第130章 混于画轴献御前（1/2）

秋狝围场黄缦大帐徐庆超躬身而入，双手捧着密函与一卷素轴，声音压得极低：“皇上，刘大人自京中遣人快马送来密报，还附了一卷画轴，说是关乎京郊百姓性命，务必请皇上亲览。”他话音未落，帐外又传来侍卫的通报，和珅身着石青蟒纹朝服，步履沉稳地走进来，腰间玉带佩玉相撞，清脆声响打破了帐内的静谧。

“皇上，臣听闻京中有急报递来，不知是何事惊扰圣驾？”和珅笑意温醇，目光却掠过徐庆超手中的画轴，眼底闪过一丝不易察觉的审视。

乾隆抬手示意徐庆超展开密函，目光扫过字迹遒劲的奏折，眉头渐渐拧紧。刘墉在密函中详述永定河决堤后，京郊百姓流离失所、缺衣少食，地方县吏克扣赈灾粮草，甚至以发霉口粮敷衍百姓，致使疫病蔓延、新坟丛生，字里行间满是痛心疾首，末了还恳请乾隆即刻派员彻查，严惩贪腐，安抚百姓。

“永定河决堤，朕半月前便下拨了五十万两赈灾银，调拨粮草三万石、药材千担，交由顺天府尹统筹分发，怎会闹出这般事端？”乾隆将密函拍在案上，龙颜震怒，帐内暖炉的火光映在他脸上，明暗交错间更显威严，“和珅，此事你此前为何从未提及？”

和珅心头一凛，面上却依旧从容，躬身答道：“皇上息怒，臣此前确曾听闻永定河决堤之事，也知晓顺天府尹已奉旨赈灾，只道一切顺遂，未曾想地方县吏竟敢胆大妄为，暗中克扣粮草银两，欺上瞒下。想来是顺天府尹监管不力，才让这些宵小之辈钻了空子，臣这就拟旨，令顺天府尹即刻自查，将克扣之人押解回京问罪。”

他这番话既撇清了自己的干系，又将责任推给顺天府尹与基层县吏，滴水不漏，只待乾隆点头应允，便可趁机暗中安排，销毁证据，让此事不了了之。可乾隆并未应声，目光转向徐庆超手中的画轴，沉声道：“刘墉既附了画轴，想必是有佐证，展开来让朕看看。”

徐庆超连忙上前，将素轴缓缓展开，一幅萧瑟破败的图景瞬间映入眼帘。

乾隆看着画卷，脸色越来越沉，指尖捏得发白，“岂有此理！”乾隆猛地一拍龙案，案上的茶盏被震得倾倒，茶水顺着案边滴落，浸湿了铺在案上的明黄锦缎，“这些狗官，拿着朕的赈灾银，吃着百姓的救命粮，却眼睁睁看着百姓受苦，甚至克扣粮草中饱私囊，简直是丧尽天良！”

和珅站在一旁，看着画轴上的图景，后背已渗出冷汗。他没想到刘墉竟会让画师将百姓的苦难绘成画，这般直观的冲击，远比文字奏折更能触动乾隆。他定了定神，再次躬身道：“皇上，画轴所言未必全是实情，或许是画师刻意渲染，夸大其词。京郊离京城不过数十里，若真如画中这般凄惨，臣早该收到消息，想来是刘大人被奸人蒙蔽，误信了不实之言。”

“误信不实之言？”乾隆冷哼一声，目光锐利如刀，扫过和珅的脸，“刘墉向来刚正，若非有确凿证据，绝不会贸然递呈这般密报。更何况这画中细节逼真，百姓的神态、村庄的破败，绝非凭空捏造，想来画师定是亲眼所见，才绘得这般栩栩如生。”他话音顿了顿，看向徐庆超，“徐庆超，即刻传朕旨意，令薛树英带领二十名大内侍卫，快马前往京郊，实地探查灾情，若画中所言属实，便将涉事县吏先行扣押，再将百姓的实情一一记录，回宫后向朕详细禀报。”

徐庆超连忙躬身领旨：“奴才遵旨，这就去传薛侍卫前来。”说罢便转身匆匆出帐，脚步比来时快了许多。

和珅心中暗惊，薛树英乃蓝领大内侍卫，性子耿直，办事极为牢靠，从不徇私舞弊，让他去探查灾情，定然会如实禀报，绝不会被顺天府尹的花言巧语蒙蔽。他正思索着如何再找说辞挽回，帐外忽然传来侍卫的通报，说是威远镖局总镖头郭永福求见，自称有京郊灾情的补充证词要面呈皇上。

“郭永福？”乾隆眼中闪过一丝讶异，他知晓此人侠义心肠，常年走镖，人脉广阔，此前也曾为朝廷办过几件实事，却不知他为何会牵涉到京郊灾情之中，“让他进来。”

郭永福身着藏青色镖服，腰间挎着长刀，步履沉稳地走进帐内，躬身行礼，声音洪亮：“草民郭永福，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”他抬头时，目光不经意间与和珅相撞，见和珅眼底闪过一丝阴鸷，心中了然——此事背后定然有和珅的影子，否则顺天府尹绝不敢这般肆无忌惮地克扣赈灾款项。

“免礼，”乾隆抬手示意，语气缓和了几分，“你说有京郊灾情的补充证词，且细细说来。”

郭永福直起身，目光坦荡：“回皇上，草民近日从山西押镖回京，途经京郊永定河畔，亲眼见到百姓们的惨状。草棚漏风，百姓们无衣无食，孩童饿得面黄肌瘦，老人染了风寒无人诊治，只能躺在草席上等死，草民亲眼见着一日之内便添了两座新坟，坟头连块碑都没有，实在令人痛心。”

他顿了顿，从怀中取出一张泛黄的纸笺，双手递上：“这是草民在京郊收集的百姓手印，共有三百余户受灾百姓按下指印，皆是佐证县吏克扣粮草、赈灾不力之事。草民本是江湖之人，本不该插手朝堂之事，可眼见百姓受难，官府不作为，实在无法袖手旁观，故而斗胆前来，恳请皇上为百姓做主，严惩贪腐之辈，还百姓一线生机。”

徐庆超将纸笺呈给乾隆，乾隆展开一看，密密麻麻的红手印布满了纸笺，每个手印旁都歪歪扭扭地写着百姓的名字，字迹虽潦草，却透着满满的绝望与期盼。他心中的怒火更盛，将纸笺拍在案上，沉声道：“三百余户百姓联名佐证，还能有假？和珅，你现在还说刘墉是被奸人蒙蔽吗？”

和珅额头的冷汗顺着额角滑落，连忙跪地请罪：“皇上息怒，臣有罪，此前未能察觉地方官吏的贪腐行径，监管不力，还请皇上责罚。只是此事臣确实毫不知情，顺天府尹办事不力，臣愿牵头彻查此事，定要将所有涉事之人揪出来，绝不姑息，以慰百姓之心。”他此刻只能暂且认下监管不力的罪名，先稳住乾隆的怒火，再暗中想办法脱身，至于顺天府尹，若实在保不住，便只能弃车保帅。

乾隆看着跪在地上的和珅，神色复杂。和珅办事机敏，总能体察他的心意，这些年确实帮他打理了不少朝堂琐事，可贪腐之事向来是他的大忌，此次赈灾款项关乎百姓性命，和珅若真牵涉其中，他绝不容忍。只是眼下尚无证据证明和珅参与其中，贸然定罪未免不妥，只能先让他牵头彻查，看看后续进展。

“罢了，你起身吧，”乾隆挥了挥手，语气带着几分疲惫，“此事便交由你与刘墉一同彻查，刘墉主查账目，你主查涉事人员，务必在十日之内查明真相，将克扣赈灾银、瞒报灾情之人全部缉拿归案，按律严惩。另外，即刻调拨十万两白银、两万石粮草、五千担药材送往京郊，令太医院派十名太医随行，救治病患，安抚百姓，若再有人敢从中作梗，朕定斩无赦！”

“臣遵旨，谢皇上恩典！”和珅连忙起身，躬身行礼，后背的冷汗早已浸湿了朝服，可脸上依旧带着恭敬的笑意，只是眼底的阴鸷更浓——刘墉、郭永福，还有那不知名的画师，今日之事，他记下了，日后定要一一清算。

此时，薛树英已身着玄色侍卫服，手持腰牌走进帐内，躬身道：“臣薛树英，叩见皇上，不知皇上传唤臣有何吩咐？”他身姿挺拔，眼神锐利，周身透着一股凛然正气，让和珅下意识地避开了他的目光。

乾隆将画轴递给薛树英：“你带二十名侍卫，即刻快马前往京郊永定河畔，实地探查灾情，核对画中所言是否属实，同时将涉事的县吏先行扣押，不得有误。若途中遇到阻拦，可先斩后奏，朕给你这个权力。”他说着，从腰间解下一枚龙纹玉佩，递到薛树英手中，“持此玉佩，如朕亲临，任何人不得违抗。”

薛树英双手接过玉佩与画轴，躬身道：“臣遵旨，定不负皇上所托，今日便启程前往京郊，三日内定将实情禀报皇上。”说罢，他转身快步出帐，不多时便传来帐外侍卫集合的声响，马蹄声渐远，朝着京城方向疾驰而去。

郭永福见事情已有眉目，再次躬身行礼：“皇上心系百姓，草民代京郊百姓谢皇上恩典。如今赈灾物资即刻调拨，太医随行救治，百姓们总算有救了，草民在此谢过皇上。”