第129章 民间疾苦绘成图（1/2）

秋狝围场的晨光虽烈，却穿不透京郊永定河畔的薄雾。柳青影因从江南追查一伙劫掠商队的恶霸一路北上，行至京郊时，恰逢永定河决堤，沿岸数十里村庄被淹，良田尽毁，百姓们仓皇逃至河畔高地，搭棚避难。本以为朝廷会即刻派官赈灾，可她守了数日，等来的只有寥寥几个县吏，带着些发霉的粮草，草草分发便离去，后续再无动静。百姓们缺衣少食，又染了风寒，不少老人孩童已撑不住，草棚外的空地上，竟已添了几座新坟，坟头连块像样的石碑都没有，只插着几根枯枝，看得人心头发酸。

“柳姑娘，东边草棚里的张小哥又烧起来了，怕是撑不过今日了。”旁边一个中年妇人凑过来，声音带着哭腔，眼底满是绝望，“这官府到底管不管我们啊？再这样下去，我们这些人，怕是都要葬在这河畔了。”

柳青影眉心紧锁，起身朝着东边草棚走去，刚掀开门帘，一股浓重的草药味混着汗味扑面而来。草棚里铺着些破旧的草席，几个病患蜷缩在上面，其中一个二十出头的青年面色通红，呼吸急促，嘴唇干裂起皮，旁边他的妻子正抱着孩子低声啜泣，见柳青影进来，连忙起身行礼，泪水顺着脸颊滚落：“柳姑娘，求你救救我夫君，他要是走了，我和孩子可怎么活啊？”

柳青影伸手探了探青年的额头，滚烫的温度让她指尖一缩，她从怀中摸出一个小瓷瓶，倒出几粒清热退烧的药丸，递到妇人手里：“这药每日服两次，每次一粒，用温水送服，能暂时压一压热度。只是他这病拖得太久，风寒入了肺腑，单靠这药丸治标不治本，必须得有太医诊治，再配上滋补的汤药，才能慢慢好转。”

妇人接过药丸，泪水流得更凶：“太医哪会来这种地方啊？前些日子县吏来的时候，我们求他们上报朝廷，多派些人手、多送些粮草药材，可他们只说朝廷赈灾款项还没下来，让我们再等等，这一等，就是十来天，多少人都等没了啊。”

“款项没下来？”柳青影心头一动，眼底闪过一丝寒意。永定河决堤并非小事，京郊离京城不过数十里，消息传到宫里绝不会超过三日，乾隆向来重视民生，即便朝堂事务繁忙，也绝不会放任百姓受难，这般拖延，其中定然有猫腻。她沉吟片刻，抬手拍了拍妇人的肩头：“你先好生照料你夫君，我今日进城一趟，设法联系上能管事的人，定要让朝廷知晓这里的情况，尽快派来赈灾的人手和物资。”

妇人闻言，连忙跪地磕头：“多谢柳姑娘，多谢柳姑娘，你真是我们的救命恩人啊！”

柳青影连忙将她扶起，又叮嘱了几句照料病患的注意事项，才转身走出草棚。她抬头望向京城的方向，眼神渐渐坚定——她虽身在江湖，不问朝堂之事。可她曾受乾隆恩惠，知晓乾隆并非昏君，此次赈灾之事拖延，大概率是中间环节出了问题，或许是地方官员克扣赈灾款项，或许是有人从中作梗，她必须将这里的实情告知乾隆，还百姓一个公道。

只是京城不比江湖，朝堂之事错综复杂，她一个江湖女子，贸然进宫面圣，未必能见到乾隆，甚至可能引来不必要的麻烦。思索间，她忽然想起威远镖局的总镖头郭永福，郭永福常年往返京城与各地，人脉广阔，且侠义心肠，此前曾与她一同联手铲除过江洋大盗、贪官污吏等等，想来这次定会愿意相助。打定主意，她快步朝着京城方向走去，脚下的泥泞溅湿了裙摆，她却毫不在意，只想着尽快进城，早日为百姓求得一线生机。

威远镖局的分部位于京城南城的宣武门外，此时镖局内一片忙碌，镖师们正忙着整理镖物，准备午后出发前往山西。恰好郭永福穿着一身藏青色镖服，腰间挎着一把长刀，正站在院中清点镖物，见柳青影快步走进来，先是一愣，随即脸上露出爽朗的笑容，快步迎了上去：“柳姑娘？今日怎么也来到京城了？莫非是江南又有事了？”

柳青影拱手行礼，语气带着几分急切：“郭总镖头，此次前来，是有要事相求。”

郭永福见她神色凝重，不似往日那般从容，便知事情定然不简单，连忙引着她走进内堂，让人奉上热茶，沉声道：“柳姑娘有话但说无妨，你我相识一场，又曾并肩作战，你的事，便是我的事，只要我能办到，定不推辞。”

柳青影端起茶杯，却没心思喝，将京郊永定河决堤、百姓受灾、官府赈灾不力的事一五一十地说了出来，语气带着几分愤慨：“郭总镖头，京郊离京城如此之近，百姓们却落得这般境地，官府拖延赈灾，其中定然有猫腻。我想进宫面圣，将实情告知皇上，可我一介江湖女子，无凭无据，怕是连宫门都进不去，故而前来恳请郭总镖头相助，不知你可有办法，能让我见到皇上，或是见到能将实情转达给皇上的人？”

郭永福闻言，眉头紧锁，沉默了片刻，沉声道：“柳姑娘所言之事，我近日也略有耳闻，只是没想到情况竟这般严重。永定河决堤，朝廷定然下拨了赈灾款项和物资，如今百姓缺衣少食，药材匮乏，想来是地方官员从中克扣挪用，甚至可能将此事瞒报，才导致赈灾之事拖延至今。”

他顿了顿，继续说道：“进宫面圣绝非易事，皇上近日正在围场秋狝，尚未回宫，即便回宫，宫门守卫森严，你一个江湖女子，没有官凭路引，根本无法靠近。不过，我倒认识一人，或许能将实情转达给皇上。”

“何人？”柳青影连忙问道。

“内阁大学士刘墉刘大人。”郭永福答道，“刘大人刚正不阿，心系百姓，向来痛恨贪官污吏，此前我镖局曾护送过刘大人的家眷前往江南，也帮助刘大人查过案子，与刘大人有过几面之缘，知晓他是个为民做主的好官。如今皇上不在京城，朝中事务暂由几位大臣打理，刘大人便是其中之一，若能将京郊百姓的实情告知刘大人，刘大人定然不会坐视不管，定会设法将此事上报给皇上，还百姓一个公道。”

柳青影闻言，眼中闪过一丝希望：“如此甚好，只是我与刘大人接触太少，贸然登门，怕是难以取信于他。”

“此事你放心，我随你一同前往刘大人府邸。”郭永福站起身，语气坚定，“有我在一旁作证，刘大人定会相信你所言之事。只是，空口无凭，我们需得有证据，证明京郊百姓确实受难，地方官员确实赈灾不力，这样刘大人在上报之时，才有说服力，也能让皇上尽快下令彻查此事。”

柳青影点了点头：“郭总镖头所言极是，我这些日子在河畔，亲眼目睹了百姓们的苦难，只是没有实物证据。不知郭总镖头可有办法，能收集到地方官员克扣赈灾款项、瞒报灾情的证据？”

郭永福沉吟片刻，道：“地方官员若要克扣赈灾款项，定会在账目上做手脚，或是与粮商、药商勾结，以次充好，从中牟利。我镖局在京郊有几个联络点，可让手下人暗中打探，收集县吏分发粮草药材的账目，以及粮商药商与县吏往来的证据。只是此事需要些时间，怕是远水解不了近渴，百姓们此刻正受难，等不及我们慢慢收集证据。”

柳青影叹了口气，心中焦急不已，忽然眼前一亮，想起了一事：“我虽没有账目证据，却可将京郊百姓的苦难绘成图，将决堤后的村庄、百姓避难的草棚、病患的模样、新添的坟茔一一画下来，图文并茂，想来也能让刘大人知晓实情的严重性。”

郭永福闻言，眼前一亮：“此计甚好！柳姑娘丹青造诣极高，若是能将百姓的苦难绘成图，定能触动刘大人，比空口诉说更有说服力。你今日便留在镖局，专心绘图，我派人去京郊联络点，让他们尽快打探地方官员的动向，收集相关证据，明日一早，我们便带着图和证据，一同前往刘大人府邸。”

“多谢郭总镖头！”柳青影拱手道谢，心中的感激难以言表。

郭永福摆了摆手：“不必多礼，为民请命，本就是分内之事。我这就让人给你准备笔墨纸砚，你安心绘图便是，有任何需要，尽管开口。”

说罢，郭永福便让人取来笔墨纸砚，放在内堂的桌案上，又吩咐下人准备些吃食，便转身走出内堂，安排手下人前往京郊打探消息。柳青影坐在桌案前，看着桌上的笔墨纸砚，深吸一口气，脑海中浮现出京郊百姓受难的模样，指尖握住毛笔，蘸上墨汁，缓缓落下。

她没有画富丽堂皇的宫殿，也没有画热闹繁华的京城，笔下的画面，满是苦难与凄凉。第一张图，画的是决堤后的村庄，房屋倒塌，良田被淹，浑浊的河水漫过屋顶，几只乌鸦落在断壁残垣上，发出凄厉的叫声；第二张图，画的是河畔的草棚，简陋的草棚歪斜不堪，里面挤满了衣衫褴褛的百姓，老人蜷缩在角落，孩童饿得哇哇大哭，妇人拿着破旧的碗，眼神空洞地望着远方；第三张图，画的是草棚外的病患，几个面色苍白的人躺在草席上，气息奄奄，旁边的人满脸焦急，却无能为力，不远处的空地上，几座新坟孤零零地立着，坟头的枯枝在风中摇曳；第四张图，画的是县吏分发粮草的场景，几个县吏穿着体面的官服，满脸不耐烦地将发霉的粮草扔给百姓，百姓们争抢着，却只得到寥寥无几的口粮，而县吏身后的马车里，却装满了成色上好的粮草，显然是要私下运走……