默笙往事（2）（2/2）

所谓的规矩，就是怎么低头，怎么走路，怎么端茶递水。

不能直视人，不能走太快也不能走太慢，端东西要稳，水不能洒出来一滴。

刘嫂手里拿着根细竹篾，做错一点，那竹篾就毫不留情地抽下来，落在手背上、胳膊上，立刻泛起一道红棱子。

阿蘅疼得直吸气，眼泪在眼眶里打转。

“哭？哭就给饭吃啦？”

刘嫂骂着，“学不会就别想吃东西！”

饿。

那种熟悉的、抓心挠肝的饿，又回来了。

比在家里时更厉害，因为在这里，连那点稀薄的米汤和苦涩的药味都没有。

她咬着嘴唇，把眼泪憋回去，努力模仿着刘嫂的动作。

练了不知道多久，手背和胳膊上已经多了好几道火辣辣的疼。

刘嫂才哼了一声，从外面端进来一个小碗，里面是半碗看不到几粒米的稀粥，还有一小块黑乎乎的、硬得像石头的咸菜。

“吃吧。便宜你了。”

阿蘅几乎是扑过去，抓起那块咸菜就往嘴里塞，咸得发苦，硌得牙疼。

她又捧起碗，咕咚咕咚地喝那几乎全是水的粥。

粥是馊的，带着一股酸味。

但她顾不上了，胃里像有只手在抓，只要能填进去点东西就行。

刘嫂在旁边看着，脸上没什么表情。

吃完那点东西，根本不够垫底。

刘嫂又让她继续练。

端着一个空托盘，上面放个装满水的杯子，在狭窄的船舱过道里走。

水洒出来，竹篾就抽过来。

船舱里不时有别的女人经过。

有的面无表情，看都不看她一眼。

有的会停下脚步，倚在门边，懒洋洋地看着她挨打，嘴角带着点说不清是嘲弄还是麻木的笑意。

晚上，画舫上的灯笼全都点起来了，把河面映得光怪陆离。丝竹声、笑声、划拳声、女人的娇嗔声比白天更响，闹哄哄地挤进耳朵里。

阿蘅被刘嫂叫出去，让她跟在后面，看别人怎么给那些“客人”端酒送菜。

那些男人穿着长衫或绸褂，脸上泛着油光，大声说笑，手有时候会不老实，在端酒递菜的女人身上摸一把。

那些女人要么笑着躲开，要么顺势靠过去，嘴里说着阿蘅听不懂的俏皮话。

空气里满是酒气、烟味、还有浓郁的香粉味，混在一起，闷得人头晕想吐。

她紧紧跟着刘嫂，低着头，看着自己灰布鞋的鞋尖，不敢乱看。

心跳得厉害，手心里全是冷汗。

一个喝得醉醺醺的男人看见她，喷着酒气问：“哟，刘嫂，这新来的小丫头？毛还没长齐吧？”

刘嫂赶紧把她拉到身后，赔着笑：“王老爷您说笑了，就是个干粗活的小丫头片子，不懂事，别冲撞了您。”

那男人嘿嘿笑了两声，没再说什么，手却伸过来，在她头上胡乱揉了一把。

阿蘅吓得浑身一僵，差点叫出声。

那手很大，很热，带着令人作呕的酒气。

刘嫂把她扯开，低声骂了一句：“丧门星！”

然后推了她一把，“滚回去待着！别在这儿碍眼！”

阿蘅如蒙大赦，跌跌撞撞地跑回那个黑暗的小隔间，砰地关上门，后背紧紧抵着门板，大口大口地喘气。

外面那些喧闹声、笑声隔着一层板壁传进来，变得模糊，却更让人觉得害怕。

她滑坐到地上，抱着膝盖。

胳膊上被竹篾抽过的地方还在隐隐作痛。

胃里那点馊粥和硬咸菜早就消化没了，又开始饿得发慌。

嘴里还残留着那咸菜又咸又苦的味道，还有刚才那个男人手上的酒臭味。

她想起娘塞给潘姨那个小布袋时发抖的手。

想起爹咳出的血点子。

想起娘说“有好饭吃”。

这里是有饭吃，如果那馊粥和硬咸菜也算饭的话。

可她宁愿回去喝爹那苦得舌头发麻的药汁，宁愿闻屋里那股霉味，宁愿听着爹没完没了的咳嗽。

至少……至少……