第123章 粮食危机（1/2）

烟票的价格在短时间内被炒得疯涨，像一团越烧越旺的火，吸引了清廷地界无数投机客蜂拥而至。

不同于房产买卖动辄十数两银子的高门槛，烟票起初只需八钱银子便能入手，这般低门槛让无论是手头稍有积蓄的小商贩，还是想碰碰运气的寻常百姓，都能轻易入局。

随着追捧者越来越多，烟票价格一路飙升，从最初的八钱银子一张，硬生生被哄抬到了一两二钱，翻了近一倍。

而在这场狂热的炒作中，最先吃到红利的始终是忠明府当地的流民与百姓，他们是早早囤积了烟票第一桶金。

反观最晚入局的，大多是清廷境内的投机者，这些人要么本身嗜烟如命，要么是看中了烟草在禁烟令下的稀缺性，想囤来作为送礼的稀罕物。

毕竟清廷此刻仍厉行禁烟，民间私种烟草者虽有，却万万不敢大规模开垦：一来种得太多容易被官府察觉举报，二来即便种成，也不敢在清廷地界正大光明交易，一旦被抓便是重罚，自家也消耗不了那么多。

如此一来，寻常人想抽烟，大多只能依赖走私渠道，可走私不仅价格昂贵，还得冒着被官府查抄、被劫匪惦记的风险。两相比较，从忠明府正规购买烟票，便成了最安全稳妥的选择，这也让烟票的炒作愈发疯狂。

可就在众人沉浸在烟票带来的红利中时，朱由榔施粥的稠度却在悄悄变薄。

这份不安没持续多久，粮荒的阴影就彻底笼罩了忠明府。

烟票炒热后的第三个集日，马素连揣着刚赚的银子，想去粮铺买两斗米，他娘最近总说“夜里饿得睡不着”，想给老人家熬点稠粥。可到了粮铺门口，却见掌柜的用厚木板挡着门，只留一道巴掌宽的缝，对着排队的人扯着嗓子喊：“没米了！真没米了！最后一石陈米昨天被抢光了，明天也不一定有！”

这个掌柜是清廷地界的商人，他听赌客说忠明府的流民们喝的粥越来越稀，立马就嗅到了商机，他从在忠明府炒房的一个朋友的手中租了个铺子，偷偷卖起粮食，起初每逢赶集才来一次，现在是天天都来。

马素连挤到前面，把一两二钱银子塞进缝里，声音带着恳求：“掌柜的，我多给你二钱，匀我一斗就行，我娘快饿出病了。”掌柜的却苦着脸摇头，从缝里递回银子：“不是我不赚这钱，是真没存货了！你看这账本，最近三天，来买米的人比往常多三倍，陛下还不断收留流民，我这儿哪供得上？昨天有位大人掏二两银子买一斗，我都没敢卖，自己家还等着米下锅呢！”

马素连不信，又跑了三家，结果全是一样的答复。最后一家粮铺的掌柜偷偷跟他说：“不是没米，是米太缺了！四万流民涌进来，府里存粮本就只够本地百姓吃半年，可陛下非要扩种烟草，荒地全都种了烟苗，稻田就剩那几亩，新粮要等明年夏收，现在就算有米，也被村民藏起来了，谁肯卖？”

这话点醒了马素连，村里农户多半有存粮，或许能从他们手里买些。他揣着银子往打云村跑，路过村口时，见几个流民蹲在路边，盯着村民的院门咽口水。其中一个叫的流民，他还有印象。半个月前，马贡彪带着老婆孩子逃到忠明府，饿得快断气时，是朱由榔的粥棚给了他们一碗热粥，当时马贡彪对着朱由榔院子的方向磕了三个响头，说“陛下是再生父母”。

可如今，马贡彪正攥着一块碎银子，在张老汉家院门外徘徊。见马素连过来，他红着眼眶苦笑：“大哥，你也是来买米的？别白费功夫了，我刚才给大伯一两八钱，他都不肯卖，说‘家里小孙子还等着米熬粥’。”

马素连心里一沉，还是上前敲了张老汉的院门。半晌，门才开了一条缝，张老汉探出头，见是陌生人，脸色瞬间警惕：“干啥？买米？没有！”马素连连忙递上银子：“大爷，我给您二两，就买一斗，我娘年纪大了，天天喝米汤扛不住。”

张老汉却猛地关上门，隔着门板喊：“二两也不卖！现在米比金子金贵，我家存粮只够吃到立冬开春，卖了你让我全家饿死？再说了，当初陛下让种烟草，我把最好的一亩田都改种了烟，现在米价涨成这样，我找谁哭去？”

马素连还想再劝，却听到院里面传来张老汉老伴的声音：“别跟他废话！昨天有流民想翻墙偷粮，差点把咱家粮缸砸了，现在谁敢卖？”

他站在院门外，看着村里其他农户的院门都紧闭着，有的甚至用木棍顶着门，墙头上还插着荆棘，显然，村民们早已把粮食当成了命根子，别说高价，就算给再多银子，也绝不会松口。