第224章 返程伏击与“粪勺”淬火（2/2）
他把纸条收好，站起身：“收拾一下，把弟兄们带上。马没了，走路也得回去。”
五人——现在是四人加一个伤员，互相搀扶着走出松林。官道上那两匹伤马已经死了，另外三匹跑得无影无踪。天彻底黑了，月亮还没上来，只有几点星光。
“公爷，往南十里有个驿站。”黑皮道，“咱们去那儿弄马。”
“不能去驿站。”陈野摇头，“他们能在这儿埋伏，就能在驿站等着。走小路，翻山。”
他带头拐下官道，钻进旁边山里。夜路难行，尤其还带着伤员，走了两个时辰，才翻过第一道山梁。月亮升起来了，照得山路一片银白。
“歇会儿。”陈野在一处背风的山坳停下，让伤员躺下，自己蹲在旁边，掏出水囊递过去。
黑皮警戒，两个轻伤亲卫捡柴生火——不敢生大，只点了堆小篝火取暖。陈野坐在火堆旁，掏出那块扶桑银饼，在火光下仔细看。
银饼正面是海浪纹，背面是座山——三座山峰，中间那座最高，山顶有雪。
“这是……扶桑的富士山？”黑皮凑过来看。
“嗯。”陈野把银饼翻来覆去，“‘圣火之国’在扶桑经营多年，这银饼可能是他们的信物，或者……报酬。”
他想起吴明道供状里提到的，李崇文和“圣火之国”交易，用的就是这种扶桑银。看来对方为了杀他，下了血本。
“公爷，咱们这次回云州，怕是更不太平了。”一个轻伤亲卫低声道，“李崇文倒了，他那些党羽……”
“党羽？”陈野冷笑，“树倒猢狲散。现在他们想的不是报仇，是怎么撇清关系。真正要担心的，是‘圣火之国’——李崇文是他们在大炎朝中的重要棋子，现在棋子没了，他们会狗急跳墙。”
他看向南方，云州的方向：“海上，北境，甚至云州内部，都可能会有动作。咱们得抓紧了。”
歇了半个时辰，继续赶路。天亮时，终于看到云州地界。守关的哨兵认出陈野，吓了一跳——国公爷浑身是血，带着伤员徒步回来，这是遭了大难了？
陈野没多解释，只要了四匹马，继续往云州港赶。晌午时分，云州港在望。
码头上依旧忙碌，但气氛明显不同——多了不少穿禁军服色的士兵在巡逻，工坊区外围起了栅栏，进出都要检查。陈野的马刚进港，苏芽就带着人迎出来了。
“公爷！”苏芽眼圈红了，“您没事吧？京城传来消息，说李崇文……”
“死不了。”陈野下马，拍了拍身上血污，“工坊怎么样？”
“一切正常。就是……昨天夜里，有两个人想混进蜂窝板工坊，被巡逻队拿住了。”苏芽快速汇报，“审了一夜，是漕运衙门那边逃出来的，想放火。”
“人呢？”
“关着呢。等您发落。”
陈野点头，边往总堂走边问：“蒸汽机进度？”
“放大版气缸昨天浇铸完成，今天开始精加工。沈先生说，如果顺利，十五天内能组装第一台实机。”苏芽跟着他，“另外，王师傅改良了‘雪花铬钢’的配方，新一批拉刀耐用度又提了两成。蜂窝板工坊新招了五十个女工，产能提到日产五百五十块了。”
“好。”陈野走进总堂，一屁股坐下，“北境有消息吗？”
“杨总兵早上来信，说第五批货安全送达，炮已经架上了城头。匈奴这两日攻势减弱，像是在调整部署。”苏芽递上湿毛巾，“公爷，您先擦把脸，换身衣服……”
“不急。”陈野接过毛巾胡乱抹了把脸，“去把沈括、王德福、鲁大锤叫来。还有，让‘混海蛟’立刻来见我。”
半个时辰后，总堂里聚满了人。陈野换了身干净皮围裙——他就好这口，朝服穿着别扭——把京城的事简单说了，重点提了“圣火之国”可能狗急跳墙。
“所以接下来，咱们得做好三件事。”陈野竖起三根手指，“第一，工坊防卫再加强。禁军那五百人，老黑你负责整编，和咱们的护卫队混编，三班倒巡逻，要害地方必须双岗。第二，海上，‘混海蛟’，你派快船往东南沿海侦察，尤其是扶桑方向。‘黑帆商会’和铁甲船队，我要知道他们的一举一动。第三，北境那边，第六批货提前发，我亲自押送。”
“公爷，您亲自去？”鲁大锤瞪大眼，“这太危险了！”
“危险也得去。”陈野道，“李崇文倒了，漕运那边暂时不敢使绊子，但北境细作还没清干净。我不放心。”
沈括推了推眼镜：“公爷，蒸汽机那边……您要不要先看看进度？”
“看，现在就看。”陈野起身，“带路。”
一行人来到后山试验场。这里原本是片荒地，现在搭起了巨大的工棚，工棚里立着个钢铁怪物——蒸汽机实机的骨架。气缸有水桶粗，活塞杆比大腿还粗，飞轮直径一丈，虽然还没组装完，但已经能看出规模。
莫雷蹲在气缸旁，正用手势指挥几个工匠打磨内壁。见陈野来，他站起身，拍了拍气缸，又指了指旁边一堆新加工的铜管和阀门，做了个“连接”的手势。
“莫雷说，气缸内壁打磨到第七遍了，再磨两遍就能组装。”沈括翻译，“这些铜管是改良过的冷凝系统，效率比图纸上的高五成。如果一切顺利，这台机器能带动至少五台拉制台，或者……一艘船的螺旋桨。”
陈野走到气缸前，伸手摸了摸内壁——光滑得像镜子，能照出人影。他看向莫雷：“需要什么，直接跟苏芽说。钱，材料，人，都优先供你。”
莫雷点点头，又蹲回去继续干活。这个哑巴匠师，来了云州几个月，话没说一句，但干的活比谁都多。陈野有时觉得，莫雷就像他手里的“粪勺”，不说话，只掏坑，掏出来的都是干货。
从试验场出来，陈野又去了冶炼工坊。王德福正盯着新一炉“雪花铬钢”出炉，炉火映得他满脸红光。见陈野来，他兴奋地指着刚浇铸成型的拉刀毛坯：“国公您看！按新配方，这钢韧性更好，硬度不减！俺算过了，一把刀至少能拉三十根炮管！”
“好！”陈野拍他肩膀，“老王头，你立功了。这月工钱翻倍，带你的徒弟也都加赏。”
王德福嘿嘿笑，忽然压低声音：“国公，有件事……工部来的工匠里，有个叫周顺的，这两天老打听蒸汽机的事儿。俺觉得不对劲。”
周顺。陈野想起吴明道供出的名单——京城礼部有个暗桩叫周顺。同名同姓？还是……
“盯住他。”陈野低声道，“但别打草惊蛇。看他跟谁接触，传什么消息。”
“明白。”王德福点头。
傍晚，陈野回到总堂，终于有空坐下来吃口热饭。苏芽端来一大碗杂烩面——肉片、青菜、粗面条，上面盖着勺红彤彤的“漠北红”辣酱。陈野呼噜呼噜吃得满头汗，吃完一抹嘴：“舒坦！比京城那些精细玩意儿强多了。”
黑皮进来汇报：“公爷，禁军五百人已经整编完毕，分成五队，轮流护卫工坊和码头。另外，马快嘴从京城传信，李崇文案牵连出十七个官员，六个已经下狱，剩下的在查。孙尚书让您放心，京城这边他盯着。”
“孙老头靠谱。”陈野端起碗喝光面汤，“海上呢？”
“‘混海蛟’派了三条快船出去，最远的一条往扶桑方向去了，十天内能有消息。”黑皮顿了顿，“还有……那个周顺，下午去了两次茅房，第二次出来时，茅房墙缝里多了个小竹管。咱们的人取出来了，里面是密信，用的是‘圣火之国’的暗语。已经抄录，原件放回去了。”
“密信内容？”
“正在破译。但看格式，像是定期汇报。”黑皮道，“公爷，要不要抓人？”
“不抓。”陈野放下碗，“让他报。咱们将计就计，给他些‘真真假假’的消息。比如……蒸汽机故障频发，进度延迟；比如我重伤未愈，卧床不起；比如北境粮道又出问题……”
黑皮眼睛亮了：“您要钓鱼？”
“钓大的。”陈野咧嘴，“‘圣火之国’损失了李崇文这枚重要棋子，急需了解云州和北境的真实情况。周顺这条线，他们一定会用。咱们就喂他们点‘饲料’，等他们咬钩。”
窗外，夜幕降临。云州港灯火通明，工坊区的炉火把半边天映成暗红色。锤声、号子声、海浪声，混杂成这片土地特有的节奏。
陈野站在窗前，看着这一切。松林伏击的伤口还在疼，阵亡亲卫的脸还在眼前，但没时间伤感。北境的烽火，海上的铁甲船，朝中的余毒，工坊的蒸汽机……千头万绪，都得靠手里这把“粪勺”去掏。
掏粪的活儿脏，累，还危险。但总得有人掏。
他转身，对黑皮道：“告诉弟兄们，今晚加餐，肉管够。明天开始，咱们跟时间赛跑。”