第224章 返程伏击与“粪勺”淬火（1/2）

李崇文被拖出太极殿时，满朝文武鸦雀无声，有几个平日里跟他走得近的，脸色白得像纸，低着头恨不得钻进地缝里。陈野站在那儿，拍了拍皮围裙上的灰——虽然朝服没穿，但这身打扮站在金銮殿上，反倒比那些穿锦鸡补子的更扎眼。

永昌帝又说了几句“整顿吏治、肃清余毒”的场面话，退朝。文武百官像潮水般往外涌，经过陈野身边时，都下意识绕开两步——这主儿刚把兵部侍郎送进天牢，谁知道下一个轮到谁？

孙承宗走过来，压低声音：“陛下让你去御书房一趟。”

陈野点头，跟着太监往后面走。

御书房里，永昌帝换了身常服，正盯着墙上的北境地图。见陈野进来，他转过身，脸上没有朝堂上的威严，倒有几分疲惫。

“坐。”

陈野没客气，拖了把椅子坐下——动作不太文雅，椅子腿在地砖上划出刺耳的声响。旁边伺候的老太监皱了皱眉，没敢说话。

“李崇文的事，你办得不错。”永昌帝开口，“但树大根深，他倒了，根还在。工部、兵部、漕运，甚至宫里，可能都还有他的人。”

“陛下放心。”陈野咧嘴，“粪勺掏坑，讲究的就是连根拔。一根烂萝卜带出一坨泥，慢慢掏，总能掏干净。”

永昌帝被他这比喻逗得笑了笑，但很快又敛去：“北境那边，杨继业刚送来急报。匈奴左贤王部主力开始向前推进，距离黑山关不到三十里。秋末总攻，怕是等不到秋末了。”

陈野收起痞笑：“云州第五批货昨天已经发出，二十门炮，四百块板子，十枚爆破弹。第六批十天后能发。但陛下，光有炮不够，得有人会用，有粮能守，有路能运。”

“粮道朕已命孙承宗亲自督办，沿途驻军严加防护。”永昌帝走到书案前，抽出一张纸，“这是朕给你的手谕：云州工坊所需一切原料、工匠、银钱，六部须无条件配合，违者你可先斩后奏。另外，朕调拨禁军五百人，即日赴云州，归你节制，专司工坊及运输护卫。”

陈野接过手谕，黄绫上盖着鲜红的玺印。他仔细折好，塞进怀里：“谢陛下。”

“别谢太早。”永昌帝盯着他，“三个月一百门炮，还剩一个半月。现在是多少了？”

“已发往北境八十四门，库存十六门，工坊日产二十六门。”陈野报数，“蜂窝板已发一千六百块，库存四百，日产五百。爆破弹已发四十枚，库存十枚，日产九枚。蒸汽机实机预计二十天内可完成。”

永昌帝沉默片刻，忽然道：“陈野，你知道朕为什么信你吗？”

陈野挠头：“因为臣能掏粪？”

“因为你不贪。”永昌帝缓缓道，“李崇文那些人，要权，要钱，要名。你要什么？朕给你国公，你穿着皮围裙上朝；朕许你专断之权，你用来保北境运军械。云州工坊日进斗金，可你的总堂比七品县令的衙门还破。你图什么？”

陈野想了想，很认真地说：“臣图个踏实。以前摆夜市摊，图的是客人吃了说‘老板，你这炒饭真香’。现在，图的是北境的兄弟用了炮，能少死几个，回家还能吃上口热饭。就这么简单。”

永昌帝看着他，良久，挥了挥手：“去吧。北境交给你了。”

陈野起身，抱拳，转身出门。走到门口，他又回头：“陛下，李崇文那案子，牵连的人可能不少。有些人……未必是真坏，就是被拉下水的。能不能……”

“朕心里有数。”永昌帝打断他，“该杀的杀，该流的流，该用的……还得用。朝廷现在，缺实干的人。”

陈野咧嘴笑了，这次笑得挺真诚。

出宫时已是午后。黑皮和四个亲卫等在宫门外，马都备好了。陈野翻身上马：“回云州。”

“公爷，不歇一晚？”一个亲卫问。

“歇个屁，家里一堆事。”陈野一夹马腹，“赶夜路，明天晌午前必须到。”

五匹马冲出城门，沿着官道向南疾驰。秋日的太阳斜挂在西边，把影子拉得老长。官道两旁庄稼已经收割，田野光秃秃的，偶尔能看见农人赶着牛车拉秸秆。

跑出三十里，天色渐暗。路过一片松林时，陈野突然勒马：“停。”

黑皮立刻抬手，四个亲卫同时按住刀柄。松林里静得反常——没有鸟叫，没有虫鸣，连风穿过松针的声音都听不到。

“太静了。”陈野眯眼，“老黑，你闻到什么没？”

黑皮抽了抽鼻子：“有股……腥味儿。不是血腥，是鱼腥。”

鱼腥？这离海还有二百里，哪来的鱼腥？

陈野下马，蹲在路边，手指摸了摸泥土——湿润的，有新鲜的马蹄印，不止一匹。他抬头看向松林深处，那里隐约能看到几块突兀的大石头，石头后面……

“撤！”他勐地低喝。

几乎同时，松林里响起弓弦声！十几支箭从不同方向射来，不是瞄准人，是射马！

陈野就地一滚，黑皮和亲卫反应极快，同时拔刀护住马匹。但箭太密，两匹马中箭嘶鸣，前蹄跪地。剩下的三匹马受惊，扬起前蹄乱窜。

“进林子！别在道上当靶子！”陈野吼道。

五人弃马，冲进松林。箭矢追着他们射，钉在树干上“哆哆”作响。陈野边跑边观察——箭是从三个方向来的，呈三角形包围。对方人数不少，而且训练有素，不是普通土匪。

“分开！两人一组，老黑跟我！”陈野快速下令。

四个亲卫默契地分成两组，向左右散开。陈野和黑皮直奔正前方——那是箭矢最密集的方向，也是包围圈的薄弱点。

松林里光线昏暗，地上厚厚的松针掩盖了脚步声。陈野拔出腰间的短刀——不是制式军刀，是他让鲁大锤特制的，刀身宽厚，带血槽，更适合劈砍。黑皮则摸出两把匕首，反握在手。

前方十丈处，一块巨石后面闪过人影。陈野勐地加速，在黑皮掩护下直扑过去！巨石后面藏着三个人，都是黑衣蒙面，正张弓搭箭，见陈野扑来，慌忙弃弓拔刀。

第一个黑衣人刀刚出鞘，陈野已经撞进他怀里，短刀从肋下向上斜捅，刀尖从肩胛骨穿出！黑衣人闷哼一声，软倒在地。第二个黑衣人刀已劈到，陈野侧身躲过，左手抓住对方手腕，右膝勐顶对方小腹，趁对方弯腰时，短刀抹过脖子。

第三个黑衣人想跑，黑皮从侧面扑上，匕首扎进后心，手腕一拧，拔出时带出一股血箭。

解决这三个，陈野立刻蹲下搜身。黑衣人身上除了刀和弓，还有个小皮袋，打开一看，里面是几块银饼，成色极好，上面印着古怪的花纹——不是大炎官银。

“扶桑银。”黑皮低声道。

陈野把银饼揣进怀里，又扒开黑衣人衣领——右肩有个刺青，火焰环绕断剑。

“‘圣火之国’的杀手。”陈野眼神冷了，“李崇文刚倒，他们就动手，这是狗急跳墙。”

正说着，左右两边都传来打斗声。四个亲卫和伏兵交上手了。陈野和黑皮对视一眼，同时向左边冲去。

左边林子里，两个亲卫背靠背，正被五个黑衣人围攻。亲卫刀法狠辣，但对方人多，已经有一人胳膊挂彩。陈野从背后突入，短刀劈翻一个，黑皮匕首割喉一个。压力骤减，亲卫精神大振，连斩两人，最后一个想逃，被陈野甩出的短刀钉在树上。

“公爷，右边还有！”一个亲卫喊道。

右边打斗声更激烈。三人冲过去时，看见另外两个亲卫已经倒下了一个——胸口中箭，眼看不行了。剩下的一个独战四个黑衣人，浑身是血，但死战不退。

陈野眼睛红了，吼了一声冲进去。短刀抡圆了劈，根本不讲章法，就是玩命。一个黑衣人举刀格挡，被陈野连刀带人劈成两半——鲁大锤打的刀，加上陈野的蛮力，恐怖如斯。黑皮和亲卫跟上，很快解决剩下三个。

战斗结束。林子里躺着十二具黑衣人尸体，己方阵亡一人，重伤一人，轻伤三人。陈野蹲在阵亡的亲卫身边——是个二十出头的小伙子，叫赵小虎，赵虎的本家侄子。箭从后背射入，穿透前胸，救不活了。

“兄弟，对不住。”陈野替他合上眼，从怀里摸出块银饼，塞进他手里，“路上买酒喝。”

黑皮简单给重伤的亲卫包扎——腿上挨了一刀，深可见骨，但没伤到动脉。轻伤的各自处理伤口。

“公爷，这些人不一般。”黑皮检查尸体，“用的都是制式弓，箭头是精铁打造，刀也是好钢。还有这个——”他从一个黑衣人怀里搜出个小竹管，拔开塞子，里面是张纸条，写着几个字：“陈野返程，松林截杀。死活不论。”

字迹娟秀，像是女人写的。

“唐秀姑的同伙？”陈野皱眉，“不对，她关在云州大牢，消息传不出去。是京城还有他们的人。”