第123章 粮食危机（2/2）

转身离开时，马素连撞见马贡彪正蹲在墙角，给怀里的孩子喂米汤。那米汤稀得能照见人影，孩子喝了两口就推开碗，哭着喊“要吃干饭”。王二叹了口气，从怀里掏出半块发霉的红薯，掰了一小块塞进孩子嘴里，声音里满是怨气：“当初还以为跟着陛下能吃饱饭，现在倒好，烟票涨上天，米却买不到，这日子过得还不如做山匪！”

马素连心里堵得慌，他没想到，当初对朱由榔感恩戴德的流民，如今竟天天在街头骂“陛下糊涂”。更让他心惊的是，最近街头的流民越来越焦躁，有人因为粥棚的粥太稀吵起来，有人甚至偷偷去林子里掏鸟窝充饥，锦衣卫天天要处理好几起抢粮的苗头，甚至现在连锦衣卫都管不过来了，还要动用威明营。

粮荒的影响，早已渗透到忠明府的每个角落。

忠明广场的粥棚前，排队的流民队伍从清晨排到黄昏，队伍越来越长，木桶里的粥却越来越稀。从前能捞到米粒的稠粥，如今成了“清水兑少量米糠”，盛粥的木勺沉下去，连半勺米都捞不上来。一个裹着破棉袄的流民汉子捧着碗，盯着碗里的米汤，红着眼眶问掌勺的锦衣卫：“大人，咋越来越稀了？俺昨天晚上肚子饿得直叫，孩子还哭着要吃米。”

他身后，一个抱着三岁孩子的妇人也跟着哭：“是啊，孩子天天喝米汤，脸都饿黄了，昨天还抓着地上的土往嘴里塞，我拦都拦不住！”这话像根引线，排队的流民纷纷议论起来，有人举着空碗叹气，有人对着粥桶直跺脚，几个年轻流民甚至冲上前想抢粥桶，幸好锦衣卫反应快，才没闹出乱子。

骚动声传到了路过的任子信耳中。他刚从赌场对账回来，手里还攥着烟票的收益账本，可看到眼前的乱象，脸色瞬间沉了下来。

他快步走到粥棚前，掀开木桶盖，里面的米汤泛着微光，米糠浮在上面，连半粒完整的米都没有。“怎么回事？”他厉声问掌勺的锦衣卫，对方苦着脸回话：“大人，府里存粮只够撑两个月了，流民还在往这儿涌，若还按之前的稠度，顶多撑二十天。昨天行宫那边又来通知，说要匀出一部分粮给威明营，咱们这儿只能再稀点了。”

任子信的心沉到了谷底，连流民的粥都要让给军队，可见粮荒已经到了何等严重的地步。他不敢耽搁，立刻带着人往行宫赶，想把情况禀报给朱由榔。

可到了行宫门口，却被太监安福拦了下来：“任大人，陛下仍在书房，此半月未上朝，奏折堆了满案，您且稍候。”

任子信皱起眉头：“粮荒已近失控，怎可再候？”他绕过安福，径直往书房走，刚到门口，就听到里面传来裴廷谟的声音，带着几分急切：“陛下，臣恳请陛下临朝议事！如今米价涨至五两一石，流民恐难再挨，文官私下皆言‘种烟草误国’，再无对策，恐生哗变！”

任子信推开门，只见书房里烛火通明，案上堆着厚厚的奏折，却没批几本。朱由榔坐在案后，面前摊着烟票账本和粮价表，眼底满是红血丝，显然是多日没睡好。裴廷谟、万年策、邬昌琦站在一旁，脸色都不好看。

“任子信来了正好，”万年策史见他进来，语气带着不满，“吾等正议粮荒之事，当初陛下力主扩种烟草，臣曾言‘粮烟需相衡’，然陛下未听，言‘烟票可换银购粮’。如今倒好，清廷查得紧，粮商不敢私越边境运粮，米价涨至天，流民将饿毙，此非种烟草误国乎”

邬昌琦也跟着点头：“再者烟票，炒至这般高价，他日若兑不出烟草，百姓必哗变！陛下此半月未上朝，奏折堆案，连威明营军粮都要从流民粥棚匀取，再这般下去，忠明府恐难保全！”

任子信看着案上的粮价表，五两一石的数字格外刺眼，他上前一步，躬身道：“陛下，粥棚粥食已稀至见底，流民难撑，方才竟有人欲抢粥桶，再无对策，必出乱子！”

朱由榔抬起头，声音沙哑：“朕知晓。万年策所言‘粮烟相衡’，朕当初未将此放在心上，是朕之……过……”

“陛下！”

朱由榔竟晕了过去。