然而，随着时间的推移，身体的疲惫和伤痛再次如潮水般涌来，无情地消磨着他刚刚燃起的一点希望。胸口疤痕的抽痛越来越频繁，也越来越剧烈，仿佛在警告他，这具身体已经快要到达极限。视线又开始模糊，耳边除了自己粗重的喘息和拖架摩擦地面的声音，开始出现嗡嗡的耳鸣。他甚至产生了短暂的幻觉，仿佛看到前方的树木在扭曲，地面的影子在蠕动。

他知道，自己撑不了多久了。必须尽快找到一个能真正休息、能稍微处理伤口、能补充一点水分和食物（虽然他知道几乎不可能）的地方。

就在他感觉自己下一秒就要彻底倒下、失去意识时，前方的树林，似乎……变得稀疏了一些。透过树木的间隙，他隐约看到，不远处的地势，似乎出现了变化——不再是连绵的山坡和密林，而像是一片相对开阔的、有巨大岩石裸露的……谷地？

而且，他好像……听到了水声？不是溪流那种持续的潺潺声，而是更加断续、更加……空灵的？水滴声？

吴邪精神一振，用尽最后一丝力气，加快了一点脚步，朝着那片似乎开阔一些的谷地拖去。

越靠近，树木越稀疏，光线也越明亮。终于，他拖着沉重的拖架，踉跄着冲出了最后一片树林的阴影，眼前豁然开朗。

映入眼帘的，是一片不算太大、但相对平坦的谷地。谷地中央，果然有几块巨大的、灰白色的岩石裸露出来，被岁月和风雨侵蚀得形状怪异。而在其中一块最为高耸的巨石下方，赫然有一个……黑黝黝的、仿佛能吞噬光线的、洞口。

那洞口不大，约莫一人多高，呈不规则的椭圆形，边缘参差不齐，长满了湿滑的深色苔藓。洞口内部一片漆黑，深不见底。而吴邪刚才隐约听到的水滴声，正是从那个洞口深处，极其缓慢、极其清晰地传来——“滴答……滴答……”

是……山洞？