第404章 练兵（2/2）

宴罢，噶尔东赞与王保保在帐中议事。噶尔东赞铺开西域舆图，指着葱岭以西的位置：“听说帖木儿帝国最近在扩充兵力，怕是想染指西域。咱们这次演习震慑了内部部落，接下来该防备外部的威胁了。”

王保保点头，指尖点在舆图上的疏勒城：“我已向长安奏请，在疏勒增设一座戍堡，派驻两千火铳军，与吐蕃的骑兵形成呼应。另外，夏国的商队下个月会带着丝绸和火铳过来，咱们用这些物资与西域部落交换良马，充实骑兵力量。”他顿了顿，看向噶尔东赞，“你祖父与夏国结盟，是为了吐蕃的安稳；如今咱们联手，是为了整个西域的和平——只有商路通了，各部才能过上好日子。”

噶尔东赞深有感触。他此次率军前来，不仅是为了演习，更是为了护送吐蕃的商队——夏蕃同盟稳固后，吐蕃的毛皮和金沙通过河西商路运往长安，能赚回十倍的利润，部落的百姓再也不用靠天吃饭。“王将军说得对，”他握紧拳头，“谁要是敢破坏商路，就是吐蕃的敌人，也是夏国的敌人！”

三日后，王保保收到了长安的回信。林瑾不仅批准了他在疏勒建戍堡的请求，还派来工部的工匠和新造的连发火铳，信中写道：“西域是夏国的西大门，商路是百姓的生计线，你要守好大门，护好生计，朕在长安等你的好消息。”王保保将信揣进怀里，目光望向葱岭的方向——那里的雪山在阳光下闪着银光，像一道天然的屏障，而他要做的，就是在这屏障前，筑起一道更坚固的防线。

演习的消息很快传遍了西域。原本在商路上游荡的马匪，纷纷销声匿迹；焉耆、龟兹等部不仅送来了质子和贡物，还主动派骑兵协助夏军护送商队。王二柱的“兴顺号”商队路过焉耆时，见沿途都是夏军的哨所和部落的护卫，不由得感慨：“以前走西域，白天怕马匪，晚上怕风沙，如今有王将军在，比走江南还安心！”

这日清晨，王保保正在疏勒督查戍堡修建，亲兵来报：“将军，帖木儿帝国的使者到了，说是想来拜访您。”王保保嘴角勾起一抹冷笑——帖木儿的使者来得正好，他要让这些西域之外的势力看看，夏蕃联军的威势，不是他们能轻易挑衅的。

他让人在戍堡前摆出缴获的吐谷浑部旗帜，又命火铳军和吐蕃骑兵列阵迎接。帖木儿的使者刚到戍堡门口，就被眼前的阵仗震慑住——夏军士兵手持崭新的连发火铳，枪托擦得锃亮；吐蕃骑兵的坐骑神骏非凡，骑手们目光如炬。王保保身着银甲立在阵前，声音沉如瀚海：“贵使远道而来，本将军已备下薄酒。只是有句话要先说清楚，西域是夏国的疆土，商路是夏国的命脉，谁要是敢动，就先问问我手中的刀，问问夏蕃联军的铁骑！”

帖木儿的使者脸色发白，连忙躬身：“我主并无恶意，只是想来与夏国商议通商事宜。”王保保冷笑一声，侧身让他入内：“通商可以，但规矩要按夏国的来——税要交足，货要合格，若敢耍花样，就别怪本将军不客气。”

戍堡的工地上，工匠们正在加紧修建箭楼，火铳军的操练声与吐蕃骑兵的呼喝声交织在一起，回荡在瀚海之上。王保保站在箭楼上，望着往来不绝的商队，心中无比坚定——他不仅要练出一支能打胜仗的军队，更要守好这片土地，守好百姓的生计，让西域的风，永远吹拂着和平与繁荣的商路。

夕阳西下时，王保保写下奏报，派人送往长安。奏报中写道：“西域各部归附，商路通畅，帖木儿使者已表臣服之意，臣定守好西疆，不负陛下所托。”信笺的末尾，他画了一幅小小的舆图，上面用朱笔圈出了疏勒戍堡的位置——那是夏国西大门的钥匙，也是他用热血与忠诚守护的誓言。