第216章 青砚记2（1/2）

第二章 妖言四起，人心惶惶

入秋后的第一场雾，比梅雨时节的水汽更沉。清晨时分，青溪镇被白茫茫的雾气裹着，镇外的楠竹林像浸在牛乳里，竹叶上的露珠坠着雾粒，坠得竹枝微微下垂。清砚站在竹亭外，指尖划过凝结的露珠，水珠顺着她泛着竹青色的指尖滚落，落在腐叶上，没发出一点声响。

她一夜未眠。昨夜苏文烬与陈三的对话像淬了冰的针，扎在她心里，让她连凝聚妖气滋养新竹的心思都没有。天刚蒙蒙亮，她就到了竹林边缘，望着雾气缭绕的青溪镇——镇口的牌坊在雾里只剩个模糊的轮廓，隐约能听到早起村民挑水的木桶碰撞声，还有学堂方向传来的、阿禾带着稚气的读书声。

这平和的景象，很快就要被打破了。

“清砚姐姐！”

阿禾的声音从雾里钻出来，小姑娘背着布书包，手里攥着个热乎乎的烤红薯，跑得脸颊通红。她跑到清砚面前，把红薯递过来：“林伯烤的，甜得很，你快尝尝！”

清砚接过红薯，指尖触到滚烫的薯皮，暖意顺着指尖蔓延开，却没驱散她心里的寒意。她看着阿禾额角的汗珠，轻声问：“今天学堂怎么这么早开门？”

“苏大人说要教我们背新的诗文，还说要讲除妖的故事呢！”阿禾咬了口红薯，甜汁沾在嘴角，“苏大人说，以前有地方闹妖，把村子都毁了，后来有位清官带着人除了妖，村民们才过上好日子。”

清砚捏着红薯的手指猛地收紧，薯皮被捏出几道印子。她强压着心里的波澜，尽量让声音听起来平静：“苏大人还说了什么？”

“他说妖都很狡猾，有的会变成长得好看的女子，骗走人的魂魄；有的会躲在树林里，晚上出来偷小孩。”阿禾说得认真，眼睛里带着点害怕，“不过苏大人说，他有办法除妖，让我们别担心。”

清砚的心沉了下去。苏文烬果然开始行动了，他先从孩子入手，用“除妖”的故事在他们心里埋下恐惧的种子——孩子的话最容易被当真，也最容易传得广。她抬手摸了摸阿禾的头，指尖的竹青色淡了些：“那些都是故事，青溪镇这么平和，哪来的妖？别听了几句就害怕。”

阿禾似懂非懂地点点头，又想起什么，从书包里掏出一张叠得整齐的黄纸：“对了，苏大人给每个人都发了这个，说戴在身上能防妖。”

清砚展开黄纸，上面画着歪歪扭扭的符文，用朱砂描过，边缘还沾着墨点。她凑近闻了闻，纸面上除了朱砂和墨的味道，还有一丝极淡的、用来安神的艾草香——苏文烬倒还算“细心”，知道用艾草香让村民放下戒心，只把恐惧集中在“妖”上。

“快上课了，我先去学堂了！”阿禾把红薯核丢进草丛，背着书包跑进雾里，跑了几步还回头挥手，“清砚姐姐，晚上我再来找你玩！”

清砚看着她的身影消失在雾中，手里的黄纸被她捏得发皱。她把黄纸放在竹亭的石桌上，指尖凝聚起一丝微弱的妖气——妖气触到黄纸的瞬间，纸面上的符文就淡了些，艾草香也散了。这所谓的“防妖符”，根本就是废纸一张，唯一的用处，就是让村民相信“妖”真的存在。

雾渐渐散了，阳光透过竹叶洒下来，在地上织出细碎的光网。清砚沿着竹林里的小路往深处走，每走一步，都能感受到周围竹子传递来的不安——她与这片楠竹林共生了一百三十年，竹子的枯荣、竹叶的颤动，她都能感知到。此刻，整片竹林都像被无形的手攥着，连风穿过竹叶的声音都带着紧绷。

走到竹林中段时，她停住了脚步。那里有几株去年刚长成的楠竹，竹身笔直，竹节分明，此刻却有几处竹皮被划开，露出里面淡青色的竹肉。划口很新，边缘还沾着泥土，像是被人用斧头或柴刀划的。

清砚蹲下身，指尖抚过划口。她能闻到划口上残留的、属于人类的汗味——不是村民的，村民砍竹都会提前跟她“打招呼”（其实是在竹林边念叨，她听到了就会避开），而且不会这么粗暴地划开竹身。这味道，带着点衙役们常有的、常年握刀的铁腥味。

是苏文烬的人。他们不仅要造“妖”的谣言，还要用被“妖”破坏的竹子，坐实“妖在竹林”的说法。

她站起身，抬头望着头顶的竹叶。阳光穿过叶缝，晃得她眼睛有些疼。她轻轻抬手，凝聚起妖气，顺着竹身往上走——妖气所过之处，被划开的竹皮慢慢合拢，淡青色的竹肉重新被竹皮覆盖，只留下几缕极淡的痕迹，不仔细看根本发现不了。

做完这些，她才转身往竹林外走。她得去镇上看看，苏文烬到底还布了什么局。

青溪镇的街道上，比往常热闹些，却也诡异些。村民们三三两两地聚在一起，手里大多攥着苏文烬发的黄纸符，脸上带着不安的神色。清砚隐了身形，走在人群外，听着他们的议论。

“你听说了吗？昨天夜里，李屠户家的鸡丢了三只！”

“何止啊！王婆家的晒衣杆，好端端地断了，说是夜里看到个白影子在院子里晃！”

“苏大人说了，这就是妖干的！那妖躲在楠竹林里，晚上就出来害人！”

“可竹林里不是有‘竹君’吗？‘竹君’不是一直护着咱们镇吗？”

“谁说得准呢？说不定那‘竹君’就是妖变的！你看没人见过‘竹君’的真容，只知道她在竹林里，多吓人啊！”

议论声越来越杂，原本对“竹君”的敬重，渐渐被“妖”的恐惧取代。清砚站在街角，看着不远处的县衙——苏文烬穿着官袍，站在县衙门口，正跟几个村民说话。他手里拿着一张纸，纸上画着个模糊的白影，说是有人看到的“妖”的样子。

“诸位乡亲，”苏文烬的声音不高，却能让周围的人都听到，“这妖一日不除，咱们青溪镇就一日不得安宁。我已经让人去请城里的道士了，等道士来了，咱们就去竹林除妖，还大家一个安稳日子。”

“苏大人英明！”

“全靠苏大人了！”

“要是能除了妖，咱们一定给苏大人立长生牌！”

村民们的声音里满是感激，没人注意到苏文烬眼底闪过的、一丝得意的光。清砚看着这一幕，心里像被竹叶扎着——这些村民，昨天还在为苏文烬疏通水渠、修缮学堂而感激，今天就因为几句谣言，忘了“竹君”守护他们几十年的恩情，甚至怀疑“竹君”是妖。

人心，果然比竹林里的雾气还难辨。

她正准备离开，却看到林伯从人群里走出来。老人拄着拐杖，脸色不太好，走到苏文烬面前，声音有些沙哑：“苏大人，老身活了六十年，从没在青溪镇见过妖。那楠竹林是咱们镇的屏障，要是真闹妖，‘竹君’怎么会不管？”