默笙往事（2）（1/2）

那股熟悉的河水腥气越来越浓，混着一种甜腻腻的香粉味，呛得她喉咙发紧。

她们在一艘很大的船前停下。

不是她常见的那种乌篷船，这船更大，更花哨，船身漆着红绿绿的图案，有些地方的漆皮已经剥落，露出底下灰黑的木头。

船头挂着好几个灯笼，大白天的也亮着，晃人眼。

这就是她以前远远望见过的画舫。靠近了，那丝竹声和笑声更响，却有点刺耳，不像隔着水听时那么飘渺。

一块厚木板搭在岸和船帮之间。

潘姨拽着她往上走。

木板吱呀作响，往下看，浑浊的河水打着旋儿流过。

阿蘅头晕，腿发软。

上了船，那股甜腻的香气更重了，还混着酒气、菜味，还有一种说不清的、闷闷的汗味。

脚下的木板地油腻腻的，踩上去有点粘鞋底。

几个穿着鲜艳衣裙的女人靠在栏杆边，看到潘姨，懒洋洋地抬抬眼。

她们脸上抹得白白的，嘴唇涂得红红的，眼睛看人时像是隔着一层雾，没什么光亮。

一个年纪大些的妇人迎上来，脸上堆着笑，眼角堆起的褶子能夹死蚊子。

“潘妈妈，这就是新来的丫头？”妇人打量阿蘅，目光和潘姨刚才一样，像掂量案板上的肉。

“嗯，底子还行，就是得好好调教。”

潘姨松开了手。

阿蘅胳膊上一圈红印子。

她下意识地想往后退，后背却抵在了冰凉的船壁上，无处可逃。

那妇人伸出留着长指甲的手，捏住阿蘅的下巴，把她的脸抬起来，左右看了看。

指甲掐进肉里，有点疼。

阿蘅被迫看着妇人那张扑满白粉的脸，闻到她嘴里一股奇怪的味道。

“是得费点功夫。”

妇人松开手，在衣服上蹭了蹭指尖，好像沾了什么脏东西。“叫什么名儿？”

“阿…阿蘅。”

她声音小的像蚊子哼。

“以后就叫小柳儿。”

妇人干脆地说，然后转向潘姨，“钱货两讫了，潘妈妈放心。”

潘姨那张胖脸笑开了花，又叮嘱了几句“好好教规矩”，便扭着身子踩着那吱呀作响的木板下去了，没再看阿蘅一眼。

妇人，别人叫她刘嫂，把阿蘅带进船舱里。

里面光线暗了很多，隔成一个个小间，挂着布帘子。

空气更闷了，那种混杂的气味几乎让人透不过气。

隐约能听到某个帘子后面传来女人的低笑和男人的说话声。

刘嫂把她推进最里面一个小隔间。里面只有一张窄床，一张小桌，床上铺着颜色俗艳但摸上去粗硬的被褥。

“以后你就睡这儿。”

刘嫂说，“先把你这身皮搓干净，换身衣服。瞧你这埋汰样儿。”

她扔过来一套粗布衣服，颜色灰扑扑的，比她自己的好不了多少，但好歹没补丁。

一个木盆，一点热水。

刘嫂盯着她，让她脱衣服。

阿蘅手指发抖，解不开那件穿了好久、打了好几个结的旧衣带子。

刘嫂不耐烦，上前嗤啦几下，几乎是把衣服从她身上扯下来的。

冰凉的空气激得她起了一层鸡皮疙瘩。

热水碰到皮肤，稍微驱散了一点寒意。刘嫂拿过一块粗糙的布巾，蘸了水，用力在她身上搓，像是要刮掉一层皮。

阿蘅疼得缩了一下，被刘嫂狠狠瞪了一眼，不敢再动。

她看见自己瘦小的身子，肋骨一根根凸出来，皮肤被搓得通红。

换上那套灰布衣服，空荡荡地挂在身上。

刘嫂又拿来梳子，把她枯黄的头发使劲梳开，扯掉打结的地方，头皮一阵阵发疼。最后胡乱给她扎了两个小揪。

“听着，”

刘嫂叉着腰，站在她面前，“到了这儿，以前的爹娘姐妹都忘了。让你干什么就干什么，少说话，多做事。手脚麻利点，眼睛放亮些。惹了客人不高兴，或者偷懒耍滑，拔了你的皮！”

阿蘅低着头，看着自己露出裤脚的一小截脚踝，瘦得可怜。

她不明白要做什么事，只知道害怕。肚子不合时宜地咕噜叫了一声，在安静的小隔间里格外响。

刘嫂嗤笑一声：“饿啦？干活才有饭吃。先学规矩。”