第166章 暗夜追踪，书房密谋（1/2）

夜深如墨，苏州城被一片寂静笼罩，唯有秦淮河畔偶有丝竹声随风飘散，更衬得其他地方万籁俱寂。柳叶巷的周宅外，燕之轩带来的黑衣人悄然退去，如潮水般消失在夜色中，留下沈惊鸿一行人在空荡的庭院里。

“燕院判，你的人就这么走了？”白芷警惕地环视四周，手不自觉地按在腰间软剑上。

燕之轩微微一笑：“沈姑娘放心，我的人虽不在明处，却都在暗处保护。此刻这座宅子周围已有十二名高手布防，一只飞鸟也休想靠近。”

沈惊鸿微微颔首，心中对燕之轩的评价又高了几分。此人行事周密，既懂得示之以诚，又时刻保持警惕，确实是个难得的人才。

“小姐，这些账册书信该如何处理？”林啸抱着厚重的账册问道。

“带回府衙密室，仔细誊抄备份。”沈惊鸿沉吟片刻，“尤其是那份名单，要单独存放，非我与燕院判二人同时在场，任何人不得开启。”

“是。”

一行人收拾妥当，正要离开时，冷锋忽然从屋顶跃下，单膝跪地：“钦差，属下在追踪那黑影时，发现其并未逃远，而是在巷口与另一人会合后，往城南方向去了。”

“可看清那人样貌？”沈惊鸿问。

“那人戴着斗笠，看不清面容，但身形消瘦，右腿微跛。”冷锋道，“他们上了一辆青布马车，属下已派两名惊鸿卫暗中跟随。”

右腿微跛，身形消瘦。沈惊鸿脑海中闪过一个人——李维清的师爷，孙鹤。她白天在府衙见过此人，确实右腿有疾，走路时略显不便。

“燕院判可认识苏州知府李维清身边的孙师爷？”沈惊鸿转头问道。

燕之轩略一思索：“可是那个说话时喜欢摸鼻子的孙鹤？”

“正是。”

“见过几面。”燕之轩道，“此人原是江宁府的刑名师爷，三年前被李维清高薪挖来。据说精通刑律，擅长文书，深得李维清信任。不过……”

“不过什么？”

“我曾听说，这位孙师爷与京城某位大人有旧。”燕之轩压低声音，“具体是哪位大人，我不知晓，但肯定不是普通官员。”

沈惊鸿心念电转。孙鹤若是那幕后“贵人”安插在李维清身边的眼线，那今夜密室被围之事就说得通了。那位“贵人”定是得到了消息，知道她查到了周宅密室，所以才派孙鹤前来销毁证据。

只是他们没想到，燕之轩会突然出现，打乱了他们的计划。

“冷锋，”沈惊鸿下令，“你带人继续追踪那辆马车，看它最终去了哪里。但切记不要打草惊蛇，只需记下地点即可。”

“是。”

“林啸，你护送账册回府衙，交给白芷处理。路上小心，若有异动，立刻发信号。”

“遵命。”

众人分头行动。沈惊鸿则与燕之轩一同骑马，缓缓往府衙方向行去。夜色中，马蹄踏在青石板路上，发出清脆的声响。

“沈姑娘，”燕之轩忽然开口，“那份名单中，可有一位姓‘顾’的官员？”

沈惊鸿心中一动：“确有此人，顾长青，苏州通判。燕院判认识？”

“何止认识。”燕之轩苦笑，“他是我表兄。”

这个回答出乎意料。沈惊鸿勒住马缰，转头看他：“表兄？”

“我母亲姓顾，出自江南顾氏。”燕之轩平静道，“顾长青是我大舅的次子，算是我二表兄。我们从小一起长大，关系甚好。直到三年前……”

他顿了顿：“三年前，顾长青得了一场怪病，浑身起红疹，高烧不退。苏州所有大夫都束手无策，他父亲写信求我相助。我连夜从京城赶来，花了半个月时间才将他治好。病愈后，他说要报答我，问我想要什么。我说，我什么也不要，只希望他为官清廉，莫要辜负百姓。”

“后来呢？”

“后来我就回京了。”燕之轩眼神黯然，“但不久后听说，他被提拔为苏州通判。当时我还为他高兴，以为是他能力出众。现在看来……”

“你是说，他的提拔，可能是那位‘贵人’的报答？”沈惊鸿接道。

“除了这个解释，我想不出其他。”燕之轩的声音有些沉重，“我救了他的命，他却因此被拉入泥潭。若早知如此……”

他没有说下去，但沈惊鸿明白他的未尽之言。若早知如此，也许就不会救他了。

“燕院判不必自责。”沈惊鸿道，“救人一命是医者本分，至于那人之后选择走什么路，不是你能控制的。就像我父亲常说，路是自己选的，脚上的泡也是自己走出来的。”

燕之轩沉默片刻，终于点头：“沈姑娘说得对。只是想到表兄可能牵涉其中，心中难免……”

“若顾长青真的涉案，”沈惊鸿正色道，“你待如何？”

这个问题很尖锐，却必须问。燕之轩若真心要助她，就必须在这件事上表明立场。

燕之轩深吸一口气：“我既然选择了与沈姑娘合作，就不会徇私。若表兄真的犯了法，我……我会亲自将他绳之以法，再向舅父请罪。”

这个回答让沈惊鸿满意。她需要的不是一个感情用事的盟友，而是一个能分清是非、懂得取舍的伙伴。

“好。”沈惊鸿道，“那明日，我们就从顾长青开始查起。”

两人回到府衙时，已是丑时三刻。书房里灯火通明，白芷正在誊抄账册，林啸则在外间警戒。

“小姐，你们回来了。”白芷放下笔，“这些账册太庞杂，恐怕要三五日才能全部整理完毕。”

“不必全部整理。”沈惊鸿走到书桌前，“先把涉及顾长青的部分找出来，还有与漕运、军械相关的记录。其他的可以慢慢来。”

“是。”

白芷很快找出了几本账册。沈惊鸿与燕之轩一起翻阅，果然发现不少与顾长青有关的记录。

“这里，”燕之轩指着一行字，“‘三月初五，顾通判收银三千两，答应在漕运检查中放行三艘货船。’”

“这里也有，”沈惊鸿翻到另一页，“‘四月十二，顾通判引见漕帮冯九与贵人使者会面，促成合作，得酬银五千两。’”

越看下去，两人的脸色越凝重。这位顾长青不仅收受贿赂，还充当中间人，为那位“贵人”在江南的活动铺路搭桥，涉及漕运、盐铁、甚至军械走私。

“看来这位顾通判，还真是那位‘贵人’在江南的重要棋子。”沈惊鸿合上账册，“燕院判，你觉得我们该如何入手？”

燕之轩沉吟道：“顾长青此人，表面温和，实则谨慎多疑。若直接传唤审问，他必会矢口否认。我们得找到确凿证据，让他无法抵赖。”

“你有什么想法？”

“我想到一件事。”燕之轩道，“顾长青有个习惯，每月十五必去‘听雨轩’听曲，而且每次都坐同一个雅间，叫同一个姑娘。那个姑娘叫‘小蝶’，是听雨轩的头牌歌女。”

沈惊鸿眼睛一亮：“你是说，我们可以从小蝶身上入手？”

“正是。”燕之轩点头，“顾长青对小蝶极为宠爱，据说还曾想为她赎身，但被家中夫人阻拦。若小蝶肯开口，或许能知道不少内情。”

“好，明日我们就去听雨轩。”沈惊鸿当机立断，“不过在此之前，我要先见一个人。”

“谁？”