第112章 月影（1/2）

天是灰蒙蒙的，云层压得很低，像浸了水的棉絮沉甸甸悬在杭州城上空。光从云隙里漏下来，不是成片成片的金，而是一缕一缕的银，稀稀疏疏洒在青石板路上、屋瓦上、西湖水面上，把整座城照得像是隔了一层薄纱，朦朦胧胧的，看不真切。空气里水汽很重，吸进肺里都是湿漉漉的凉意，混着昨夜雨水过后泥土翻起的气息，还有远处钱塘江涨潮时隐隐传来的、低沉的轰鸣。

城隍庙的朱红大门寅正三刻就开了。

门轴转动的吱呀声在寂静的晨雾里传得很远，惊起了檐下几只宿夜的麻雀，扑棱着翅膀飞进灰蒙蒙的天，很快变成几个黑点，消失在云层里。庙祝是个五十上下的男人，穿着半旧的灰色道袍，袍子洗得发白，袖口和领口都有磨损的痕迹，线头毛毛的，露在外面。他个子不高，背微微佝偻，走路时习惯性地低着头，脚步很轻，踩在青石阶上几乎没声音。手里拿着一把长柄扫帚，帚头是新扎的竹枝，翠绿的颜色在灰蒙蒙的晨光里格外扎眼。

他开始洒扫庭院。

动作很慢，一下一下，扫帚贴着地皮划过，带起细小的尘埃，尘埃在湿漉漉的空气里飘不起来，很快又落回地面。他的眼睛垂着，视线落在扫帚划过的轨迹上，可眼角余光却在扫视——扫过陆续进庙的香客，扫过他们手里的香烛，扫过他们的衣着，扫过他们的神态。

香客渐渐多起来。

多是附近的老妪和妇人，挎着竹篮，篮里装着香烛供品，脸上带着虔诚的、近乎麻木的表情。她们在香炉前跪下，点燃香，合十，闭眼，嘴唇翕动，絮絮叨叨说着各自的祈愿——求平安，求子嗣，求病愈，求财运。香火烟气袅袅升起，混在湿重的晨雾里，变成一种奇异的、半透明的青灰色，缠绕着庙堂的梁柱，缠绕着神像庄严的面容，缠绕着每一个跪拜者的发髻和肩膀。

庙祝扫到香炉旁时，动作停了停。

他用扫帚柄的末端，极轻极快地碰了碰香炉底座下某块松动的青砖，砖面滑开一条缝，露出底下一个小小的凹槽。他的手指探进去，摸出一张叠成方胜的纸条，动作快得像变戏法，纸条滑进袖袋里，青砖重新合拢，整个过程不过一息之间。

然后他继续扫地，仿佛什么都没发生过。

苏绣棠站在庙门东侧的柏树下。

她换了装束，不再是前几日那身素白常服，而是一套寻常妇人的粗布衣裳——靛蓝色的对襟短衫，洗得发白的深青色长裙，裙摆打着补丁，针脚粗疏，一看就是贫苦人家的手笔。头发梳成最简单的圆髻，用一根木簪固定，鬓角特意留了几缕碎发，碎发被晨雾打湿，贴在微黄的面颊上——面颊是用特制的药膏涂过的，遮住了原本白皙的肤色，还点了几粒淡褐色的雀斑。手上挎着个竹篮，篮里装着几把新鲜的艾草，艾草的清苦气混在香火烟味里，倒也不显突兀。

她的视线一直落在庙祝身上。

从那双洗得发白的布鞋，到磨出毛边的袖口，到低垂的眼睑，到扫地时微微颤抖的手腕，再到香炉旁那短暂到几乎难以察觉的停顿。她的呼吸很平稳，心跳也平稳，像一口古井，表面平静，底下却映着整座庙堂的倒影——每一个香客的举止，每一缕烟气的走向，每一片落叶飘落的轨迹。

她在观察，也在等待。

辰时初刻，香客最多的时候，庙堂里挤满了人，烟气浓得几乎看不清神像的面容。苏绣棠随着人流缓缓向前移动，竹篮在身前挡着，一步一步，靠近香炉。

离香炉还有三步远时，一个身影突然从斜刺里冲出来，撞在她身上。

力道很大，撞得她踉跄后退，竹篮脱手，艾草撒了一地。撞她的是个乞丐，约莫三十来岁，头发乱蓬蓬的打着绺，脸上满是污垢，看不清五官，只露出一双眼睛——眼睛很浑浊，眼白泛着病态的黄，瞳孔却异常清明，清明得像两口深不见底的古井。他身上的衣服破烂不堪，好几处露出黝黑的皮肤，赤着脚，脚底结着厚厚的老茧，还有几道新愈合的伤疤，疤痕是粉红色的，在黝黑的皮肤上格外刺目。

他张开嘴，发出啊啊的嘶哑声音，双手胡乱比划着，像是在道歉，又像是在乞讨。

周围的香客纷纷避让，有人皱眉，有人掩鼻，有人低声咒骂。庙祝快步走过来，用扫帚驱赶：“去去去，别在这儿碍事！”

乞丐被扫帚赶得连连后退，却还在啊啊叫着，双手在空中挥舞。就在这一片混乱中，苏绣棠感觉到一只手极快地在她的手心里塞了一样东西——凉的，硬的，圆形的，边缘有细密的纹路。

是枚铜钱。

她不动声色地握紧拳头，铜钱硌在掌心，微微的疼。

乞丐被赶出了庙门，消失在晨雾笼罩的街道上。苏绣棠蹲下身，慢慢捡拾散落的艾草，一根一根，动作很慢，像是在平复心情，也像是在思考。她把艾草重新放回竹篮，站起身，拍了拍裙摆上的灰尘，然后转身，随着人流缓缓走出庙门。

走出很远，她才摊开手心。

掌心里躺着一枚再普通不过的铜钱，永昌通宝，边缘有些磨损，字迹模糊，铜锈斑斑。她将铜钱举到眼前，借着逐渐亮起来的晨光仔细看——铜钱中央的方孔边缘，有一道极细极细的缝，不仔细看根本发现不了。

她用手指捏住铜钱的两面，轻轻一旋。

铜钱从中间分开，露出中空的夹层。夹层里卷着一小卷纸，纸是特制的桑皮纸，薄如蝉翼，卷得极紧。她将纸卷小心取出，展开，纸卷只有指甲盖大小，可上面密密麻麻写满了蝇头小楷——

“月圆之夜，三潭印月。子时三刻，新主临世。”

落款处，画着一只凤凰的图案。不是展翅翱翔的凤凰，而是闭目蜷缩的凤凰，凤首低垂，羽翼收拢，尾羽盘绕成环，环中央是一朵尚未绽放的莲花骨朵。

图案的线条极其精细，每一根羽毛的走向都清晰可见，莲花骨朵的纹理甚至能看出光影的变化，显然出自技艺高超的画工之手。而更让苏绣棠瞳孔微缩的是，这只闭目凤凰的形态、笔触、乃至那朵莲花骨朵的画法——与当年宫中流出、后来在赵贵妃遗物中发现的那些绣品图样，一模一样。

她将纸条重新卷好，放回铜钱夹层，合拢，铜钱恢复原状，握回掌心。晨光已经完全亮起来了，云层散开些，露出背后淡蓝色的天，可那光依旧是朦胧的，像隔着一层磨砂的琉璃。远处的西湖水面泛着银灰色的光，三潭印月那三座石塔的轮廓在雾气里若隐若现，像三个沉默的巨人，矗立在湖心。

她转身，快步向抱朴别院走去。

谢知遥已经能自己坐起来了。

背后垫着三个软枕，枕面是素白的细棉布，绣着简单的缠枝莲纹，针脚细密均匀，是云织这几日抽空绣的。他换了一身新的寝衣，依旧是素白的，可布料更柔软些，领口敞开着，露出锁骨和一部分胸膛——胸膛上还缠着绷带，绷带下隐约可见伤口愈合后新长出的、粉红色的嫩肉。

脸色依旧苍白，可那双眼睛已经恢复了七分神采，不再是前几日那种涣散无光，而是重新聚起了焦点，像两口深潭，潭底映着窗外透进来的晨光，也映着坐在榻边的苏绣棠的倒影。

他手里拿着一卷刚送来的军报，是东海前线最新的战况。沉没的敌舰打捞工作还在继续，又发现了三具穿着白莲服饰的尸体，还有十几箱尚未开封的火药。水师已经重新整编，由副将暂代指挥，在杭州湾外海日夜巡逻，防止逃脱的那四艘敌舰杀回马枪。

看到苏绣棠进来，他放下军报，唇角勾起一个很浅的弧度：“回来了？”

声音还是有些沙哑，可已经能连贯地说出完整的句子。

苏绣棠走到榻边，将铜钱放在他摊开的手心里。谢知遥的手指瘦得骨节分明，指尖冰凉，触到铜钱温热的表面时，微微顿了一下。他拿起铜钱，仔细端详，很快就发现了那道细缝。

旋开，取出纸条，展开。

他的目光在那两行字和那只闭目凤凰的图案上停留了很久，久到窗外的晨光又移了一寸，从榻边移到地上，照亮了青砖缝里几粒微小的尘埃。尘埃在光柱里缓慢旋转，像无数个寂静的旋涡。

“三潭印月...”他低声念出这四个字，声音很轻，却带着某种凝重的意味，“那是西湖最深、最僻静的地方。三座石塔围成一个三角，塔下是深不见底的湖水，据说连通着地下暗河。月圆之夜，水位最高，暗河水会倒灌，形成漩涡。”

他抬起头，看向苏绣棠：“那个地方，寻常船只根本不敢靠近。”

“所以才是绝佳的集会地点。”苏绣棠接过话头，“四面环水，易守难攻，一旦有变，可以随时从水下撤离。”

“还有八天。”谢知遥的手指在纸条上轻轻划过，划过那朵莲花骨朵，“新主临世...看来睿亲王死后，白莲组织并没有溃散，而是迅速推举了新的首领。这个‘新主’，很可能就是沈文渊口中的‘凤主’。”

“可这个凤凰图案...”苏绣棠指着纸条，“与赵贵妃有关。”

“赵贵妃已经死了二十年。”谢知遥的声音很平静，“但她的势力，她留下的那些暗线，可能还在运作。这个‘新主’，也许是她的后人，也许是她的旧部，也许是...一个继承了她遗志的人。”

他将纸条小心折好，放回铜钱夹层：“那个哑丐，你看清了吗？”

“没有。”苏绣棠摇头，“他脸上太脏，看不清五官。但那双眼睛...很特别。明明看起来很浑浊，可眼神深处有一种...清明。那种清明，不像是一个街头乞丐该有的。”

“他故意撞你，故意塞铜钱，显然是知道你的身份，也知道你在查什么。”谢知遥的眉头微微蹙起，“是敌是友，现在还说不准。也许是白莲组织内部的叛变者，也许是...别的势力安插进去的眼线。”

窗外传来脚步声，是云织端药进来。药碗还冒着热气，深褐色的药汁在青瓷碗里微微晃动，映着晨光，泛着琥珀般的光泽。

谢知遥接过药碗，自己喝。药很苦，苦得他眉头紧锁，喉结剧烈滚动了好几下，才把一碗药喝完。碗底剩下些药渣，他用银匙拨了拨，忽然开口：“云织，你之前说，从南洋商号搜出的香料里，有南洋特有的植物成分？”

云织点头：“是。那种植物叫‘龙血藤’，只生长在吕宋岛的火山口附近。它的汁液晒干后研磨成粉，混合其他香料燃烧，会产生一种奇异的香气——据说能让人产生幻觉，在幻境中看见‘神明’。”

“幻觉...”谢知遥放下药碗，手指无意识地在被面上敲了敲，“白莲组织那些狂热的信徒，那些视死如归的死士...也许不只是被洗脑那么简单。”

他的目光重新落回那枚铜钱上：“月圆之夜，三潭印月，新主临世...如果这个‘新主’真的出现，如果他能让那些信徒在幻境中‘看见’什么，那么这场集会，就不仅仅是集会了。”